第240章 天界からの来訪者

葉鋒は虚空中に傲然と立っていた。かつて彼の足元にあった、地球の数十倍の大きさを持つ星は、一瞬のうちに宇宙の塵と化してしまった。デス・スタンドもまた、予想通り再び破壊された。
デス・スタンドがなければ、葉鋒はディールの手によって既に二度も死んでいただろう。これにより、彼は自分がこれほど不注意だと、殺される可能性が非常に高いことを悟った。たとえここが修真界であり、自分が霊仙レベルの力を持っていてもだ。
ディールは地獄で長年活動してきた老獪な人物だ。自分より強い相手を倒すための様々な手段を持っている。さらに、地獄のトップクラスの取引人として、彼は莫大な財産と、様々な奇妙で珍しい道具を所有しており、そのコレクションは葉鋒が今持っているものよりも決して劣っていないだろう。
葉鋒は、ディールが死んでいないことを知っていた。デス・スタンドの恐ろしさはここにある。一度結びつけば、たとえ元婴の自爆によるダメージであっても、あらゆる傷害を転嫁できるのだ。
しかし、自爆によって生じた強烈な衝撃波が、指輪に付けられていた印を完全に消し去ってしまい、ディールはとっくに姿を消していた。葉鋒も、彼を再び見つけるのはかなり難しいだろうと悟っていた。自分の力と彼を殺したいという思いを知られてしまえば、彼はもう簡単には姿を現さないだろう。
「こんなことで彼に逃げられるなんて……」葉鋒は周囲を探したが、追跡の手がかりは何も見つからず、仕方なく首を振った。ディールの星間移動術なら20個以上の星を一気に移動できるのだ。今頃はもうどれだけ遠くに行ってしまったのか分からない。
葉鋒が去ろうとしたその時、強烈な空間の振動が伝わってきて、彼は足を止め、振動の方向を見た。
近くの虚空中に波紋が広がり、波紋が大きくなるにつれて、金色の大きな門が徐々に形を成していった。その門は高さが10メートル近くあり、全体が金色で、門の上には葉鋒がこれまで見たことのない様々な珍しい獣の浮き彫りが施されていた。
葉鋒は呆然とその光景を見つめていた。一体何が起こっているのか全く理解できなかった。
彼は空中に浮かぶ隕石の後ろに身を隠し、そっと頭を出してその門を見た。
案の定、門がゆっくりと開き、重厚で鈍い音を立てた。門の中には、なんと男性二人と女性一人が立っていた。その服装は地球のものと大差なかった。

三人はその大きな門を歩いて出て行き、虚無の中を歩み続けた。背後の門は点々とした白い光に変わり、消えていった。
葉鋒は眉をひそめた。彼はその三人から自分に向けられる圧力をはっきりと感じ取っていた。特に先頭に立つ、自分と年齢が似ていそうな痩せていて精悍な男からの気配は、まるで自分を息苦しく圧迫するかのようだった。彼はさらに筋肉をこわばらせ、その隕石の後ろにしっかりと隠れ、微動だにせずにいた。「この連中は一体何者なんだ？」
「隊長、今回の緊急任務とは一体何なの？何も説明せずに私たちを修真界に連れてきて、私たちは何のためにここに来たのか全くわからないわ。」若い男の後ろにいる半袖シャツを着た若い女性が尋ねた。
「君たち、感じないのか？」その若い男は依然として冷たい表情のまま、振り返ることもせず、先ほどその星が消えた方向を冷ややかに見つめた。
「燕子、ここには非常に強力なエネルギーの波動がある。しかも爆発的なものだ。」30歳くらいで真面目そうな男もその方向を見た。
「石头、もちろんここのエネルギーの波動は感じているわ。エネルギー感知の面では私の方が隊長よりも優れているのを忘れないで。」燕子と呼ばれる若い女性は不機嫌そうな表情を浮かべた。「私はただ、ここに何のために来たのか尋ねているだけよ！」
「ここのエネルギーの強度は、霊仙初期の自爆の力に匹敵するか、あるいは少なくとも真仙後期、あるいは天仙初期の強者二人が全力で戦った結果に相当する。このエネルギーが生じたのはおそらく3分前くらいだ。」その若い女性が補足した。明らかに彼女はこの分野に精通していた。
「それなら、私たちが今回何のためにここに来たのか、わかるはずだ！」先頭の若い男はゆっくりと顔を向けて、後ろの二人を見た。
「つまり、誰かがこの界に留まっているということ？」若い女性はようやく理解した。
「天界から逃げてきた犯人かもしれない！」石头と呼ばれる男が付け加えた。「いずれにせよ、これは私たちの仕事だ！」
「こんなことはよくあるじゃない。大したことないでしょ？私をここに降ろしたのがこんなことのためなら、むしろ戻ってカードゲームを続けた方がましだわ。」燕子は明らかに不機嫌だった。
「ここには星体が完全に破壊されている。私たちは犯人を見つけ出さなければならない！」先頭の若い隊長は依然として無表情だった。

「もし自爆だったら、彼の体の破片はこの地域の隅々に散らばっているはずよ。それに、今頃はその破片の一部が私たちの鼻から肺の中に入っているかもしれないわ。」若い女性は不機嫌そうに言った。「ああ、そうだ。あそこの岩の後ろにいるやつ、こんなに長い間こっそり聞いていたんだから、出てきて挨拶しないの？」
葉鋒はその言葉を聞いて驚き、結局相手に見つかってしまった。仕方なく彼はその隕石の後ろから姿を現し、「すみません、わざと盗み聞きしようとしたわけではありません。たまたま通りかかって、あの大きな扉を見つけたので、ここに隠れて何が起こるか見ていただけです……」
「たまたま通りかかった？」燕子は明らかに葉鋒の言葉を信じていない様子だった。「これよりひどい言い訳が思いつくの？」
「えっ……」葉鋒は心の中でまずいと思った。今回は適当にごまかすのは難しいだろうと悟った。
「何を見たの？」若い隊長はその質問を追及せず、別の質問をした。
「大きな爆発です。」葉鋒は困った表情を浮かべて言った。「近くの星で薬材を採っていたら、こちらで大きな爆発が起きるのを見ました。爆発の後、すぐにここに瞬間移動して、何が起こったのか確かめようとしたんです。その後、あなたたちがやってきました！」
「大きな爆発？どんな感じだったの？」若い隊長はさらに尋ねた。
「さっきあなたたちが衝突と自爆について話しているのを聞きましたが、私の考えでは自爆の方だと思います。なぜなら、その爆発は一点から起こり、空高く上がっていったからです。衝突による爆発とは違います。」葉鋒は説明した。
「それ以外に、何か他のものは見たの？」
「いいえ！周囲を探し回りましたが、鎧の破片一つ見つかりませんでした！」葉鋒は首を振った。今回は本当のことを言っている。確かに周囲を探し回ったが、何の有用な情報も見つからなかったのだ。
「わかった、協力してくれてありがとう。ここは安全ではないから、去ってください。」隊長は葉鋒に頷き、彼を去らせようとした。
葉鋒はすぐに瞬間移動で去った。彼がこの人たちの前で大移動を使うわけにはいかない。それは間違いなく相手の疑念を招くだろう。
「そんなに簡単に行かせるの？」葉鋒が去った後、燕子は不満そうに言った。「彼を拘束していれば、たくさんの情報を聞き出せたはずよ！」

「彼はまだ渡劫後期に過ぎない。この世界では強者と言えるが、爆発が起きた時に彼がその場にいるはずがない。そうでなければ、無傷で私たちの前に現れることはなかっただろう。霊仙レベルの強者の自爆は決して冗談ではない。お前と石磊の天仙後期の修行レベルでは、この程度の爆発でも傷を負う可能性がある。もし彼が爆発範囲内にいたら、生き残ることは絶対に不可能だ。ましてや服が整っており、傷の痕一つないなどあり得ない。」と若い隊長は説明した。
「私はただ、彼が何か怪しいと思っただけだ。なぜ彼がちょうどこの近くにいるのか。本当に偶然なのか？」燕子は依然として首を振り、叶锋の言葉を信じない様子だった。
「彼がなぜここにいるのかを気にする必要はない。とにかく、彼があの霊仙レベルの強者が自爆する原因になるはずがない。霊仙レベルの奴なら、一発の平手打ちで大勢の渡劫期の修真者を倒せるんだ。」と石磊がついに口を開いた。「私たちの任務は簡単だ。この件を調査し、天界に戻るだけだ！」
しかし、その若い隊長は何も言わず、しばらく思案するように沈黙した後、二人に向かって言った。「この件は、お前たち二人に任せる！」
「隊長？それはどういう意味ですか？」燕子は戸惑って尋ねた。
「私には先に処理しなければならない他の用事がある。10日後、ここで集まろう！」若い男の目には悲しみの色が浮かんでいた。
「他の用事？」石磊は困惑しながら自分の隊長を見た。
燕子は何かを察したようだった。「わかったわ。あなたがこの任務を引き受けたのは、単に修真界に降りてくるためだったのね！ここの任務を引き受けなければ、ここへ行くための一時的な通行証を得られないから。だから修真界に任務があると知るやいなや、すぐにこの任務を奪い取り、私たち二人を騙して一緒に連れてきたのね。」
若い隊長は反論せず、静かに相手を見つめていた。
「まだあの件を気にしているのか？」石磊もようやく事情を理解した。「これまでの年月、彼を探すために魔界、妖界、仏界に危険を冒して入り、さらには付属空間の地獄や天国にも行った。まだ諦めないのか？」
「答えが欲しい！私に林瀚という名前を与えてくれた男が、なぜ私たちを見捨て、何も言わずに消えてしまい、なぜ天界に追われているのか……彼自身の口から説明を聞きたいのだ！」若い隊長の目は固かった。

「隊長、私たちは修真界には10日間しか滞在できません。時間が来れば必ず戻らなければならず、そうしないと逃亡者として指名手配されます。彼を見つけられるかどうかに関わらず、10日以内には必ずここを離れなければ！」石磊は仕方なく首を振った。
「あなたのやり方には賛成できませんが、一つだけ覚えておいてほしいことがあります。10日が経てば、私たちと一緒にここを去らなければなりません。次の機会があればまたここでの任務を申請して探し続けることができます。頑なに残ってはいけません！」燕子も仕方なく同意した。「今回の任務は私と石磊が調べます。あなたは彼の消息を探すことに専念してください！」
「ありがとう！」林瀚は感謝の意を込めて自分の二人の部下を一瞥し、その場から姿を消した。
「もし修真界でさえ見つからなければ、彼も完全に諦めるだろうな？」石磊は仕方なくため息をついた。
「もしかすると、人界の星に行く方法を考えるかもしれない……」燕子は呆れたように目を翻した……