第八百七十四章 大変動の後の廷議

一晩で、状況は一変し、天地がひっくり返った。
世の中には隠し通せないことはなく、朝廷は宮中の火薬局で火事が起きて爆発があったとしか言わなかった。街中の兵士たちは刑部の要犯を捕らえるためだけだとされたが、街角で人々が顔を合わせるたびに、食事や家族の様子を尋ねるだけでなく、互いに意味ありげな表情を交わした。皇城内の様子は昔から朝廷が厳重に隠してきたが、この朝の宦官たちは出入りを絶やさず、地位の高い者たちは部下を外に派遣して買い物や家の手配をさせていた。そのため、外皇城にある官庁の位置を知らない老人はほとんどいなかった。
火薬局は外皇城の北東角にあり、火事と爆発が起きたのは明らかに南西角だった。これは天と地ほどの違いだ！それに、刑部の要犯を捕らえるのに五城兵馬司だけで十分なのに、なぜこれほど多くの人員が動員されるのか？
京衛の二十二衛の動員は五軍都督府を経由せず、御馬監が兵士を動員する際も兵部を通さない。本来、兵部は前線のみを管轄し、後方は関与しないはずだったが、今では文渊閣の印に加えて兵部の大印も必要となり、張越が仕事をする部屋には絶えず人が出入りしていた。兵部の正門から儀門、儀門から三門、三門からその部屋まで、この道のりには三人の皂隶を配置しても間に合わず、歩くのも急いで走るような有様だった。天に恵まれ、他の地域では雪が降り続けていたが、京城ではわずかに雪が降るだけで、道路は凍りつき、やむを得ず毎日青石の地面に炭かすを撒いた。それでも皂隶たちは転んでしまった。
早朝から張越は文書の審査や大印の押印に追われ、職方司から人を呼んで助けを借りても、食事をする暇もなかった。幸い、腊八節の日に残っていた様々な豆や米があったので、機転の利く者がそれを煮て軽食として食べ、それに頼って張越は午後の辰時まで働き続け、ようやく一息つくことができた。
彼は子供の頃から体が弱く、後に文武の修練を積み、健康にも気を配ってきたため、いつも丈夫な体を保っていた。しかし今は立ち上がるだけで体が痛み、数日間ずっと心を張り詰めていたため、本来なら体を動かす暇もなかったのだ。仕方なく、彼は剣を持ってこの三門の庭で動き回ることもできず、今は外に出て太極拳をするわけにもいかない。食事が運ばれてくるまでの間、彼はそのまま奥の部屋に行き、人のいない場所で脚を蹴ったり、腰を曲げたり、首を回したりした。

彼が何度も試して失敗しなかった一連のラジオ体操をして座った後、ようやく全身が動かせるようになり、部屋を出るときにはもう先ほどの疲れた表情は消えていた。手首をもむ職方司の主事である陳鏞は、彼の様子を見て思わず目を見開いた。「大人、どんな霊薬を飲まれたのですか？あっという間にこんなに元気になるなんて？」
「何の霊薬もいらない。筋骨を動かせばいいのだ。」張越は言葉に詰まり、陳鏞が手首のマッサージを終えてこめかみをもみ始めると、咳払いをして言った。「ただもむだけでは効果がない。私の妻の妹が私に養生の秘訣を教えてくれた。後で教えてやる。一日中机に向かって文字を書いたり頭を使ったりしていると、目も体もしっかり気をつけなければ……」
二人が話していると、外の厚い扉のカーテンが高く持ち上げられ、冷たい風が吹き込むと同時に、三段重ねの食器箱を持った皂隶も急いで入ってきた。彼は手をこすりながら蓋を開け、四つの碗に料理を並べ、大きな碗に豚の骨のスープを注ぎ、ご飯、箸、スープの碗、スプーンも用意し、これで準備完了だった。張越は何か用事があると思い、さっと食事を済ませ、大きな碗のスープも飲み干した。手を洗い口をすすいだ後、陳鏞にゆっくり食べるように言い、自分は各部署を見てくると言って出て行った。その時、外から声が聞こえてきた。
「大人、司礼監の范公が来ました！」
東宮で長年過ごし、数々の危機に直面してきた范弘だが、昨夜のような状況は初めて目にした。宝钞司で火事が起き爆発したとき、彼の心臓は喉から飛び出しそうになった。後に事態は解決したものの、その結果はあまりにも予想外だった。皇帝は去る際に権力を太后に委ねたが、今の太后は時々意識を失っており、誰がそんなニュースで彼女を刺激する勇気があるだろうか。もし何かあれば誰が責任を負うのか？しかし太后が決断を下さない以上、その貴人も誰にも手出しできず、今は公館に閉じ込めて厳重に監視するしかない。
事態がここまで来ると、他の人々はもう終わりだと思うだろう。ただ梁王が恨みを抱いて不正を企んでいるだけだと。しかし彼はそうは思わなかった。皇族が行動するときは決して無駄なことはしない。たとえ梁王が反乱に成功したとしても、皇帝がまだ外にいる限り、大明王朝はせいぜいしばらく混乱するだけで、すぐに再び安定するだろう。もし状況がさらに悪化し、大胆なことを言えば、太后や皇帝がいなくなっても、梁王は国を治めることはできない。名分がなければ正当性もなく、その時はどうなるのか？

かすかな咳払いの音が聞こえるまで、物思いにふけっていた范弘はようやく我に返り、目を上げるとちょうど張越が入ってくるところだったので急いで立ち上がった。今は笑顔を見せるのも不適切で、ずっと苦い顔をするのも不適切だったので、彼は深くため息をついてから真剣な表情で言った。「張侍郎、どうか準備をしてください。太后の命により、華蓋殿の大学士である楊士奇、翰林学士の楊溥、吏部侍郎の郭琎、兵部侍郎の張越、そして成国公の朱勇、隆平侯の張信を召集し、皇帝の帰還を迎えるための廷議を行います。」

昨夜、京師でこんな大きな事件が起きたというのに、今になって開かれる廷議で話し合われるのは皇帝の帰還を迎えるための事柄だなんて、これはまさに無駄な言い訳だ。范弘は張越の奇妙な表情を見て、自分の言葉がいかに拙劣かを悟り、再びため息をついた。

「私は張侍郎が何を考えているか知っていますが、今はそんなことを気にしている暇はありません。私はまだ吏部に行かなければならず、事態は緊急です。張大人、東華門から行っていただければ時間を節約できます。場所は文華殿の前にある精一堂です。」

張越は頷き、范弘が立ち上がって去ろうとするのを見て突然尋ねた。「范公、成国公と隆平侯はもう知っていますか？」

この質問から明らかなように、問われているのは一つだけだ。范弘はすぐに立ち止まり、ためらうことなく、この部屋で三度目のため息をついた。「成国公は今、古今通集庫で夜勤中です。それは以前張侍郎が住んでいた場所ですから、もちろん知っています。隆平侯については、朝に錦衣衛東厂と共に京師の状況を整理していたので、彼もすでに知っています。昨夜の出来事の後、興安伯が成国公の代わりに京営を統率しているので、彼にはまだ伝えていません。今日も一緒に呼ぶことはできません。五府は本来政事に関与しないのですが、今回は例外です。だから相談しておくのも良いでしょう。」

「では、翰林の楊学士と吏部の郭侍郎はどうですか？」

楊溥は内閣の中で最も遅く入閣し、存在感も最も薄いため、後世に通用する「東楊西楊南楊」という呼び方はまだ官界や民間に広まっていない。官界の人々は依然として楊士奇を「楊閣老」、楊榮を「楊学士」と呼ぶ習慣があり、その「小字」はもう使われていない。楊溥については「翰林」という言葉が付け加えられる。結局のところ、内閣に入った後に退いた陳山や張瑛でさえも殿閣大学士の称号を得ていたが、唯一の例外が楊溥だった。

「翰林の楊学士のことは、楊閣老がしっかり対応してくれます。私が代わりにする必要はありません。郭侍郎については、今日になれば知るでしょう。先に言っても意味はありません。」

これらを済ませると、范弘一は一礼して部屋を出て行った。彼が去ると、張越も遅れることなく自室に戻り、公服を整え、兵部の四司の主官を呼んで指示を出し、万全の準備を整えてからようやく馬に乗って出発した。というのも、今のところ彼自身でさえ、このいわゆる廷議がいつまで続くのか分からないからだ。

彼が去った直後、三人の騎手が兵部の衙門の前で止まった。先頭の胡七は馬から飛び降り、急いで中に入り、門番に知らせようとしたところ、門番がすぐに答えた。「少司馬はちょうど出かけたばかりです。司礼監の范公公が少司馬を宮廷に呼び出して廷議を行うためです。いつ戻ってくるかは分かりません。もしお待ちいただけるなら、すぐに場所を用意してお待ちします。他に用事があれば、先に戻って処理された方がよろしいでしょう。一、二時間待てばまた間に合うはずです。」

階段を上っていた胡七はすぐに足を止め、眉をひそめた。本能的に二歩後退して追いかけようとしたが、兵部から宮殿までの距離を考えると、少し遅れるだけで張越はもう宮殿に入っているかもしれないと思い、その考えを捨てた。しかし、今朝の尋問でいくつか重要な情報を得ており、できるだけ早く張越に知らせなければならない。しかし、今はどうしても会えない。ではどうすればいいのか？

考えても答えが見つからず、仕方なく気を取り直して門番に礼を言い、手元にあったいくつかの宝札を渡した。その厚遇に門番は大喜びし、丁寧に馬を引いてくれ、笑顔で言った。「どうぞごゆっくり。少司馬が戻ってきたらすぐに報告します。絶対に手間を取らせません。」

胡七がこの戒厳令下の京城でどこへ行って報告しようかという問題はさておき、張越が急いで東華門から宮殿に入り、文華殿前の精一堂に着くと、すでに数人の大物たちが自分より先に到着しているのを発見した。左側には楊士奇と楊溥、右側には成国公の朱勇と隆平侯の張信がおり、彼は当然ながら左側の交椅に座った。

楊士奇と楊溥はもともとここからそれほど遠くない内閣直房にいて、朱勇は古今通集庫にいた。動きが速いのはまだしも、本来なら京城中を走り回るはずの張信がこんなに早く到着したのは、彼にとって少し意外だった。その時、すでに宦官が茶を持ってきており、張越は手に取ったが、部屋の中にはこれらの大物たちの他に、隅に低い地位の小官が座っており、おそらくこの廷議の記録を取っているのだろう。もう一方の隅の長椅子には二人の宦官がいて、一人は曹吉祥、もう一人は顔見知りではなく、おそらく范弘や金英の側近なのだろう。

このような重要な時には、范弘金英でなくても、直接来られないならせめて伝言を届ける者が必要だ。
15分ほど待っていると、吏部侍郎の郭琎がようやく部屋に入ってきた。部屋中の人々が自分だけを待っているのを見て、彼は少し気まずく思った。しかし兵部は東長安街のすぐそばにあるのに対し、吏部はいくつも曲がり角を通らなければならないため、当然彼が最後に知らされることになった。罪を詫びた後、左三の交椅が空いているのを見て少し躊躇したが、やがて不自然に座った。その時、外からかすかな音が聞こえてきた。扉のカーテン越しには見えなかったが、誰もが大門が閉まったことを知っていた。
朱勇と張信はどちらも超品の地位にあったが、朱勇は常に士大夫を敬い、今のような時にはなおさらで、すぐに杨士奇に主導権を譲った。そこで杨士奇は軽く咳払いをして、率直に言った。「昨夜の出来事は皆さんもご存知の通りです。外には火薬局が火事になって爆発したと伝えていますが、実際には宝钞司でした。幸いその場所は城壁に隣接しており、金水橋が隔てていたため、適切に対処でき、事態が大きくなることはありませんでした。」
杨士奇は少し間を置いたが、結局仁寿宮で起きたさらに大きな騒動については語らず、昨夜の出来事を平然と説明した後、最後にこう言った。「錦衣衛と東厂が全力で捜査しており、今では梁王はすでに邸内に監禁され、様々な書簡なども多数発見されました。」
この時、昨夜から宮中にいた朱勇と張信は平然としていたが、杨溥はうつむいてため息をつき、郭琎と張越は皆驚いた表情を浮かべた。前者は本当に驚いていたが、後者はわざと驚いたふりをしていた。杨士奇はそれらを気にせず、郭琎の質問を手で制し、続けて言った。「今は道中で大雪が降っており、さらに各部隊が降伏したり狩猟競技が行われたりしているため、皇帝が大宁に滞在している時間は予定より長くなっています。幸い随行する軍隊の多くは大宁の防衛強化のためのもので、食糧や軍備も十分に揃っています。しかし心配なのは道中の大雪です。もし皇帝が簡素な隊列で急いで戻ってきた場合、我々は迎え入れの準備を万全にしなければなりません。」
郭琎はとうとう我慢できずに言った。「杨閣老、京師の混乱が収まったのですから、皇帝は当然大軍を率いて戻ってくるはずです。なぜわざわざ簡素な隊列で行かなければならないのですか？京師から大宁までの道はここ数年何度も修繕されていますが、大雪の日にはそんなに簡単には行けません……」
「太后が病気だからです！」

楊士奇の口からはシンプルな六文字が飛び出し、一瞬にして部屋は死のような静寂に包まれた。郭琎は思わず右手の爪で左手のひらをつねった。既に范弘金英からこの件を聞いていた曹吉祥とその若い宦官は平静を装っていたが、心の中では激しく動揺していた。これまでに情報を知っていた五人も皆、表情を固くしていた。先ほどの危険な状況を思い出し、朱勇は思わず軽くため息をついた。

郭琎は幸いにも太后の病状などという愚かな質問はしなかった。風邪程度の軽い病気なら、これほど大々的に廷議を開くことはないだろうと考えたのだ。自分の経験が浅く人望もないことを自覚していた彼は口を閉ざし、まずはこの混乱した状況を整理することにした。その時、ずっと沈黙を守っていた張越がようやく口を開き、「楊閣老、今最も急ぐべきことは、喜峰口に人を派遣して陛下を迎えに行くことでしょうか？」と尋ねた。

「皇帝が直接辺境を視察中である以上、陛下を迎えることは決して軽視できない。本来なら私が直接行くべきだが、今の状況では離れることができない。仕方なく弘静に代わって行ってもらうしかない。成国公も同様で、京営や宮中も見てもらわなければならない。おそらく隆平侯にご苦労をかけることになるだろう。張侍郎や郭侍郎については……」

楊士奇は再び少し間を置いてから、郭琎と張越を見て言った。「とにかく、誰かが喜峰口に行かなければならない。」