第244章 五彩天劫！

次第に大きくなっていくベルナードを見て、イエ・フォンは呆れたようにため息をついた。またお金を払わなければならないと悟ったのだ。
自分の部屋でこのような破壊行為が起きるのはもう一度や二度ではない。幸い宿の主人は悪くない人で、毎回少し金を払えばそれで済まされる。修理は主人が自分で人を雇って行うのだ。
木製の床から聞こえるきしむ音を聞きながら、イエ・フォンは仕方なく目を閉じた。今回の賠償はもはや避けられないことだと悟ったのだ。ベルナードのこの変化は今、制御不能な本能的な変化であり、彼に止めさせる方法はない。
宿の主人も明らかにこの異常な音を聞いていた。どの部屋から音がしているかは考えるまでもなく分かっていたが、まるで何も起きていないかのように何も気にせず、自分の仕事を続けていた。
イエ・フォンがいる部屋では、このような奇妙な音が鳴るのは初めてではない。彼はもう慣れっこになっていた。しかも、毎回被害が出るたびにイエ・フォンは自ら賠償をしてくれるので、何度も支払った金額だけで宿全体を一度改装できるほどだった。
宿の主人にとっては、イエ・フォンに毎日破壊活動をしてもらえれば、高額な賠償金を毎日手に入れられるので都合が良かった。それも彼がイエ・フォンを追い出さない理由の一つだった。
もう一つ彼がイエ・フォンをここに留めている理由は、イエ・フォンがアグリ星の有名人だからだ。彼はすでに驚異的な実力を持っているだけでなく、多くの大勢力とも繋がりがあり、簡単には怒らせることができない。また、彼は多くの旅行客を自分の宿に食事や宿泊に誘う存在でもあった。
周囲の好奇心旺盛な客たちは、その奇妙な音がどこから来ているのか知りたがってあたりを見回していた。
「皆さん、心配しないでください。それは刀鋒先輩の部屋から聞こえてくる音です」と宿の主人は、もはやこれ以上ないほど平静な表情を浮かべて言った。
「本当に刀鋒先輩の部屋からの音なのか？」と、脂身の多い肉を噛みながら不明瞭に尋ねる太った男が言った。
「彼以外に考えられませんよ！」と宿の主人は口ではそう言ったが、顔には少しも不満の色はなかった。「彼の部屋からはよく様々な奇妙な音がします。時には人と争って部屋をめちゃくちゃにしてしまい、何一つ無事なものが残りません。全部私が新しく買ってあげて、部屋の破損した部分を修理してあげているのです」
「では、今何が起きているのか知っていますか？」と群衆の中からまた誰かが尋ねた。

「よくわかりません。」店主はとても率直に言った。「毎回、その騒ぎが終わってから、危険がないことを確認してから中に入ります。毎回、ただの散らかった様子しか見えず、実際に何が起こったのかはわかりません。結局のところ、あの程度の達人が誰かと争ったら、私が軽率に飛び込んでいくのは自殺行為です。騒ぎが収まるのを待ってから、中を調べるしかありません。」
実際、葉鋒もこの店主が自分の名声を利用して客を呼んでいることは知っていたが、それについては目をつぶって、知らないふりをしていた。
目の前のベルナードはどんどん大きくなり、部屋の床は重みに耐えきれない様子で、ギシギシという音が絶え間なく響いていた。
ただそこに座っているだけなのに、頭が天井にぶつからないように頭を下げなければならない。しかし、ベルナードの体格の増大は全く止む気配がなく、その成長速度はさらに加速していた。
ほんの数回の呼吸の間に、その頭は天井を突き破り、床も崩れ落ちて、ドンという音と共に一階の床に落ち、大量のほこりを巻き上げた。一階に落ちたベルナードはすぐに多くの人々の注目を集めた。
葉鋒が住んでいるのは二階で、一階はレストランだ。葉鋒の部屋の床が崩れた後、ベルナードは直接葉鋒の部屋から人々が食事をするレストランに落ち、人々の注目を集めた。
体格は大幅に大きくなり、見た目もかなり変わっていたが、その黒と白の毛皮と全体的な姿は多くの人々に認識され、突然レストランに落ちてきたこの巨大な獣が葉鋒のペットであることがわかった。
当時、修羅との大戦の映像の中には、ベルナードと小羽の姿も映っており、ベルナードが使った巧みで鋭い術法の攻撃は多くの人々の記憶に深く刻まれていた。
レストランに落ちた後も、ベルナードの体格は依然として急激に大きくなり、今では炼域から出てきた時の約2倍の大きさになり、およそ7、8メートルの高さに達していたが、まだ止む気配はなかった。
葉鋒も床が崩れた穴から飛び降り、人々に向かって少し気まずそうに笑って言った。「すみません、食べ過ぎちゃって。消化が終われば大丈夫です！」
葉鋒のこの言葉に、周囲の人々は言葉を失い、心の中で疑問を抱いた。一体何を食べ過ぎたらこんなことになるのだろうか？

やがてベルナードの頭は3階の天井に触れた。イエフォンの上の階に住む修行者は、突然現れた巨大な魔獣の頭を見て、心臓の鼓動が止まりそうになった。
3階の天井を突き破った後、ベルナードの成長はようやく止まった。この時の彼は人間が立った姿で10メートル以上もあり、まさに巨大な存在だった。
ベルナードは低い咆哮を上げ、本能に任せて変化するのではなく、自分の体をコントロールしようと努めた。
しかし、その咆哮は決して無害なペットの声とは思えず、長い間抑え込まれていた荒野の猛獣が放つ恐ろしい叫びのようで、周囲の人々を不安にさせた。
人々が不安げに動き始めるのを見て、イエフォンは少し気まずそうに宿屋の主人を一瞥し、慰めるように言った。「大丈夫です。彼はみんなを攻撃しません。慌てる必要はありません。」
宿屋の主人は感謝の眼差しでイエフォンを見た。もし彼がそう言わなければ、多くの人々がその叫び声に怯えて逃げ出していただろう。
その時、シャオユーも飛び降りてイエフォンの肩に止まり、頭を上げて空に向かって二度鳴き、そしてイエフォンの方を振り返り、何かを思い出させるようにした。
イエフォンも当然異変に気づいていた。頭上の空から奇妙なエネルギーの波動が伝わってきており、その波動はイエフォンの心臓の鼓動にも影響を与え、体内のエネルギーの流れを乱していた。
頭上の空がどのような状態かは見えなかったが、イエフォンはそれが修行者が仙人に変わる際に必ず通る過程――天劫だと推測した。
「天劫がこんなに早く来るとは？」イエフォンは眉をひそめた。「ここで天劫を受けるわけにはいかない。そうすればこの周辺数十里以内の生き物は全て天劫によって滅ぼされてしまう。」
一方、アグリ星にいる他の多くの強者たちもここの異変を感じ取っていた。毕竟、一つの星で数百年経っても昇華する者はめったにいないのだ。天劫が降りるということは、誰かが大乘期に入ろうとしていることを意味している。大乘期に達した強者はすでに半分は天界に足を踏み入れており、体内のエネルギーがすべて仙霊の力に変われば、すぐに昇華できるのだ。
通常、同じ星で誰かが天劫を受けている時、他の天劫期や大乘期の強者たちも見物にやってくる。天劫期の強者は天劫を乗り越える経験を学ぶため、大乘期の強者は相手が天劫を乗り越えた後、自分たちの仲間になったことを祝うためにやってくるのだ。

アグリ星では50年以上も天劫の気配が見られておらず、今回現れた天劫の波動は当然多くの強者たちの注目を集めた。
叶鋒が滞在している宿屋の上空では、五色の雲が徐々に形を成していき、それは伝統的な天界の真っ黒な色とは異なっていた。
空の異変は周囲の通行人たちの注目も引き、彼らはその雲が何であるか必ずしも知らなくても、これほど美しい雲を見ては足を止めて眺めずにはいられなかった。
一方、多くの強者たちは精神力を放って調べ、そのエネルギーの波動が叶鋒がいる宿屋から来ていることを知ると、ほとんどの者は事の推移を見守ることにした。また、中には直接宿屋の近くに瞬間移動し、この渡劫を間近で観察する者もいた。
叶鋒は宿屋の主人に上品な霊晶を渡し、二匹の獣を連れて人々の視界から消えていった。
残されたのは何が起こったのか全く分からず、顔を見合わせる人々だけだった。
宿屋の主人は頭上の大きな穴が開いた天井を見上げ、心中で不満を抱いたが、手に持つ上品な霊晶を見ると、その不満もすぐに消え去った。彼は店員に手を振り、「店員よ、職人を数人呼んで、この穴を修理してくれ！」と言った。
叶鋒は二匹の獣を連れて密林に来て、ようやく空を見上げた。
空の劫雲の色は叶鋒も驚かせられた。彼自身は天劫を経験したことはないが、普通の天劫は真っ黒で、豪雨時の雷雲と大差ないことを知っていた。
色とりどりの劫雲については、叶鋒も聞いたことがあった。それは逆天の存在だけが遭遇する劫雲で、通常、この種の劫雲の威力は普通の劫雲よりも数倍、場合によっては数十倍も強い。
頭上で絶えず渦巻く色とりどりの劫雲を見て、叶鋒の心には微かな不安が浮かんだ……
「誰が渡劫していると思った？実はこの小さなやつだ！」叶鋒の背後から突然、聞き覚えのある声が響いた。
ファットは満面の笑みを浮かべて数人の方へ歩いてきて、叶鋒の隣に立ち、空を見上げた。「五色の劫雲だ。この小さなやつの将来の潜在能力は計り知れない。色とりどりの劫雲は、逆天級の修行者にのみ現れる試練で、普通の劫雲よりもはるかに強力だ。」
「知ってる！」叶鋒はわずかに眉をひそめた。

「でも、心配する必要はないよ！」ファットは続けて慰めの言葉をかけた。「彼に何が起こったのかはわからないけど、今の彼の修行レベルはすでに仙人初期に達している。しかも実戦経験も非常に豊富だから、このような状況に対処するのは問題ないはずだ！」
ファットの言葉を聞いて、叶鋒はようやく少し安心し、元々ひそめていた眉も少し緩んだ。そして頭を上げて、轟音を上げている空の中の五彩の雲層を見上げた……