第九百零二章 光風霽月

京城に数多くある人気の高い文官や武将の邸宅の中で、武功胡同の杜府は昔から閑散とした場所だった。しかし今、普段はここに住む者しか通らないこの路地には、入り口から杜家の門まで少なくとも十数人がいた。その中には南城兵馬司の者もいれば、順天府衙の役人もおり、宛平県の皂隶もいた。要するに、この地域を管轄する役人たちは皆、恐れおののいて杜府に集まってきたのだ。部下たちが欠席するはずがない。

五城兵馬司の兵士たちには正規の給与があるのに対し、順天府や宛平県の皂隶や衙役たちは本業として奉公をしており、補助金は一切なく、食費まで自分で払わなければならない。そのため、洪武年間に定められた「官吏が千貫以上の賄賂を受け取った場合は処刑する」という規則があっても、これら苦労人の小役人たちは様々な手段で金を巻き上げずにはいられない。例えば、市場の店主から金を取ったり、訴えを持ち込む人々に便宜を図ったり、権力のある役人の使い走りをしたりするのだ。今、路地で風を浴びていると、一人の年配の役人が別の役人に葫芦を渡した。

「西側の白帽胡同の三杯倒か？」
「その通り。一口飲んで体を温めよう。今年は天気が変で、もう三月なのにこんなに寒い！」
葫芦を受け取った役人は一口飲むと、すぐに屋敷の中を覗き込んだ。「へえ、普段は上の者たちは私たちを見向きもしないのに、こんなに長い間ここで待っているのに、一人として場所を動こうとしない。やはり地位が高ければ人を圧倒するものだな。ところで、杜大人は気性が荒いと聞く。もしこのことを知ったら、激怒して徹底的に調査を命じるかもしれない。そうなったら、私たちは罰を受けることになるぞ！」
最初に話しかけた年配の役人は不機嫌そうに葫芦を取り戻し、他の仲間たちもこっそり覗き込んでいるのを見て、嘲笑しながら言った。「もしあなたたちが本当に杜大人をあの卑劣な連中と同じだと思っているなら、それは間違いだ。杜大人の気性は確かに荒いが、それは公の場でのことだ。気に入らない者や相性の悪い者とは付き合わないだけだ。しかし民間の場では……昔、杜府の近所には学問をする子供を持つ家がいくつかあったが、どこの家かはわからないが、意味のわからない文章を杜府に送ってきた。すると杜大人はそれを直接小さな書院の先生のところに持って行き、批評してから返してやったそうだ。そのせいでその家はしばらく恥をかいた。以前、二人のお嬢さんが嫁いだときには、杜夫人が近所の人々に喜蛋を配ってあげた。杜家の使用人たちも人当たりが良く、決して横暴に振る舞うことはない。」

その言葉を聞くと、数人の役人たちは一か所に集まり、次々と質問を始めた。年配の役人はかつて杜家と同じ路地に住んでいたことや、杜家の長女から喜蛋をもらったことを話し、周囲から羨望の声が上がった。それだけでなく、彼は杜桢が上奏して官吏の給与の現金換算比率に変更があるようになったことを話し、自分たちにも何らかの補償があるかどうかを尋ね、会場はすぐに議論で賑わった。最後に、彼と年齢が近い役人がため息をついた。

「そんな簡単なことはない。その話も聞いたが、順天府のあの大老爷も清廉で、しばらくは喜んでいた。毎月数石の米が増えれば手元の資金も潤うからな。だが大老爷もため息をついて、この件のために朝廷でどれだけの口論があったか分からないと言っていた。」皆が注意深く聞いているのを見て、彼は少し自慢げに説明したが、結局は朝廷の事情をうまく説明できず、話題を変えて言った。「今日の騒ぎは決して普通のものではない。みんな警戒しておけ。おそらく後でここに残って見張らなければならないだろう。」

言葉が終わるやいなや、路地の入り口から騒ぎ声が聞こえてきた。役人たちが振り返ると、馬に乗った人物が猛スピードで駆けてくるのが見えた。一瞬驚いたが、思い切って前に出て止めようとしたが、その人物はまるで風のように彼らを通り過ぎ、杜府の西側の門の前で止まった。馬から降りるとすぐに中に入っていき、門の前にいた警備員はわずかに制止しただけで通してしまった。役人たちは驚いて急いで駆け寄った。

「旦那様方は中にいるのに、なぜ止めなかったのですか？」

「止める？あれは兵部の張侍郎だ。杜大人と杜夫人の娘婿だ。誰が止められるというのか？」

張越だと聞いて、役人たちはようやく理解した。その時、また別の人が路地の入り口に数人の従者らしき者が駆けてくるのを見て、急いで元の場所に戻った。また別の人が小声でつぶやいた。「杜大人は本当に目が良い。若い頃にそんな生徒を受け入れ、後にその生徒が娘婿になった。だからこそ、何年も会試に行かず、主考官の座を争わなかったのだ。張侍郎に匹敵する生徒がいるだろうか？」

「それは杜大人がその地位を争いたくないからだ。数回の試験どころか、来年の会試の主考官ももう決まっている。楊翰林だ。杜学士の推薦もあると聞く……こんな清廉な人物は世の中にそういない。」

一団の役人たちが外で杜桢のことを話していると、張越は急いで杜家に駆け込んだが、急ぎすぎたせいで額には汗だくだった。案内役の岳山は、順天府の推官、宛平県の県令、そして南城兵馬指揮使がすでに応接室で待っていると言ったが、彼は手を振って後で対応すると言い、そのまま直接裘氏の部屋へ向かった。部屋に入るとすぐに、打撲用の薬酒の香りがして、彼の表情はすぐに変わった。
「岳母上！」
応接室には誰もいなかったが、彼が呼ぶと東の部屋から物音がし、すぐにその部屋の戸口のカーテンが高く持ち上げられ、そこには十一、二歳の恥ずかしがり屋の見知らぬ少女がいた。張越は彼女を見る暇もなく、数歩で中に駆け込み、裘氏がベッドに座っており、小五が彼女の腕を力強くマッサージしているのを見て、思わず呆然とした。
「どうしてあなたまで来たの？大したことじゃないわ。ただ転んで少し打っただけよ！」裘氏は急いで隣にいた別の少女に張越に座るよう促し、笑って説明した。「本当に大したことはないの。道で人たちに出会って少し言い争いになっただけ。御者の劉二が少し言い過ぎたせいで……」
「お母さん、あなたは優しすぎるわ！」ずっと黙って裘氏の腕の青あざを薬酒でマッサージしていた小五は我慢できず、怒った様子で裘氏の言葉を遮り、すぐに振り返って張越をにらみつけて言った。「義兄さん、ちゃんと調べてみて。一体何があったのか。あの連中は絶対に私たちを狙ってるわ！父上が植えた因縁だなんて言っても、良い結果にはならないわ。私が銀針を持っていって二人を苦しめなければ、お母さんはこんな怪我をしなかったわ！天子の足元でこんなことが起きるなんて、順天府や宛平県、それに南城兵馬司も責任を逃れられないわ！」
「もういいのよ、小五。もう大人なのに、子供っぽいことを言わないで。」裘氏は小五をたしなめ、張越が眉をひそめているのを見て、彼に近づくよう手招きし、こう言った。「あなたの岳父は今日は勤務中よ。帰ったら伝言を頼んで、急いで休暇を取らないようにして。私は大丈夫だから、重要な政務を妨げないで。順天府の役所にも伝えておいて。普段通りに処理して、私のために部下を急かさないで。」
裘氏の言葉を聞いて、張越は思わず眉を上げ、小五を一瞥してから言った。「岳母上、順天府の推官、宛平県の県令、そして南城兵馬指揮使が、もうしばらく前から応接室で待っているそうです。」

裘氏はその言葉を聞いて一瞬呆然とし、すぐに顔色が沈んだ。珍しく厳しい眼差しで小五を見つめ、「これはどういうことだ？人が来ても私に一言も告げないなんて？」と言った。
「お母様、まだ怪我をしているのに、急いで会いに行っても何になりますか。こんな大きな失敗があったのですから、少し距離を置いても問題ありません……」
言葉を終える前に、小五は罪悪感から口をつぐみ、再び頭を下げた。その様子を見て、裘氏は本当に怒り出し、張越が急いで慰めた。「お義母様はとにかく落ち着いて療養してください。外のことは私が処理します。小五、お義母様の怪我は本当に皮膚の傷だけで、骨や筋には問題ないのですか？」
小五はこっそりと顔をそむけて目を拭き、やっと頭を下げて言った。「皮膚の傷だけです。私が見ました。全部私のせいです。お母様と一緒に出かけたら、お母様が怪我をして、背中も青黒くなったのに、私だけは何ともありませんでした……」
裘氏はもともと小五にもう少し注意を促そうとしていたが、彼女の言葉を聞いてため息をつき、彼女を抱きしめてから静かに言った。「お母様ももう年だ。どこかをぶつけても大したことはない。お前はまだ若いのだ。少し怪我をしても病気になるわけではない。お前が医術を知っているのなら、お母様をしっかり治してくれればいい。何を馬鹿なことを言っているのだ……」
小五が裘氏の腕の中で涙を流しているのを見て、また裘氏が自分にそっと頷くのを見て、張越はこっそりと部屋を出た。外に出ると、彼の元々柔和だった顔色が一気に曇った。小五が怒りに任せて他人に八つ当たりするのは間違っているが、もしその三つの官庁が本当に犯人を捕まえていないのなら、それは自分の責任だ。どうしてもその不運の原因を突き止めなければならない！
杜府の正堂は「銘心堂」と名付けられている。仁義道德や福瑞吉祥といった言葉を使わないのは、杜桢が「銘心」という二文字こそが人としての真の意味だと考えていたからだ。そこで彼自身が直接書いた「銘心堂」という三文字が中央に高く掲げられており、ここに足を踏み入れる者は誰でも最初にその三文字を目にする。それは龍飛鳳舞の草書でも、優雅で美しい行書でもないが、その端正な大きな文字を見ると、厳格な杜大学士の姿が思い浮かぶ。
今も同じだ。順天府の厳推官であれ、宛平県の徐県令であれ、南城兵馬司の周指揮であれ、三人は文武に分かれて東西に座っている。使用人たちが丁寧にお茶やお菓子を用意してくれているにもかかわらず、彼らは居心地の悪さを感じており、なおかつ立ち去ることもできない。

どれくらい待ったのか分からないが、いつも静かだった外が突然騒がしくなり、その直後、松色の分厚いドアカーテンが勢いよくめくられた。中に入ってきた人物をはっきりと見たとき、彼らは皆驚いた。
「張大人！」
張越は三人に軽く会釈すると歩み寄ったが、中央の席に座ることはせず、その場に立ったまま尋ねた。「遠回しの説明など聞きたくない。今日の出来事は一体何だ？」
南城兵馬司の指揮官は正六品、順天府の推官は従六品、宛平の知県は正七品だ。三人とも張越より少なくとも一回り年上だったが、官位の差はあまりにも大きく、その質問を聞いて三人とも顔色を失い、互いに目を見合わせた。やがて周指揮官が覚悟を決めて前に出た。
「張大人、今日、晋王が京城に連行されましたが、王府の家奴が何人かついてきたようです。おそらく、皇帝が晋王を反逆罪で処刑しようとしているという噂を聞き、杜大人の提案もあって、杜夫人に襲いかかったのでしょう。その者たちはすでに順天府の牢屋に入れられています。厳推官に尋ねてみてはいかがでしょうか。」
問題は一気に順天府に押し付けられた。以前、宛平の知県が役人を連れてその者たちを順天府の役所に連行し、長々と話をしたことを思い出し、厳推官は当初その者たちを機敏だと思っていたが、怒りでいっぱいになりながらも、周指揮官の言葉に合わせて順天府の報告内容やその者たちが投獄された経緯を遠回しに説明し、最後に静かに言った。「その者たちはすでに牢屋にいますが、噂の出所についてはまだ尋問していません。私が戻ったら、必ず府尹大人に報告し、徹底的に調査させます……」
厳推官が話し終えると、徐知県もずっと黙っているわけにはいかず、自分が知っていることもすべて報告した。最終的に、三人は不安げに口を閉ざし、張越の発言を待った。
「あの者たちは王府の家奴なのだから、順天府が調査するのは適切ではない。この件は上に報告し、刑部と大理寺が対応するだろう。」
当初、張越は事の経緯を知らなかったが、今はすべて理解していたので、これを単なる衝突や復讐とは考えなかった。家奴などは他人の指示に従い、絶望のあまり過激な行動に出ることもあり得る。罪を着せられる人間もすぐに見つかる。どうせ晋王はもう終わりなのだから、もう一つ罪を背負っても問題ない。ただ、もし本当に晋王を厳しく処罰すれば、それは藩王たちへの抑止力になるのか、それとも別の刺激になるのか？

張越がそう言うと、三人の地方官は皆ほっとした。結局のところ、張越は責め立てるどころか、彼らの肩からその重荷を軽々と引き受けてくれたのだ。南城兵馬司の周指揮は急いで人を残して杜府を守ると申し出、徐知県の厳推官もさらに多くの人を派遣して巡回すると言ったが、張越はそれでよいと言い、すぐに人々を正堂の入口まで送った。

「年越しは過ぎたが、最近京師では問題が多い。お前たち三人の役所には京師の治安を維持する責任があるのだから、もっと気を配れ。さもなければまたこのような事態が起きれば、皇帝が怒るのはもちろん、他の人々もなだめるのが難しくなる。」

張越ははっきりとは言わなかったが、三人ともよく理解していた。他の家の家族にこんな大きな問題が起きたら、ここで座っているだけでは事を収められないのは明らかだ。そこで皆、頷いて同意し、後日杜夫人に会いに行くと申し出たが、張越に丁重に断られた。

「私の義父の気性は皆さんも知っている通りだ。そうした形式的なことは必要ない。補薬の医者なども心配する必要はない。杜家には何も不足していない。お前たちは自分の職務をしっかり果たせばよいのだ。」