第239章 陪葬しろ

ディルは地面に横たわり、息も絶え絶えだった。彼の腰の部分はほぼイエフォンの攻撃によって切断され、わずかに紫色に変色した内臓が地面に散らばり、大量の赤い血と混ざり合って腐ったような臭いを放っていた。
彼は大きく息を切らしながら、恐れを込めてイエフォンとその後ろにいる二人を見つめた。
その二人の顔をはっきりと認識した瞬間、彼の表情は少し呆然とした。その顔は明らかにイエフォンとそっくりだったのだ。
イエフォンも自分の後ろにいる二人に目を向け、「ただの実体分身だ。本体の攻撃力の60％しかないが、お前にとっては十分なダメージになる」と言った。
イエフォンはディルの前で足を止め、しゃがみ込んだ。「当ててみよう、これも分身か！」
そう言って彼の指輪をはめた手首を掴み、容赦なく指輪を外して自分の指にはめた。指輪の中身を確認する前に、指輪に触れた指が一瞬で真っ黒に変わるのを見た。
イエフォンは眉をひそめた。「毒術？！」
「これは毒術とウイルスが組み合わさったものだな」とイエフォンの背後から声がした。「接触によって伝播し、一瞬で体内に侵入し、1分以内に真仙級以下の強者を倒せるほどの毒素を広げる。さらに元婴や識海まで汚染できる。普通、接触した者は必ず死ぬ！」
「それが俺に役立つと思うか？」イエフォンは首を振った。「お前もよく知っているはずだ、こんなものじゃ俺には全く効かない！」
「その通りだ。お前がどこからこんなに多くの死の分身を手に入れたのかは知らないが、この毒素のダメージは確かに分身人形に吸収される。だが、俺が指輪にこれを塗ったのには単純な目的がある。お前に俺の指輪を渡さないためだ！」
「指輪が欲しいなら、返してやるさ！」イエフォンはそう言って指輪をディルの方へ弾き飛ばした。
ディルは右手を伸ばして指輪を掴んだ。イエフォンの腕はすでに真っ黒に変わっており、この毒素の伝播速度は本当に速い。彼は期待に満ちた目でディルを見た。
「こんな小細工、俺に見抜けないと思うか？」ディルは首を振りながら笑った。「指輪を俺に投げて、俺もウイルスに感染させようとしているんだな。そうすれば俺は仕方なく解毒剤を取り出して自分を治療し、その隙にお前が解毒剤を奪うつもりだ！間違ってないだろう？」
イエフォンは何も答えなかった。なぜなら、ディルが言ったことは実際に彼も考えていたことだったからだ。

「そう言っておこう、これには解毒剤がないんだ！」ディルは得意げに首を振り、「私がなぜそれを手に持てるのかというと、このウイルスを隔離するための特別な手袋を持っているからだ。」
そう言ってディルは右手を差し出し、左手で右手の甲をつかんで軽く引き上げた。それは薄い透明な膜で、よく見なければ彼の手に何かが装着されていることに気づかないだろう。
「指輪は元の持ち主に返す。私の任務も失敗した。もう去る時だ！」ディルが言い終わると同時に、彼はその場から消えてしまった。
イエフォンの体に広がる黒色はとても速く、1分も経たないうちに全身を覆ってしまった。虚域の収納庫にあった小さな人形は瞬く間に毒素で真っ黒に染まり、そして完全に砕け散った。
イエフォンは地面に徐々に消えていく黒い死体を見て、アフリカの先住民のような肌の色に少し笑った。
顔を上げて遠くを見ながら、まるで独り言のように低くつぶやいた。「本当に天真爛漫だな、私が簡単にお前を逃がすと思っているのか？」
イエフォンはそう言ってゆっくりと目を閉じた。「まさか3回も星間大移動を使って、ここから61個の星を隔てた荒れ果てた星に来るとは……」
この時、ディルはようやくゆっくりと安堵のため息をついた。「今回は本当に失策だ！危うくやられるところだった！でも、もう61個の星を隔てている。どうやっても彼がここに来ることはないだろう！星間大移動は霊仙レベル以上の強者しか使えないんだ。それに、この近くの星には転送陣もない……」
彼が言い終わると同時に、背後から少し聞き覚えのある声がした。「動きはなかなか速いな！こんな短い時間で3回も大移動をしたのか！」
彼は驚いて振り返った。「どうやって私を見つけたんだ？」
「簡単だ。お前に印をつけておけば、見失うことはない！」イエフォンは真面目な様子で言った。
「あり得ない！あの印は実際に触れなければ効かないはずだ！」ディルは依然として信じようとしなかった。
「お前自身も気づいていないだろうが、あの中品の仙器である指輪を、お前は決して捨てようとしなかったんだ！」イエフォンは首を振りながら笑った。「そして、その指輪が私の手にあった時間は、印をつけるのに十分だったんだ。」
イエフォンははっきりと覚えていた。リリスがかつて自分に言ったことを——ディルのその収納用指輪は常に身につけているのだと。だから指輪に印をつけておけば、彼がどこに逃げても簡単に見つけ出せるのだ。

「リリスというおせっかいな女が君に教えたんだろう？」ディルは叶鋒の言葉を聞いてすぐに気づいた。
「まあ、そうだな。彼女がそのことを話していた！」叶鋒は頷いた。「他に何か疑問はあるか？」
ディルはしばらく沈黙した後、顔を上げて叶鋒を見た。「不思議だ。君はまだ渡劫期の修行段階なのに、どうして星際大挪移ができるんだ？渡劫期に達していれば簡単な星際挪移なら問題ないが、星際大挪移に必要なエネルギーは、たかが渡劫期の者が支えられるものではない！」
「なぜ君は敵を見下すのが好きなんだ？」叶鋒は首を振りながら苦笑した。「私が渡劫期の修行段階で君に勝つなんて、それ自体が常識を超えたことなのに、なぜ君は自分が常識だと思っていることを私に当てはめようとするんだ？」
「知っておくべきだ。私が渡劫期の修行段階で、霊仙級の強者に匹敵する君に勝てるのなら、それは私にも霊仙級の強者しかできないことが可能だという証拠だ。君のいわゆる常識は私には当てはまらない。それなのに君は何度も同じ過ちを犯す——私を見下すことだ。」
「もし君が私を自分より強い霊仙級の強者として見て、霊仙級の強者に対する方法で私に対処すれば、もしかしたら今頃は私が見つけられない場所に逃げているかもしれない。」
「残念ながら、もう手遅れだ！」叶鋒は首を振った。「君の遺志を叶えるために、私の星際大挪移の秘密を教えてやろう。」
「実際、私の大挪移もつい最近学んだばかりで、私が学んだものは君たちが使っている通常の大挪移の方法とは大きく異なる。」叶鋒は先日閉関しており、《武典》の中に新たな星際大挪移の術が加わっていた。この大挪移の術は「瞬步」と正規の大挪移の術を組み合わせて生まれた新しい功法だ。
「全体的に見て、私が一度大挪移を使う際のエネルギーは、君たちが必要とする量の十分の一にも満たない。しかも到達できる距離は君たちの十倍だ。君はここに来るのに三回も大挪移を使ったが、私はアグリ星から直接ここに挪移してきたんだ。」叶鋒は得意げに笑った。
叶鋒の言葉を聞いて、ディルの心は羨望でいっぱいになった。しかし、自分が逃げることは不可能だという事実も理解していた。大挪移を使える叶鋒なら、自分がどこに逃げても、まるで骨に付く蛆のように追いかけてくるのだ。「つまり、私は逃げられないのか？」
「試してみればいい！」叶鋒は曖昧に笑った。

「降参だ、私はお前の相手ではないと認める。どうすれば私を許してくれるんだ？」打っても勝てず、逃げても逃れられず、ディルはついに屈した。
「許すだと？最初に私のところに迷惑をかけに来たのはお前だったはずだろう？」イエ・フォンは冷笑を漏らした。
「あれは一時の迷いに過ぎず、大したことじゃない！私も欲望に目がくらんでいただけだ」とディルは説明した。「私を許してくれるなら、二度とお前のところに迷惑をかけないと約束する！」
イエ・フォンはそれを聞いて眉をひそめた。彼はこのような骨のない者を最も軽蔑していたのだ！「お前を殺すのが、一石二鳥の方法だと思う。」
「そんなことはできない！」ディルはすぐに叫び始めた。
「なぜだ？」イエ・フォンは逆に尋ねた。「お前が何人とそんな取引をしたのか知らないが、悪魔と取引をするのは普通、良い結果にはならない！お前を生かしておけば、さらに多くの人が死ぬだけだ。お前を殺せば、お前の持ち物をすべて手に入れられるし、お前を許した後に起こり得るあらゆる問題も一気に解決できる。なぜやらないんだ？」
「お前がそう言うなら、私にももう手はない！」ディルの目に決意の色が浮かび、体が瞬時に膨らみ始めた。
イエ・フォンはそれを見て大いに驚いた。相手が自爆という手を使うとは思ってもみなかったのだ。膨らんでいく体と、体内から漏れ出る不安定な霊気の気配から、彼はすぐにディルが自爆をしようとしていると判断した！
霊仙級の強者が全力で攻撃すれば修真界の空間さえも破壊できるのだから、自爆など言うまでもない。自爆がもたらす破壊の規模は比類なきものになるだろう。おそらく、この星はこの程度の爆発で滅びてしまうだろう。
イエ・フォンは眉をひそめたが、心の中では密かに安堵していた。ここは人気のない星なので、たとえ滅んでもほとんど被害は出ないだろう。もちろん、星にはいくつかの魔獣も存在しており、彼らはこの死の運命を避けることはできないだろう。
「お前が私を許さないなら、一緒に葬られよう！」ディルの顔には凶悪な笑みが浮かび、彼はイエ・フォンに向かって怒号した。
彼の言葉が終わるやいなや、丹田から眩しい白光が放たれ、一瞬でその白光が空全体を覆い尽くした。激しい轟音が突然響き渡り、イエ・フォンの目の前は果てしない白さに包まれた……