第275章 300年後
広大な宇宙の中で、小さな海蓝色の惑星が特別に美しく輝いている。
その惑星上の近代的な建物の中で、27、8歳くらいに見える男性がプールの中で目を閉じてゆったりと休息している。普通の人が見たらきっと驚くだろう。なぜなら彼は全く動かずにそのまま水面に浮かんでいるからだ。
プールのそばには、天女のような美しさの女性4人が様々な水着を着て楽しそうに話し合い、時折くすくすと笑い声を上げている。その声にプールの中の男性はわずかに眉を動かす。
「うちの父は本当にバカだわ。こんなに時間が経ってもまだ元婴期に到達できないなんて。」黄色い水着の若い女性が口を尖らせて言った。
「リンア、あなたの父のことをバカって言わないで。それは彼が賢すぎるから、じっくり修行する気になれないだけよ。」赤い水着の女性が慰めた。
「ユエア姉さん、もう慰めなくていいの。昔は全く武術の心得がなかった青狼たち3人だってもう元婴期に達しているのに、うちの父はまだ金丹期の頂点に留まっているのよ。彼がいなければ、私たちは何十年も前にここを離れていたわ。今度はまた突破できる気がするって言ってるけど、本当かどうかもわからないし、もう相手にする気もないわ。」その若い女性は依然として口を尖らせて言った。
「300年もの時間があれば、叶鋒の修行の速さなら、もうすぐ飛升できるはずよ！昔のあの小さな少年が今どんな姿になっているのか、本当に早く見てみたいわ。」黒い水着の美女が言った。
「叶鋒は今頃もうとても強くなっているでしょうね！」背の高い西洋の美女も口を開いた。彼女の豹柄の水着は独特の野性的な魅力を放っている。
「彼は当初、わずか数ヶ月で元婴期に到達したのよ。300年も経てば、今頃はどれほどの修行レベルに達しているのかしら。彼のペースなら、天界に飛升するのも不可能ではないわ！」赤い水着の女性が当然のように言った。
「そんなこと、できるわけない！」黒い水着の女性は脅すような表情を浮かべた。「もし私たちに会う前に天界に飛升しようとしたら、絶対に仕返ししてやるわ！」
「ジュエル姉さん、その時には彼はもう天界にいるわよ。どこで彼を困らせるつもり？」黄色い水着の女性が舌を出した。
「ふん、300年なんて言わないで。叶鋒がたとえさらに300万年修行したとしても、私の手のひらからは逃れられないわ！」ジュエルはそう言って右手を伸ばし、指を動かして拳を作った。
「ねえ、龍天、もう死んだふりはやめなよ。あなたがそこで盗み聞きしてるの、誰もが知ってるでしょ？」珍珠は水中で目を閉じて休息している若い男に向かって叫んだ。
「珍珠お姉さん、私たちが話してるのは秘密なんかじゃないよ。それに、ここは私の家で、私が先にプールに入って、あなたたちが後から来たんだから、盗み聞きしたって責められないでしょ？」龍天は水面で体をひっくり返し、仕方なさそうな顔で珍珠に弁解した。
「龍天、あなたの体型、結構いいじゃない！」珍珠はそう言って龍天をじっくり観察し始め、周りの女性たちも思わずくすくす笑った。
龍天は急いで自分の胸を隠し、「珍珠お姉さん、あなたはもう小鋒をターゲットにしてるんだから、私はやめておくよ。ある意味で、葉鋒は私の弟なんだ。もし彼を手に入れたら、あなたは私の義妹になる。私たちは距離を置いた方がいいよ」と言った。
「でも、あなたも葉鋒もどちらもいいと思うわ！少しは頑張ってみないの？」珍珠は笑って言った。
「やめておこう。兄として、当然譲ることを学ばなければ。珍珠お姉さんは天使のような顔立ちに悪魔のようなスタイルを持っていて、確かに私、龍天が最も好むタイプだ。でも相手が葉鋒なら、争うつもりはない。他の人なら、あなたのような美しい人を他人に譲ることはないよ」と龍天は言った。
「口が甘いわね！」龍天の言葉を聞いて、珍珠はようやく彼を解放した。
「龍兄！」その時、青狼が大傻と小六子を連れてやってきた。三人ともすっかり様変わりしており、かすかに以前の面影が見えるだけだった。
「何の用だ？」龍天はぞんざいに尋ねた。
「诸葛老先生のことです。さっき诸葛世家から連絡があり、诸葛老先生がついに元婴期に到達したそうです」と青狼が説明した。
「え？」诸葛灵儿はその知らせを聞いて、最初は信じられない様子だったが、すぐに興奮して叫んだ。「私のバカな父さんがついに突破したの！私たち、修真界に行けるわ！」
他の人々の顔にも喜びの表情が浮かんでいた。
「うん、わかった！みんな、それぞれ自分の荷物をまとめておいて。诸葛老爷子も突破したから、私たちもついに出発できるぞ」と龍天は水面に座り直しながら言った。「修真界の元婴期に到達した全ての強者たちに知らせて、3日以内に準備を整えさせよう。3日後、転送陣で集まろう。」
龍天がそんな命令を下すと、青狼たちの顔にも明らかに興奮の色が浮かんだ。
「じゃあ、先に家に帰るね！この数日は父さんのそばにいてあげて。三日後に転送陣で会おう。」諸葛霊児はそう言って服を着ると、空中に舞い上がり、まばたきする間もなく遠くの小さな黒点になって消えていった。
「やっとこの日が来た！」龍月は珍珠とケリーの二人に向かって首を振りながら笑った。
「ええ、本来なら数十年前にでも出発できたはずよ。」珍珠も笑いながら首を振った。
「美しい方々、荷物をまとめて、持って行くものを買っておいてください。修真星に行ったら、売っているものがほとんどないんですよ！」龍天が注意を促した。
「荷物をまとめるのはそんなに時間はかからないわ。全部収納指輪に入れればいいの。でも、この三日間はゆっくり見て回って、備えとして何か買っておくのもいいわね。」珍珠はそう言って頷いた。
……
三日後、龍天は約二十人の隊列を率いて、壮大な姿で起源星に現れた。
「ここが起源星なの？すごく賑やかだ！」諸葛霊児は賑やかな街並みを見て興奮した様子で笑った。
その時、妖艶な体型の女性が皆の前に現れた。彼女は氷蓝色の長い髪を持ち、深く黒い瞳は底が見えず、白く美しい顔立ちはまるで天使のように完璧だった。
「美しい人……」龍天や青狼たちは、その女性が現れた瞬間、目をそらすことができなかった。
「リリス、彼らが来たの？」背の高い男性が彼女のそばに現れ、花痴のようにリリスを見つめている男たちを見て、片手でリリスの腰を抱き、挑発的な視線を龍天たちに向けた。
「グーナン、真面目な話が大事よ！」リリスは眉をひそめた。
「わかった！」しかしグーナンは手を離さず、リリスを抱いたまま皆の前に歩いて行った。
「あなたたちは刀鋒の友達でしょう！」グーナンの視線は中で最も修行が進んでいる龍天に向けられた。
「刀鋒？」龍天は少し驚き、「葉鋒のことですか？」
「その通り。」隣にいたリリスが頷いた。
「あなたたちは何者ですか？葉鋒はどこにいます？」龍天は警戒しながら彼らを見た。彼にとって、葉鋒が自分たちが修真界に来たことを知ったら、必ず会いに来るはずだった。
「私たちも彼の友達です。彼の方はちょっとした問題があって、当分はあなたたちに会えないでしょう。」リリスが説明した。
「なぜあなたを信じなければならないのですか？」龍天は疑問を呈した。
「私の名前はリリス。隣にいるのが夫のグナンです。私は刀鋒と契約を結んでおり、ある意味では彼の部下です。私たちの力なら、あなたたちを殺すのに何の策略も必要ありませんから、嘘をつく必要もありません。」リリスはそう言いながら、強大な気配を一瞬にして放った。その気配の強さに、起源星の全ての修行者が感じ取り、皆、その気配の源を見つめ、目には驚愕が満ちていた。
「わかった、信じるよ！」龍天は深く息を吸い、心の動揺を鎮めた。叶鋒の部下がこれほど強いとは思わなかった。指一本で自分たちを絞め殺せる存在だ。「でも、叶鋒に一体何が起こったのか教えてくれないか？」
リリスは沈黙を守った。一方、グナンは仕方なく首を振った。「三百年前、彼はある宮殿に閉じ込められ、今もまだ消息がありません。」
「え？」龍天たちはその言葉を聞いてすぐに眉をひそめた。
「あなたたちはこんなに強いのに、なぜ彼を救い出さないの？」诸葛灵儿の声には少し怯えがあった。
「私たちがまだ十分に強くないからです。彼は私たちを救うために閉じ込められたのです。」リリスは冷ややかな表情で言った。
「彼に何かあったりしないよね？」と尋ねたのはケイリーだった。
「彼に命の危険はありません。彼のペットが二人とも生きていて、私たちとの契約もまだ続いているからです。」リリスは頷いた。
「ペットが二人いるの？そのうちの一人は小羽という名前？」龍月が尋ねた。「彼も一緒にいるの？」
「いいえ、二人とも自分たちで修行に行きました。」リリスは首を振った。「でも、宮殿が再び開くときには、彼らを呼び戻します。」
「行きましょう。この星域に三百年もいたけど、任務がついに終わった。ファットと一緒に酒を飲みに帰れます。」グナンは明らかに嬉しそうだった。
「すみません、遅れました。さっき二つの宗派の争いを処理して、やっと事態を収めてから急いで来ました。」カスディオがその時になってようやく皆の前に現れた。
「かっこいい！」カスディオを見た女たちは目を輝かせた。
「でも、小叶鋒と比べるとまだ少し劣りますね。」珍珠はカスディオを褒めた後、すぐに誇らしげに顔をそむけた。
「私の名前はカスディオです。皆さんに会えて嬉しいです。」カスディオは微笑を浮かべ、女たちに謙虚に言った。「叶鋒は私たちのボスです。」
「平和の使者、もう行きましょう。」リリスは不機嫌そうに言った。