第383章 誘惑と反誘惑
葉鋒がオークション会場に到着したのは、まだ早朝だった。
受付の少女も既にプロフェッショナルな笑顔で入口で長い間待っていた。「刀鋒さん、こちらへどうぞ！」
葉鋒は彼に従って裏方へと向かった。老鑑定士も今日は例外的に身なりを整えており、普段は決してだらしないわけではないが、明らかに乱れた服装の部類に属していた。
「そんなに盛大にする必要はありませんよね？」葉鋒は乾いた笑い声を上げた。半神境の強者ともなれば、その精気神は一般人とは比べ物にならず、この身なりも彼にいくらかの威厳を与えていた。しかし、葉鋒のようなレベルのイケメンと比べると、やはり少し見劣りする。
老鑑定士は咳払いをして言った。「ボスに会うなら、もちろん盛大にしなければ。」
葉鋒は深く考えず、彼に従って隠された転送陣に入った。目の前が一瞬で揺らぎ、再び現れた時には既に宮殿の中だった。
「この気配、古代の天器だ……」葉鋒は宮殿に入るなり気づいた。その品質は以前の流鑾殿のものと同じで、宮殿内のいくつかの禁制の模様も似ていた。
葉鋒が周囲を見回すと、老鑑定士は口元を緩めて笑った。「この宮殿の品質は上品な神器に匹敵する。あの模様のような禁制には触れない方がいい。攻撃されるぞ。」
「おっ。」葉鋒は特に何も言わず、ただ相槌を打つと、老鑑定士に続いてさらに奥へと進んだ。
内殿の入り口に着くと、老鑑定士は入り口で二人の半神境の女性に阻まれ、少し落胆した表情を浮かべた。
葉鋒はわずかに眉をひそめたが、それでも中に入った。
「あなたが刀鋒？」少し怠惰な女性の声が響き、その声には魅惑的な響きも含まれていた。
葉鋒はさらに眉をひそめ、前方の豪華な金製の椅子に斜めに横たわる妖艶な女性を見上げた。黒い分岐した長いドレスから左脚の大部分が見え、上半身の襟元は深Vになっており、ほぼ半分もの白い胸元が露わになっていて、葉鋒も思わず何度も見入ってしまった。
「その通りです。先輩が極限オークションの主催者ですか？」葉鋒はわざとそう尋ねた。
「やはり容姿端麗ね。」その女性はゆっくりと体を起こし、片手で頭を覆った。「ごめんなさい、昨夜は楽しくて少し飲み過ぎて、今も頭がふらふらしているの……」
葉鋒は何も言わず、ただ静かに目の前の女性を見つめていた。彼女の顔立ちは珍珠などの女性たちと同じレベルで、むしろそれを上回っていた。周囲からはかすかな圧迫感も漂っており、その妖艶な雰囲気と圧迫感が見事に融合し、独特の誘惑を生み出していた。
その時、侍女が入ってきて、茶碗が乗った盆を持ってきた。盆の上には茶壺と青色の茶碗が二つあった。それによって葉鋒の注意は少し逸れた。
侍女は二つの茶碗に茶を注ぎ、一つをその女性に、もう一つを葉鋒に渡した。
「ありがとう！」葉鋒は茶を受け取ったが飲まず、ただ侍女に軽く頷いただけだった。
「実は、今回あなたを呼んだのには他意はないの。」その女性は一気に茶を飲み干し、全く淑女らしさがなかった。少し我に返ると、彼女は続けて言った。「あなたが極限オークションで上品な神晶を売ったと聞いたわ。」
「その通りだ。」葉鋒は頷いた。以前、古い鑑定士が、その情報はオークション主だけに伝えると約束していたので、否定する必要もなかった。
「その上品な神晶がどこから来たのかは聞かないわ。」その女性はさらに二杯の茶を飲み、先ほどの少しぼんやりした目がようやくはっきりしてきた。「あなたが極品の神晶を持っているかどうかだけ教えてくれればいいの。高値で買うわ。必要なら上品な神器と交換することもできる。」
「どれくらいの値段を出すのですか？」葉鋒ももう相手と無駄話をする気にはなれず、また領域値をくれる奴か。ただで手に入れるわけにはいかない。
「あなたのその上品な神晶が六百五十万個の上品な魔晶で売れたと聞いたわ……」その女性は少し間を置いて言った。「私は三千万個の上品な魔晶で一個の極品の神晶を買うわ。手数料はかからない。」
「それでは割に合いませんね。」葉鋒は首を振った。「一個の上品な神晶を手に入れれば、それだけで六百万個以上の上品な魔晶が手に入るのです。極品の神晶の価格は、少なくとも七千万個分はします！極品の神晶は、エネルギー量が上品な神晶の十倍だけでなく、効果もはるかに優れていることをあなたも知っているはずです。」
その女性は、叶鋒が自分の縄張りでまで値切りに来るとは思ってもみず、頭を支えてしばらく沈黙していた。叶鋒をじっと見つめているようでもあり、うたた寝をしているようでもあった。「あなたも知っているはずよ、六百五十万というのは高く見積もった価格よ。上品な神晶の実際の価値は、そんなにはしないの。私の目には、百万でも値打ちがないわ！極品の神晶なら三千万で、それで十分お得よ。もし嫌なら、上品な神器と交換してもいいわ。それならきっと受け入れてくれるでしょう。天界全体で、こんなものを持っている人はほとんどいないの……しかも神階では、極品の神晶一つで普通の上品な神器一つしか交換できないのよ。あなたが極品の神晶を持っているなら、それも知っているはずでしょう。私があなたと交換するのは、上品な神器の中でも特に優れたものよ。」
「上品な神器の鎧は持っているのか？」と叶鋒が尋ねた。彼はすでに何年も下品な神器の鎧を着ており、今こそ交換の機会があるので、ぜひ変えたいと思っていた。
「鎧は、男性用に適したものが実はないの……」とその女性は言いかけて、何かを思い出したように叶鋒を一瞥し、試しに尋ねた。「上品な神器と同じ階級の鎧ならどう？」
叶鋒は少し驚き、「出して見せてくれ！」
女性は指輪から男性用の鎧を取り出し、「これでどうかしら？合わなければやめましょう。やはり魔晶で買うわ。」
叶鋒はその鎧を見るなり、それが上品な古代天器であり、上品な神器と同等の階級にあることに気づいた。しかも彼の手袋も上品な古代天器だった。「この階級なら確かに上品な神器に匹敵する。極品の神晶一つと交換できるな。」
「残りは私が買うわ。一つ三千万、それ以上は無理。三つ買うわ。持っているの？」と女性が尋ねた。
「あるよ。本当に一銭も上乗せしないのか」と叶鋒は首を振って苦笑した。
「私は女の子よ。そんなに損をさせて平気？」と女性は叶鋒に色っぽい眼差しを送った。
「わかった、一つ三千万で三つあげる！」叶鋒は仕方なく首を振った。力も口先もこの女性には敵わないので、賢明にも譲歩することにした。
九千万個の上品な魔晶と上品な古代天器の鎧を指輪に入れた後、叶鋒は極品の神晶四つを取り出し、そばにいる侍女に渡した。
「特に用事がなければ、私は先に行くよ！」取引はすでに終わっており、目の前の女性は手強いので、叶鋒も長居したくなかった。
「そんなに急いで行くの？家に母虎がいるの？」とその女性はゆっくりと叶鋒の方へ歩いてきた。
葉鋒の全身の筋肉がこわばっていた。相手の実力は強いが、自分が「不朽」に出会う前なら恐れるかもしれない。しかし今は、相手が強ければ強いほど、彼の戦意をかき立てるだけだ。とにかく自分には「不朽の血脈」があるのだから、たとえ倒れても虚宝の中ですぐに復活できる。彼に恐れは微塵もなかった。
「そんなに緊張しないで。私は人を食べたりしないわ！」その女性は葉鋒の前に歩み寄り、華奢で骨のない手を葉鋒の肩に置き、それから何気なく彼の胸元へと移動した。
葉鋒も負けじと、片手で彼女の腰を掴み、力強く自分の腕の中に引き寄せ、頭を下げて悪戯っぽく笑った。「火遊びはやめてね……」
傍らにいた多くの侍女たちは驚愕し、叱責しようとしたが、その女性によって声を抑えられてしまった。ただ葉鋒には聞こえなかっただけだ。
葉鋒が彼女の腰に触れたとき、彼女は本能的に手を出そうとしたが、必死に抑え込んだ。目の前の男が一体何を考えているのか知りたかったのだ。彼に抱き寄せられた後、彼女の顔にはわずかに赤みが差した。これまでずっと自分が男たちをからかってきたのに、今日は逆にからかわれているのに、全く怒りを感じない。彼女は顔を上げてその男を見つめ、甘い声で言った。「火遊びをしたらどうなるの？」
「試してみればわかるさ。」葉鋒はそっと彼女の耳元に寄り添い、低い声で言った。
その女性は気づかれずに葉鋒の腕の中から逃れ、深く息を吸い込み、遠くから葉鋒を見つめた。「どうして私を恐れないの？」
「君は虎じゃないんだ。なぜ恐れる必要がある？」葉鋒は彼女の言葉をそのまま返した。
「私の実力なら、望めば簡単にあなたを倒せるわ……」
「でも君はそうしたくないんだろう？」葉鋒は彼女の言葉を遮った。
「春蘭、夏竹、客を送って！」その女性は黒い袖を振り、中の部屋へと向かった。
「はい！」冷たい表情の二人の女性が葉鋒の前に歩み寄り、「刀鋒さん、私たちと一緒に来てください！」
葉鋒は去っていく黒衣の女性を一瞥し、口元をわずかに上げてから去っていった。
「どうだ？彼女に会えたか？」老鑑定士は葉鋒が出てくるのを見て興奮した様子だった。
「うん。」葉鋒は淡々と答えた。
「彼女は何の用で君を呼んだんだ？」老鑑定士は依然としてしつこく尋ね続けた。
「別に、ただの取引さ。」葉鋒は奇妙な表情で彼を一瞥した。
二人はそのまま転送陣に入り、再び暗夜の都に戻った。葉鋒が去ろうとする際、突然振り返って言った。「もし彼女に興味があるなら、自分を若く見せるんだな。」
「実は、この姿は私の本来の姿ではない。あの時、彼女が鑑定師を呼ぶ際にベテランを欲しがったから、私はこの姿にしたのだ。そうしないと、たまにしか彼女に呼ばれないからな……」老鑑定師は困った顔をした。
「その女は一体何者なんだ？」葉鋒は好奇心を持って尋ねた。
「わからん。ただ、彼女の力が恐ろしいほど強いということだけはわかっている。」老鑑定師は首を振った。
「まあいい。彼女が何者かなんて私には関係ない。この暗夜の都にはもう十分いた。そろそろ去る時だ。」葉鋒は血のように赤い空を見上げ、まるで独り言のように低くつぶやいた。