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第449章秘境閉鎖

葉鋒は自分の手にある紫金色の小塔を注意深く観察した。塔の腰の部分にある裂け目は非常に目立ち、そこから伸びる無数のひび割れも葉鋒を悩ませた。
「こんなにひどく損傷しているとは……」葉鋒はようやく損傷の全貌を見て、精神力を虚域の中に送り込んだ。「究極修理特権を使用し、この霊宝を修理する。」
「究極修理特権を1回消費し、修理に成功。」
「品階向上特権を使用！」葉鋒はためらうことなく2つ目の特権を使った。
「品階向上特権を使用すると、せいぜい偽虚宝のレベルまでしか上げられない。至高特権を使って品階を上げる気がない限りはな。」葉鋒の脳内に声が響いた。それが虚域の声だと彼は知っていた。
「わかった、偽虚宝まで上げよう！」葉鋒は頷いた。
「品階向上特権を1回消費し、品階向上に成功。」
手の中の完璧に新品同様の紫金色の小塔を見て、葉鋒は満足げに頷いた。
葉鋒にとって重玄塔は奇妙な宝物であり、自分の力を極限まで高めることができる唯一の宝物でもあった。
葉鋒にとっては虚宝も偽虚宝も制御が難しく、流鑾殿や虚域はおろか、炼域でさえも機能の一部しか使えず、念蒼生からもらった封印だらけの指輪に至ってはなおさらだった。しかし重玄塔は違い、霊宝でありながら、通常ならば彼には制御不可能なレベルのものだった。だが、規則への理解、より正確に言えば体内にある複数の異なる属性を持つ晶核という先天的な優位性により、重玄塔に宿る土系の規則をはっきりと感じ取ることができた。
さらに荀銘の経験による指導もあり、数日のうちに土系の術法をかなり習得し、規則への理解も深まった。
同時に最も大きな成果は、重玄塔の使い方を身につけたことだった。
重玄塔において根本を貫く規則は、土系規則の中の特殊な規則――重力規則だ。数日間の適応を経て、葉鋒はついに重玄塔を使って自分自身の重力場を作り出すことができた。しかし、彼が生み出す重力場は修行レベルに制限され、せいぜい主神レベルの強者までしか制御できず、それ以上の者に対しては効果があまり現れなかった。
荀銘の経験記録により、葉鋒は重力場をさらに強化する方法が2つあることを知った。1つは自分の修行レベルを上げること、もう1つは土系の極端な属性を持つ物質を見つけて融合させ、自分と土系規則との適合度を最高レベルまで高めることだった。

第一の方法は難しくないが、自分が依然として主神レベルの修行段階にある限り、重力場の重力強度の向上は限られており、向上できるのは重力の及ぶ範囲だけだ。自分の修行段階が段階的に向上しない限り、重力強度を変えるのは非常に難しい。

一方、第二の方法は叶锋がぜひ試してみたい方法でもある。なぜなら、自分の体質なら体内にさらに土属性の晶核を追加できることをはっきりと理解しているからだ。そして、暗黒属性のエネルギーの助けがあれば、極端な属性を持つ物質を飲み込んでも大きなリスクはない。

もちろん、重玄塔を手に入れた後、叶锋は龙天たちに塔の中を離れるようにはしなかった。たとえ1秒でも長くいることは、彼らにとって貴重な修行の機会だからだ。

塔の中の人々はあまり異常に気づいていなかったが、万妖岭の外の人々は違った。

叶锋が重玄塔を手に入れた後、万妖岭全体が激しく震動し始め、秘境の外側の保護罩も次第に消えていった。人々が秘境に入れると思ったその時、秘境自体も消えつつあるのが見えた。

同時に、他の界にある黒魔狱などの秘境にいた人々も強制的に追い出され、そのまま姿を消した。天界全体がこの出来事で騒然となった。

本来なら100年間しか開かないはずの秘境が今回は300年以上も開いており、それだけでも奇妙だった。しかし、秘境が終わる前には常に中にいる人々に事前に準備するよう警告がなされるのだが、今回は何の前兆もなく、全員が追い出された。

「一体何が起こったのか？」追い出された各界の大物たちは困惑すると同時に激しく怒っていた。彼らは初めてこの秘境でこれほど長い時間を過ごし、皆大いに恩恵を受けていた。しかし、こんな時に追い出されるなんて、怒らないわけがない。

同時に、叶锋は小羽と小贝を除くすべての妖修たちも重玄塔から追い出した。ただし、ごく少数の妖族の高層たちは、秘境がもはや秘境とは呼べない状態になっていても、小羽と小贝の二人がまだ秘境の中にいることを理解していた。

墨鲸もこの件について叶锋を助け、二人の妖族の天才が別の運命を辿ったと言い、族人たちにこのことを広めないようにした。

しかし、どの族にも裏切り者はいるもので、小羽と小贝のことはわずか数日で仙魔などの界の高層たちの耳に届いた。

「まさか、妖族のその二人の天才のうちの一人が万妖岭を手に入れたのか？」と疑問を投げかける者もいた。

「秘境には一人の主しか認められない。もし二人が争えば、一方が滅び、もう一方が秘境を継承することもあり得る。だから二人とも排除されなかったのも納得できる」と、誰かが自分の推論を述べた。
「奇妙だ。刀鋒というやつも明らかに万妖嶺にいたのに、今回は何の利益も得られなかったのか？彼の今の実力なら、墨鯨でさえ必ずしも敵ではないだろう。」叶鋒の強さは既に天界中に広まっており、神界から来た多くの強者たちを倒すことができた。それが彼一人の力によるものではなくとも、彼の強さを物語っている。
もちろん、今では龍天たち以外には、叶鋒が主神レベルの修行に達し、現在の実力で皇神レベルの強者たちさえ恐れないことを知っている者はほとんどいない。この実力なら神界でも独自の勢力を築ける人物だ。ましてやこの小さな天界など言うまでもない。
しかし、叶鋒も余計なことは避けた方がいいと知っている。重玄塔が自分のものだと大々的に宣言する必要はない。たとえ自分の名声が高くても、このことが漏れれば、自分に挑戦しに来る者は数え切れないだろう。
しかも、この万妖嶺にはかつて祖神レベルの強者が出没しており、最終的には滅びたが、他にも祖神レベルの強者が狙っている可能性もある。今、自分がこの宝物を手に入れた以上、祖神レベルの高手が現れて要求してくるかもしれない。それは叶鋒が望まないことだ。彼は自分にはまだ祖神レベルの強者と戦うだけの力がないことを知っている。
重玄塔の第十層なら祖神レベルの強者を倒せるが、それはその強者が自ら塔の中に入ってくる場合に限る。叶鋒の今の修行レベルでは、せいぜい自分と同じレベルの主神初期の強者を塔の中に引き込むことができるだけで、それ以上は無理だ。
「どうするつもりだ？このことは一時的にしか隠せないぞ。」墨鯨は、ここ数日間、のんびりと石を並べている叶鋒を見た。
「他にどうしろと？あの連中のくだらない挑戦を受け入れると思うか？」叶鋒は石を置き、墨鯨を見上げた。
「じゃあ、隠れているつもりか？」墨鯨はその答えにあまり満足していないようだった。
「そういうわけじゃない。」叶鋒は首を振った。「小羽や小贝たちが出てきたら、まず挑戦を受けて経験を積ませるつもりだ。その後、一緒に神界に昇るんだ！」
「そんなに早く？」叶鋒のその計画を聞いて、墨鯨の経験則からしても驚かずにはいられなかった。

「うん。」葉鋒は頷いたが、頭の中ではある本の一節が思い浮かんでいた――「神界の後土城では、1000万年ごとに一つの土元晶が現れる……」
「極端な土属性の物質――土元晶、絶対に手に入れなければ！」葉鋒は拳を握りしめた。