第九百零九章 必要なのは迅速な対処だ

武学の前にある禄米倉胡同は、穀物を運ぶ大きな車両が行き来しやすいようにもともとかなり広かったが、今は大勢の人々が散らばり、普段なら二台の大きな車両が並んで通れるこの胡同がすぐに塞がれてしまった。幸い、武学はもともと京師の東城壁のすぐそばにあり、その先端にはあまり人が来ないため、交通の妨げにはならなかった。ただ、こちらの対立する様相に、禄米倉側で様子を窺っていた兵士たちは戸惑い、結局は小旗を持った者がやってきて、余計なことをする部下たちを鞭で追い払い、ついでに大門も閉めた。
もしこの兵士たちが騒ぎ出したら大変なことになる！禄米倉にある在庫はすべて官吏への給与として使われるもので、正月を過ぎてもまだ半年分の食糧がある。何かあれば大問題だ！
他の者たちが恐れている中、先ほど厳しい言葉を投げかけた石亨は全く恐れていなかった。彼は若い頃から戦うことを恐れず、元々悪党のような人物だった。さらに張越の言葉によって彼の闘志はさらにかき立てられ、自分の部下たちから将校が出てくる光景を想像していた。そのため、若い官吏が言葉に詰まるのを見て、かえって面白くないと感じた。
一方、張越は石亨がそんな言葉を言えるとは思っておらず、人々が引き下がるのを見て思わず目を向け、やがて淡々と尋ねた。「私が言うべきことは、すでに他の者が代わりに言った。まだ何か質問や要求があるなら、遠慮なく言え！今日言ったことはすべて罪にはならないが、今日を過ぎればすべて学則や法律に従って処罰される！」
怯えた若い官吏たちは互いに顔を見合わせ、ついにまた一人が勇気を出して立ち上がり、まず軍礼をしてから言った。「張大人、私たちはわざと騒ぎを起こしたわけではありません。あの教授たちの指導があまりにも厳しすぎるのです！弓馬も武芸も教えず、最初にやったのはみんなで走ることで、昨日は一日中走らされ、みんな疲れ果ててしまいました！また、学生たちは大人にお尋ねしたいのですが、大人は武学を管轄する兵部の高官です。では、この人は何者で、なぜ私たちを指導する権利があるのでしょうか？」
彼らは皆若くて気性の強い武学生だったため、石亨の言葉が一つ一つ理にかなっていて反論できないと知っても納得せず、誰かが先頭に立つと他の者たちも自然と賛同した。この光景を見て張越は面白いと思い、再び石亨の方を見た。彼が馬鞭を握りしめて不機嫌な顔をしているのを見て、ようやく真面目な顔になった。

「お前たちは、彼も自分たちと同じくらいの年齢で、自分たちが軍の職を継げば彼が必ずしも自分たちより上になれるとは限らないと思って、納得していないのか？」張越がそう言うと、周囲は静まり返った。そこで彼は真剣な顔で続けた。「彼は会州衛の指揮使である石亨だ。宽河衛の指揮佥事という軍職は世襲だが、最初は実際には任されておらず、少しずつ軍功を積んで昇進してきたのだ。今では20代前半で既に指揮使になっている！彼が初めて軍に入った時も、お前たちと同じくらいの年齢だった。だが今では数年も経たずに一人前になれているのに、まだ彼に教えを受ける資格がないと思っているのか？」

石亨はかなり自信家だったが、張越にそう褒められるとやはり少し恥ずかしくなった。会州衛の指揮使とは言っても、会州は大宁に隣接しており、どれほど重要な場所か。そんな所に指揮使が彼一人だけというわけがない。だから四人の中では彼が最も若く、最も重い軍の指揮を担っているわけでもない。ただ、彼の年齢に比べれば、その軍階は確かに下の者たちを圧倒していた。

若い将校たちは皆軍人の家系出身で、祖父母や父親も軍人だったが、家系的な背景というよりは代々軍人として生きてきたと言った方が適切だ。厳格な長老たちは武芸も教えてくれたが、放任主義の者たちはただ子供を育てるだけで、文字が読める者はほとんどおらず、地理に詳しい者もほとんどいなかった。そのため、会州衛が一体どこにあるのか、しばらく騒がしい議論が続いた後、20人以上の者たちがようやく理解し、ある人物を見る目には敬意が増していった。

張越も彼らの表情の変化に気づき、心の中で自信が湧いてきた。少なくとも、この人たちはまだ救えるのだ。これも当然のことだ。永楽年間の20年以上は真の太平盛世とは言えず、北征は3回、北巡は1回あり、さらに南征の交阯や宝船の出航もあった——これも彼が歴史に影響を与えた結果だろう。北征に参加した兵士の数を計算すれば、戦闘に参加していなくても、現在の若い将校たちの祖父母や父親は少なくとも北方の草原や砂漠で訓練を受けていたはずだ。

だから、現在の軍隊はまだ徐々に腐敗し始めた段階で、根本から崩壊しているわけではないのだ。

「教授や教官たちは昨日、一日中走らせたのは、お前たちの体調を見るためだ。昨日にはもう分かったはずだが、この武学の食事がどのようなものかを。今の時代、一般の人々が肉を食べることができればそれだけで祝日のようなものだが、お前たちは一日三食のうち少なくとも一食は肉がある。なぜか？それはお前たちが武術の訓練に力を注げるようにするためだ！お前たちは真の武官だ。自分たちを古今の儒将たちと同列に考えてはならない。戦いや突撃の力さえなければ、兵を率いる資格などないのだ！それから、お前たちの家族の役人たちについては、今日ははっきりと言っておく。もし月次試験や年次試験を無事にパスできれば、お前たちの家族の役人たちについては、私が皇帝に恩赦を願い出よう！」
「恩赦」という言葉を加えたのは、大明の役人たちが税金よりもはるかに面倒な存在だったからで、張越も人々に非難の口実を与えたくなかったのだ。しかし、このような約束は以前に石亨からも聞かれており、「何かあればなぜ張大人に報告せずに勝手に外出するのか」ということで、若い役人たちは立場が危うくなっていた。確かに昨日の食事は悪くなく、彼らは眠れなかったものの、こっそりと様子を見に行き、寮の大きなベッドの炕が温かかったことを確認していた。これだけでも国子監に匹敵する待遇だった。そんなわけで、しばらく見つめ合った後、誰かが先に跪き始め、他の者たちも次々と膝を屈め、やがて地面に半分ほど腰を下ろした人々だけが残った。
事態がここまで来ると、張越は当面の障害は乗り越えられたと悟った。しかし、今は二十数人しかおらず、しっかりと整えなければ次回は四、五百人になるかもしれない。そこで彼は一同を一瞥し、静かに立ち上がるよう命じた。そしてすぐに馬に乗り、武学の前にある下馬石で馬から降り、先頭に立って大門を通った。数歩進むと、門番の屈強な兵士たちが依然としてこれらの武学生を外に押し留めているのが見え、彼は振り返って命じた。「彼らの名前を書き留めて、先に中に入れろ。何かあっても私が責任を持つ。」
そもそもその兵士たちは、上層部が定めた厳しい学則のため、実行しなければ罰を受ける立場だった。今、張越がそう言ったのだから、彼らももはや心配する必要はなかった。武学は五軍都督府と兵部が共同で管理しているとは言われているが、実際には武選の権力を握る兵部の高官が最も強い立場にあるのだ。名前を一つ一つ書き留めた後、彼らはこれらの武学生を中に入れた。

さっき張越が門の前で武学生たちを尋問している間に、武学の諸学官たちはその知らせを受け取っていた。彼らは事前に五軍都督府から兵部に推薦された者たちで、張越も以前に直接会ったことがあり、その兵部侍郎の性格を知っていたため、軽率に出迎えることはせず、今になってようやく姿を現した。一人ずつ挨拶を交わした後、数人は思わず張越の背後にいる虎のような背中と熊のような体格の石亨をちらりと見て、困惑した表情を浮かべた。

「昨日、私は成国公と相談したばかりだ。武学を卒業した者が合格すれば、様々な軍職が与えられるが、それに比べれば、あなた方教師や指導者の地位ははるかに低い。教官が学生より地位が低いため、指導する際に正当性が欠けるのだ。だから、今回私が来たのには三つの目的がある。最初の二つは、皇帝に奏上してあなた方の地位を正し、一律に試職の千戸を与え、うまく指導できれば実職に昇格させ、自信を持てるようにすること、そして二つ目は、学生たちに新たな規則を設けることだ。武学を卒業した日に毎年優秀であれば、2年後に試職の虚職から実職に変わり、毎年合格しても全て下位であれば軍職の格が下がる。三つ目は、彼だ。」

張越は教官たちの驚愕した表情を無視し、隣にいる石亨を指して淡々と言った。「あなた方は京衛の中で武芸の才能に優れ、太祖皇帝に従って北征にも参加したが、その多くは実際に辺境を守ったり敵と戦ったりしたことはなく、また武学生たちに比べて年齢もずっと高い。だから、私は皇帝の許可を得て、会州衛の指揮使である石亨を呼び寄せ、彼に武学を監督させ、これらの武学生たちの訓練や指導を任せることにした。」

武学を監督する？そんな規則があるのか？

一同は顔を見合わせたが、実際に疑問を口にする者はいなかった。一つには張越の高い地位を恐れたからで、二つにはこの武学が宋の時代から頻繁に設立されたり廃止されたりしていたからで、三つには彼らにとって利益も害もないからだ。しかし、これによって石亨は苦労することになった。下から学官に至るまで、皆が彼を頭から足まで、そして足から頭までじろじろと見て、最終的には居心地の悪さを感じるだけだった。

学官たちに挨拶を済ませた後、張越は再び全ての武学生を小さな校場に集め、以前その20数人の武学生に対して述べた規則を改めて彼らに伝え、同時に石亨を再び呼び出して使役した。先ほどの出来事がすぐに広まったためか、学生たちの精気神は昨日よりもずっと良くなり、騒がしさもなくなった。そして、張越の強調により、翌日の大比の重要性は再び大きく高まった。

人々が去った後も、中肉中背の武学生はすぐには去らず、何度も申し出て会いたいと頑なに主張した。現在、張越は武学を最も重視しており、規則に反するかもしれないが、彼は元々規則を守るタイプではなかったので、すぐに明倫堂でその者を迎え入れた。しかし、その武学生が名前を名乗ったとき、彼は昨日会った、自らを張信来の叔父と名乗る武官のことを思い出した。

「寧子春か？」

「はい、学生の寧子春です。」その武学生は必ず跪いて懇願しなければならないと思っていたが、礼を尽くした後、張越がすぐに立つように言ったため、彼の心には自信と高揚感が湧いた。「大人は来る日の大比を非常に重視しておられるので、学生に一つ提案があります。学生が聞いたところによると、皇帝が今回大寧を北巡された際、軍内で武術大会を開き、勝者には官職や褒美が与えられ、勇士の称号が与えられるそうです。武学の世界は軍の強者たちには及びませんが、名声と利益の両方を得ることで人々の意欲を引き出せると言われています。どうか、この大会の優勝者にもう一つの称号を与えていただけませんか。その称号を守るために、その者は必ず力を尽くして努力し、他の者もその称号を奪うためにさらに一生懸命になるでしょう。」

この提案に、張越はある言葉を思い出した——首席。彼の表情は一瞬奇妙になったが、すぐに笑って尋ねた。「その考えはなかなか面白いが、もし相手が表立ってはその首席の座を奪えないなら、裏で何か不正な手段を使うかもしれないとは考えなかったのか？」

「それは当然です。結局のところ、才能を妬むのは人間の性ですから。」その武学生は恐れることなく、胸を張って言った。「しかし、学生が聞いたところによると、兵部には諜探司があるそうです。なぜ武学にも人を派遣しないのでしょうか？一つには武学も兵部の重要な場所であり、もう一つには学生の品行を監視できるので、一石二鳥ではないでしょうか？」

あの寧姓の武官が自分の息子のことを持ち出したのも無理はない。この若者はなかなか面白い！

張越は、この度武学に招かれた学生たちの中に、昨年末の世襲軍官、五軍都督府が推薦した軍官の子弟、そして少数の貴族の子弟がいて、全体的に質がまちまちだったことを覚えていた。だから、自分の前で堂々と意見を述べ、しかも根拠のある話をするこの者を見て、彼は自然と高く評価した。さらに寧子春にいくつか質問してみると、彼の答えは整理されており、四川都指揮同知が言っていたように単に武芸が上手いだけではないことが明らかになり、彼はさらに満足した。

「その提案は受け入れよう。近いうちに武学の首席を設ける。ただし、提案をしたのはお前だ。その首席の座を手に入れられるかどうかは、お前次第だ。」

「はい、学生は必ず努力します！」

寧子春が落ち着いて礼をして去っていくのを見て、張越は再び石亨の方を振り返り、興味深げに尋ねた。「彼の方が、君が昔いた頃よりどうだと思う？」
石亨は遠慮なく軽く鼻で笑い、「俺が昔は彼のように偽ることなんてできなかった。何でもありのことを言っただけだ！」と言った。張越が大笑いすると、彼も我慢できずに続けて言った。「大人、私のこの武学総督の職にも任期があるはずですよね？ずっとここで子供たちを指導しているわけにはいきません。私の後任を用意していただかないと！」
「心配するな、2年だけだ。」張越は指を二本立てて示した。石亨が大きくため息をつく様子を見て、彼は思わず苦笑した。「2年後、たとえここに留まりたくても、君を追い返すつもりだ。無駄に過ごさせるわけにはいかないからな。それに、武学は国子監とは違う。一人が長く支配するわけにはいかない。後任については……我が大明がこんなに広いのに、君と似たような人間が見つからないとでも思うのか？」
言葉は軽々しく言ったが、石亨を武学の職に留め、すぐに従者を連れて出発した時、張越は心の中で知っていた。今こそ力を入れなければ、近い将来、大明ではもう石亨のような人物を見つけるのは難しいだろうと。
時代が英雄を生む。靖難の変がなければ朱棣の側の将軍たちは目立たなかっただろう。交阯征伐の途中で朱能が病死しなければ張輔も目立たなかっただろう。倭乱がなければ戚継光や俞大猷も一生目立つことはなかっただろう。遼東を守っていなければ李成梁もそんなに目立たなかっただろう……今は平和な時代で、ワラチ族のトホアンも歴史書に書かれているほど目立っておらず、その息子のイシャンも名声は高くない。しかし、北方や他の場所でまた類いまれな人物が現れるかもしれないのだ。
この時、必要なのは迅速に問題を解決することだ！