第196章 真相

空を覆う黄色い砂塵が葉鋒の視界をぼやかし、目の前の光景を非現実的に見せていた。
分神期に変装したその男は、今や虚空中に傲然と立っている。渡劫後期の修行レベルが、一切隠すことなく衛傑の前に晒されていた。
一方、衛傑自身は三匹の渡劫期の魔獣に追われていた。
葉鋒が探知したところ、その三匹の魔獣のうち一匹は渡劫期の頂点にあり、残りの二匹は渡劫後期だった。葉鋒はついに、なぜあの男が常に恐れることなく振る舞えたのかを理解した——彼は魔獣を操ることができるのだ！
葉鋒は疑問に思った。もしこの男が魔獣を操れるのなら、やはり驭獣宗の人間に違いない。しかも渡劫後期の修行レベルなら、驭獣宗内では長老に次ぐ地位にいるはずだ。
そして、これらの材料は元々炼器宗が本部に持ち帰り、驭獣宗のために霊器を製造するためのものだった。つまり、相手が奪ったのは本来自分たちのものであり、これにより葉鋒の疑問はさらに深まった。
三匹の魔獣に追われる衛傑を見ても、葉鋒は手を出して助けることはなかった。彼は元々衛傑を倒すつもりだったので、他人が代わりにやってくれるのは好都合だった。彼はただ冷ややかに傍観し、事態がどう展開するかを見守るだけだった。
三匹の魔獣に追い詰められた衛傑は、極めて窮地に立たされており、身につけていた最高級の霊器鎧もすでにひどく損傷していた。
魔獣を操る男は手を出すことなく、遠くから見守りながら魔獣に攻撃を続けさせていた。彼は衛傑を急いで殺すつもりはなく、まるで猫がネズミを捕るゲームの快感を楽しんでいるかのようだった。
「この野郎もろくな奴じゃない！」と、その行動を見た葉鋒の目には殺意が閃いた。
およそ一時間後、三匹の魔獣はついに追撃をやめ、衛傑を取り囲んだ。そして、魔獣を操る男もようやくゆっくりと降下し、もはや抵抗できない衛傑を遠くから見下ろした。
「お前は驭獣宗の人間だろう。なぜ私を攻撃するんだ？」衛傑は彼に向かって怒りに満ちた叫びを放った。
「どうせお前は死ぬんだ。教えても構わないさ！」と、男は自分が既に勝利を確信しているため、急いで衛傑を殺すつもりはなかった。「実は、我々驭獣宗は、大規模に霊器を製造しようとしたことは一度もない。お前たちと結んだ契約も、お前をおびき出し、お前の指輪にある特別な品々を奪うためだけのものだ。我々は知っている——かつてお前の父親が五劫散仙の修行レベルで多くの宝物を奪ったことを、そして今、その宝物の一部がお前の手にあることもな！」

「お前が殺された後、材料が入った指輪は消えてしまう。お前たちの錬器宗は材料が盗まれたとして、この一連の霊器の納品を先延ばしにするだろう。そうなれば我々には契約解除の理由ができ、お前たちは我々の前金を返さなければならない。そうすれば我々は一銭も払わずに欲しいものを手に入れることができる。しかも、我々は協力関係にあるから誰も我々を疑わないだろう。」
「卑劣だ！」衛杰は相手が最初から自分を狙っていたなんて全く思ってもみなかった。「だからこそ、お前たちの大長老がこっそりと私に連絡してきたのだ。彼は私の父と旧知の仲で、私に会いたいと言い、ペットの獣をくれるとも言った。そして、そのペットのことは他の人にはしばらく伝えないように、妬まれないようにとも言った。私はそれを本当だと信じ、多大な労力をかけてこの護送任務を手に入れたのに、最初から罠だったのか！」
「ああ、あれは我々の大長老ではない。あれは私だ！」その操縦者は冷ややかに笑った。「我々の驭獣宗は修真界で第三の大宗派であり、長老クラスの強者の一挙手一投足は常に注目されている。このような仕事は、把柄を残さないために我々にしか任せないのだ。だから、任務を遂行するのは私一人だけだ。」
「そうだ、まだ名前を教えていなかったな！」その男の顔に残酷な笑みが浮かんだ。「覚えておけ、私の名前はマスターだ。驭獣宗で最も才能があり、最も若い護法だ！」
彼の言葉が終わるやいなや、三匹の魔獣が激しく飛び上がり、一瞬で衛杰をバラバラに引き裂いた。
マスターは地面に残っていた指を拾い上げ、そこにあった指輪を外し、周囲に散らばっていた二つの極上の霊器を指輪の中に入れた。そして、その指を一匹の魔獣に投げて言った。「ここをきれいに掃除しろ。さっきの場所にあった二つのゴミも片付けて、何の痕跡も残すな！」
叶锋は静かに、三匹の魔獣が衛杰の死体を飲み込むのを見ていた。地面にはまだ血痕が残っているだけで、肉片や骨片一つ残っていない。それを見て叶锋は吐き気を催した。
マスターはすぐには去らず、三匹の魔獣が現場をきれいにするのを辛抱強く待っていた。同時に、手にした指輪を優しく撫でながら、精神力で中の品物を調べているようだった。
十分も経たないうちに、他の二体の死体も完全に片付けられた。

マスターはその時、三体の魔獣に向かって一連の難解な呪文を唱え、虚無の中に三つの黒い穴が開いた。三体の魔獣はしぶしぶその黒い穴に足を踏み入れ、その陰気な穴はゆっくりと消えていった。
「見事だな！」去ろうとしていたマスターは突然背後から声が聞こえ、背中に冷や汗がにじんだ。彼はゆっくりと振り返り、相手が誰なのかを確かめようとした。
「お前は何者だ？」マスターは驚いて振り返り、イエフォンを見た。相手は明らかに自分が先ほど行ったことを見ていた。彼は相手を殺して口封じしようと思ったが、先ほど三体の魔獣を呼び出したばかりの自分には、短期間では再び召喚することはできない。だから時間を稼ぐしかなかった。
「私が何者かは重要じゃない。お前がすぐに魔獣を呼び出せなかったということは、短期間では再び召喚できないということだ！」イエフォンは一目で相手の策略を見抜いた。「これがその術式の制限なのか、それともお前の体の問題なのかはわからない。だが、もう時間を稼ごうと思うな！」
マスターはイエフォンの言葉を聞いて、相手が自分の陰謀を見抜いたことを知り、ためらうことなく両足に力を込め、方向を選んで飛び出した。
急いで前に進んでいた彼の目の前に突然、追いかけてきた若い男が現れた。彼は今が自分の最適な戦闘状態ではないことを悟り、すぐに体を強引に回して別の方向へと急いだ。しかし、走り出して間もなく、その若者が再び自分の前に立ちはだかった。
彼は再び方向を変えようとしたが、自分が三人の全く同じ若者に囲まれていることに気づいた。
「これは……分身術か？」マスターはすぐに自分が何に遭遇したのかを理解した。
「賢いな。だが、さっきの幻影に驚いたのは愚かな行為だ！」イエフォンは片手で彼の首を掴み、もう片方の手は拳を作った……
マスターはもう抵抗する力がないように感じ、必死に頭を振った。「私を殺してはいけない……殺さないでくれ……私は驭獣宗の宗主の息子であり、大長老の孫だ！私を殺せば、彼らがお前を困らせるぞ！」
「お前を殺さなければ、彼らが私を困らせるんだ！」イエフォンは首を振った。相手の身分を聞いて、彼は明らかにさらに喜んだ。「それに、宗主の息子と大長老の孫という肩書きからして、お前の収納指輪の中にもかなりの良いものがあるはずだな！」

イエ・フォンは容赦なく一撃でマスターの丹田と元婴を粉砕し、彼の手にあったウェイ・ジエの指輪と自分がはめていた指輪を奪った。
「死者の霊魂の数を吸収：1」
「第二階層の領域値を獲得、321937」
彼はすぐに二つの指輪の中身を調べることはせず、そのまま保管庫に入れてしまった。指輪に追跡用の印が付けられているのではないかと心配していたのだ。前回の出来事は今もイエ・フォンの記憶に鮮明に残っており、同じ過ちを二度繰り返すつもりはなかった。
一方、マスターが身につけていた上品な霊器の鎧や極上の霊器の武器については、イエ・フォンはあまり重視していなかった。彼はその鎧に手を伸ばし、直接回収して領域値を得ようとしたが、「回収」という言葉を口にした瞬間、目の前にダイアログボックスが現れた。
「回収するアイテムを選んでください！」
「A、上品な霊器の鎧を回収！」
「B、死体を回収！」
「C、死体と現場のすべてのアイテムを回収！」
「死体まで回収できるのか？」イエ・フォンは回収機能にこんな効果があるとは思ってもみなかった。
「全部回収する！」イエ・フォンは迷うことなく答えを出した。
彼の言葉が終わると、目の前の死体、その鎧、手に持っていた武器がすべて消え去り、地面に流れていた血さえもなくなり、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
「死者の死体を回収し、領域値321937を獲得！」
「上品な霊器の鎧を回収し、領域値602746を獲得！」
「極上の霊器を回収し、領域値8093651を獲得！」
「死者の死体を回収した後の領域値が、魂を転換した時の領域値と同じなのか？」イエ・フォンは驚いて言った。「一人を殺すだけで900万以上の第二階層の領域値を得られるとは、やはり殺人が最も速く領域値を得る方法だな！」
すぐに現場を離れたイエ・フォンは、最初に来た時の転送陣があった場所へと直行した。それは双方向の転送陣で、自分をアグリ星に戻すことができた。
大きな殿堂の中で、一人の老人と一人の中年男性が悲しげな表情で消え去った油灯を見つめていた。
「彼の保管用指輪は他の保管用指輪の中に入っている可能性があり、今のところどこにあるかは分からない。誰が彼を殺したのかもわからない！相手が保管用指輪の場所を明かすのを待って、その手がかりを辿って行くしかない。」中年男性は眉をひそめて言った。

「彼を見つけ出せ！」白髪の老人は悲痛な面持ちで言った。「私は自分の手で孫の仇を討たなければならない！！！」