第九百零一章 信頼、護送

三月の初めから、詔により朝覲に来ていた魯王の世子・朱泰堪と祥符王・朱有爝が次々と封地に戻り、その後ろを追うように各所に封じられる皇弟たちがいた。仁廟の十人の息子たちの中で、即位前にすでに一人の息子が亡くなり、その後すぐに滕王も亡くなった。さらに幼くて病弱な衛王、西内に囚われている梁王、当面封じられない越王もいるため、今回封じられるのは四人の親王だけとなり、最後に出発したのが襄王・瞻墡だった。

長沙は都から千里も離れているため、襄王が宮殿に入って別れを告げる日、張太后はもちろん涙を流し、朱瞻基も心が痛んだ。結局は同じ母から生まれた兄弟であり、彼は幼い頃から本当に自分と争える兄がいなかった。父の朱高炽が即位した後、彼を南京に陵墓参拝に送ったときでさえ、彼の太子の地位は揺るがなかった。特に襄王は読書が好きで、他の兄弟たちともうまくやっていたため、彼の心の中では、この実の弟を残していくことにそれほど抵抗はなかった。

しかし朱瞻墡はこの点において異常に頑固で、二人きりで会ったとき、朱瞻基が北方の乾燥と南方の湿気について話しかけても、朱瞻墡はそうした困難については一切触れず、ただ真剣に梁王に会いたいと言っただけだった。今では梁王は西内に囚われており、本来なら許されるはずがないが、朱瞻基は何度も考えた末、この唯一の願いを受け入れ、自ら朱瞻墡に付き添って一緒に行ってあげた。朱瞻墡が涙を流しながら出てきたとき、彼でさえも心が苦しくなった。

「すべては彼自身の過ちです。臣弟に他の願いはありません。どうか同じ母から生まれた者として、彼に生きる道を与えてください。結局のところ、子供の頃……」
朱瞻墡は言葉を途切れさせ、結局は何も言わず、ただ真剣に跪いて大礼をした。朱瞻基も承諾も拒否もしなかった。彼は自らその人を立たせ、西安門まで送り届けた後、直接仁寿宮に戻って張太后に会った。道中、天気が暖かくなっていても、彼は思わず身につけていた大氅を引き寄せた。

仁寿宮に戻った朱瞻基は、以前朱瞻墡と一緒に梁王に会いに行ったことや、内閣の楊士奇が提案した越王の封地問題については触れず、ただ張太后と雑談をした。張太后も普通の老婦人のようになり、口数が多く、寂しそうだったが、少し満足している様子だった。朱瞻基が去るまで、彼女は淡い笑みを浮かべていたが、彼が去った後、ようやくその笑みを消し、そばにいる宮女に静かに尋ねた。「阿宁はどこ？」

以前の出来事のため、仁寿宮の執事を務める宦官や宮女たちはほぼ全員が厳しく調査され、今ではごくわずかしか残っていない。この若い宮女もちょうど乾清宮から移ってきたばかりだ。この時、張太后が尋ねると、彼女は急いでベッドの前に片膝をつき、低い声で言った。「外から新しく来た女官たちがいて、郡主の説教を聞いています。」
このことは張太后も当然知っていた。この一件を経て、宦官たちも范弘をはじめとする年配者たちによって上から下まで整備されていたが、最も影響を受けたのは女官の六局二十四司だった。朱瞻基の考えでは、女官はもともと形骸化しており、尚宝四司以外には権限がなく、今ならばすべて廃止してしまった方がよいというのだった。しかし彼女が同意しなかったため、再び制度が定められ、太后宮と皇后宮にはそれぞれ導引尚宮2人、女史2人を置き、他の宮殿の官職は徐々に廃止されていった。
「もし阿宁の方が用事を終えたら、彼女を私のところに呼んでくれ。」
以前、弘文閣で経筵が開かれると、あちこちで議論が巻き起こり、普段は静かな文官たちもこの波によって意気込みが湧き上がり、一気に熱くなった。もし当時眼鏡があったら、どれだけ壊れたことか。しかし、朱宁は家で1ヶ月間「病気」を装っており、再び人前に現れた時には少し豊満になり、顔色も赤くなっていた。祥符王の朱有爝を見送るために酒宴を開いた時、朱有爝は彼女の良い気色に驚き、ましてや宮中の人々は言うまでもなかった。
明らかに若すぎる4人の女官に数言指示を与え、彼女たちがみな小鳥が米をついばむように頷くのを見て、朱宁はもう口を使う気になれず、茶を一口飲んで渇いた喉を潤した後、立ち上がった。「ここに選ばれた以上、みな信頼できる人材だろう。他には何も言わない。これから物事を処理する際には、仁寿宮の女官として内官と交流してはいけない。これは絶対の規則だ！」
この絶対の規則はつい最近まで存在しなかったため、4人の女官は皆驚き、しばらくしてようやく理解し、慌てて何度も頷いた。朱宁も彼女たちが本当に理解しているかどうかは分からなかったが、これ以上話す気もなく、数人の宮女を連れて外に出て行った。外に出るとすぐに張太后の指示を知り、すぐに東暖閣へ急いだ。

家で「療養」していたこの一ヶ月間、彼女は美味しい食事をとり、よく眠り、二人の子供たちもそばにいて、自然と楽しい日々を過ごしていた。しかし今、再び宮中に戻ると、逆に少し慣れない気持ちになっていた。そのため、東暖閣に足を踏み入れた時、彼女は心の中で、今は以前とは違い、疑念を避けるためにときどき宮中に入ればよく、ずっと宮中に留まるのは適切ではないと考えていた。そこで錦墩に座り、自然とそのことを口にした。ところが、張太后は首を振った。

「あなたの考えはわかっている。ただ、今はその話はしないで。アニン、正直に言ってごらん。外の人々は越王が京に留まり封土に戻らないことに何か不満を持っているの？皇帝もあなたに何か言っていたの？」

朱宁は張太后がこんなにも率直にそのことを尋ねてくるとは思わず、顔色がわずかに変わった。何事もなかったかのようにごまかそうとしたその時、張太后が鋭い目で自分を見つめているのに気づき、心が動いた。しばらく考えてから、ゆっくりと頷いた。「太后のおっしゃる通りです。皇帝は何も言っていませんが、朝廷内には確かにいくつかの声があります。結局のところ、洪武の旧制では封土に行く藩王のみが京に残り、後継者は別にいました。しかし永楽の時代に……その後、漢の庶民の反乱がありました。太后が心配されているのは、今の太子がまだ幼く、万が一にも大局を鎮められないかもしれないということですが、制度は結局制度です。特例があれば、今後ますます特例が増えていくでしょう。」

張太后が目を閉じ、静かにため息をついたように見えたので、朱宁は少し考えてから、さらに一言付け加えた。「最も重要なのは、今、皇帝が弘文閣で三度にわたって会議を開き、宗藩の問題が最優先事項となっていることです。太后が越王を留めてしまうと、他の宗藩から不満の声が上がるでしょう。太后が決めかねるなら、楊閣老に尋ねに行くのが良いでしょう。」

「必要ないわ。」

張太后は疲れた様子で手を振り、しばらく沈黙した。朱宁の意図はすでに明らかだった。皇帝が最初から最後まで一切言及せず、誰もこの件を彼女の前に持ち出さなかったとしても、彼女が感じ取っているのなら、正式に提案される日も遠くないだろう。朱瞻基はもう大きくなり、自分で決めることを好む。それは確かに無視できない点だが、朱宁が言及した宗藩の問題の方がさらに重要だ。母子や兄弟の情愛よりも、今の朱瞻基がより気にしているのはおそらく国の運命だろう。

だからこそ、彼は経筵を文華殿から弘文閣に移したのだ。これは間違いなく、朱瞻基が変わりたいと思っており、母后である彼女にも、何代にもわたる老臣たちにも縛られたくないということを示している。やはり、守成の君主でいることは彼にとって受け入れがたいことなのだろうか？

「以前あなたが言っていたことも、私も考えたことはあるわ。確かに、あなたはまだ嫁いでいないけれど、宮中に長く滞在していると噂を招きやすいもの。これからは三日に一度だけ宮中に入り、子供たちをたくさん連れてきて私に見せてちょうだい。ただ、今の私の状態では、あなたに頼んで信頼できる人々を選んで教えてもらうしかないの。それに、范弘金英たちが内官二十四衙門を整備しているのは良いことだけれど、やはり心配になるわ。もっと注意深く見ていてちょうだい。」
朱宁は本来、中官のことにはできるだけ関わりたくなかったが、張太后が頼んでくるので断るわけにもいかず、承諾した。というのも、その要求が張太后に受け入れられただけで十分満足だったからだ。開封は彼女の故郷だが、両親はもういなく、兄弟姉妹も遠く離れており、京師には及ばない。ここには彼女の子供たちがおり、親しい友人もいて、見飽きることのない繁栄した街並みもある。だから自然とここに留まりたいと思っている。本当に飽きる日が来るかもしれないが、今はまだその時ではない。そこで彼女は軽く頷き、張太后が安堵した様子を見て、また何気ない話題に話を移した。
京城の九つの門の中で、麗正門は正南に面した三つの門の真ん中に位置し、さらに皇城に直接面しているため、常に最も重要視されてきた。城楼も他の八つの城楼よりもはるかに壮大だ。城楼は灰色の筒瓦と緑色の琉璃で縁取られ、重層の歇山顶の構造で、上下両方に四方に門があり、回廊も設けられており、高さも圧倒的だ。さらに数日前には、工部が麗正門の箭楼を建設するよう提案する奏上を行い、これにより朝廷内には新たな議論の種が生まれた。
しかし今日、この城門の前には無数の禁衛兵が警戒に当たっており、城外の官道から麗正門、さらには内側の棋盤街や四牌楼まで、内側も外側も全て武装した将兵で埋め尽くされていた。三歩ごとに見張り、五歩ごとに警備員がいるという状態だ。そして、天子親軍と呼ばれる、極めて目立つ錦衣衛の姿は、見物人たちを遠ざける存在だった。それでも勇敢な者たちは遠くから見物していたが、城下の大通りは完全に封鎖されており、崇文門や宣武門から入城しようとする民衆も影響を受け、その場で遠くから見るしかなかった。しかし、あの壮大な行列が近づいてくると、最初は疑問を抱いていた人々もすぐに状況を理解した。
あの晋王が京に連行されてきたのだ！

どうせ親藩なのだから、囚人用の馬車に縛られて足かせをはめられ、兵士たちに囲まれるなどあり得ない。その馬車は依然として親王の格式に合ったものだったが、豪華な装飾は取り除かれ、深く垂れたカーテンが他人の視線を完全に遮っていた。そんな中、その馬車のすぐ後ろに並んだ一列のロバ車が人々の好奇心をかき立てた。ある者は晋王府の家族だと言い、またある者は晋王府から奪われた金銀財宝だと言い、さらにある者は帳簿や手紙だと言った……要するに、様々な推測が飛び交ったのだ。一行が次々と麗正門を通って棋盤街に入り、崇文門と宣武門で再び通行が許可されるまで、噂話は一時的に収まった。

晋王の朱济熿が京都に連行されたという知らせもすぐに各部院に伝わった。表面的な情報からしか事の経緯を推測できない一般民衆とは違い、官僚たちははるかに詳細な情報を得ていた。張越は、一緒に連れてこられたのが朱济熿の甥であり、かつて晋王の爵位を剥奪された朱济熺の長男である平陽王の朱美圭だと聞いてすぐに眉をひそめ、すぐに報告に来た書記官に尋ねた。「平陽王以外に、晋藩の他の親族も一緒に来ているのか？」

「申し上げます、大人。いません。」

張越はその書記官を帰らせ、しばらく考えた後に部屋を出て、間もなく右侍郎の許廓の部屋の前に到着した。外で一度咳払いをしてから、厚いカーテンを開けて中に入ると、案の定許廓が手にしていた筆を置いて立ち上がっていた。二人は年齢的には老若であり、共に働き始めて間もないが、許廓が率直で張越が細やかなため、非常に息が合っており、官界特有の形式的な礼儀は自然となくなっていた。

少し雑談を交わした後、二人が前の部屋に座ると、張越はすぐに晋藩の件について切り出した。許廓も先ほど書記官から報告を受けており、この時は顎の上のわずかな髭を撫でながら言った。「本来なら、晋藩がこれほど大きな罪を犯したのだから爵位を剥奪されるべきだが、あの平陽王が一緒に来ている以上、皇帝が罪を重くする機会を利用して、かつての父親の冤罪を明らかにし、晋藩の爵位を取り戻そうとしているのだろう。実際、もし今の晋藩が何度も虚偽の告発をしなければ、かつて彼の父親も無駄に親王の爵位を失うことはなかっただろう……ところで、以前私はある噂を聞いたことがある。」

許廓は既に六十を過ぎており、朝政について詳しいとは言えないものの、十分に理解していた。そのため彼が声を低くすると、張越は自然と近づいた。案の定、許廓はしばらく沈思した後、口を開いた。「何年も前のことですが、今のこの晋藩の後継者が即位して間もなく、晋恭王妃が突然病死しました。当時、今のこの人物が毒を盛って殺したのだという噂がありました。」
実母を殺害するなんて！
この罪状に張越は大いに驚いた。藩王であれ貴族であれ、庶子が継承することは珍しくなく、実母を軽視することも時折あるが、実母を毒殺するなど聞いたこともない。彼は許廓を見つめ、眉をひそめて尋ねた。「そんなことがあったのに、なぜ徹底的に調査しなかったのですか？」
「当初、太宗皇帝は今のこの人物の告発を信じ、平陽王の父である晋王の爵位を剥奪し、代わりに彼に爵位を与えました。もしこの人物が本当にそんな卑劣な存在なら、太宗皇帝の立場はどうなるのでしょう？仁宗皇帝の時代になると、再び何度も平陽王父子に王の冠服を与え、彼らはますます傲慢になりましたが、親族間の縁故から厳しく追及することもできず、今回の事件が起こるまで続きました。言うまでもなく、地方の藩王たちが横暴な振る舞いをする例は決して少なくありません。この機会に厳しい規則を設けなければ、大混乱を招くでしょう。今日に至るまで、各藩の王府の護衛は削減されたとはいえ、裏で小さな不正を働く者は少なくありません。」
許廓は軍事に詳しく、またこれらの古い出来事についてもよく知っていたため、一度話し始めると止まらず、張越に20分も語り続けた。二人はしばらく相談した後、許廓は後日、知り合いの同僚たちにも藩王問題を説得してもらうことにし、張越は夜に再び張輔に会いに行くことにした。
彼が許廓の部屋を出ようとした時、一人の下僕が飛ぶように駆け寄ってきて、息を切らしながら言った。「旦那様、旦那様、街で騒ぎが起きています。杜大学士の家の荷馬車が驚いて、杜夫人が怪我をしたそうです！」