第266章 消えた村

たったお茶を飲む間に、村全体が灰燼に変わってしまった。炎が消え去った後、荒れ果てた地面には、苦痛にうめく二人だけが残っていた。他の者たちは皆、この炎の中で灰になってしまい、元婴どころか骨の欠片さえ残っていなかった。
葉鋒は周囲を見回し、途中で炎に焼かれていない数個の収納指輪を手に入れ、最終的にはまだ生きている二人に目を向けた。
葉鋒は、その部族の首領の側にいた女性もまた霊仙後期の強者だとは思ってもみなかった。二人は依然として曖昧な姿勢でベッドに横たわっていたが、体中の皮膚は焼け黒んでいた。
「彼らの修行レベルは霊仙後期だが、身体の強度は霊仙レベルを超えている。私の炎では彼らを殺せない」と小羽は率直に言った。
「問題ない！」葉鋒は二人の方へ歩いて行った。二人は斜めに目を向け、その目には憎しみしかなかった。
二人のそばに行くと、葉鋒は手を伸ばして二人の手から収納指輪を取り外し、そして振り返って蘇沫たちに向かって言った。「行こう！」
葉鋒たちが去って間もなく、村の外側の森の中で蛍のような光が点々と現れた。それは暗闇の中で様々な魔獣の目が反射しているもので、その数は数百にも上った。
その後、村の中から男女の耳障りな悲鳴が聞こえてきた……
村を離れた後、夜魘も葉鋒たちとは別れた。彼は、あの時葉鋒と無理に戦い続けなくて本当に良かったと思っていた。そうでなければ最終的に死ぬのは自分だっただろう。村の中で見たものはすべて信じられないほどで、想像をはるかに超えていた。彼は今でも、葉鋒がどうやってそれを成し遂げたのか理解できていない。
「蒙叔、どうしてここにいるのですか？ファットたちもここにいるのでしょうか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「いや、君のことが少し心配だったんだ。君の実力なら心配はないが、蘇沫は我々炼器宗の人間だ。だからファットたちに挨拶して、君たちについてきた。彼らとは別の入口から入ったんだ」と蒙山は葉鋒の質問に答えた。

「中に入っても君たちの姿は見えなかった。蘇沫を見た時には、彼女はもう捕まっていた。あの連中の修行レベルは高くなく、最強でも霊仙レベルだったので、私は彼女を救おうと手を出した。しかし、その首領も霊仙レベルの修行レベルだったが、実力は全くそのレベルではなかった。彼は数手で私を倒し、私も彼らに連れられて自分たちの巣窟に連れて行かれたんだ。」
「あの村には君より強い人が何人もいたのに、どうやって彼らを動けなくしたの？」と蘇沫はついに自分の疑問を口にした。
「ちょっとした手を使っただけだ！」叶鋒はその秘密を蘇沫に明かすつもりはなかった。
叶鋒が話そうとしないのを見て、蘇沫はまだ納得できずに言った。「じゃあ、どうやって私たちが捕まったことや、どの部屋に閉じ込められているかを知ったの？」
「あの夜魘が私たちを狙ってきたんだが、逆に私たちが彼を捕らえたんだ。」叶鋒は振り返って蘇沫に向かって笑いながら言った。「彼に君たちを見ていないか尋ねたら、ちょうど君が捕まるのを見ていたらしく、しかもあの連中の巣窟がどこにあるかも知っていた。だから、彼に案内させて追いかけたんだ。すると、蒙叔もいたんだ。」
「でも、私たちを閉じ込めていた部屋には明らかに禁呪がかけられていたのに、どうやって解除したの？」蘇沫はさらに尋ね続けた。この夜に起こった多くの出来事は彼女には理解できなかったからだ。普通なら、自分は天界から転生してきた者で、叶鋒たちより多くのことを知っているはずだが、今は全く逆だった。叶鋒が知っている多くのことについて、自分には全く手がかりがなく、聞いたこともないことも多かった。しかし、叶鋒は人間界ではほとんど知られていないことも知っていた。これにより、蘇沫は叶鋒も別の界から転生してきたのではないかと疑うようになった。
「小羽が禁制を焼き払ったんだ！」叶鋒の答えは今回は非常に簡潔だった。
叶鋒のその答えを聞いて、蘇沫は思わず彼の二匹のペットに目を向けた。彼女の経験では、叶鋒の二匹のペットがどの種類なのかまだ分からなかった。黒と白の毛を持つベルナードは言うまでもなく、熊のような見た目をしているが、その毛の色は彼女が今まで見たことがないものだった。そして、白い羽を持つ小羽は、どう見ても普通の魔獣には見えず、似たような魔獣はいくつか知っていたが、小羽のように強力なものは一匹もいなかった。
「この二匹の魔獣はどの種類なの？」とうとう蘇沫は我慢できずに尋ねた。このような質問はプライバシーには当たらないと思い、話しても問題ないだろうと考えたのだ。

しかし予想外にも、葉鋒は首を振った。「わからない！それが重要なのか？とにかく、邪魔をせずに助けてくれるなら十分だ。」
蘇沫はまだ諦めず、ベルナードに尋ねた。「ベイ、あなたがどんな魔獣かお姉ちゃんに教えてくれる？」
「当ててみな！」ベルナードは悪戯っぽい笑みを浮かべて振り返り、蘇沫の胸元を見た。
「えっ……」
「シャオユー、あなたはいちばんいい子ね。お姉ちゃんにもごまかそうとしないでしょう？」蘇沫はシャオユーの方を向いた。
「私にお姉ちゃんなんていない！」シャオユーは顔を背けて、クールに言った。
その返答に葉鋒と蒙山も思わず笑ってしまった。
「ふん！」蘇沫は不機嫌そうに葉鋒に向かって鼻を鳴らした。
「とにかく、まずはこの森から脱出する方法を考えよう！」蒙山が場の緊張を破って言った。「私はある石の上でここのことについての記述を見つけた。出口を見つけなければ出られないし、出口には天界の絶仙レベルの力を持つ魔獣が守っている。万全の策を考えない限り、生きてこの地域を脱出するのは無理だ。」
「それも私が見たわ！」蘇沫も頷き、不満げに言った。「その石を見ている間に、あの連中に見つかって、気づく間もなく捕まったの。」
「うん、私たちがいるこの森の主宰の名前はナイサリオで、巨大な黒龍だ！六つの出口の中で、彼の力は最も強い！神級に近い力を持っていると言われている！」葉鋒は明らかにこれらの情報を調べていた。
「じゃあ、他の森に行きましょう。最強のやつを避けられるし、他の人たちと力を合わせれば、成功する可能性もずっと高くなるわ！」蘇沫が提案した。
「六つの森は実際には元々一つの森で、六人の守護者が封印で分けているだけだ。他の森に行くことは不可能だ。それに、各出口から出られるのは最大で十人だけで、他のチームは最大で二人足りないだけ。私たちは三人いるから、受け入れられるはずがない。人数が足りない唯一の二つのチームは、私たちとディールとティエマンだ。あの二人はもうずっと前から私を殺そうとしている。絶対に私たちを受け入れない！」葉鋒は首を振った。「唯一の方法は、ナイサリオの目を逃れてこっそりと脱出することだ。もし彼に見つかったら、私たちに生き残る可能性は絶対にない。あの夜魘が言っていたように、あの程度のやつならくしゃみ一つで私たち全員を殺せる。絶対に危険なやつだ。」

「絶仙レベルの修行力は、天界ではすでにトップクラスの実力だ。同じレベルの魔獣は、普通の修行者よりもはるかに強力だ。しかも、黒龍という魔獣種族はもともと上品な神獣で、神獣の中でも屈指の強者だ。たとえ絶仙初期の黒龍であっても、その力は天界のほとんどの絶仙後期の強者に劣ることはない。今回は本当に大変なことになった。」スーモーの顔には絶望的な表情が浮かんでいた。
「だから、こっそりと逃げ出す方法を考えなければ！」イエフォンが再び強調した。
「無理だ！君たちは天界にいたことがないから、絶仙レベルがどれほど強力か全くわかっていない！私たちの力では、殺されるだけで、幸運などあり得ない。」スーモーは悲観的に首を振り、「彼らは手を振るだけで簡単に星を破壊でき、彼らの仙識は瞬時に小さな星域全体を覆うことができる。この森の中では、私たちが何を言っても、何をしても、彼らにはすべて聞こえ、見えてしまう！どんな陰謀も効果はなく、逆効果しかもたらさない！」
「彼は今、私たちを観察している。私たちをおもちゃだと思っている。飽きたら、ためらうことなく私たちを殺すだろう！」スーモーの声には絶望がにじんでいた。
「スーモー、もしあなた自身が生き残れると信じていないのなら、私にはもう何も言うことはない。どんな逆境でも、必ず生き残る道はある。それが天道の法則だ。絶対的なことなどない！」イエフォンはスーモーの態度に呆れていた。「あなたがどう思っていようと、私は生き残るし、うまくやっていく！そして、モンおじさんやシャオユー、シャオベイも、彼らが生きる希望を捨てなければ、必ず生き残らせる。」
「信じてくれ、私たちは生きてここを離れることができる！」イエフォンはスーモーの目をじっと見つめた。「私たちは一生ここに閉じ込められることも、殺されることもない！」
スーモーはしばらくイエフォンを見つめ、彼の決意に満ちた表情を見てから、何度か深呼吸をして、イエフォンに頷いた。
「私は彼と正面から対決するなんて考えたこともない。それは自殺行為だ。」イエフォンは笑って言った。「実は、他の方法を考えている。ただ、少し危険だ。」
「何ですか？」スーモーはすぐに尋ねた。
「言えない。あの大男に聞かれるかもしれないから！」イエフォンは首を振った。「まずは彼の巣の近くに行こう。その時に、どうすればいいか教える！」
「なぜ彼の巣を探すのですか？出口がどこかわからないのですか？」スーモーはさらに尋ね続けた。

「出口が彼の巣の中にあるからだ！」と葉鋒は呆れた様子で説明した。「今の状況では、彼は毎日巣の中で寝ており、全く外に出ない。だから私たちには中に潜入する方法がまったくない。外に出るには、彼の巣を通らなければならないのだ！」