第276章 天劫に見捨てられた男
虚無の空間の中で、葉鋒はゆっくりと目を開けた。
「今や身体の強度も魂の強度も頂点に達している。この十数年間、ほとんど進歩がない。」葉鋒は眉をひそめた。「修行の限界によるものだろう。」
「残念ながら、この地域には天劫がなく、私の修行は常に渡劫期の頂点に留まっている。もう三百年も経つが、天劫がなければ修行は渡劫期の壁を突破できない。このままここにいても、力の向上は望めない。」葉鋒は自分の身体と魂がさらに強化されない理由を理解していた。天劫を経験しなければ渡劫期から大乗期に昇進できず、修行は常に渡劫期の頂点に留まる。また、修行が不十分なために身体と魂の強度も制限されるのだ。
「もし無理やり突破しようとしたら、どうなるだろう？」葉鋒の頭に突然、危険な考えが浮かんだ。
身体と魂の強度はすでに限界に達していたが、彼の持つ強大な魂力を秘めた紫金色の珠があった。その中の一部の魂力を解放し、自分の魂に作用させて強度を無理やり高めることができる。理論上は可能な方法だった。
そう考えた葉鋒は躊躇うことなく、再びその紫金色の珠を取り出した。
精神力を強大な魂力を秘めた珠に向け、その魂のエネルギーを自分の体内に導き入れた……
すでに飽和状態にある魂は余分な魂力を吸収したがらず、吸収の進度は非常に遅かった。一方、余分な魂力は魂を包み込み、そのうちのごく一部が何らかの方法で変換されて肉体や元婴の中に入っていった。
三日があっという間に過ぎ、葉鋒の顔色は紫青色に変わり、彼はもはや限界に達していた。魂はもはやどんな魂力も受け入れられず、完全に飽和状態にあったが、彼は依然として諦めようとしなかった。
その時、頭の中の『武典』から突然白い光が放たれ、その光は識海の中を天に向かって一直線に伸び、瞬時に識海全体を照らし出した。
葉鋒は自分の魂がわずかに震えたのを感じ、その後、霊台は虚無に包まれ、魂もまるで浄化されたかのようだった。そして彼の身体も、何らかの束縛から解放され、軽やかになったようだった。
その時、葉鋒の識海の中に一つの虚影が現れた。それは青い衣を着た男だった。葉鋒にはその男の特異な気質をどう表現していいか分からなかった。それは単なる強さなのか、ただそこに立っているだけで、まるで太古の昔から存在していたかのように感じられた。彼の全身から放たれる気配は極限まで抑えられており、葉鋒には彼の体から何のエネルギーの波動も感じられなかった。しかし、星空のように輝き深遠なその瞳からは、すべてを破壊できるほどの自信がにじみ出ていた。葉鋒は彼の強さを少しも疑わなかった。
その男も葉鋒を上から下までじっくりと見てから口を開いた。「お前の名前は何だ？」
「私の名前は葉鋒です！」葉鋒は正直に答えた。
「わかった。私の名前は鴻鈞だ。今日から、私がお前の導き手となる。」その男は葉鋒に向かって微笑んだ。
「導き手ですか？」葉鋒は明らかにまだ疑問を抱いていた。
「そうだ。お前たちの世界では師尊と呼ぶことが多いかもしれないが、我々はそうは呼ばない。」鴻鈞は頷いた。
「私を弟子にしてくださるのですか？」葉鋒は少し驚いて言った。
「いや、私にはお前の師匠になる資格はない！」鴻鈞は首を振った。「虚空行者は皆、天道を師とし、最終的には天道から離れて存在する。だから、我々には師匠はおらず、自分自身しかいないのだ。」
「では、導き手とは何ですか？」葉鋒は続けて尋ねた。
「導き手は単に指針となる存在で、必要な時にお前に方向を示すだけだ。お前と私の間には地位の高低はない。たとえ今、我々の修行のレベルには大きな差があってもな。」鴻鈞は笑った。「お前にも私のレベルまで修行できる可能性があるからだ。」
「では、先輩、今のあなたの修行のレベルはどのくらいですか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「先輩と呼ばず、鴻鈞と呼んでくれればいい。」鴻鈞は軽く首を振った。「私の修行のレベルは、聞かない方がいい。知ってもお前には何の利益もなく、かえって心の障害を生むかもしれない。」
「『武典』は、私が自ら創り出した武道の功法だ。私が見たすべての武技や功法を集めて融合させたので、『武典』と名付けたのだ。」鴻鈞は続けて言った。「これを参考にして、ゆっくりと自分だけの功法を創り出してみなさい。」
「鴻鈞……兄さん、どうか教えてください。その虚空行者とは一体何なのですか？なぜ私は突然、虚空行者の一員になってしまったのですか？」葉鋒は自分の疑問を口にした。
「虚空行者とは、極限の強さを追求するために異なる時間、異なる空間、異なる宇宙を巡る旅人たちのことだ。修行者のピラミッドの頂点に立つ存在なのだ。」鴻鈞の言葉に叶鋒は血が沸騰する思いだった。「お前も突然虚空行者になったわけではない。生まれながらにして特別な体質を持っていただけで、今になって初めて虚空行者になる条件が発動したのだ。」
「つまり、私も将来あなたたちのようになれるということですか？」叶鋒は興奮して尋ねた。
「ある程度の確率でな！」鴻鈞は笑って言った。「確率がどれくらいかは聞くな。お前がそれを聞きたいのは分かっている。」
「それで……」叶鋒はまだ何か尋ねたかったが、鴻鈞に制された。
「両親については聞くな。いくつかの秘密は自分で探求しなければならない。」鴻鈞も叶鋒が次に何を尋ねようとしているかを知っていた。
「ああ……」この答えを聞いて叶鋒は明らかに落胆した。
「では、どうして私が虚空行者になる条件が発動したのか尋ねてもいいですか？自分でも何が起こったのか分かりません。」叶鋒は新たな質問をした。
「お前の身体と魂の強さが修行の限界を突破したからだ。元の修行の秩序ではもはや修行を続けることができず、そこで虚空行者の修行の秩序が発動したのだ。」鴻鈞は説明した。「虚空行者の修行の秩序とは秩序がないということだ。身体を鍛え続けて力を極限まで高めることも、魂を鍛え続けて魂の力を極限まで高めることもできる。これらは他の要因の影響を受けない。要するに、自分で修行のルールを定めることができるが、既存の修行ルールと比べればはるかに困難だ。」
「では、霊力を補給して大乗期や仙人期に進化することはできますか？」叶鋒は我慢できずに尋ねた。
「霊力は補給できるが、大乗期には到達できないだろう！」鴻鈞の顔には皮肉な笑みが浮かんだ。
「なぜですか？」叶鋒は困惑して尋ねた。
「自分の丹田を見れば分かる！」鴻鈞は叶鋒の丹田を指差した。
叶鋒はすぐに精神力を自分の丹田の中に送り込んだ。しばらくして、彼は驚きの声を上げた。「私の元婴はどこだ？私の元婴は……」
「慌てるな！」鴻鈞の声には心を落ち着かせる力があり、叶鋒は少し落ち着いた。
「私の丹田はどうなったのですか？私の元婴はどこに行ったのですか？そして、あの白い珠子は何ですか？」叶鋒は慌てた様子で次々と三つの質問をした。
「お前の丹田には何の問題もない。もはや元婴は必要ない。元婴というのは単なるエネルギーの蓄積形態に過ぎず、あの珠はお前の丹田内の新たなエネルギー蓄積形態だ。形が変わっただけだから、心配することはない。」
「もちろん、この新しい形態によって、様々なエネルギーを受け入れる能力も強くなる。もはや天劫を経て元婴を仙婴に変える必要もない。あの珠のエネルギーが十分に吸収されれば、お前の修行レベルは自動的に上昇するのだ。」
「つまり、天劫は来ないということですか？」葉鋒は目を見開いて鴻鈞を見つめた。
「劫数はあるが、通常は天劫ではなく、人劫の方が多い。」鴻鈞は頷いた。
「人劫？！」葉鋒には、これまで一度も聞いたことのないこの言葉の意味が全く分からなかった。
「人劫とは、その名の通り、人間によって生じる劫数だ。」鴻鈞は説明した。「今お前がここに閉じ込められているのも、他の人々を救うために生じた劫数で、これも人劫の一種だ。」
「なるほど。つまり、これからはこのようなトラブルが私に頻繁に起こるということですか？」葉鋒はさらに落ち込んだ。天劫なら自分の力で簡単に対処できるが、このようなトラブルが頻繁に起きれば、自分には対処できない。なぜなら、次の瞬間に何が起こるかは誰にも予測できないからだ。
「実際、人劫は誰にでも起こり得る。自然に任せればいいのだ。」鴻鈞は続けて言った。「そして虚空行者として最も注意すべきは、これらの劫数ではなく、域外心魔がもたらす心劫だ。心劫に失敗してもすぐに滅びるわけではない。重ければ域外心魔に心を侵され、操り人形になってしまう。軽ければ心に障害が残り、もはや突破できなくなる。」
「では、心劫をどう防ぐのですか？」葉鋒は聞いた後、ますます不安になった。
「人それぞれ心劫は異なり、解決法も人によって違う。ただ、一つだけ覚えておくべきことがある。自分の本心を信じることだ。」鴻鈞は右手の二本の指を伸ばし、葉鋒の胸に当てた。鴻鈞の指先から白い光点が現れ、一瞬で虚空全体を照らし出した。
葉鋒が我に返ると、鴻鈞はもう姿を消しており、自分の胸元にはわずかな白い光の痕が残っていたが、それもやがて消えていった。
「えっ、去る前になぜ私をこの恐ろしい場所から出してくれないんだ？」葉鋒は小声でつぶやいた。しかし、理由はおおよそ察していた。今回は自分自身の人劫であり、鴻鈞には助けてもらえないのだ。
「元婴は珠に変わり、これからは天劫に見捨てられる。修行の進歩に制限はなくなるはずだ。まずは修行のレベルを上げよう！」と叶锋は言い、自らの精神力を丹田の中に送り込んだ……