第九百零三章 重要な話し合い

杜家に仕える使用人は多くなく、二人の娘が嫁いだ後、裘氏は自分で二人の侍女しか使っていなかった。その後、年上の方が嫁ぎ、夫と共に杜家が新たに手に入れた二百エーカーの小さな農園を管理するようになり、裘氏は一人の侍女しか使わなくなった。今も小五がしつこく頼んできて、「母上は年を取っているのだから、誰かが世話をしなければ」と言い、若い侍女をもう一人連れてきたのだ。そのため、今杜绾は急いで駆けつけ、十一、二歳のその侍女は慌てふためいたが、結局は小五がそばで手伝いながら絶えず文句を言っていた。
「何度も教えたでしょう。母上は薄いお茶が好きで、薄いお茶が体に良いの。姉さんは今妊娠中なのだから、空腹の時にお茶を飲んではいけない。この時は蜜漬けのような、唾液を出すものを用意すべきよ。それに、お茶を淹れる時は……」
小五が絶えず文句を言っているのを見て、杜绾は母親の怪我に対する心配がだいぶ和らぎ、裘氏の手を握りながら静かに言った。「母上、小五が嫁いでからは、以前よりずっと働き者になりましたよ。」
「働き者だって？さっきは私のことを心配して急いでしまい、順天府宛平县南城兵馬司の三人の役人を正堂に放置してしまったのよ。元節が来なければ、私も気づかなかったわ。」裘氏は文句を言いながらも、満足げな笑顔を浮かべ、杜绾の手を叩いて言った。「あなたのおかげで、こんなに良い娘ができたのよ……ところで、小五があなたに知らせを送らせたの？たかが軽い怪我でしょう。あなたは妊娠中なのだから、そんなに急ぐ必要はないわ。」
「彼が来たのですから、娘として来ないわけにはいきません。」
その時、杜绾はようやく母親の袖をまくり上げ、大きな青黒い痣を見て顔に深い怒りが浮かんだが、母親の性格をよく知っている彼女はすぐにそれを隠した。少し雑談を交わし、裘氏にお茶を飲ませた後、彼女は母親を寝かしつけ、二人の侍女にしっかり見ているように言い、自分は小五を連れて外に出た。今日外で起きた衝突の経緯を知ると、彼女は思案げに眉をひそめたが、何が原因か考える間もなく、張越がカーテンを開けて部屋に入ってきた。
小五は杜绾に叱られるのではないかと心配していたが、張越を見るとまるで恩赦を受けたかのように急いで駆け寄り尋ねた。「義兄さん、あの三人の役人はどうなりましたか？放置しているせいで文句を言われたりしませんでしたか？」
「まだ訴えられるのが怖いのか？」張越は小五を一瞥し、やがて笑って言った。「心配するな。もう彼らにそれぞれの仕事をするように伝えてある。義父が怒らない限り、一時間も冷たい椅子に座るのは彼らにとって喜んで受け入れることだ。」

「父上を恐れてるの？私は彼らが本当に恐れているのはあなたの方だと思うわ！」小五はようやく安堵のため息をつき、舌を出して喜びながら言った。「今日は赤ちゃんを連れて行かなくて良かった。あんなに小さいのに、怖がって死んでしまうところだった……義兄さん、私は先に薬を取りに行って、お母さんをしっかり治してあげるわ。今日は驚きを受けただけだから。あなたとお姉さんは何かあれば相談してくださいね！」

小五が笑ってすぐに去っていくのを見て、杜绾は思わず首を振った。そして心配そうに張越を見た。ちょうどその時、張越もこちらを見ていた。夫婦はほぼ同時に西側の部屋を指し、見つめ合って微笑んだ。張越は前に進み出て杜绾を支え、二人で正厅からその部屋へと向かった。座った後、張越は順天府宛平县と南城兵馬司の三人の役人の言葉を繰り返し話し、やがて思わず肘掛けを軽く叩いた。

「この件は奇妙だ。兵馬司の人手は限られており、県庁や府庁の巡回も同様だ。やはり私が家からもっと人を呼んで手伝わせるべきだ。あなたは残って、義母に断らないよう説得してください。これは私の真心からのことですし、あなたも妊娠中に家で不安に怯えているのは望んでいないでしょう？」

杜绾は、張越が一見話しやすそうに見えても、いくつかのことに関しては頑固で譲らない性格だと知っていた。また、杜家の人手も本当に限られており、この時期にわざわざ人を募集することも不可能だった。そこで頷き、続けて尋ねた。「そういうことは、晋王の部下たちが仕組まれて代わりに犠牲になったということですか？」

「どうせ永遠に立ち直れない人たちだ。彼らを使って騒ぎを起こせば、どんなに悪くてもそれほど大きな問題にはならない。もし皇帝が怒って厳しく処罰すれば、他の藩王たちから激しい反発が起こるかもしれない。そうなれば、義父の宗藩襲封の新しい命令ももう進められなくなる。」

「父上の性格は、一度始めたことは最後までやり遂げるタイプです。今回お母さんが怪我をしたので、彼は引き下がるどころか、さらに意気込んでやろうとするでしょう。家を守るために人を派遣する必要があります。小五にも外に出ないよう注意を促さなければ。」杜绾は少し考えた後、顔を上げて言った。「父上のことはもっと気を使ってください。説得して戻ってくることは難しいでしょうが、彼はあまり先を考えないタイプです。その点、あなたの方が彼より優れています。誰かに裏で手を回されないようにしてください。他のことは心配しなくて大丈夫です。でも、今回の件は事前に全く何の兆候もなかったので、何か抜けがないか注意してください。」

二人はしばらく相談した後、張越は杜绾を抱きしめ、さらに低い声で数言囁き、それから外に出て行った。結局のところ、彼は兵部侍郎としてこの時間は役所で仕事をしているべきであり、もし先ほど許廓がちょうど就任したわけでなければ、こんな暇さえ作れなかっただろう。当然、すぐに戻るべきだったのだ。

張越が役所に戻ると、すでに情報を知っていた許廓が当然ながら何かと尋ねてきた。彼が説明していると、宮中からも人が来ていた。それは今や司礼監監丞に昇進した曹吉祥だった。現在、内官二十四衙門が整備中で、彼も規則を守りながら二門の外の小さな部屋で待っていた。事情を詳しく聞いた後、彼は立ち上がって司礼監に報告しに行くと言い、皇帝がこの件を聞いて大いに怒っているとほのめかし、急いで去っていった。夕方に役所が閉まる時間になると、すでに小太監たちが役所の外で張越が宮中に入るのを待っていた。

東長安街に着くと、呼ばれたのは自分だけで、本来なら自分より地位が高い礼部尚書の胡濙、吏部尚書の郭琎、工部尚書の吴中の三人も一緒ではないことに気づいた。来た若い宦官は低い声で、内閣の楊士奇、杜桢、楊溥、そして蹇義、夏原吉、英国公の張輔も既に先に宮中に入っており、今は皆文華殿に集まって自分だけを待っていると言った。その時、張越は今回の呼び出しが廷議ではないことを知った。

廷議ではないが、廷議よりもさらに高いレベルのものだった。内閣の諸臣の中で、楊士奇と杜桢は昔から深く信頼されており、金幼孜は今ではよく病気で、永楽時代の老臣であっても今のところ以前ほどの寵愛は受けていない。一方、楊溥は地位はやや低いものの、彼らの地位を奪う勢いにある。蹇義と夏原吉は部務を離れて軍国の大事を専念しており、英国公の張輔も同じ立場だ。この三人は普段は定期的に朝廷に出るだけだが、本当に大事が起きると、天子は当然彼らを呼び寄せる。彼に関しては、これまでの経歴や功績、現在の官階や品級は二の次で、単に天子の信頼があるからこそ呼ばれたのだ。

結局のところ、今は官階を問うのではなく、親密さを問う時なのだ。

文華殿に着くと、そこには既に大勢が集まっており、他の人々はもう到着していたが、朱瞻基だけがまだ現れていなかった。彼が列に並んで待とうとしたその時、また太監が陛下から食事が与えられると告げ、一同は急いで別の部屋に移動した。これは経筵や重要な節目の正式な宴ではなく、そのため礼儀や料理もそれほど複雑ではなく、テーブルには酒はなかったものの、他のものは何でも揃っていた。しかし、張越も他の人々も食事をする気にはなれず、黙って適当にお腹を満たすだけで、ほぼ同時に箸を置いた。

食事のために出て行ってから食事が終わり大殿に戻るまで、張越は杜桢と話す機会を全く見つけることができず、その思いを抑えるしかなかった。しばらく待つと、外から甲高い報告の声が聞こえ、彼は急いで他の人々と共に礼をした。やがて私服の朱瞻基が中央の宝座に座ると、すぐに晋王が京に連行された件や杜夫人裘氏が襲撃された件について話し始め、殿上の人々は互いの親密さなどを考慮しながら目配せを交わした。
今夜議論されているのは晋王をどう処置するかというより、晋藩をどう処置し、他の藩王たちをどう抑えつけたり慰撫したりするかということだった！
「反逆は本来許されない大罪であり、さらに実母を毒殺し、長兄を迫害し、兄弟を軟禁し、子孫をいじめるなど、晋王の罪は極めて重い。諸卿は彼をどう処置すべきだと思うか？」
これは単なる意見の聴取ではなく、しばらくの沈黙の後、英国公張輔が最初に口を開いた。「法は厳格であり、このような許されざる罪人を赦すならば、藩王たちを抑えつけることはできない。厳正な刑罰を科すべきだ。」
彼の言葉が終わるやいなや、向かい側の夏原吉が首を振って言った。「確かに許されざる罪ではあるが、洪武の時代から今に至るまで、藩王が大罪を犯せば京に呼び寄せて厳しく責め、その後西内や宗人府に投獄するのが常だ。齊王や谷王なども同様だ。もし今晋王に厳正な刑罰を科すなら、先にいる者たちはどうなるのか？晋王の二人の息子はまだ幼く、すでに王に封じられているが、もし彼が許されざる罪で厳正な刑罰を受けるなら、この二人の郡王はどう処置されるのか？」
夏原吉は清廉で自重し、部下の過ちには寛容なことが多いが、朝政においては決して甘い人物ではない。しかし今、このような発言をしたのは、晋藩を守るためではなく、長期的な視点から考えているからだ。張越は張輔を一瞥し、彼がまるで他人の反論を気にしていないかのように鼻を見たり心を見たりしているのを見て、心の中でため息をついた。
この大堂伯……石を投げて玉を引き出すにしても、そんなに目立つ必要はないだろう？

「しかし、手加減しすぎれば、後々何度も同じことが起こるだろう。皆さんもご存知の通り、永楽の時代から今に至るまで、親藩が反逆の大罪を犯したのはこれが初めてではない。」杜桢は依然として冷たい表情を崩さず、まるで妻が傷ついたときと変わらぬ様子だったが、彼をよく知る者ならその冷たい顔の下に隠された怒りを見抜くことができた。「齊王、谷王、漢王、梁王、晋王……反逆の大罪が単に平民に降格させられるだけなら、これからも朝廷に養われる宗藩たちが反心を抱く可能性は否定できない。このような者たちには厳しい処罰が必要だ。晋王の二人の息子はすでに郡王に封じられており、その禄は朝廷から支給されているのに、父親を説得しようともせず、朝廷に報告しようとも思わない。これが子としての道と言えるのか？」

この話題は当然微妙だった。親藩の反逆と言えば、まず思い浮かぶのは故太宗皇帝の朱棣だ。ただ、自分もこの危険な道を歩んできた以上、朱棣は当然親藩に対して厳重な警戒をしていた——その結果、永楽の時代から今に至るまで、親王の護衛は次第に削減され、朱棣の実弟である周王の朱橚でさえ永楽末には護衛が三人も削られた。他の者は言うまでもない。そして、護衛を掌握していた漢王の朱高煦が反乱を起こしたのは、つい最近のことだ。

「晋王府からは、かつて漢の庶民と内通していた手紙や、禁じられている天子の服飾も発見され、王府の役人たちも以前に甲冑を密輸して京都に持ち込んだり、禁衛軍と結託したりした違法行為を自白している。このような状況では、確かに十悪不赦で、法によって処刑されるべきだ。ただ、晋王は結局のところ親藩であり、明確な刑罰を下せば大きな反発を招くだろう。というのも、これまで親藩に厳しい処罰を下した例はなかったからだ。」

話しているのは蹇義だ。彼は洪武の時代から中書舍人を務め、建文の時代には吏部右侍郎に昇進し、永楽の時代には左侍郎から吏部尚書に昇格した。進士から尚書になるまでわずか十余年で、今では五朝にわたる老臣と言える。だからこそ、そうした歴史的な事例について深く知っているのだ。

一方、隣にいる張越は、齊王と谷王が反逆を企てても単に平民に降格されただけだったことを思い出した。もし最初に反乱を起こした漢王の朱高煦が偶然「急死」していなければ、朱瞻基は自らの寛容さを示すために、今の梁王のようにまず幽閉するだけだっただろう。その後どう処置するかは、やはり天子の気分次第だ。

大明の天子は実に「仁徳」に満ちており、一方では朱元璋の親族愛を守りつつ、他方では封土の守衛や朝見など様々な事柄を通じて親藩による政治干渉の道を徐々に塞ぎ、ますます完璧な防衛機構を築き上げ、宗藩たちをまるで豚のように囲い込んだ。しかし、この豚の飼育費用は年々上昇し、最終的には耐え難いほどになった。実際のところ、皇室制度が最も優れていたのは唐宋であり、賢明な王が多く現れただけでなく、藩王による反乱もほとんど起こらなかった。

他の者たちがさらに数言言い合ったが、張越もこの場では特に驚くべき発言はしなかった。最終的に、ずっと黙っていた楊士奇がようやく口を開き、「今回の晋王には家奴による凶行も加わる。きっと諸王たちは以前と同じように、晋王が祖制に背き、不正を企て、大逆を働いていると上奏し、処罰を求めるだろう。昔もそうだった。彼らがそう主張すればするほど、皇帝は厳しく処罰できず、結局は軽く赦免するしかなかった。今、諸藩の上奏文は道中にあるはずだ。もう一度彼らが何を言っているか見てみよう」と言った。

朱瞻基が思案げな表情を浮かべているのを見て、張越は思わず尋ねた。「楊閣老のお考えでは、今回の諸藩の上奏は以前とは異なるのでしょうか？」

「結局のところ、今回は朝廷で宗藩の継承に関する話が盛んに議論されている。以前は単に時流に乗って上奏しただけだが、今回も以前と同じならおかしい。それに……」楊士奇は言葉を止め、深い意味を込めて張越を見た。「きっと誰も、今や晋王が囚人となっているのに、その家奴たちが命をかけて晋王を死地に追い込むようなことをするとは思わないだろう。朝廷が晋王を処罰しようとする意欲が強ければ強いほど、親藩たちの反発も大きくなるはずだ。また、今は朝廷の仕事が多く、私の知る限り、英国公府の門はもうすぐ踏み潰されるほどだろう。先祖の恩恵に甘えて生きようとする若い将校たちが、そこに集まって何とかしようとしている。さらに、于謙は江南で田地の測量を行っており、すでに何度も命の危機に直面している。」

一瞬、文華殿は静まり返った。