第九百一十一章 家事难净

京畿道街にある都察院は大理寺や刑部に隣接し、法務の要所である。しかし近年、錦衣衛の再設立と台頭により、死刑を決定する権限の半分近くが錦衣衛に奪われ、都察院という存在は次第に朝廷中心のものとなり、多くの御史の目は朝廷の重臣や貴族に向けられるようになった。寵愛される部閣の重臣と比べれば、貴族を弾劾する方がずっと容易だった。その理由は単純で、貴族は功臣ではあるものの、二代目か三代目であり、かつてほどの寵愛は受けていないからだ。告発されれば自然と評判が悪くなり、たとえ告発されなくても、毅然とした名声は得られる。貴族が後で反撃や報復をするかどうかは、その人の能力次第だ。
結局のところ、名声を求めつつ自分の身を守ることもまた一つの能力なのだ。
このような慣習に顧佐は不満を抱いていたが、どうしようもなかった。御史の評価は他の官庁とは異なり、実際の政績で評価することはできず、言官としての弾劾義務を果たしたかどうかが唯一の評価基準となっていた。少なくとも彼の管轄下では、以前の劉観の時のような、言官が貪欲で放蕩な状況は起きていなかった。
そんな中、彼は四名の科道官を弘文閣の経筵に出席させることを検討した後、通政司から届いた御史上書の要約を手に取った。これは近年の慣例で、彼は下層の御史上書に干渉しないものの、彼らが何を言っているのかは把握しておく必要があった。彼は他人の功績を少しも奪うつもりはなかったが、もし誰かが大きな問題を起こした場合、事前に知っていれば対処策を講じて大事故を防ぐことができる。
これによって感謝されるわけではなく、むしろ一部の御史からは陰で非難されることもあったが、彼は気にしなかった。彼は左都御史として、感謝される立場にいるわけではなく、この地位にいるのは都察院の風紀を整え、楊士奇の推薦に応え、皇帝の信頼と期待に応えるためだった。
その中の一つを読んだとき、彼はすぐに眉をひそめた。短い数行の文章を注意深く読み、思案しながら指で肘掛けを軽く叩き、最終的にその数行をすべて書き写した。そして召使いを呼び、その紙を渡し、数言低い声で指示を与えて送り出した。その数行の文章のせいで彼はずっと落ち着かず、一時間後、その召使いが急いで戻ってきて別の書類を渡すと、ようやく安堵のため息をついた。

しかし、見なければよかったのに、最初から最後まで見終えた後、顧佐は以前から予想していたにもかかわらず、依然として厳しい表情を浮かべていた。しばらくそこに座って沈思していたが、やがて下で仕えている書記に時間を尋ね、すぐに立ち上がった。
「出て行って馬車を用意しろ、行け……」
「行け」という言葉だけ口にし、続く言葉は喉の奥で途切れた。長い間ためらった末、彼はやがて手を振って言った。「もう大丈夫だ、お前は自分の仕事を続けろ。」
申の刻が過ぎるまで待って、顧佐はようやくその上書した御史を呼んで尋ねる気持ちを抑え、直接外に出た。長年官職にあったが、ほとんど給料だけで生活しており、毎年族内の貧しい者たちを助けていたため、たとえ高い地位にあっても、移動時に使うのはごく普通のロバ車で、黒い塗装に粗末な布の覆いが施されており、普通の士子よりも貧相に見えた。官庁を出て直接家に帰る途中、彼は馬車夫に都の大通りを少し回ってもらい、ようやく決心した。
「武功胡同の杜府へ行け。」
前回杜夫人の裘氏が襲撃されて以来、今の武功胡同は以前よりも賑やかになっていた。顧佐の馬車が胡同に入ると、馬車夫は胡同の中に数人の役人がうろついているのを見つけた。杜府の門の前で馬車から降りた顧佐は、その光景を見てわずかに眉をひそめただけだった。彼は聞いていた。杜家の父と婿は順天府宛平县や南城兵馬司による巡回を断っていたが、あのような事件が起きた以上、三大衙門が交代で人を派遣して警戒するのも不思議ではない。そこで馬車夫が前に出て門の者に名前を告げると、門番が挨拶をして丁寧に彼を門の中の部屋に案内し、すぐに中に入って知らせに行ったが、彼は不快に思わなかった。
というのも、杜府は普段から閑散としており、彼が杜桢に会うのは朝会の時か杨府でのことで、相手が彼を知らなくても不思議ではなかったからだ。
しかし、彼が少し待っていると、門のカーテンを開けて入ってきた人物に驚かされた。それは他ならぬ張越だった！張越は顧佐を見るなり一礼し、すぐに説明した。「今日はちょうど官庁が早く終わったので、義父が帰ってこないかもしれないと思い、先に様子を見に来たのです。まさか顧都憲にお会いできるとは。義父を探しに来たのですか？彼は普段から定時に帰宅することはありません。もしよければ、中に上がっていただき、私に話していただいても同じです。もし無理なら、メモを残していただければ、彼が戻ったら必ず伺います。」

平日、朝中で会う際は常に官階によって上下関係が決まっていたが、今では張越がしっかりと後輩の態度を取っているため、顧佐は少々困っていた。もともと彼は、杜桢には張越という娘婿がいるのだから張家の事情をよく知っているだろうと思い、確認しようと考えていたが、それは結局間接的な方法に過ぎなかった。そこで彼は張越を見つめ、少し躊躇した後、頷いた。
「それもいい。この件はあなたに聞いても同じだ。」
張越はようやく顧佐が自分に関することで来たのだと理解し、心が動いて手を振って先導し、正堂の銘心堂へと案内した。そこで顧佐に座るよう促し、茶を持ってこさせた。人々が退室した後、彼はようやく尋ねた。「顧都憲、さっき何か聞きたいことがあると言っていましたが、今は余計な人はいません。遠慮なく聞いてください。」
顧佐は少し考えた後、率直に尋ねた。「元節がそう言うのなら、率直に聞きますが……英国公の兄弟の中に、自ら身を清めて宮中に入り宦官になろうとする者はいますか？」
この言葉を聞いて、張越はすぐに驚いた。いわゆる自浄家奴とは、官府を経ずに自ら身を清めて宮中で宦官になろうとする者のことだ。宦官は身体に障害のある者だが、ともかく宮中に入れば食べるものがあり、運が良ければ王瑾や范弘、金英のように、普通の官吏でさえも敬意を払わざるを得ない存在となり、出世の道ともなる。しかし、自ら手術で宦官になろうとする者の中で宮中に入れるのはごくわずかで、残りは門前払いされる。そのため、彼らは自然と貧民よりもさらに劣った立場に置かれ、何度規制を設けても効果はなかった。
結局のところ、それは自分の家ではない。英国公府の王夫人が厳格に家を治めていることは知っていても、彼には保証できなかった。そこで張越はよく思い出してみたが、最終的に首を振って言った。「京師の英国公府や英国公園には、自浄家奴はいないでしょう。しかし、輗二叔や軏三叔のこととなると、私には保証できません。どうしたのですか？もしかして顧都憲、何か噂を聞いたのですか？」
「噂ではありません。すでに誰かが上訴して非難しています。」顧佐は声のトーンを強め、重々しく注意を促した。「英国公は国の重臣で、常に公正かつ厳格に行動してきました。このような些細なことで節度を失えば、意味がありません。たとえ英国公がやっていなくても、張輗や張軏がやったとしても、それが広まれば張家の名声に損害を与えます。」

顧佐は重々しい口調で言い、張越は急いで立ち上がって礼を述べた。言うべきことはもう言われたので、顧佐もそれ以上留まらず、他のことを数言述べてから別れを告げて去っていった。張越は自ら彼を門まで見送り、馬車が去るのを待ってから、眉をひそめてその場に立ち尽くした。自分は元々張軏を遠くに派遣しようと考えていたのに、他人が自分より先に動いてしまったのだ。張輔なら人に弱点を残さないだろうが、あの二人に関してはわからない。

しかし、張軏と張輗の人柄は朝廷の中でも目の利く者なら誰でも知っており、しかも二人は以前にも張家の名声を傷つけたことがある。目の利く者なら当然、英国公の張輔とこの二人の兄弟を別々に見るだろう。だが、害悪を目の前に置いておくのは決して心地よいことではない。そこで彼はしばらく門のところに立っていたが、すぐに振り返って岳山に数言命じ、従者を呼び出して馬に乗り出た。

小時雍坊を出て宣武門大街を北に進み、皇墙北大街から東に向かい、一直線に鉄狮子胡同の英国公園の門前で馬から降りた。すでに目の利く使用人が迎えに来ており、中の者も早々に中に入って報告していた。そこで張越が屏風の後ろを回ると、老執事の榮善が笑顔で迎えてきた。

「越少爷が奥様に会いに来たのでしたら、奥様はちょうど裏庭で三太太や他の女性たちと一緒に戯曲を観ています。老爷に会いに来たのでしたら、老爷は夕食後、庭で長男に射撃の指導をしています。」

母親がここにいると聞いて張越も驚かず、頷いて言った。「私は大堂伯に用があって来ました。」

今は冬よりも暗くなるのが早いが、普通の家庭では依然として夕食後すぐに寝てしまい、灯油を惜しむのだ。しかし、英国公の邸宅がそんなに質素であるはずもなく、しかも今の張輔は朔望の日だけ朝廷に出て軍国の重要な事柄を処理しているだけで、そうした重要な用事がなければ家でのんびり過ごしていればよい。そのため、家に新たに設けられた戯曲団についても張輔はあまり気にしていない。ただ、そちらから聞こえてくる絶え間ない弦楽器の音や男女の歌声を聞いて、彼は思わず首を振った。

直道の両側にある十基の灯台には松脂のたいまつが灯されており、ここを昼間のように明るくするほどではないものの、十分に明るかった。天赐が馬上でためらっているのを見て、張輔は厳しい声で叫んだ。「軍隊では昼間だけでなく夜間の戦いもある。ここはもう十分に明るい。もし十本の矢のうち六本以上当てられなければ、お前の射撃の技術は依然として未熟だ！」

父親のその叱責を受けて、天賜はすぐに歯を食いしばり、矢筒から一本の矢を取り出し、左手で弓を構えて準備を整えた。そして両脚で馬の腹を締め、一声の号令と共に猛スピードで走り出した。ちょうどその時、張越が荣善の案内でここに入ってきたところだった。すると、一人の騎手が風のように直道を駆け抜けていくのが見え、弓を引く音や矢が的に当たる音が絶え間なく聞こえてきた。しばらくして、馬の蹄音が徐々に静まり、彼はようやく前に進み出て、軽く数回手を叩いた。
「こんな暗い場所で十本中六本も当てるなんて、実に見事な射撃技だ。」
張輔はようやく振り返り、張越が来ているのに気づくと笑って頷き、続けて言った。「彼を褒めるだけでいいんじゃない。この十本のたいまつが半分以上消えている状況でも十本中六本も当てられるなら、それでようやくまともだ。だが、そのレベルに達するには、少なくともあと五六年は厳しい訓練が必要だろう。」
「大堂伯、天賜に対する要求は高すぎます……でも虎の父には犬の子がおり、あなたの後継者は彼しかいません。そうしてこそ張家の名は永続するのです。」天賜が馬を駆って戻ってくるのを見て、彼女は喜んで馬から飛び降りて駆け寄ったが、目の前に来るとまず張輔を一瞥し、それから「越三哥」と呼んだ。張越は思わず笑顔で親指を立て、さらに言った。「先日、兵仗局に行ってきたんだが、新しく素晴らしい弓が作られていた。後で一本選んで君に贈ろう。これは皇帝の指示で作られたものだから、きっと丁寧に作られており、まさに名匠の手による逸品と言える。」
「いつも彼を甘やかしすぎるな。」天賜が大喜びしているのを見て、張輔は我慢できずに水を差した。しかし張越が彼を引っ張って何かを話しているのを見て、彼は首を振り、手を振ってその人を追い払った。そして言った。「お前は兄として彼を甘やかしすぎる。彼は公卿の家に生まれ、すでに何不自由なく育ってきた。何らかの試練を経なければならないんだ。ところで、こんな遅くに家に帰らずにここに来たのは、何か用事があるのか？」
「用事があります。」
張越は先ほど顧佐が話した内容を大まかに説明した。たいまつの光の下で張輔の表情が不安定に変わるのを見て、彼は少し迷った。「まさか大堂伯が本当に自净の家奴を受け入れたのでしょうか？」

「家にはないだろうが、庄田にはあるはずだ。以前、庄頭たちが言っていたが、北側の佃農が少なく、田んぼが足りないため、自浄の門人たちを雇ったそうだ。だが彼らは正式な佃農ではなく、おそらく長工に過ぎない。彼らは宮中から追い出された者たちで、庄頭はただ食べるものを与えるだけで、人々が飢え死にするよりはましだと言っていた。だからお前の大伯母は慈悲深くあるべきだと考え、承諾したのだ。私もこの件は知っていたが、まさか誰かに暴露されるとは思わなかった。お前の輗二叔や軏三叔に至っては……」
張輔は少し間を置き、最終的には正直に言った。「彼らの家も庄田で人を雇っているはずだ。おそらく私のところよりも厳しく、彼らを身売り同然の家奴として扱い、家族まで一緒に含めている。私も彼らを叱責したが、彼らは聞かず、むしろ自分たちの意志だと言うので、仕方なく任せている。実際、都が移ってから今に至るまで、保定府などでは少なくとも一千二百人ほどが宮中に入れず、ほとんどが各貴族の田んぼで働いている。お前の家の土地はほとんどが大伯父の名義で、残りは祭田だ。それにお前の家の土地はそもそも多くないし、税金なども一切滞っていない。だからこの件を重要だと思う者はいなく、お前が知らなくても不思議ではない。」
昨年から田畑の測量が始まって以来、張越は張起や張赳たちに庄田を注意深く見て、支払うべき税金に手を加えないようにし、また民衆の田畑を侵害していないかも確認するようにと指示していた。そのため彼は田畑の問題はすべて明確で、何の問題もないと思っていた。しかし今、一方が完璧でも他方に問題がないわけではないことに気づいた。そこで彼は思わず眉間を押さえ、苦笑しながら言った。「では、この件はどうすればいいのか？」
「彼らに弾劾させ、後で上奏して謝罪すればいい。自浄の者たちに至っては……事実が明るみに出れば当然守れず、おそらく辺境に送られるだろう。」
この時、張越は心が重くなっていた。この件には誰もが過ちを犯しているが、最も大きな代償を払うのは、自らを犠牲にしてもやがて故郷を離れざるを得ない哀れな人々だ。彼は首を振ってため息をつき、先ほど張輔と一緒に書斎に戻り、以前考えていたことを多少明かし、最終的に張輔の同意を得た。
「それなら、思い切ってやってみなさい。残りのことは心配するな。すべて私が引き受ける。」