第450章 飛升の準備
数ヶ月後、龍天が最初に九層塔の試練を突破し、葉鋒によって塔から解放された。彼の修行の進み具合は、すでに第九層にいる小羽や小貝よりも速く、葉鋒でさえ龍哥の修行速度が自分に劣らないと感じていた。
幸いなことに、葉鋒自身もこの3ヶ月間、1000倍の時間加速状態で秘紋の修行を続けてきた。陣法の助けもあって、秘紋の修行の進捗はかなり良かった。外界で3ヶ月が経つ間に、炼域では既に240年以上が経過しており、葉鋒の秘紋に対する理解も150に達していた。1万種類の陣法のうち、300以上を構築できるようになっていた。この速度は、彼が以前に理解した最初の81種類の秘紋とほとんど変わらなかった。
300以上の陣法は多くはないように見えるが、すべてが秘紋の最も典型的な組み合わせであり、適当に組み合わせたものではない。通常の修真界で使われる陣法とは比べ物にならないほどの威力を持っていた。
葉鋒は、自分が修行している秘紋が陣法の本質であり、漢字の筆致に例えられることをよく理解していた。陣法とは、意味を構成する文字のようなものだ。筆致があれば、文字を描くのは難しくない。意味の分からない他人の文字を写すよりもずっと簡単だ。
しかし、彼がさらに興味を持っていたのは、器具に秘紋を刻むことだった。彼は偶然、重玄塔に多くの奇妙な秘紋が刻まれているのを発見したが、そのうち一つも見たことがなかった。それも無理はない。1万8000種類の秘紋のうち、天道は彼の識海に300種類の基礎的な秘紋しか刻んでいないのだ。そして、彼が見ることができるのは100種類余りで、全体の1000分の1にも満たない。これが彼の秘紋学習への意欲をさらに高めた。
龍天も出関した直後に炼域に入り、新たな修行を始めた。
葉鋒は、龍哥の変化が大きいと常に感じていた。地球にいた頃はいつも遊び心のある態度で、修行にはあまり熱心ではなかった。今のような変化は、自分が何度か危機に陥ったことや、前世と関係があるのかもしれないと葉鋒は推測していた。龍哥の命をかけた修行態度を見ていると、葉鋒自身も疲れを感じた。
しかし、彼の体内には恐ろしいほど強力な魔物が封印されていることを思うと、葉鋒はこの変化をむしろ良いことだと考えていた。なぜなら、天道の封印には時間制限があり、龍天が早く300種類の秘紋を理解すればするほど、命の安全が高まるからだ。
日々が過ぎ、また2年以上の時間が経過し、小羽と小貝もついに第九層の重力に完全に適応し、出関することができた。
その頃には、炼域では既に2000年以上が経過していた。
葉鋒も重玄塔を炼域の中に置き、彼らの修行を加速させようと考えたことがある。しかし重玄塔は炼域に入れることはできても、時間は同期できない。なぜなら同じく偽虚宝であり、互いに規則を干渉し合うことができないからだ。そのため葉鋒は重玄塔を炼域の中に立てておき、自分は近くで秘紋を理解するしかなかった。
2000年以上という時間は、以前の200年以上と比べて10倍にもなるが、葉鋒の秘紋に対する修行は順調ではなかった。2000年かけてようやく300の秘紋を理解したに過ぎず、最初の150個を理解する速度の10倍も遅かった。さらに最も彼を悩ませたのは、301番目の秘紋で行き詰まってしまったことだ。
何十年もの間、この1つの秘紋を完成させることができなかった。秘紋というものは、一度徹底的に理解すればその軌跡が見えてきて、一筆で描き出すのも数回の練習で可能になる。重要なのは秘紋への理解力だ。
何十年もの間、葉鋒は理解しようと試み続けたが、まるで窓紙一枚隔てられたように、その規則は見通せず、触れられず、理解できなかった。
龍天も270番目の秘紋で行き詰まっているのを見たとき、葉鋒は突然悟りを開いた。自分がずっと手がかりを見つけられなかった理由は、魂の強度が不足していたからだ。彼の魂の修行レベルはこれまでずっと主神レベルであり、今は主神の頂点に達していても、依然として主神レベルの範疇を出ていない。だからどれだけ努力しても、その規則を理解することはできなかったのだ。
龍天がまだ何が問題なのか悩んでいると、葉鋒が彼の肩を叩いた。「龍兄、問題は魂の強度にあるんだ。」
龍天は驚き、すぐに理解した。「なるほど！」
葉鋒に感謝の意を表して頷くと、再び猛烈な修行に没頭した。
葉鋒は仕方なく首を振り、収納指輪から数個の主神神格を取り出し、座禅を組んだ。
間もなく、龍月たちはついに第三層の修行を終えて外に出た。彼らの神階の身体強度では、第三層がすでに限界だった。さらに上に進むには真神レベルが必要だ。
一方、易凡、鉄牛、小六たちは数十年かけて第六層に到達した後、ようやく退いた。彼らの修行レベルが短期間で真神レベルの後期まで上昇したのは容易なことではなく、さらに天神レベルに突破するには数万年の時間が必要であろう。第七層に到達するには、天神レベルの強度を持つ身体が必要だ。
その頃、葉鋒と龍天の二人は炼域の中で既に三万年以上も過ごしていた。葉鋒の秘紋に対する理解もついに八百に達し、さらにゆっくりと進歩を続けていた。陣法に関しても、既に二千以上を操ることができるようになっていた。
龍天の進歩も遅くなく、七百二十の秘紋と一千八百の陣法を理解していた。これにより、葉鋒はますます油断することができなくなった。
最初、小羽と小貝は、なぜ龍天と葉鋒が一日中そこに座って目を閉じて瞑想したり、その場で石をいじったりしているのか理解できなかった。
葉鋒に石を使って陣法に閉じ込められた後、二人の子供たちはついに、二人の奇妙な修行方法を邪魔することをためらうようになった。
ほとんどエネルギー源のない石だけで主神級の二体の魔獣を閉じ込めるなんて、この陣法は実に恐ろしいものだ。同じ陣法でも、極上の神器を使えば、その効果はおそらく万倍以上になるだろう。
易凡たちの修行が終わった後、葉鋒は自分の実力を見極めた：
魂の強度 皇神級後期
身体の強度 皇神級初期
修行レベル 皇神級初期
理解した秘紋 八百十一
理解した陣法 二千一百三十二
龍族の領域 一つ
破損した境界 一つ
『武典』
識海内の植物 五株
帝神級中期の修行を遂げた母虫二体、虫族軍隊の総数は千万で、平均して皇神級中期の修行レベル
変異龍族一体、修行レベルは帝神級の頂点
……
その虫族軍隊だけでも、祖神級の者であっても避けて通るだろう。ましてや、葉鋒は彼らに数々の陣法を教え、合撃の術も研究し出していた。
そして変異龍族は、修行レベルが帝神級の頂点に過ぎなくても、その実力は多くの祖神級中期の強者に劣らないだろう。
これらの情報を確認した後、葉鋒はついに炼域を出て、全員を集めた。
「私は神界へ飛升する準備をする！実力がそこまで達し、去りたい者は一緒に行こう。残りたい者も無理にはしない！」
第四巻 強者の道
神界とは、強者の出発点に過ぎない……