第九百零八章 心腹難尋、話曾相识
張越は子供たちのしつけについて、思い出したときは即座に厳しく指導し、思い出せないときはすべて杜绾に任せていた。この点において、彼は妻を完全に信頼していた。彼だけでなく、張倬や孫氏も静官という長孫に非常に満足していた。張倬の言葉を借りれば、かつて張越が静官の年齢のときは、彼には遠く及ばなかったのだ。このような発言に対して、子供を守る孫氏は当然反論し、結局年齢を合わせればかなり高齢になった夫婦は小言を交わすことになり、それが家をより賑やかにした。
そんなわけで、その夜張越が帰宅し、息子が妻にそのようなアイデアを出したと聞いて、彼はそれがかなり実行可能だと思った。結局のところ、彼は今文官であり、家では英国公張輔成や国公朱勇のように、正当な理由で百人以上の武器を扱える家臣を雇うことはできない。今の状態でもすでに都察院の注目を集めており、余計なトラブルを招きたくはなかった。そこで彼は杜绾に頷き、後日英国公府から既に経験豊富な人々を数人借りてきて、家の若く力のある家族たちを指導し、ついでに子供たちに武術を教えるよう頼んだ。
これは大したことではないので、すぐに彼の頭から消え去った。今、彼が最も気にしているのは、義父側の親藩の問題、自分側の武学や武举の問題、そして遠く江南での田畑の測量の問題だった。最初の二つは目の前にあり、少しの不注意で大きなトラブルにつながりかねない。後者は千里も離れているが、南京から届く手紙や廷議での激しい議論もまた面倒なものだった。この時こそ、歴史書に記されている張居正がこの問題を処理した際になぜ大きな反発を招き、彼の死後も問題が続いたのかが本当に理解できた。
このようなことを主導するには、まず自分自身が正しく行動し、他人の手に把柄を渡してはならない。張家の田畑は法定よりは多いものの限られており、すべて府県の魚鱗帳に記載され、毎年の税金も明確に支払われている。これは彼が定めた厳格な規則であり、部下たちにも何度も繰り返し指示され、連生が監視し、父親の張倬も定期的に直接調査しているため、誰かが上を欺いて下を騙すことはない。しかし、家の農業に問題がなくても、それだけで家族が本当に清廉潔白だとは限らない。太祖の官員の商売禁止令について言えば、張家は完全に違反しており、さらに多くの勲貴たちが彼らと共に商売を行っており、最も大きな取引は海外で行われていた。
そこで、杜绾が書いた手紙の要約を読み終えた張越は思わず眉をひそめた。たとえ今の時代の手紙が後の時代ほど迅速ではなくても、南京から北京への郵便路は最も発達しており、理論的には以前の手紙はすでに届いているはずで、往復するのにも十分な時間があったはずだ。しかし、李慶や趙羾からの手紙にはその痕跡が全く見当たらず、まるでその手紙が届いていないかのようだった。彼は彼らに南京の官界で様子を観察し、情報を広め、将来が暗い老官僚たちの中に目の肥えた者がいないか見てほしいと頼んでいたのだ。しかし、結果はがっかりさせられ、手紙が届かなかったのか、それとも他の理由があるのか分からない。
「南の方には本当に他の情報はないのか？」
「南京の方では今、松江府などの土地測量に力を入れており、親藩や武選のことには目を向けていないようです。もう一度李尚書や趙尚書に手紙を書くのはどうでしょうか。彼らはどちらも兵部の元幹部で、手紙の中で武選について多くの批判があったので、彼らの意見を聞くのも良いでしょう。また、張本尚書も今回南京の礼部尚書に転任しました。あなたが先に彼に程儀を送ったので、彼もすでにそちらに到着しているはずです。彼にも手紙を送った方がいいでしょう。」
「君の言う通りにしよう。」
この三つの言葉は簡単だったが、張越は、後でその三通の手紙を書くのは決して簡単なことではないと知っていた。何しろ、相手の三人はかつて尚書の高い地位にいた人物たちで、思慮深いだけでなく、それぞれ独自の主張も持っている。少しでも間違えれば、説得どころか笑いものになりかねない。しかも、重要な事柄ほど知る人は少なくて済む。そこで、すでにかなり膨らんでいる杜绾のお腹を一瞥し、彼は気まずそうに「お疲れ様です」と言い、心の中でため息をついた。
彼の二人の弟子は今、科挙の準備に専念しており、この件で手伝ってもらうことは期待できない。方敬は小さな書院のことで手一杯で、うまく運営できれば十分だ。今はまだ紹興の師爷が台頭している時代ではなく、大物の門下に身を寄せようとする清客も少なくないが、将来を重視する彼らは実際には頼りにならない。自分の家族については……家族に文字を教えるのは難しくないが、彼の代わりに手紙を書けるレベルに育てるのは極めて難しい。
「後で必ず誰かを見つけて、君の代わりにやらせるよ。」
今回の張越はもはや口先だけではなく、杜绾のところを出るなり直接両親の部屋へ向かった。ちょうどその時、張倬と孫氏がまた口論しており、張倬は仕方なく東の部屋から出てきた。彼を見るなりまるで大赦を受けたかのように、父子は張倬の書斎「逍遥居」で話をした。張越が有能な参謀を探したいと張倬に伝え、具体的な条件を出すと、父親が何とも奇妙な目で自分を見ていることに気づいた。
「お前の考えに合わせられ、お前の筆跡を真似て書け、さらには策略を練って大事を支えられる者か？そんな能力のある者が、ただの客分の参謀として甘んじるものか？」張倬は既に官を退き、心境も大きく変わっていた。今では寒い日も暑い日も何もせずに扇子を振って風流を装うのが好きだった。彼は不機嫌そうに扇子を閉じ、張越の肩を軽く叩いた。「そんな人間は巡り会えても求められない。嫁が一人いれば満足しろ。そんなに簡単にまた見つかるものか？普通の参謀なら、私が一二人探してやってもいい。結局のところ、手紙には重要なものもあれば重要でないものもある。お前の知り合いは多く、文官も武官もいる。ただ、绾儿や琥珀だけでは足りないだろう。うむ、この件は私が処理する。心配するな。」
最も重要な問題さえ解決できないのに、心配するなだと？張越は苦笑いしたが、自分の父親が当然のような態度を取っているのを見て、内心で毒づくしかなかった。もちろん、自分の要求が高すぎることも分かっていたので、これ以上何も言えなかった。しかし、彼が退室しようとしたその時、張倬が突然質問を投げかけた。
「越儿、お前は今や三品の京堂にまで昇進した。だが、今お前の天敵がどこにいるか知っているか？」
こんな奇妙な質問に張越は一瞬呆然としたが、すぐに何かを思いついたように、何事もなかったかのように言った。「最大の天敵ですか？今、息子は朝廷で多くの人々に排斥され、警戒されていますが、天敵と言えば……」
「天敵は生まれながらにしているわけではない。商売の世界と同じで、他人の利益を侵害すれば、普段は最も協力してくれる人々でさえ、一瞬にしてお前の生死をかけた大敵に変わる。今お前がしていることは、一つ一つが人を怒らせるものだ。あっという間に無数の人々を怒らせるかもしれない。どんなに慎重でもし過ぎることはない。お前は兵部にいる。今、最大の天敵はあの将校たちだ。最近の情勢は良くない。一歩進むごとに、よく考えなければならない。」
最近の情勢は良くない。
翌日の朝会が終わり官庁に戻るまで、張越は依然として父の言葉を考えていた。彼は今、兵部で最も高い地位にいる。左手には明るい道を通る諜探司があり、右手には暗い道を握る張布がおり、部下も袁方の古参たちだ。そのため、彼の情報網も非常に充実しており、多くの若い将校たちが頻繁に会っていることや、常に監視されていることも知っていた。しかし、調べてみると、これらの人々の背後には何者かが操っているような黒幕はいなかった。そうであるなら、大きな反応を示すのは適切ではない。だが、父がそう言うには必ず理由があるはずで、これ以上無関心でいるのも適切ではない。
数日後には大試験がある。今日こそ石亨を武学に連れて行こう！
そう決めると、官庁に戻るなり石亨を呼び寄せ、すぐに許廓のもとへ行き、兵部の業務をすべてこの右侍郎に任せた。この状況を前に、白髪頭の許廓は思わず顎の髭を強く引っ張った。他の官庁では若手の官僚たちが老臣たちを退職させて業務を分担しようとしているのに、張越は最も重要な武選司をそのまま彼に任せ、時々仕事を放棄するのだ！
「こうなると知っていれば、最初からそんなことはしなかった……『能力のある者は多く働くべき』という言葉を彼に渡せばよかったのに、まさか私に渡されるとは……『能力のある者は多く働くべき』、どうしてこれを聞くと何か裏があるように聞こえるのか？」
張越が許廓に「能力のある者は多く働くべき」と言ったのは、単にこの陽気で少し可愛らしい老人を苦しめるためではない。ただ、一部の目的は他人には明かせないものだった。その後、石亨を連れて中軍都督府を訪れ、朱勇から何人かの人員を借りて、すぐに禄米倉胡同の武学へ向かった。崇文門大街から胡同に入ると、そこの入口に何人か人がいるように見え、すぐに馬を速めてそちらへ向かった。
「中に入れてくれ！事前に休暇を取ってきたんだ！」
「なぜ規則がこんなに厳しいんだ！俺たちは国子監のように本を読んでだらだら過ごせる貧乏な学生じゃない。家には耕すべき軍田があるんだ！」
「そうだ、もし武学でこんなに時間を費やさなければならないなら、家族を誰が養うんだ！」
その騒がしい声を聞いて、張越の顔色は次第に暗くなっていった。彼の後ろにいた背が高く体格の良い石亨は、この混乱した光景を見て、手に持っていた鞭を思わず強く握りしめた。その時、朱勇の命を受けて護衛として派遣されてきた数人の中軍都督府の兵士たちが一斉に集まってきて、大声で何か叫んだ。すると、さっき武学の門の警備員たちと衝突しそうになっていた若い役人たちは皆散っていき、道を空けたが、その目にはどうしても敵意がにじんでいた。
その隠しきれない敵意と悪意を張越ははっきりと見て取った。この瞬間、彼は父の張倬や大伯父の張輔の言葉をすぐに理解した。自分では改革の幅を慎重に進めてきたつもりだったが、既に大きな利益団体に触れてしまっており、その利益を失う人々にとっては、誰かに扇動されなくても既に危機が存在していた。一度扇動されれば、事態は予測不可能な方向に進む可能性が高かった。
そこで少し考えた後、彼はすぐに馬から降りて武学に入るのではなく、再びこれらの人々を注意深く観察した。武学も国子監と同様に、毎月六斗の米が支給されるが、名目上は武官の給与には及ばない。しかし、現金で計算する必要がないため、実質的には損はない。それなのに、なぜこれらの武学生たちは依然として怒りに満ちた様子なのか？
「お前たちは皆、武学生か？」
と尋ねると、皆が黙り込んだ。しばらくして、人混みの中から先ほどの声が再び聞こえてきた。「私たちは武学生です。大人は私たちが学則に違反したと思って処罰しようとしているのですか？もしそうなら、学生たちは罰を受け入れます。」
「罰を受けた後でも、また同じ過ちを犯さないのか？」張越は冷たく尋ねた。下から声が上がらないのを見て、彼はさらに厳しい口調で尋ねた。「それとも、さっき言ったように、軍田に戻って家族を養うつもりなのか？」
「私たちは確かに軍田に戻って家族を養わなければなりません。武学に入っても、これらの雑役は一切免除されません！」と、先ほど話していた声が再び聞こえ、続いて彼は人混みをかき分けて前に出てきて、張越の馬の前でまっすぐ跪き、頭を上げて言った。「学生も聞いています。元々朝廷では武学生には毎月三斗の米が支給されることになっていましたが、大人が理論を振りかざして、その米の量を国子監の生徒と同じに引き上げました。学生も知っています。大人は武官の武芸を重視しているため、指導者の選定も非常に厳格です。しかし、今は天下が平和で、私たちが武芸を磨いても何の役に立つのでしょうか？」
その言葉が出ると、張越はまだ返事をする間もなく、傍らから冷笑が聞こえてきた。「役人の税は免除されない。はっきり言えばいい。できることなら、張大人が黙って見ているはずがない。家族が苦労しているのに、なぜ武芸は役に立たないなどと言うのか？胸を叩いて自分が何者か考えてみろ。お前たちは軍戸ではない、武官だ。『武』の字を背負っておきながら、武芸が役に立たないなどと？米は六斗ももらえ、国子監の生徒と変わらない。私の部下のような血と火の中で戦ってきた兵士たちでさえお前たちを羨むのに、お前たちはまだ満足できないのか？くそっ、お前たちの代わりに恥ずかしくなる！」
石亨は若いが経験は豊富で、こんな若さで指揮使まで昇進してきた。部下を扱う技術は完璧とは言えないが、少なくともかなりの手順がある。大声で罵りながら、張越が腕を組んで何の反応も見せないのを見て、ますます大胆になり、馬に乗ったまま前に進み出て地面に跪いている男を指して言った。「お前、立て！」
石亨が何者かはわからないが、張越に従ってきた者なので、その屈強な若い役人は少し躊躇した後、立ち上がった。石亨は彼の身長を一瞥し、再び尋ねた。「年齢はかなり高そうだが、いくつだ？」
「学生は今年で十八になります。」
「十八か？よし！」
石亨は鞭の柄で左手を叩き、声を上げて言った。「張大人も先ほど、軍職を継ぐには十五歳にならなければならず、武芸の試験に合格すれば先に職を任されると言っていた。お前の様子からすると、おそらく不合格だな。言っておくが、私がお前ほどの年齢だった頃は、ワラチ族の地で苦労し、三部の間で戦い続けていたんだ！北のタタール族がどんな姿か知ってるか？牛革の袋を煮て食べる味がどんなものか知ってるか？草原の風がどれほど冷たいか知ってるか？言っておくが、あれはただの狼の群れだ！この人生で戦場に行かないと思うな。お前たちの力じゃ、戦場に行けば死ぬだけだ。死ぬなら、部下の兵士たちを連れて死ぬな！」
その言葉を聞いて、張越はすぐに呆然とし、次に奇妙な表情で顎を撫で始めた——この言葉、どこかで聞いたような気がする……そうだ、これは昨年の武選の時に自分が言った言葉ではないか？
彼は、この言葉を聞いた者たちがいるのかどうかは分からなかったが、彼らが次々と表情を変えるのを見て、このよく知られた主張にも何らかの効果があることが分かった。結局のところ、彼らは恵まれた貴族の子弟ではなく、農業をし、労役をこなし、様々な苦労に耐えなければならないのだから、苦労を知らないはずがない。もちろん、同年代の者たちに説教されて納得できない者もいる。
石亨を呼び戻したのは、彼が将校を指導するのが上手いといった理由ではなく、彼もまた若いからだ。同じく若い者が高い地位にいることで、これらの若い役人たちを奮い立たせることができるかもしれない。そして、この段階を乗り越えたら、当然、年配の者を選ばなければならない。