第九百一十二章 義と利
言官が存在するようになって以来、朝政を主導する権力者である宰相であれ、戦場で無敵の勇気を見せる名将であれ、皆、言官たちの鋭い批判による大きな圧力に耐えなければならなかった。それに比べれば、明の文官や勲貴たちはまだ運が良かった。少なくとも宋の時代のように、天象に少し変化があるだけで、あるいは御史たちが一斉に攻撃してくるために宰相が退陣しなければならないということはなかったのだ。実際、楊士奇のように清廉で自重する人物でさえ、月に一度や二度は言官たちの奏章攻撃にさらされていた。他の問題を抱える者たちのことは言うまでもない。張越のような若者であれば、頻繁に批判を受けるのが当たり前だった。
しかし、四月初めのこの御史たちの攻撃は圧倒的なものだった。事の発端は、英国公の張輔とその弟たちが自浄奴を匿い、さらに民地を奪取したとして弾劾され、皇帝が関係機関に徹底調査を命じたことだった。その後、張越が武学の分野で若い官吏たちに税負担の軽減を勝手に認めたとして再び弾劾された。しかし、張越の奏上した文書は既に提出されていたため、「勝手に」という主張は成り立たず、彼は太祖皇帝の祖制に反して武学を設立したとしてさらに弾劾され、武成王の廟を再建したことも問題視された。
それだけでは終わらず、続いて工部尚書の呉中が賄賂を受け取り法を乱用し、宮殿の修理に使う大木をこっそりと宦官の楊慶に渡して自分の邸宅を建てさせたとして弾劾された。調査の結果、実際にそのようなことがあったため、呉中はすぐに投獄され、もともと不足していた六部尚書の数がさらに一人減った。その後も都察院によって次々と問題が明らかにされ、朝廷は大混乱に陥り、誰もが都察院の名を聞くだけで恐怖を感じた。都察院の御史たちは歩くときでさえ胸を張り、堂々とした様子を見せていた。
ただし、都察院には十三人の監察御史がおり、さらに外部を巡回する巡按御史も多数いる。人数が多いため、この大規模な弾劾騒動で全員が主役になるわけではない。同僚たちが最近最も話題になっている弘文閣の経筵でさえも見過ごされているのを見て、新たに試御史になったばかりの進士たちの中には焦りを感じる者もいた。館選で落選した彼らの多くは弘文閣の経筵に参加する資格がなかったが、この機会に参加できればそれだけで大きな利益となるのだった。
そこで、人々はそれぞれの師匠や出身地に従ってあちこちを訪れ、日々役所で頭を悩ませ、昼間は外出しない習慣さえ変えて外に出て情報を探し回り、朝廷の害を取り除き、頭上の「試」という字を早く取り除く手がかりを見つけようとした。そんな中、玉河中橋の近くにある成記飯庄も、これまで五府六部にのみ弁当を届けていた習慣を破り、流れに乗って裏側に食事をする場所を設けた。
この時、三十代から四十代の三人の官僚がそこに座り、中央に置かれた三つの料理をぼんやりと見つめていた。進士になると華やかに聞こえるが、大明の官僚の給与は多くなく、彼らは貧しい京官の中でも最も低い階層と言えた。そのため、数日連続で店に行くと、財布はますます寂しくなった。その三つの料理は、一つがもやし、もう一つが大根の細切り、もう一つが炒り卵で、これは成記飯庄のものだった。他の店なら絶対に作ろうとしない、路傍の小屋でしか扱わない安価な料理だった。
「どうしよう？」
「そうだ、どうするんだ？私たちは自分のためだけにいるわけじゃない。都察院に入ってから半年以上経つが、顧都憲は常に何でも気にかけて指導してくれる。成果を出せなければ、どうして老大人に顔向けできるだろうか？」
「そうだ、湖広から来たあの二人が倉庫の不正を暴いたなんて、誰が想像できただろうか。私たちには何の手がかりもない。今回の科挙では広東から多くの人が合格したのに、私たちは……もし噂になったら、張大人まで恥をかくことになる！」
「お前は本当に張大人が何でもできると思っているのか。実は張大人も今、大変な状況にある。武学の件で誰かに目をつけられている。貴族たちからも不満が出ており、将校たちの反発もある。さらに御史の弾劾まである。武挙の件も……子供の頃、いくつかの伝奇を読んだことがあるが、軍戸は低い身分で、軍に入って功績を立てようとしても誰もやりたがらない……」
三人とも広東出身で、同じ場所ではなかったが、都察院に配属されたことで自然と親しくなった。京師では土地勘もなく、普段は一日の給与だけで生計を立てていたため、職務が割り当てられた後、一度張越に会って指導を受け、一緒に家を借りた。ただ、京師での住居は簡単には見つからず、官僚が頻繁に行き来して情報を得やすいという点を考えなければ、彼らもこんな出費はしなかっただろう。
しばらく雑談をした後、ため息をついていると、その背の高い痩せた御史が、店員がトレイを持ってくるのを見た。彼がその広い黄楊木のトレイから煮豚の入った碗を取り出してテーブルに置くのを見て、御史は驚き、慌てて首を振って言った。「間違っている。私たちはこれを注文していない。」
「承知しております。店主が、この数日間ずっとお客様が野菜や大根の千切りしか注文しないのを見て、今日初めて鶏卵を二つ追加したので、煮豚の碗を持ってきさせたのです。店主は、この店の二人の主人は学問をしており、苦労を理解しているので、このような決まりを設けたのだと、私に伝えるようにと言っていました。もし気が引けるなら、後で代金を払っても構わないとのことです。」
この長い説明によって、三人の心の懸念はすぐに消え去った。互いに顔を見合わせた末、やはりその背の高い痩せた御史が立ち上がり、丁重にお礼を言った。再び座ったとき、色鮮やかな大きな煮豚の碗を見て、思わず唇を舐めた。他の二人も同じような様子だったので、彼は箸を伸ばした。一人が始めると、他の二人も負けじと続き、しばらくすると彼らはすべての料理を一気に平らげ、満足してため息をついた。
食事を済ませて会計をすると、案の定店主はその煮豚の碗の代金を計上していなかった。数枚の銅貨を数えて、三人は一緒に店を出た。互いに顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。彼らは官吏とはいえ、毎月の家賃や各種出費、家族からの援助もなく、本当に肉を食べる余裕はなかった。この代金は気が引けるものの、次回に回すしかなかった。この三人の正直者たちは万世節のような人間ではなく、家では数エーカーの薄い田んぼの収入に、外では給料に頼っており、誰もが彼のように巧みに計算したり、書画を売ったり、商売をしてお金を貯めたりすることはできなかった。
この食堂を出たのは彼らだけではなく、数人の都察院の御史もいた。ただし、13人の御史を合わせると110人ほどおり、各地を巡る者を除くと30人弱で、残りはすべて都察院にいた。しかし御史たちは常に高慢な傾向があり、彼らも同僚の名前をかすかにしか覚えておらず、自分たちのような新科進士ではない者についてはほとんど知らなかったので、挨拶を交わしただけであまり気にかけなかった。
しかし、彼らが玉河中橋の方へ歩いていると、突然道に人が飛び出してきて、訴状を持って激しく跪き、大声で叫んだ。「公正な大人よ、私は訴えたいのです！」
このような道端で訴えを起こす行為は戯曲の中ではよく見られるが、実際の生活ではあまり見られない。ましてやここは東江米巷の近くで、通り過ぎる人々はたとえ普通の服装をしていても、おそらく三、四品の官吏だろう。誰が軽視できようか？そこで、その人が道の真ん中に跪き、訴状を高く掲げているのをただ見ているうちに、こちらの数人の御史たちも互いに目を見合わせ、最終的には全員がそちらへ歩み寄った。
ともあれ、今や都察院では弾劾の声が雪のように降り注いでおり、彼らはすでに遅れをとっている。今こそ何か不満があれば思い切って対処すべきだ。自分のためにも、また天下の人々のためにも！
心の中の思惑はそれぞれ異なっていたが、皆が前に進んだ以上、訴えを起こした人に事情を尋ねる者、訴状を注意深く見る者、こっそりと話し合う者がいた。しかし、事の経緯を聞き出すと、さっきまで意気揚々としていた御史たちはすぐにかなりの迷いの色を浮かべた。
その理由は、この人が訴えたのは越王の田庄の門番で、保定府や真定府の民の田地百頃を奪い、さらには人を死に至らしめたということだった。この百頃とは一万エーカーに相当し、たかが田庄の管理人がこれほどまでに横暴な行為を敢えてするのだから、上の者たちはどうなのか？
同僚たちが議論しているのを見て、ある者が静かに隣の小道に入っていき、次第に他の者たちもそれに倣った。やがて自分たち三人だけが残ると、その背の高い痩せた御史はすぐに怒りに満ちた顔になった。彼はその場に立ち、深く息を吸い込んだ後、突然前に進み出てその男の手から訴状を受け取り、断固として言った。「この件は私が代わりに訴えます！」
この言葉を聞いて、彼の二人の同僚であり同郷の者たちは驚きました。一人が急いで彼を引き止め、小声で注意しました。「この件はよく考えてからにしてください。以前、弘文閣で何度も話し合われたことですが、宗藩の問題はいつも最も話し合われることが少ない。うまくいかなければ大きなトラブルを招くかもしれません。だから彼らはこんなに急いで逃げたのです。」
「トラブル？私の家の状況はあなたたちも知っているでしょう。府学の米がなければ、私も郷試を乗り越えることはできませんでした。举人として京都に行くための補助がなければ、会試にさえ来ることはできませんでした。顧都宪も官吏には正義感が必要だと言っていました。これが私の手に渡ったのなら、それは天の縁です。どうなろうとも……」そう言って彼は振り返り、呆然としているその男を助け起こし、二人の友人に向かって言った。「あなたたちが彼を連れて私たちの住む場所に戻って休ませてください。私は都察院に戻り、今日中に弾章を提出します！」
今日と言うのは、当然、このようなことは先延ばしにできないからだ。権力者たちには多くのスパイがおり、迅速に対処しなければ、その人物が口封じされ、事態も収拾されてしまうかもしれない。他の二人も仲間が決心したのを見て、目を見合わせた後、これ以上説得せず、彼を連れて東へと向かった。一方、状紙を受け取った背の高い御史は足早に玉河中橋を渡り、間もなく狭い東江米巷に消えていった。
こちらの人々が全員消え去った後、隣の成記飯庄から再び二人が出てきた。二人とも同じ青い袍を着ており、背の高さもほぼ同じだった。一人は元気な小さなひげを生やし、頭を裸にしていたが、もう一人は逍遥巾をかぶっており、それが張越と楊稷だった。楊稷は東西を見回した後、少し困惑した様子で張越を見た。
「わざわざこんな手間をかける必要があるのか？あの三人のアクセントは広東人だ。お前もかつてそこで高官を務めており、以前にも彼らがお前のことを話しているのを聞いている。ちょっと示唆すれば、彼らがこの任務を引き受けないはずがないだろう？」
「お前にはわからないだろう。都察院にいる以上、名声を求めるだけでなく、正義感も必要だ。私は彼らのために来たわけではない。一体誰がこの任務を引き受けるのか見てみたかっただけだ。そうすれば顧都憲と話すときも都合が良いからな。」張越はもう人影のない東江米巷を思い思いに見つめ、再び笑って言った。「まさか広東出身の進士に出会うとは思わなかった。彼は用心深く、任務を引き受けるだけでなく、被害者を自分の場所に連れて行って世話をするということも知っている。ただ、彼の地位はそんなに高くない。相手の横暴に耐えられるだろうか？楊兄、お前の部下には何人かいるはずだ。彼らのところに数人貸して、見張りを手伝ってもらえないか？」
楊稷は張越のさりげない一言に息をのみそうになり、すぐに目を見開いて尋ねた。「どうして私のところに人がいることを知っているんだ？」
「もし知らなければ、最初からお前の家にたまたま行き、あの面倒な事態を止めることはなかっただろう。」張越は楊稷がまだぼんやりと自分を見ているのを見て、笑って言った。「私が知らないと思うな。楊閣老が故郷にいない間、お前は読書会友という名目で、外で同様のことをしてきたんだ。今回は京都で危うく他人に騙されそうになった。お前の性格なら、自分のために何人か人を用意しておくべきだろう。間違っていないだろう？」
「本当に何も隠せないな！」
自分より若いと思われる張越が何でも知り、何でもできる存在だとはいえ、楊稷はもう実行する準備ができていた。恩返しは別として、これまで張越の言うことを聞いて損をしたことがないので、保証できないわけではない。何しろ最近、ついに足止めが解けたのも張越が頼んだおかげだ。だから、たとえ張越が自分が損をした原因についてほのめかさなくても、彼がこの用事を引き受けるのは当然だった。
この件を成し遂げた後、張越は楊稷に絶対に気をつけ、自分の姿を現さないようにと念を押し、兵部の役所に戻っていった。楊稷は見た目は役に立たないように見えるが、市井の人間特有の義理堅さがあり、彼に任せれば問題ない。また、あの一尸二命の事件はあまりにも悲惨だった。越王が必ずしも知っているとは限らないが、何らかの形で彼の責任となる。
彼が役所に戻って二つほど仕事を始めたばかりで、外から宮中から使者が来たとの知らせが届いた。今回来たのは若い宦官で、何も言わずに胸から分厚い封筒を取り出して渡し、すぐに返信用の用紙を取り出して張越に印を押してもらった。この一連の流れを見て、張越は警戒心を強め、自分の銀の印を押した後、その手紙を持って部屋に戻り、中を開けてみるとすぐに笑みを浮かべた。
黄福が戻ってきて最初に行ったのは、昨年の戸部の残高を精算することだった。絹や布、お金や穀物まで含め、合計で300万貫にも上った！永楽年間から戦争が絶えず、末期には北征や北巡が続き、戸部は毎年夏税や秋粮を徴収しても空っぽのままで、国庫は一度も満たされたことがなかった。昨年も朝廷内は問題が多かったが、結局これだけの残高が残った。その半分は神威艦隊の功績で、もう半分は各省での二熟や三熟の栽培が初めて成果を上げ、少なくとも税金はすべて回収できたこと、さらには三大市舶司の税収によるものだった。
これらはすべて戸部が宮中に報告し、宮中の中官が計算した数字で、まだ百官に公表されていない。だから張越は心の中で喜んでいたが、それでもその紙を横に置き、すぐに龍飛鳳舞の文字が書かれた数行を目にした。おそらく朱瞻基が機嫌が良かった時に書いたもので、内容は武举の試験を毎年開催し、各県が推薦することについて、この程度の費用なら朝廷も出せるというものだった。
やはり、お金があれば自信が持てる。一文無しでは英雄でさえ困るが、皇帝であっても同じだ。