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第480章強者が集う

葉鋒は手にした二つの聖器を見つめた。製造の過程で彼は溶錬の法則を用い、さらにいくつかの法則の秘紋を少し加えることで、二つの聖器をいずれも中品の聖器のレベルにまで高めた。そして中品の聖器の中でも、この剣と刀は特に優れた品だった。
「まだ上品にはならなくてよかった。そうでなければ、買える人がいるかどうかわからない。」と彼は自嘲した。

翌日の早朝、三人の魔獣の王者たちは、オークションに出す品々をすべて別の収納リングに入れて葉鋒に渡し、急いで去っていった。
葉鋒はリングの中身を調べたが、価値のないものが大半だった。最も価値があるのは、七つの祖神級の神格と、その他多数の神格だった。神格は非常に硬く、魔獣が手に入れても戦利品として脇に置くしかない。
三つのリングの中で最も多かったのは様々な錬器材料で、次に神器、その次が薬草だった。薬草の中で価値のあるものは少なく、おそらく神霊の気が豊富なものはすでに彼らに食べられてしまったのだろう。丹薬の数は最も少なく、ほとんどなかった。なぜなら魔獣もそれを食べることができ、効果も人間が服用するのとほとんど変わらないからだ。

実際、オークション品はそれほど多くなく、合計しても三、四百点程度で、何万点、あるいは数十万点もの品が出る大規模なオークションとは全く比較にならない。しかし葉鋒は、必ず人が来るだろうし、その数も決して少なくないと確信していた。

聖器のオークションは神界の歴史の中でも過去に行われたことがあるが、人々の記憶に残っているのはわずか四回で、それもすべて主都のオークションで最後の品として出されたものだ。中品級の聖器については一度だけ出されたことがある。正確に言えば、神界で知られている中品の聖器はたった一つだけだが、その最終的な所有者は誰も知らない。

祖神級の神格については、神界の歴史の中でオークションに出されたのは合計で十個程度だ。神格は基本的に吸収することはできないが、融合させることは可能だ。祖神級に達していない者でも、神格を融合させることで、自分の本命の神格に祖神級の神格を置き換えることができる。そうすることで極めて短い時間で、元の神格の持ち主と同じ祖神級の修行レベルに到達できる。ただし、一つ副作用があり、修行レベルが元の神格の持ち主と同じになった後は、修行を続けてさらにレベルを上げることはできなくなる。それでもなお、神界には修行の力が不足している富豪たちが、高額なお金を払って祖神級の神格を購入しようとしている者がどれだけいるかはわからない。

言うまでもなく、葉鋒の今回のオークションは規模は小さいものの、全体的なオークション品の価値は主都で開催されるオークションよりもはるかに高い。
……
セントシティから遠く離れた多くの都市の中で、聖器のオークションのニュースはすでに大いに話題になっている。
主都では情報が最も早く伝わり、27の主都の中でもこのニュースは最も広く拡散され、閉じ込められていた古参の者たちでさえ我慢できずに早々に閉じ込めを解いた。
主都に比較的近い一部の一級都市が次にニュースを知り、その後に二級・三級の都市や遠隔地にある一級都市が続いた。
関連する議論の声も絶えない。
「セントシティ？あの獣の波に攻め落とされた廃墟の都市じゃないのか？」
「あの都市は以前は一級都市だったが、後に二級都市に格下げされたらしい……」
「まさか聖器だなんて、祖神級の強者でさえ持っている者はほとんどいないだろう……」
「セントシティには新しい城主が来たらしい。百連勝の強者だそうだ。即座にオークションを開くなんて、なかなかの度胸だな……」
……
……
7日間がまたあっという間に過ぎ去った。
この数日間で、セントシティには外部から大勢の人々が集まってきた。祖神級の強者だけでも40人以上いる。27の主都のほとんど全てから代表が派遣されてきた。その他、非公式の勢力もいる。
実際、来た人々の90％以上は見物目的で、彼らはオークション会場に入ることさえできない。オークション会場は数十万人を収容できるが、その数は外部から来た人々の1％にも満たない。これだけでも聖器の話題性がいかに大きいかがわかる。
「セントシティはこんなに豪華だなんて……」
「この都市は廃墟だと言われていたのに？これらの建物は、主都にも劣っているんじゃないか？」
「セントシティはどうしてまるで別の都市に変わってしまったんだ？私が前回休憩した場所は確かここだったはずなのに……」
都市内でも議論が絶えない。
「なんて賑やかなんだ！」紫金たちも祖神級の部下を連れてオークション会場に現れた。
「興味があるなら、定住用のトークンをいくつかあげてもいいぞ」と葉鋒は冗談めかして言った。
「まあ、急がないで。後で話そう」と紫金は手を振りながら笑った。
「人間は確かに強力な種族だ……」幽冥は多くの祖神級の強者を見て思わず感嘆した。
「祖神級の頂点に立つ強者が12人もいる。我々が人間の姿で現れてよかった……」魔羅も少し怖気づいていた。
「修行レベルでは何も示せない。実力こそが重要だ」と葉鋒は笑って言った。「君たち3人は実戦派だ。あの12人の中で君たちに勝てる者は多くないだろう。」

「それは本当だ。我々に匹敵する気配の強さを持つ者は三人しかいない。もちろん、実力を隠している者もいるかもしれないがな。」紫金も遠慮なく叶鋒の賞賛を受け入れた。
「刀鋒、お前のセント城はなかなかいいものだな……」遠くから、どこか聞き覚えのある声が聞こえてきた。
叶鋒が顔を上げると、そこにはタイタン城のタイハオがいた。
「なんとタイタン城の第二の当主だ。ようこそ、ようこそ！」叶鋒は笑顔を作った。
しかしタイハオの視線は叶鋒の隣にいる紫金たちに向けられ、心の中で驚いた。「九人もの祖神級の強者だ。明らかにそのうち三人の祖神の頂点に立つ強者たちが中心だ。刀鋒がこんな人物たちと知り合いだとは……」
「刀鋒、私を紹介してくれないのか？」タイハオの口調は少し丁寧になった。
「ああ、この美しい女性は幽冥だ……」叶鋒が口を開きかけたところを、魔羅に遮られた。
「魔羅。」魔羅は見知らぬ人と接するのが好きではないようで、表情はとても冷たかった。
「私の名前は紫金です。」紫金の方が少し活発で、顔には微笑みが浮かんでいた。
「お前の友人たちはみんなただ者じゃないな。どの城から来たのか知りたいものだ。」タイハオはもっと情報を引き出そうとした。
「我々はただの放浪者に過ぎず、どこから来たかは重要ではない。重要なのはあの二つの聖器の帰属だ。」紫金も老練な人物らしく、一言で話題をそらした。
「聖器といえば、我々が得た情報ではどのレベルの聖器かは書かれていなかった。それを事前に教えてもらえないか？」タイハオは何も聞き出せないと悟り、これ以上尋ねるのをやめた。
「その二つの聖器はどちらも中品上階で、上品聖器に近い。」叶鋒の言葉は伝音で話されたわけではなく、ほぼ全員が聞いていた。群衆はすぐに静かになった。

「皆さんが揃いましたので、まずは今回のオークションの流れを説明し、それから正式に始めましょう。ご存知の通り、セントシティはつい最近再建されたばかりで、このオークション会場も私といくつかの友人たちが共同で設立した「龍腾」という名前です。初開催ということもあり、出品者も少なく、オークション品の数も多くありません。しかし、今回のオークション品の総額は、主都の大規模なオークションに劣らないでしょう。今回のオークションは主に3日間にわたり、ほとんどの品物は1日目に競売が行われます。2日目には7つの祖神レベルの神格が出品され、3日目には中級上位の聖器2点が競売されます。このように間隔をあけているのは、皆さんがセントシティを存分に楽しめるようにするためです。ちなみに、セントシティでは定住を希望する方々に定住トークンの購入を歓迎しており、その価格は主都の10分の1です。関連する割引や詳細な説明は、オークション会場内の掲示板で確認できます。皆さん、楽しんでいってください。オークションを今から始めます！」