第245章 渡劫

五彩の雲層の中で電光が不安定にちらつき、ベルナードは顔を上げて空を見上げた。巨大な体もついに動き出した。
両手を地面に力強く叩きつけると、地面全体が激しく震え始めた。周囲の人々は驚いて彼を見つめ、天劫が来る前になぜこのような動作をするのか理解できなかった。
しかし、すぐに答えが出た。激しく震える地面が徐々に隆起し、ベルナードの全身を包み込むようになったのだ。
ベルナードを包んだ土の山はどんどん高くなり、ついには数千メートルもの高さの大山になってようやく止まった。
これほど強力な防御壁が一瞬で形成されるのを見て、場にいた多くの強者たちは驚愕した。
だが、多くの人々も天劫の力は、たかが一つの大山では防げないことをよく知っていた。
人々が驚嘆しつつもため息をついていると、その大山に再び変化が起こった。真っ白な氷晶が急速に大山全体を覆い、山全体を凍らせてしまったのだ。
ベルナードのこの手口に、叶鋒でさえ感心せざるを得なかった。土と氷の二重防御は、単独の土系防御よりもはるかに強力だった。
一連の防御工事が完了すると、山頂からゆっくりと黒煙が立ち上り、山頂上空を渦を巻きながら流れていった。これにより、場にいた人々はさらに混乱した。その奇妙な黒煙は一体何なのか。
しかし叶鋒はよく知っていた。それは強力な吞噬と腐食作用を持つ暗黒の法術だった。
その時、空の中で長い間凝集していた最初の雷がついに動き出した。白い閃光が雲層から爆発し、その後、白い光柱が垂直に降りてきた。それはまるで雷ではなく、空を切り裂く閃光のようだった。
白い光柱は山頂に向かって激しく叩きつけられたが、信じられないことに、その黒煙は雷のような速さで上昇し、まるで大木を抱きしめる巨大な蟒のように、白い光柱の落下速度をなんとか緩めたのだ。
さらに信じられないことに、その光柱は肉眼で見てもわかるほどの速さで小さくなっていった。
黒煙の形はさまざまに変化し、末端を漏斗状に変えることさえあった。白い光柱は、目立たないその黒煙によって完全に飲み込まれてしまい、山頂に到達する間もなかったのだ。

人々は目を見開き、恐怖に満ちた表情で目の前の光景を見つめていた。こんなことが起こるとは全く思ってもみなかったのだ。彼らは好奇心を持ってその黒煙を見つめ、天劫を飲み込むことができるのは一体何なのか知りたがっていた。
葉鋒の顔に驚きの表情が浮かんでいるのを見て、尋ねようとしていたファットは素直に口を閉ざした。
最初の天劫が消え去ると、人々はさらに息をのんで頭を上げ、空に浮かぶ色とりどりの劫雲を見上げた。
劫雲はしばらくしてから、連続して二度の閃光を放った。
場にいた人々は眉をひそめた。彼らはもちろん、先ほどの二度の閃光が何であるかを知っていた。それは二つの劫雷で、同時に降り注いだのだ。
明らかに、その劫雲は何かを感じ取ったようだった。
そして二番目、三番目の劫雷の形も奇妙で、親指ほどの大きさの白い光球だった。
柱状の雷電が吸収されたので、今度は劫雲も賢くなり、体積が小さくエネルギーが集中した劫雷を二つ作り出し、エネルギーの吸収効率を大幅に下げたのだ。
今回の二つの雷電は前回の数倍の速さで降り注ぎ、山頂に激しく叩きつけられた。
その時、渦巻く黒煙が巨大な網に変わり、山頂の上で二つの球状の雷電を遮った。
二つの球状の雷電は依然として急速に落下していたが、黒い大網の中に落ちた。
二つの球状の雷電を包み込んだ後、大網はすぐに形を変え、長い管状になり、端同士が繋がって円形を形成した。
ベルナードはこれによって二つの球状の雷電の軌道を変えようとしたが、数息の後、黒煙の中から激しい白光が放たれた。
黒い煙は瞬時に散り散りになり、山頂の近くでは驚くべき光景が起こっていた。二つの球状の雷電が互いに絡み合い、ゆっくりと融合していったのだ……
「二つの劫雷が融合したのか？」葉鋒も驚きを隠せなかった。
「色とりどりの雷劫では時々、こんなことが起こるんだ」と、隣にいたファットが頷いた。
黒い霧が散った後、二度と再び凝集することはなかった。おそらくベルナードも、このような防御方法はこれからの天劫ではあまり役に立たないことを理解していたのだろう。
二つの小球が完全に融合した後、以前の数倍の速さで巨大な氷峰に向かって叩きつけられた。
「轟……」人々の予想通り、その小球は山頂に激しく衝突し、轟々という巨大な音を立てた。人々の足元の地面も激しく震動し、みんなが恥をかかないように浮き上がった。

その一撃により、山全体が激しく震え始めたが、実質的な被害はなかった。
衝撃が収まらないうちに、雲の中から再び雷鳴が響き、バケツほどの太さの稲妻がベルナールに息つく暇も与えず、山頂に激しく落ちてきた。
その攻撃の速さは、叶鋒たちでさえほとんど反応できないほどだった。
「ゴウッ！」今度の音はさらに激しくなった。
轟音の後、山腹に巨大な裂け目ができ、周囲にいた人々は天劫の力の強大さに驚嘆せずにはいられなかった。
叶鋒はこの時、わずかに眉をひそめた。ベルナールが自分のために作った防御システムがもうすぐ機能しなくなることを知っていた。もし完全に天劫の前にさらされれば、それは確実に大きな被害を受けるだろう。
「心配するな、大丈夫だ！」と隣にいたファットが慰めた。「あの小さなやつは賢いんだ！」
山腹の巨大な裂け目が急速に広がるにつれ、山の上半分がゆっくりと崩れ落ちていった。
山の大きな変化に、周囲の人々は次々と驚きの声を上げた。
連続する轟音が密林の中に響き渡り、その巨大な山が轟音と共に崩れ落ち、地面には土煙が立ち上った。
第五の劫雷は急いで降りてこなかった。まるでより良い攻撃の機会を待っているかのようだった。なぜなら、これまでの目標はすでに達成されており、あの障害となっていた山は真っ二つに切り裂かれていたが、本来の目標は依然としてその中に隠れているようだったからだ。
ベルナールがまだ残った廃墟の中にいることを確認した後、第五の劫雷がついに降りてきた。それは一見ごく普通の雷電に見えた。しかし、これまでの四つの雷劫の教訓から、叶鋒たちはこの劫雷の力を決して侮ることはなかった。
雷電が残った山の半分に触れた瞬間、山全体が壊滅的な打撃を受け、一瞬で完全に崩れ落ち、元の土塵と化した。
驚くべきことに、ベルナールはその山の麓にはいなかった。本来ベルナールが隠れているはずの場所には、小さな池があったのだ。
人々は周囲を見回したが、ベルナールの姿はどこにも見当たらなかった。
天劫は人を見間違えることはなく、目標がいない場所に攻撃を仕掛けることもないのだから、皆は当然驚いた。
「彼はこの池の下にいるのか？」ファットは隣にいる叶鋒を見た。彼は、ベルナールと契約を結んだ人物として、今のベルナールがどこに隠れているかを知っているはずだと思った。
叶鋒は頷き、ファットの推測が正しいことを示した。彼はベルナールの居場所を感じ取ることができたのだ。

突然、池から影が空へと飛び上がり、皆の視線がそちらに集まった。
それはベルナードだった。彼は今、空中に堂々と立ち、頭上の劫雲を見上げていた。
叶锋は彼が飛び出してくるのを見てわずかに眉をひそめた。ベルナードが無理に立ち向かおうとしていることを知っており、それは賢明な行動ではないと思った。
ベルナードが現れた瞬間、六番目の劫雷が降り注ぎ、彼の体に激しく打ち付けられ、先ほどの池の中に叩き落とされた。
七番目の劫雷はベルナードに息をつく暇も与えず、直接その池に向かって攻撃した。接触した瞬間、池の水が一瞬で蒸発してしまい、皆を恐怖に陥れた。
ベルナードは乾いた池の底からゆっくりと這い上がってきたが、その様子からは大きなダメージを受けていないようだった。
叶锋は驚いて池の底を見た。そこには多数の植物の根が広がっていた。彼は振り返って周囲の植物を見た。
実際、ベルナードが使っていたのもまた、ダメージを転嫁する術法で、植物の根をここに入れ、天劫が池に届くと、池の強力な電流が根を通じて多くの植物に吸収されるのだ。
しかし今のベルナードは何の防御もなく空中に浮かんでおり、叶锋たちにとってそれはまさに劫雲への挑発に思えた。
案の定、八番目の劫雷が轟々と降り注ぎ、空中に浮かぶベルナードを直撃した。
ベルナードの口から苦痛の叫び声が漏れたが、彼は全く抵抗せず、その劫雷が自分の体に打ち付けられるのを我慢していた。
「彼は何をしているのだ？」叶锋は困惑しながら隣のファットを見た。
「彼は自分の体を強化しているのだ！」ファットは曖昧な笑みを浮かべて言った。
「この方法で？」叶锋はさらに驚いた。
「そうだ。強力な魔獣の中には、天劫を利用して自分の力を高めるものもいる。」
「この強化方法で大丈夫なのか？」叶锋は心配そうに言った。
「大丈夫だ。彼は自信があるはずだ！そうでなければこんなことはしない。」ファットは首を振った。
その時、五彩の雲の中の渦巻きがついに止み、静寂が訪れた。しかし叶锋たちはよく知っていた。この静寂は、さらなる大爆発を意味しているのだ！
一分が過ぎ、二分が過ぎ……十数分が経過してようやく、劫雲の上で再び雷鳴の音が響き始めた。
そして突然、金色の稲妻が空を切り、ベルナードに向かって直進した……