第392章 虚域の初期の認主

当時、葉鋒は植物を育てるための偽虚宝を急いで手に入れたいと思っていたため、虚宝が詰まったその指輪にはあまり注意を払わなかった。とにかく指輪を手に入れる前に、念蒼生は自分が使えないものはすべて封印されており、触れることもできないと言っていたのだ。
今になって、その指輪の中に自分が使えるものがないか確認してみるべきだと思い至った。
「呼んでみよう！」流鑾の声が落ちると同時に、一つの指輪が葉鋒の目の前に現れた。
「小さな主人様、私を呼びましたか？」念蒼生に少し似た声が葉鋒の耳に届いた。
「その声、兄さんに少し似ているな。」葉鋒は思わず笑った。
「はい。主人様に作られてからずっと彼のそばにいて、長い間その声に慣れ、自分の声も変わってしまいました。」その声が説明した。
葉鋒は頷き、手を伸ばして指輪を右手のひらに取った。「兄さんが残した品の中で、私が使えるものはどれくらいある？」
「主人様が残したもののほとんどは、小さな主人様が今すぐには使えない武器や鎧、丹薬、錬器用の材料や薬材です。錬器や錬丹の秘籍も多くは彼が持って行きました。今残っているのは、修行用の秘籍だけです。それに、使えない廃棄された虚宝や偽虚宝の破片もいくつかあります。」
「虚宝や偽虚宝の破片？」葉鋒は心の中で思った。「修理特権を使えば修理できるかもしれない。もしできるなら、手元にもっと多くの虚宝や偽虚宝が増えるだろう？うまくいくかどうかはわからないが、試してみる価値はある！」
「その破片は全部でいくつあるの？」そう思い至り、葉鋒は思わず尋ねた。
「虚宝の破片は大小合わせて32枚あり、最もレベルが高いのは上品虚宝の破片です。それよりもレベルの高いものは、材料があまりに貴重なため主人様が持って行きました。実際、上品虚宝の破片も主人様がいくつか持って行き、使えないものだけが残されています。」蒼穹が答えた。「偽虚宝の破片は比較的少なく、9枚しかありません。」
「不思議だ。なぜ兄さんはこれらの破片を持って行かなかったのだ？理論的には、破片から原材料を抽出できるはずだろう？」葉鋒は疑問に思った。

「主人にはこれらの材料が不足していないから、わざわざ時間をかけて抽出する必要はないのだ。一片の破片を抽出するのにかかる時間は、ほぼ同等の品質の虚宝を一つ作るのに十分だ。」蒼穹は長年念苍生に仕えており、多くのことを知っている。
「なるほど！」叶锋は頷き、「蒼穹、これらの破片を全部私にくれないか？」
「小さな主人が欲しいなら、持っていけばいい。ただ、これは小さな主人にとっては何の役にも立たないだろう。」蒼穹はもちろん反対することはない。叶锋に渡される前に、念苍生はすでに彼に自分の弟をしっかり世話するようにと伝えていた。念苍生の言葉には、彼は決して逆らわない。
「使えるかどうかは、試してみなければ！」叶锋は笑いながら指輪からその破片들を取り出した。
叶锋は破片を持って虚域の中へ入った。
「究極修復特権を使用する！」虚域に入った後、彼は手に持った虚宝の破片を握りしめて叫んだ。
「究極修復特権の使用に失敗しました！」
「警告！アイテムは究極修復特権の修復範囲を超えています！」
「ゴロゴロ……」虚域の内部の空はたちまち暗くなり、羽皇やそこに並ぶ貨物コンテナまでも一瞬で消えてしまった。
「これはどうしたんだ？」叶锋は頭を上げて空を見上げた。「まさか虚域を超える力が虚域を壊してしまったのか？」
叶锋は心の中で不安になった。
その時、叶锋の背後から足音が聞こえてきた。彼が振り返ると、顔に微かな驚きの表情が浮かんだ。
「また会ったね！」その人は満面の笑みで挨拶した。
「毎回私の姿になって現れないでくれ！」叶锋は眉をひそめた。彼は虚域の投影に好感を持っておらず、しかも毎回自分とそっくりで、服も動きも表情も口調も全て同じで、それが彼をさらにイライラさせた。
「それは仕方ない。あなたは権限を与えられた者だから、私はあなたの姿でしか現れられないのよ。」虚域の投影は何とも思っていない様子で笑った。
叶锋は自分のその無関心な表情が他人にとってどれほど馬鹿にされるものかをすぐに気づき、彼もまた何とも思っていない様子で言った。「わざわざ私を探しに来たんだから、何か用があるんだろう？」
「そんなに悪く言わないでよ。」虚域の投影は笑って言った。「今回は主にあなたと取引をしたいし、ついでに話もしたいんだ。」
「取引？君はほとんど毎日私と取引しているじゃないか？」叶锋は目をくるくる回し、突然手に持っている虚宝の破片に視線を落とし、ようやく何かを察した。

「どうやら、私が何を言っているか分かっているようだな！」虚域の投影は、彼の視線が虚宝の破片に向けられているのを見て、隠そうともせず、ただ静かに笑った。
「その虚宝の破片が欲しいのか？」葉鋒の顔に狡猾な笑みが浮かんだ。彼は初めて虚域の前で何か頼りにできるものができ、心の中で少し得意に思っていた。
「その通りだ！」虚域の投影は非常に率直に頷いた。
「私にはどんな利益があるんだ？」葉鋒はもちろん、この機会に儲けようと考えていた。
「その三十二枚の虚宝の破片を私に渡せば、私はお前を暫定的に主と認めよう。」虚域の投影の言葉に、葉鋒の心には期待が湧いてきた。
「暫定的なだけか？知っておけ、この三十二枚の虚宝の破片は不完全ではあるが、再び精製すれば、十数個の虚宝に匹敵する価値があるんだ！」葉鋒はこの取引をこのまま終わらせるのを納得しておらず、もっと多くを得ようと思っていた。
「お前の今の力では、暫定的な主としての認定しかできない。それが私の最低ラインだ。」虚域の投影の目には諦めの色が浮かんだ。「もしお前の父親なら、彼が望むなら即座に躊躇なく主と認めるだろう。だがお前は、まだ弱すぎる……」
「私の父親？」葉鋒は微かに驚いた。
「不死の血脈の源、お前が受け継いでいるその血脈の真の主だ。」虚域の投影の目には敬意が満ちていた。
「つまり、私の養父のことか？私たちの会話を聞いていたのか？」葉鋒が尋ねた。
「聞いてはいない。時間がしばらく止まったのを感じただけで、何が起こったのかは分からない。だが、お前たちが会ったことは知っている。彼は私の機能の一部を封印したことで、彼の強さを知ったのだ。」
「私がお前を暫定的に主と認めたのも、これらの虚宝の破片だけのためではない。この決断には彼の影響もある。それに、お前の血脈が不朽へと進化していることも知っている。どんな状況に遭遇しても滅びる可能性は低い。それも私がこの決断を下した要因の一つだ。」虚域は詳しく説明した。「もしそうでなければ、一つの破片に対して最高の特権を与えることも考えたかもしれない。」
「もし必要なら、私は無料で、その数枚の破片を使って、今すぐ使える成長型の偽虚宝を作ってあげる。それは偽虚宝のレベルまで成長し続けるだろう。将来的には、それを虚宝のレベルまで引き上げることもできる。」虚域の投影は少し躊躇した後、付け加えた。
「君の言いたいことは分かる。つまり、強者だけを主とし、弱者を軽蔑しているということだな。」葉鋒は口を尖らせて言った。
「強者ではなく、最強の者だ！」虚域は真剣な顔で言った。

「だが最強者の手に渡れば、お前もただの虚宝に過ぎない。たとえ至強の虚宝であっても、彼らの目には留まらないのだ。」葉鋒は軽くため息をついた。「彼らなら手軽に一つ作り出せるのだ。」
「私はただの虚宝ではない……」虚域の投影から悲しみの色がよぎったが、それ以上は続かなかった。
葉鋒の心に疑問が浮かんだ。彼はその悲しみをはっきりと見ていた。「なぜ人間のような悲しみを持つのだ？」
「なぜ最強者を探すのですか？」葉鋒は心の疑問を抑えてその質問をした。
「復讐のためだ！」虚域の投影はうつむいた。
「復讐？」葉鋒はすぐに事態が奇妙になってきたと感じた。
「そう、父を殺した者への復讐だ！」虚域の投影は顔を上げて葉鋒を見た。「だからこれまでずっと宿主を変え続けてきたのは、私の仇を倒してくれる人を見つけるためだ！」
「お前の父親か？」葉鋒は少し驚いた。「お前を作った者のことか？」
「そうだ！」虚域の投影は頷いた。「彼が私を作って間もなく、彼の師兄に殺された。目的は私を奪うためだ。その後、自爆してようやく逃れ、数百億年かけて意識が徐々に回復したが、機能は核心部分だけが残り、不完全なものになってしまった。今でも100％修復しても元の機能を取り戻すのは難しく、進化しない限り無理だ。」
「これまでにどれだけ修復したのか？」葉鋒が尋ねた。
「10％にも満たない！」虚域の投影は正直に答えた。「これらの破片があれば、13％程度までは修復できる。だが品階は下がってしまい、再び上げるには100％修復した後、より高い品階の材料を加えて再び自分を鍛え直すしかない。」
「30個以上の破片で3％しか上がらないのか？」葉鋒は呆れ果てた。「この様子だと、100％に戻すには数千個の破片が必要そうだな。」
「破片のランクがもう少し高ければ、もっと上がる。それに、お前の持っている破片の中にはただの端材で、本体は残っていない。材料としては少し役に立つだけだ。」虚域の投影は困った様子で言った。
「わかった。そんなに可哀想だから、この材料を渡そう。だが、初期の主従契約にはどんな利点があるのか教えてくれ！」葉鋒はようやく承諾した。

「初めて主人と認め合った後は、あなたが現在開けられている領域よりも低レベルな領域では、何を買っても一切費用はかからない。ただし、1日1領域につき3回までだ」と虚域の投影体はにっこりと答えた。「つまり、今あなたは第4の領域である神域を開けることができ、その前の3つの領域の全てのアイテムを1日3回無料で購入できるのだ。そして、その3つの領域の全てのアイテムを見ることもできる。」
「えっ、それって主人と認め合っていない時と大差ないんじゃないの？」と葉鋒は目を白黒させた。「今の私の第3領域のレベルは既に数兆にも達しているんだ。何が買えないっていうの？」
「そういうわけではないよ。特別なアイテムには、たとえレベルが高くても買えないものがある。でも今なら無料で手に入るんだ！」と虚域の投影体は真剣な顔で第3領域のある項目を指差した。
葉鋒は一文字ずつ読み上げた。「半神境の頂点に立つ完璧な女性……」
その項目の下には、全身裸の絶世の美女がいた……
「これも買えるの？？？」葉鋒は目を見開いて虚域の投影体を見つめた。
「今は無料の時間だよ……」と虚域の投影体は葉鋒に向かってウィンクした。