第265章 成功施救

「天網、三階消費品。購入を確認しますか？」
「はい！」
「購入成功。二階の領域値から10億ポイントが差し引かれました！」
エイドが目の前から消えていくのを見て、葉鋒は周囲を見回した。夢ではなく、先ほど起こったことはすべて現実だった。
商品が並んだ棚以外、第二領域は静まり返っており、角で小説を読んでいたあの頑固な少年の姿はもう見えなかった。
葉鋒は振り返り、未完了だった取引を終え、天網を手に先ほどの茂ったジャングルに現れた。
「なぜこんなに時間がかかったんだ？」ベルナードは葉鋒が長い時間経ってから戻ってくるのを見て、思わずつぶやいた。
「ちょっとした用事で時間がかかったんだ。」葉鋒の表情が少し曇り、彼の反応を見て三獣はすぐに口を閉ざした。
「幸い、彼らに対処するためのものを見つけた！」葉鋒はそう言いながら手に持っていた物を取り出した。
天網は普通の網状のものとは異なり、円筒形の筒状のもので、長さは約20センチ、太さは5センチほどだった。先端には透明なガラス製の蓋があった。
葉鋒は事前に説明書をよく読んでおり、この装置の操作も非常に簡単だった。
葉鋒は説明書に従って精神力を天網の中に送り込み、先端を村がある場所に向けた。
しばらくすると、天網の先端にあった透明なガラス製の部分が外れ、空中に浮かび上がり、どんどん大きくなっていき、最終的に巨大な立体的な図が現れた。
その図には、各人の位置や姿、そして彼らがしていることがはっきりと見えた。
葉鋒はついにはっきりと見ることができた。村には合計28人いて、スーモーが密閉された部屋に閉じ込められているのも確認できた。そして彼女と一緒に閉じ込められているのは、なんとモンシャンだった！
「えっ、モン叔はファットたちと一緒じゃなかったのか？どうしてここにいるんだ？」葉鋒は心の中で疑問に思ったが、今は疑問を抱いている場合ではなかった。
彼はその図に残りの26人全員にマークをつけた。
傍らの三獣も興味深そうに、葉鋒が手にして操作しているその装置を見ていた。
26人全員にマークをつけた後、葉鋒は天網の底部にあるボタンを押した。
その円筒から同時に数十本の金色の光線が放たれ、矢のように図上の26個のマークされた点に突き刺さった。図も徐々に消えていった。

その後、葉鋒たちは遠くから村の中から怒りに満ちた叫び声が聞こえてくるのを聞いた。彼は振り返って三獣に向かって言った。「終わった、人を救えるぞ！」
「さっき一体何が起こったんだ？」夜魘も村の中の怒りに満ちた叫び声を聞いていた。その声は明らかに人が囚われた時に出す声だった。彼には一体何が起こったのか全く理解できなかった。
「中に入ってみればわかる！」葉鋒は説明するつもりはなく、そのまま草むらから飛び出した。
「おい！そんなことをしたら見つかるぞ！」夜魘は声を潜めて叫んだ。
小羽とベルナードはもちろん葉鋒を信じており、葉鋒がすでに草むらから出てきたのを見て、二匹の獣には留まる理由がなく、すぐに後を追った。
しかし夜魘は依然として草むらに潜んでいた。彼は人間の腹の中になるつもりはなく、静かに様子を見ることにした。状況が悪化したらすぐに逃げ出せ、もし葉鋒たちが無事なら、自分で中に入って何が起こったのか確かめようと思った。
草むらの中の夜魘は、一人と二匹の獣がまるで人がいないかのように堂々と人間たちの領地に入っていくのを見た。領地の中からはさらに怒りに満ちた叫び声が上がり、明らかに葉鋒たちが発見されたのだ。しかし不思議なことに、誰も彼らを捕まえようとはしなかった。
葉鋒は二匹の獣を連れて、二人を監禁している家に直接向かった。その家の周りには強力な封印が施されていた。
「ボス、私がやります。火属性の攻撃なら封印を破るのが早くなります」と小羽が自ら進んで言った。
「わかった！」葉鋒は頷いた。
小羽はそう言うと口から赤い炎を吐き出し、その炎は一瞬で家全体を包み込んだ。
ほんの数息の間に、葉鋒たちはガラスが割れるような音が聞こえてくるのを聞いた。炎も瞬時に消え去り、炭化した家の表面だけが残った。
葉鋒は一蹴りで大きな扉を蹴破った。
扉が蹴破られる音を聞いて、蒙山と蘇沫は驚いてそちらを見た。
二人が葉鋒を見た時、彼らの顔には信じられないという表情が浮かんでいた。
「刀鋒、お前……」蘇沫は葉鋒の後ろを見たが、護送している人はいないようだった。
「行こう、私は君たちを救いに来たんだ！」葉鋒は蘇沫が何を尋ねたいのかわかっていたが、今はそんなことを説明する気にはなれなかった。
蘇沫と蒙山も今はそんなことを尋ねる時ではないとわかり、すぐに葉鋒に続いて逃げ出した。
自分たちを監禁していた小屋を出た後、蘇沫は好奇心から周囲を見回し、自分の後ろにある小屋に目を向けた。「この小屋……」

すると周囲から騒がしい怒号が聞こえてきた。「ここの人たちはどうしたんだ？」
「別に、ただ閉じ込められているだけだよ」と葉鋒が尋ねた。「とにかく彼らは三日間この状態を保たなければならない。その頃には私たちはとっくにこの森を離れているさ。」
「三日間も閉じ込められるの？」と蘇沫は我慢できずに尋ねた。
「自分の目で見ればわかるよ」と葉鋒は頷き、「君たちを捕まえてきた奴はどの家に住んでいるんだ？」
「真ん中の家よ！」と蘇沫は真ん中の家を指差し、恨みがましく言った。
「見に行ってみよう！」と葉鋒は言い、堂々とその家に向かって歩いて行った。
蘇沫たちも好奇心を持って後を追った。
葉鋒たちが人々を救った後も去らず、最も強力な奴が住む家に向かっていくのを見て、夜魘はようやく葉鋒の言葉を信じた。あの連中は皆閉じ込められているのだ。それも草むらから這い出し、最も近い家に向かって行った。
葉鋒たちが家に入ると、リビングはそれほど広くなく、価値のあるものも何も置かれていなかった。ただ床には白い絨毯が敷かれており、それは明らかに名も知られぬ魔獣の毛皮で作られていた。
ホールの奥にあるコーヒーテーブルの上には、白く透明な壺が置かれており、中には酒に浸された数多くの名も知られぬ種の雄の生殖器が入っており、蘇沫はそれを見て吐き気を催した。
葉鋒は手を伸ばして左側の部屋の黒いカーテンをめくり、皆が次々と中に入った。
何層もの異なる魔獣の毛皮でできた大きなベッドの上には、裸の男女が横たわっていた。その女性は男性の両太ももの間に跪き、男性の股間に突き出たものからわずか1センチも離れていなかった。
明らかに、さっきまで二人は愛し合っていたところを、自分が邪魔をしたのだ。
その男性は目を向け、葉鋒たちに向かって怒鳴った。「お前たち、一体私に何をしたんだ？早く放せ！！！」
「別に、動けなくするだけさ」と葉鋒は悪戯っぽく笑いながら言った。「もしこんな状態が不快なら、姿勢を変えてあげてもいいぞ！」
「この野郎、私たちを放せ！」とその女性は大声で叫んだ。
「美人さん、この姿勢も辛いでしょう？頭をもう少し押し下げてあげましょうか？」と葉鋒の顔にはさらに悪戯っぽい笑みが浮かんでいた。
一方、蘇沫は顔を真っ赤にして顔を横に向けた。

「心配するな。3日後には自動的に解ける。元々はお前たちをここで始末しようと思っていたが、こんな素晴らしい光景を見せてもらったから、もう手を下すつもりはない。ただ一つだけ注意してほしい。3日間の充血状態が過ぎれば、あのものが今後使えるかどうかは分からないぞ！」葉鋒の顔の笑みはさらに邪悪になった。
「去る前に、プレゼントをあげよう！」葉鋒はそう言って肩にいる小羽に向かって言った。「ここの家を全部燃やせ。」
「おい、何が欲しいかはっきり言えよ。みんな人間だ、私たちは同胞だ！」その男の声色はすぐに和らいだ。「こんなことをしてはいけない。手を下さないとはいえ、家を燃やせば周囲の魔獣の注意を引き、私たちは一人残らず食べられてしまう。」
「お前たちが人間の仲間を食べるとき、彼らを同胞とは思っていないようだな！」葉鋒は冷笑を漏らした。
「私にはたくさんの宝物がある。私を許してくれるなら、全部あげる……」
「刀鋒、彼の言うことを聞くな。この連中は死んでも罪が足りない。彼らは私たちを捕らえて、満月の夜に生きたままの宴を開くつもりだ。その時、彼らは生きている人間を封印された鎖であの柱に縛り付け、次々と肉を剥ぎ取って生で食べ、全員が満腹になるまで続ける。その後、私たちの元婴を無理やり取り出し、丹炉で服用できる丹薬にしてしまう……これは彼が直接私たちに言ったことだ！」蘇沫は怒りに満ちた顔でその男を睨みつけた。
「蘇沫の言うことは本当だ！」隣にいた蒙山も頷いた。
「彼はまた、蒙叔を食べる前に先に去勢し、彼のあのものをさっきの壺に入れて酒に漬けるとも言っていた……」そこまで言うと、蘇沫の顔が少し赤くなった。
「えっ……」明らかに蒙山は蘇沫がそのことまで話すとは予想しておらず、しばらく呆然としてから、やむを得ず葉鋒に頷いた。
「本当に気持ち悪い！」葉鋒は冷たくその男を見た。「そういうことなら、お前たちに生きている必要は全くないな。」
「小羽、彼らを全焼せ。」葉鋒は新たな命令を下した。「燃えない者は他の魔獣に食わせろ！」
「うん！」小羽は頷き、翼を激しく震わせて白い大鳥に変身し、空に現れた。長い鳴き声の後、地面にはいくつもの巨大な裂け目ができ、村全体が飲み込まれてしまった。
葉鋒たちは村を離れ、夜魘もすぐに異変に気づき、すぐに逃げ去った。

地面の裂け目から灼熱の炎が噴出し、炎が広がるにつれてその地域全体が大火事に見舞われた。村全体もまるで火山が噴火するかのように、数千メートルもの高さの炎の壁を噴き上げ、夜空全体を照らし出した。
森の中では、多くの魔獣たちがこの方向を見つめていた……