第九百一十章 人情世故、親情の冷暖

武学の場を出た張越は、禄米倉胡同を西に進んだ。胡同の入り口に着くと、向こうから人々が急いでやってくるのが見えた。両者が顔を合わせると、彼はすぐに大声で叫び、向こう側も怒号を上げた。それぞれの従者たちを制した後、両側の先頭にいた者たちがゆっくりと馬を進めて互いに近づいた。高い馬に乗った陸豊の帽子が傾いているのを見て、張越は笑って言った。「陸大督公、どうしてそんなに急いでいるのですか？」
「急いでいる？下の者が報告してきた。この武学で問題が起きそうだと。私が急がなければならない。問題が起きたら、お前が私に責任を問うだろう？」張越の表情が落ち着いているのを見て、陸豊は中身に問題がないことを悟り、振り返って従者たちを厳しく一瞥した。そして再び振り返って尋ねた。「今は本当に問題がないのか？」
「元々は些細なことです。東厂の督公であるあなたが出るまでもありません。報告してきた者も大げさすぎます。」張越は陸豊がここに来た目的が分からず、わざと笑って言った。「規則を守らない武学生たちが少し文句を言っただけで、もう罰を受けている。大した問題ではありません。」
「問題がなければよかった。ただ……」陸豊は少し間を置き、再び軽く手綱を動かして馬を二歩前に進め、張越の馬とほぼ並ぶようにし、声をさらに低くした。「私たちは他人ではない。遠回しに話すつもりもない。ここには四百人以上の武学生がおり、姻戚や旧友なども含めると、何かあれば京都全体に影響を及ぼす大問題になる。だから錦衣衛はすでに内通者を配置している。東厂については、私が特に指示を出している。お前の兵部にも諜報部があるのだから、こんなことも見逃さないはずだ。だから人を送ってこなかったのだろう。ところで、錦衣衛の指揮使の職が今日ちょうど決まったことを知っているか？」
錦衣衛の指揮使？昨年王節が貶められて以来、その職はずっと空席だった。
張越は、陸豊がこの話を持ち出したのは何か秘密を隠すためではないと知っていたので、さらに尋ねることはせず、落ち着いて馬に座って待っていた。案の定、陸豊は我慢できずに低い声で言った。「房陵だ。以前は、王瑜の方が力を持っていると思っていた。彼は以前、孟氏の反乱事件を告発して大功を立て、何度も外で着実に活躍し、評判も良かった。経験も一気に出世した房陵よりは上だった。だが今回、王瑜は天津で海を監督するように転任し、漕運を監督する平江伯と海と漕運の両方を担当することになり、お互いに補完し合っている。」
「なるほど、彼か。人にはそれぞれの縁がある。本当にその通りだ。」

この錦衣衛指揮使が本当に房陵の手に渡ったことに、張越は心の中で驚きと疑念を抱いた。彼は既に、房陵が張太后の人間であり、皇帝の心には昔のあの事件のことがまだ残っていて、何らかの隔たりがあるに違いないと確信していた。ところが今回、再び階級を超えて昇進できるとは思いもよらなかったのだ。しかしよく考えてみれば、房家には世襲の爵位がなく、軍内での影響力も以前ほどではない。それでも「功臣の子」という肩書きがあり、房陵の名声も悪くない。一方、王瑜に至っては、最初に告発したこと自体が良い評判とは言えず、王瑜は最大限の努力をしても叔父の子供たちだけを守ることができただけで、士人たちの間では恩知らずだと非難する者もいた。

「良い評判」という三文字は、まさに昇進の道で真に無敵の力を持つ宝物なのだ。

張越のこの淡々とした態度に、陸豊はまるで力を込めて拳を振り下ろしたものの空を切っただけのような感覚を覚えた。彼が当初司礼監少監に転任したのも、宦官の地位を目指してのことだった。ところが新しい皇帝が即位すると、その空いていた地位に突然二人が加わり、しっかりとその地位を占め続け、明らかに動く気配はなかった。さらに太后が皇帝が戻る前から重病だったこと、その時の朱筆は朱寧が范弘や金英と共に行っていたこと、そして御馬監を掌る鐘怀の存在により、東厂を管轄する自分が何も知らされていなかったことを知り、彼はさらに不快になった。今回の二十四衙門の改革では、范弘が王瑾と手を組んで「掌印宦官」「提督宦官」といったものを作り出し、彼は目が回るほどだった。最も恐れていたのは、東厂の権力まで分け取られることだった。

「もうこんな時に、まだ彼を昔の友人だと思っているのか？あいつはとても冷酷な人間だ。錦衣衛に入ってからは昔の友人たちとの交流を断ち切ることを固く決意し、ほとんど孤立無援の状態だ。何かあった時、彼が君に情報を漏らすとは思わない方がいい。」

陸豊が真剣な表情を浮かべているのを見て、張越は思わず微笑んだ。この男は昔から得失にこだわる性格だったので、こんなに年月が経ってもあまり成長していないようだ。おそらく陸豊は房陵がこの錦衣衛指揮使になるのが悪いとは思っていないのであり、自分の権力を失うことを恐れているのだろう。しかし相手が注意を促してくれたのだから、彼も曖昧に返事をしただけだった。

張越がすでに武学の世界から出て、問題ないと言った以上、陸豊もわざわざ足を運ぶ必要はなく、部下を連れてそのまま東厂胡同へ向かった。彼が去ると、張越は思案にふけるしかなかった。陳瑛はすでに官職を辞し、内書堂も閉鎖されている。朱瞻基の今の強い姿勢を見る限り、批紅の権限も司礼監に委ねられることはないだろう。最近では虫取りをする暇さえほとんどないようだ。それでも、内官二十四衙門の改革などは適当に任せておくわけにはいかない。范弘金英が分別をわきまえているからといって、全員がそうとは限らないのだ。

また、諸藩がすでに上書している以上、あの晋王の件は一体どう処理するつもりなのか？それに、張軏父子の件にも対処しなければ、彼らが勝手なことをし続けるだろう。もちろん、越王の件も……。

様々なことを考えながら兵部衙門に戻った張越だったが、三門に足を踏み入れるなり許廓と鉢合わせした。許廓は彼を見るなり、何も言わずに手に持っていた紙を直接渡し、笑って言った。「あっという間にまた十五日だ。これは今回の弘文閣での争い……いや、経筵の名簿だ。もうあの連中と付き合うのは面倒だからな。君に何か良い案があるなら、私の分も直接推薦してくれ。あ、それと、忘れていたが、以前司礼監の范公が使者を送ってきて、今回の弘文閣経筵ではその三つの問題を一括して解決するというメッセージを持ってきた。これだけ長く争ってきたのだから、結論が出る時期だろう。」

争いは形式的なもので、結局は問題に結論を出さなければならない。だから張越は許廓の言葉に驚かなかった。ただ、許廓が自分の枠を直接彼に渡そうとしたのは、面倒を避けたいという思いが明らかだった。そのため張越は一瞬呆然とし、思わずその元気な老人の去っていく背中に向かって声をかけた。

「許老、自分の子孫や同郷の者を気にかけないのですか？」

「あちらを気遣えばこちらを怒らせ、こちらを気遣えばあちらを怒らせる。だから私は一切手を出さない。もう噂を流しておいた。君が何とかしてその枠を私から取り上げてくれると言ったから、私も承諾したのだ。」

この言葉を聞いて、張越はすぐに怒りを感じたが、すぐに笑い出した。如许廓のような率直な性格は、子孫や後輩、または同郷の友人たちの頼みを断ることができず、結局自分の言い訳を使って面倒をすべて押し付けてしまったのだ。一方、彼自身はずっと考えていた。張赳ももう見てしまい、顧彬も活躍してしまったのだから、残りの人々の中で割り当てられる者もほとんどいない。万世節がここにいればまだマシだが、今のところあいつはまだ海の上を漂っているはずだ！

そのため、部屋に戻るとすぐに机に向かって数文字を書き、それを中軍都督府に持って行かせた。そしてようやく大きく伸びをした。張輔は今、詔により経筵を担当しているが、名目上の役職で実際の業務は行っておらず、このような善人ぶる必要はないだろう。しかし成国公の朱勇は士大夫を尊重することで知られており、適景園には多くの翰林官や国子監官が訪れている。結局のところ、朱勇に善人ぶってもらった方が良い。彼は今、兵部にいる限り、毎日中軍都督府の支援が必要だからだ。

昼間であっても、宮中の内官監の牢獄には依然として灯りが灯っている。錦衣衛の詔獄とは異なり、ここではあまり人を閉じ込めることはないが、一度閉じ込められると、出すのは詔獄よりもさらに難しい。洪武年間には、かつて二十四衙門の中で最も重要だった内官監がこのような役割を果たしていたが、当時は胡惟庸事件や藍玉事件を処理したのは錦衣衛であり、重要人物を尋問した内官監の牢獄の名声はそれほど高くなかった。

今、太原から連行されてきた晋王の朱济熿がここに監禁されている。まだ数日しか経っていないが、道中の時よりもさらに憔悴して見え、少しでも何かが動けば大声で叫ぶ。彼は龍の子であり鳳の孫なので、たとえ罪人として命じられても枷や足かせをはめられず、牢屋もきれいに整えられ、必要なものはすべて揃っており、暖かい炕まである。しかし、これらはすべて最も頑丈な木製や銅製の品物で、彼が一度狂ったように叩き壊した後は、今では完全に静かになっている。

その時、足音が聞こえてきて、そこにあぐらをかいて座っていた彼はすぐに警戒し、すぐに眉をひそめた。牢獄の中では外の光は見えないが、おおよその時間には誰かが鈴を鳴らして知らせてくれるので、昼夜をなんとか区別できる。今は明らかに食事の時間ではない。誰が来るというのか？彼が牢に入ってから、一日三回の食事や食器やトイレを片付ける人以外、誰も訪れていない。彼はもう息が詰まりそうだ。

長くて終わりそうにない足音の後、ついに彼は柵の前に現れた人影を待ち望んだ。しかし、その人物をはっきりと見ると、彼はすぐに呆然とし、次第に肩が制御不能に震え始めた。すぐに躊躇うことなく、前方の低い机を押しのけ、三歩分を二歩で駆け上がり、柵から四、五歩離れたところでドスンと膝をつき、額を地面に押し付けて動けなくなった。

「朕はずっと叔父上に会いに来たかった……ただ好奇心からだ。叔父上は漢藩と何年も連絡を取り合っていたのに、ようやく昨年末に行動を起こしたとは、実に忍耐強い心構えだな。」

これは褒め言葉のように聞こえるが、朱济熿の耳にはまるで死を告げる刃のように響いた。彼は必死に唾を飲み込み、三度頭を下げて静かに言った。「罪人は死に値しますが、一時の迷いで人に騙され、大きな過ちを犯しました。生死はすべて皇上のお裁きに委ねます。」

敗北した以上、懇願しても無駄で、むしろ潔く処分を受け入れた方がよい。そうすれば皇帝も朝中の世論や藩王たちの反応を考慮して軽い処罰を与えてくれるだろう。それは以前に失脚した藩王たちが残した経験だった。そのため、朱济熿は頭を下げながら、もし投獄されたらこの後半生をどう過ごすかをすでに考えていた。驚いたことに、彼がこれらの言葉を話し終えても、外からは長い間返事がなかった。首が硬直するほど待ってようやく声が聞こえてきた。

「叔父上はさっき人に騙されたと言いましたが、誰に騙されたのですか？」

これは朱济熿が事前に用意していた策略で、朱瞻基が本当に騙されたのを聞いて彼は大いに奮い立ち、すぐに甥の朱美圭や兄の朱济熺のいくつかの秘密を次々と話し始めた。そして、京師の梁王がどのように彼に連絡を取り、どのように計画を立て、どのように彼を扇動して行動させたか……などと、合計15分間も話し続けた。彼は口が渇き、膝も針で刺されるように痛んだ。それでも彼は喜んでいた。なぜなら、ついに最大の罪を他人に押し付けることができたからだ。

「まさか朕の九弟がこれほど罪深いとは……」手を背に組んで柵の外に立っていた朱瞻基はついに顔色を変え、冷ややかに笑いながら言った。「朕は九弟に尋ねてみたが、彼はお前のことを何も知らず、昨年の出来事と何の関係もないと言っていた。お前は九弟が西苑に閉じ込められているから、何でも彼に押し付けられると思っているのか？自分で実母を殺し、兄弟を陥れ、甥をいじめ、さらには家奴に内閣大学士の家族を襲わせるなど、皆がお前と同じだと思っているのか？朕に言わせれば、朕の目はとても鋭い。ごまかすことなどできぬぞ！」
朱济熿はこの連続した言葉に言葉を失い、呆然とした。やがてもはや恭しく頭を下げた姿勢を保てず、両手をついて力いっぱい立ち上がり、どもりながら尋ねた。「皇上がおっしゃる罪は決して認めませんが、梁王に関する私の話はすべて真実です……」
「真実だと？もしそうなら、なぜお前の書斎からは漢の庶民との手紙しか見つからず、梁王との手紙は一切なかったのだ？」朱瞻基は朱济熿の顔がひどく歪んでいるのを見て、もはやこの憎むべき男と話す気になれず、その場を去った。去る前に最後の一言を残した。「以前にも齐藩や谷藩、漢藩が反乱罪などで廃位されたが、本当に言えば、お前ほど狂気じみている者はいない！朕がお前を殺せないと思うな！」
殺す？皇帝が自分を殺すだと？そんなはずがない！
朱济熿はしばらく呆然としていたが、やがて急いで立ち上がり、木製の柵を掴んだ。しかし、どう見ても、その人影はすでに通路の先に消えており、わずかな手がかりさえ残していなかった。その「殺す」という言葉を思い出し、彼は身震いし、再び寒気を感じて地面に崩れ落ちた。
一方、朱瞻基は内官監の牢から出た後、まず空を見上げ、それから左右にいる范弘と金英に言った。「越王の件は急いで手配せよ。朕はすでに母后と話し合い、王府ができ次第越王をそこに赴かせることにした。」