第369章 誕生した聖界の植物

10年間の鍛錬により、葉鋒は武典に記された武術を総括するだけでなく、自身の体内にあるさまざまな属性のエネルギーに対する活用方法も見出した。
例えば、吞噬属性を持つ黒色のエネルギーは、近距離で自分の体が相手に触れるだけで、その吞噬能力を相手の体に付着させ、相手の体内のエネルギーを吸収することができる。しかし、この吞噬性のエネルギーが傷口から体内に入ると、相手は完全に飲み込まれてしまう。これは以前のオークション会場で起きた出来事だ。さらに、この吞噬能力が傷口内部に入ると、吞噬の速度は約10倍に増す。半神境の頂点にいる強者がわずか2回の呼吸の間に倒れるのを目の当たりにしたことで、葉鋒のこの技は無数の強者たちに恐れられるようになった。
雷電属性を持つ紫色のエネルギーについては、何度も試行した末、このエネルギーが神劫の共鳴を引き起こすことを発見した。彼はこのエネルギーを使って間接的に劫雲の動きや雷劫の降下のタイミングをコントロールでき、これは非常に優れた範囲攻撃の技だ。
武典に記された技のうち、2つの禁技を除けば、葉鋒はほぼすべてを完全に習得していた。実体分身の数は9つに、仮想分身の数は90つに達し、さらに本体を99つの分身の間で自由に切り替えることもできた。
武典に記された瞬間移動の術は、天界で一般的に使われているものよりも数倍速く、距離も数倍遠く、しかも音も立てない。
ただ、葉鋒が不思議に思っているのは、破字訣が自分の脳裏をよぎって以来、武典から新たな戦闘技術や技巧が一切伝わってこないことだ。しかし、真の神階に到達した時、武典が再び変化する予感があった。
もちろん、武典の助けがなくなったため、葉鋒は自分に合った技を自分で考案せざるを得なかった。それは特別な属性を持つ2種類のエネルギーと、領域に関するものだった。
10年間、彼は様々な方法でその数十人の強者たちと戦い、毎回勝つたびにその強者を探し出し、自分の領域を実験し、彼らを利用して領域を磨き、より強くなっていった。彼の領域の中では、半神境の頂点にいる超強者でさえも簡単に操ることができた。
「葉鋒、オークションはもう終わったわ。ここに残るの？」珍珠は心配そうに葉鋒を見た。

「うん。」葉鋒は頷いた。「でも、この上品な神晶の奪い合いには参加しないよ。心配しないで。ただ見物したいだけで、ついでに君の安全も確認したいんだ。」
葉鋒は隠すことなくそう言ったため、紫極尊者や彼をこっそり見ていた者たちの耳にも届いた。
「それに、明日は第三波の屋台も出るんだろ？」葉鋒は笑って言った。「前回はいくつかいいものを見つけたから、今回も試してみて、ついでに君たちと一緒に見て回るよ。ここに来てから、ほとんど休んでいないんだ……」
「そうだね、ちゃんと休むべきだよ。」珍珠たちもこれまでの年月の間に刀鋒に関する様々な話を聞いており、彼が魔界に連れてこられてからほとんど休んでいないことをよく知っていた。
「あと数日だけだ。こちらの用事がすべて終われば、また忙しくなるんだ。」葉鋒は首を振りながら苦笑した。
「何をするの？」珍珠は好奇心を持って尋ねた。
「その時になればわかるよ。」葉鋒は意図的に神秘的に言った。
「そうだ、昔、あの血殺に連れてこられた時、どうやって逃げ出したの？」珍珠は葉鋒の話をいくつか聞いていたが、多くの詳細は当事者しか知らないものだった。
「逃げ出したんじゃない。黒巫族の族長に連れ去られたんだ。」葉鋒は仕方なく肩をすくめた。「そこでしばらく過ごし、彼らの大長老の病気を治してあげたら、彼らは私を解放してくれたんだ。」
「あの血殺っていう女の子、今なら彼女に復讐する力があるでしょ？」珍珠はまだ根に持つタイプだった。
「実は、一つ彼女の助けが必要なことがあるんだ。ただ、彼女は今、半神境に到達するために閉じ込めて修行中なんだ。」葉鋒は笑って言った。「彼女の才能なら、一度半神境に入れば、半神の頂点に立つ強者に劣らない力を持つだろうし、もしかするとそれ以上かもしれない。」
「あなたより強いの？」ずっと黙っていたケリーが突然尋ねた。
「いや。」葉鋒は即座に首を振り、その答えには明らかに確信を持っていた。
「彼女の助けが必要なの？彼女は助けてくれるの？見た目は無害に見えるけど、決して簡単に付き合える相手じゃないよね？それに、なぜどうしても彼女の助けが必要なの？」珍珠は血殺に疑念を抱いていた。
「彼女は助けてくれるよ。」葉鋒は理由を説明しなかった。
「今回彼女の助けが必要なのは、黒巫族が易凡たちを復活させると約束したからだ。彼らの魂の破片を彼女から手に入れなければならないんだ。」葉鋒は拳を握りしめた。易凡たちの死には、自分にもある程度の責任がある。
ケリーは少し呆然とした表情で、しばらくしてようやく我に返った。「本当にできるの？」

「大丈夫だ。もう黒巫族に尋ねてみたが、可能だと言っていた。」叶锋は力強く頷き、「絶対にできる！」と言った。
龍月たちは黙っていた。彼らももちろん易凡たちのことは聞いていたが、この件に関しては叶锋とケリーだけが当事者で、他の人間には発言権がなかった。
「ここの用事が終わったら、安全な場所に連れて行って、自分がすべきことをするつもりだ。用事が済んだらまた戻ってくる。」叶锋は彼らをどう安置するか既に考えていた。
「叶锋、私たちの力は弱すぎる。どこに行っても君の足手まといになる……」龍月は少し申し訳なさそうな目をして言った。「自分の力を早く上げて、少なくとも自分を守れるようになりたい。今の私たちの力では、この世界の最下層に過ぎず、とても不安だ。前回のあのものが使えないなら、他に方法はあるの？」
「前回のあのもの？」叶锋は少し驚いたが、すぐに龍月が言っているのが炼域のことだと理解した。「大丈夫だ。もう所有権を手に入れている。いつでも使って構わない。前回は貸し借りだったし、使用権限の期限が切れていた上に、私も昏睡状態だったから問題が起きたんだ。」
「毎日が疲れて厳しいけど、何もしないよりはましだ。」これは诸葛灵儿の感想だった。「それに、あそこの環境はとても良くて、空気も新鮮だ。何より、定期的に自動的にマップが変わるから、まるでゲームをしているようだ。」
「以前の記録を見たけど、とても良かったよ。」叶锋は笑って頷いた。
「からかうのね！」诸葛灵儿はその言葉を聞いて、最初に口を尖らせた。
「覚えてるよ。初めて猛毒のムカデに遭遇した時、灵儿は泣き出したんだ……」隣にいた青狼は口を手で覆いながら笑い、大傻と小六もこっそり笑っていた。
「みんなすぐに慣れたね。まだ一週間も経っていないのに、もう逃げずに組織的に魔獣を倒せるようになった。」叶锋は、彼らがこれまでこの程度の戦いを経験したことがないのだから、このような状況に突然置かれるのは確かに大変だと思っていた。
「でも、以前の経験があれば、また入っても生存率はずっと高くなるだろう。」叶锋はみんなの成績は悪くないと思っていた。
「この間の君の力の向上は……」珍珠はすぐに何かに気づいた。
「その通りだ。この9日間、毎晩少なくとも10時間はそこで過ごしている。炼域の時間で計算すると、合計で10年以上になる。」

「やっぱりね、どうして毎晩ドアをしっかり閉めて、誰にも邪魔されないように陣法まで張ってるのかしら」と真珠は笑って言った。「知らない人なら、あなたが美人を隠しているのかと思うわよ。」
「この天界は、君たちが思っているほど単純じゃないんだ」と葉鋒は首を振りながら苦笑した。「今の私が華やかで名声も高いように見えるかもしれないが、実際には天界も危機に満ちていて、私より強い者もいる。少なくとも、この数日間オークションで出会ったあの数匹の龍族は、神界の門を踏み入れた者たちなのだろう。それに第三魔帝の腕の中のあの白い子犬も、一見無害に見えるが実力は私に劣らない……生き残るためなら、少しの余暇を犠牲にするのも価値がある……」
「でも、安心してくれ。確かに私より強い者もいるが、必ずしも勝てるとは限らない。でも、命を守る方法はたくさんある。戦えなければ逃げればいい、恥ずかしいことじゃない」と葉鋒は自嘲するように言った。
皆はそれを聞いて微笑んだ。
宿泊している酒場に戻ると、葉鋒は再び早朝から炼域を開き、その中に足を踏み入れた。
「半神境の頂点にいる強者の体内には、本当に豊富な真元があるな」と葉鋒は石の上に座り、ゆっくりと目を閉じた。先ほど吸収したその半神境の強者のエネルギーは、すでに黒色の結晶の中で長い間熟成されていた。その黒色の結晶は既に自動的にそのエネルギーを三等分し、そのうちの二つを白色結晶と紫色結晶に必要な状態に変換しており、今なら直接放出できる状態だった。
葉鋒は静かに自分の体内の結晶がゆっくりと大きくなり、固まっていくのを見ていた。自分の身体の強度もわずかに向上したが、依然として限界を突破することはできなかった。
エネルギーの吸収がほぼ完了すると、葉鋒は自分の識海の中から微かな振動が伝わってくるのを感じた。
「これは……」葉鋒はすぐに精神力を送り込んだ。「あの種子か？」
「あの日エネルギーの吸収が終わった後、そのものは直接私の手の中に入って消えてしまい、どう探しても見つからなかった。なのに今、私の識海に現れたのか？」葉鋒は心の中で驚きに満ちていた。
葉鋒が驚いていると、その種子から微かな音が聞こえてきた。それは種子が割れる音だった。
「まさか、育成が終わり、発芽しようとしているのか？でも、まだ数日しか経っていないのに……」葉鋒は突然何かに気づいた。「まさか、炼域の時間がその成長を加速させているのか？」
そう考えると、葉鋒はもう驚かなかった。以前羽皇が言っていた約十年という時間、自分が炼域の中にいた時間も確かに十年以上で、時間的にちょうど合致していたのだ。

その黒い種子の外殻にゆっくりと細いひびが入り、時間が経つにつれてそのひびはどんどん大きくなり、他のひびも次第に現れ始めた。
葉鋒は目の前で起こっているこの光景をとても楽しみにしながら、辛抱強く待っていた。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、黒い外殻がゆっくりと剥がれ落ち、識海の中に落ちて消えていった。葉鋒は突然、頭の中に何かが増えたような気がしたが、それが何なのかはつかめなかった。
しかし、外殻が剥がれ落ちた種子は壮麗な姿を見せており、今葉鋒の目の前にあるのは九色の小さな球体で、色とりどりの九枚の葉がしっかりと包み込まれており、まるで開花を待つ花のつぼみのようだった。ただ根茎がないだけだ。しかし葉鋒は、それが花びらではなく単なる葉に過ぎないことを知っていた。
「これが生まれたばかりの聖界の植物なのか？ただ、どんな用途があるのかは分からないな。」葉鋒は心の中で少し好奇心を抱いていた。