第八百七十五章　責任を押し付け合い、医者も困る

郭琎は慎重な人物で、年月をかけてようやく吏部侍郎にまで上り詰めたが、彼より年齢が半分も若い張越の人望には及ばなかった。しかし彼はまだ老いぼれてはいなかった。皇帝を迎えに行く人選を決める際、楊士奇が提案した楊溥と張信の二人は、一方は無口で目立たない存在、もう一方は必要な時にはすぐに逃げ出す狡猾な人物だった。言うまでもなく、この二人は京都に残ってもあまり役に立たないだろう。自分がすでに吏部の人事権を他人に渡してしまった以上、残る残らないは同じことだと考え、すぐに決断を下した。

張越より先に、彼はためらうことなく言った。「今は兵部の仕事が多く、張侍郎も手が離せないでしょう。私が行きます。ただ、吏部の業務も完全に放置できません。適任者が代行しなければなりません。」

張越は今は京都を離れられないことを知っており、郭琎と争うつもりは全くなかった。しかし郭琎の言葉を聞いて立ち止まり、横を向くと、郭琎が自分を見ているのに気づいた。一瞬驚いた後、すぐに状況を理解し、無理に明るく振る舞うことなく苦い表情を浮かべた。「郭侍郎、兵部の馮侍郎はまだ病気で、内部には人手不足が深刻です。私一人では兵部の仕事で手いっぱいです。どうやって吏部の業務も代行できるというのですか？」

「もともと吏部の代行には刑部の金尚書が最適でしたが、彼も数日前に急に病気になり、刑部からも人を出せません。戸部など言うまでもありません。今は人事選考を一時停止しており、通常の昇進や異動の処理だけです。張侍郎は必要な情報をタイムリーに報告すればよく、細かいことまで気にする必要はありません。」

楊溥が一度にこれほど多くの言葉を話すことはめったになく、話し終えると茶を手に取り、それ以上何も言わなかった。朱勇は政治に関わることは決してなく、ただ座って黙っているだけだった。隆平侯の張信は目を半分閉じたまま、まるで眠っているかのようだった。張越はあたりを見回した末、やむを得ず楊士奇の方を見た。すると楊士奇も彼に頷いた。

「あなたも吏部に行く必要はありません。毎日、吏部文選司の郎中に業務の概要をあなたのところに送らせ、目を通したら文渊閣に送ってもらえばいいのです。今は他のことは求めず、業務が滞らないようにするだけで十分です。」

ずっと勤勉に仕事をこなしてきた楊士奇が「在庫をためないだけでいい」と言うほどだったので、張越にはもはや反対する理由がなく、仕方なく承諾した。一同は護衛の配置や出発時期、途中の州県での手配などを話し合い、大体のことが決まると、楊士奇はようやく立ち上がり、張信たちに向かって真剣に一礼した。「事態は非常です。私たちは京都で全力を尽くさねばなりません。三人ともしっかり準備して、道中は気をつけてください。」
楊士奇がそう言うと、朱勇と張越も当然礼を返した。一方、文官二人と武官一人も状況の重要性を理解し、真剣に承諾した。朱勇と張信はまだ軍の用事を整理しなければならなかったので一緒に去り、楊溥も先に内閣に戻った。郭琎はこの様子を見てすぐに事情を理解し、慌てて退室した。楊士奇は張越が動かずに立っているのを見て、彼に微笑みかけた。
「もう少し待ってください。司礼監の范弘と金英もすぐ来ますから。」
以前の内書堂の一件以来、内官の地位は永楽朝ほどではなくなっていたが、それでも范弘や金英のような高位の宦官が寵愛を失うわけではなかった。しかも外臣が宮中に入るのは不便なので、このような重要な時には司礼監の二人が欠かせない。だから、曹吉祥ともう一人の若い宦官が急いで去るのを見て、張越は彼らが急いで報告に行ったのだと悟り、楊士奇の言う通りに落ち着いて座って待った。
やがて范弘と金英がやって来たが、曹吉祥とその宦官を外で見張らせた。范弘は隅でまだ記録をしている左春坊司直郎に目をやり、軽く咳払いをして言った。「今は街中が騒がしく、京都の留守を守るのも大きな責任です。ですから楊閣老と張侍郎を特に重用しなければなりません。特に張侍郎については、軍務以外にも兵仗局の件を話したいと思います。軍器監や火薬厂などにはすでに内官が監督していますが、兵仗局のような重要な場所は内官だけではなく、兵部や工部から有能な人を派遣して監視させるべきです。」
永楽帝朱棣の時代から、文官や武官を信用していなかったため、重要なポストに監視役の宦官を配置してきた。しかし、まず黄俨らが趙王と結託し、次に王振が内書堂で騒動を起こし、今度は兵仗局の不正も深刻で、范弘と金英も内官側に立ってはいるものの、少し怖気づいていた。

「范公がそう言われたのなら、私も少し言わせていただきます。工部の軍器監にいる職人の数は兵仗局よりはるかに少ないのですが、今では火器であれ他の兵器であれ、製造の効率も新式兵器の威力も兵仗局をはるかに上回っています。なぜでしょうか？それは軍器監には報酬と罰があり、搾取も少なく、職人たちには希望があり、問題があっても上に報告できるからです。今回、兵仗局でこれほど大きな失敗が起きても今になって初めて明るみに出たのは、下層があまりにも厳しく抑え込んだため、上層は完全に欺かれてしまったのです。上を欺き下を隠すと言いますが、恐れるべきは下層さえも欺き、上層が何も知らないほど傲慢になることです。」

張越は以前、工部の主事である黎澄と共に神機営を訪れた際、兵仗局が職人の給与をひどく削っていることや、以前の報酬・罰の制度を無視していることを知り、すでに怒りを感じていました。今、范弘がその話を持ち出したので、彼も遠慮なく言葉を投げかけました。范弘と金英の表情が少し不自然になるのを見て、彼はさらに声のトーンを強めました。

「軍器や武備は普通のものとは違います。ましてや国が建国されて以来、軍では火器が最も重視されてきました。太宗皇帝が神機営を設立してからはさらにその傾向が強くなりました。刀剣であれ火器であれ、すべて職人が作るものです。少しでも不注意だと、刀剣は廃鉄になり、火器は爆発する可能性があります。昨夜のような事態も起こり得るのです。」

楊士奇は伝統的な士大夫であり、張越が武備や軍器をこれほど重視することには少し驚きました。しかし、二人とも文官であり、范弘や金英の前では彼も何とか彼をかばわなければならず、適当に同意の言葉を述べました。案の定、金英もため息をつきながら言いました。「楊閣老、張侍郎のおっしゃる通りです。私たちも范公と共に責任を負います。それから、梁王の件です。太后は朝に目を覚ましましたが、精神状態が良くないため、昨夜の出来事を報告することができませんでした。しかし、隠し続けることはできません。張侍郎、あなたの妻の妹は治療に専念していると聞きましたが……」

言葉が終わる前に、張越は激しく首を振り、苦笑いしながら言いました。「それは適切ではありません。医術というのは長年の経験によって培われるものです。彼女は京城の女性たちの中である程度名前が知られていますが、それは単に他の医者や太医よりも簡単に患者の部屋に入れ、診察や問診を行えるからに過ぎません。壁越しに診る医者よりはましなだけです。しかし、実際に針を使ったり薬を処方したりするとなると、太医院の経験豊富な御医には到底及びません。さらに、太后は非常に尊い存在です。彼女が不安になれば、間違いが生じるのも当然です。」

金英は元々絶望的な状況でも何とかしようという考えだったが、張越の言葉を聞いてすぐに諦めた。一方、范弘は直接首を振って言った。「彼女は結局途中で修行を始めた者だ。もし師匠がいればまだしも……」
張越は心臓が締め付けられるようで、それ以上話を続けなかった。楊士奇も当然そのリスクを冒すことはなく、金英と范弘の様子を見てますます心配になった——たとえ今回の問題が収まったとしても、もし太后に何かあれば、皇帝が戻ってきた時に必ず激怒するだろう。自分が留守大臣として責任を逃れることはできないだろうし、最悪の場合は責任を問われて街中が騒然となるだろう。しかし、これは口に出せない秘密の計画なので、黙っているしかなかった。
范弘と金英がわざわざ一緒に来たのだから、目的はもちろん内廷が管轄する兵仗局だけではない。今や梁王は公館で軟禁されており、錦衣衛や東厂は親王に手を出すことはできないが、部下たちはすでに多くの人間を捕らえており、一晩中拷問を続けて、あまり屈しない者たちの口も割らせている。そこで、審理の進捗を説明すると、二人の司礼監の幹部は依然として眉をひそめていたが、少しは安堵した様子だった。
「兵部武選司の不正事件であれ、城内に綿甲を持ち込む陰謀であれ、皇城内に火薬を持ち込むことであれ、その他諸々の問題であれ、以前の内書堂のトラブルでさえ、今では真の原因が明らかになった。ただ、この件は……ああ、もう言わない。一つだけ言えるのは、梁王は絶食している。昨夜公館に連れ戻されてから水も食べ物も口にしておらず、今は誰が説得しても無駄だ。皇帝が戻る前に、彼がこのまま自分を苦しめるのを放っておくわけにはいかない。だから我々二人は助けを求めに来たのだ。楊閣老は最も落ち着いていて、張大人は最も知恵が豊かだ。どうか何とか方法を考えてほしい。」
他のことはともかく、こんなことにどうやって対処すればいいのか！
張越は頭が大きくなったような気がしたが、年配の大太監である范弘と金英がそんなことをするなんて信じられず、彼と楊士奇の前で深く頭を下げ、腰を曲げたまま立ち上がれなくなった。一方、楊士奇は眉間を強く押さえ、あまり確信の持てない口調で言った。「それなら、元節、君が行ってみてはどうだ？うまくいけばいいが、ダメでも君の責任ではない。」
袁方がわざわざ父親に伝言を頼んできたとしても、そうでなくても、彼はようやく自分を救い出したのだから、簡単にまたその中に飛び込むつもりはなかった。結局のところ、たまたま発見するのと自ら調査するのは全く別のことだ。そこで彼はすぐに頭の中で考え、ひらめきで一つの狡猾な方法を思いついた。

「こうしよう。武定侯の郭玹に行かせて、彼が出て説得し、罪を償いながら功を立てさせるのだ。結局は叔父と甥だ。もし彼が梁王の死を覚悟した気持ちを変えられれば、後で郭家も多少は情をかけてくれるだろう。」
張越が話し終える前に、金英が突然背筋を伸ばし、目を輝かせて右拳で左手を強く叩いた。「もしできなければ、事態は大きく悪化する。郭家の爵位はともかく、彼自身や他の子供たちはどうなるのか？」
「確かにそうだが、郭聡が梁王に追い詰められて死んだのかどうかはまだ分からない。」范弘が突然そう指摘した。
「そうだから何だ？人はもう死んでしまった。自分や残りの者のためにも、試してみるしかない！」
金英はそう言うと張越に親指を立て、もう時間を無駄にすることなく、礼をして范弘を引き連れて急いで去っていった。安堵した楊士奇は、この二人がまた何か問題を起こすのではないかと心配し、張越に「能力のある者は多く働くべきだ」といった言葉を励ましのためにかけ、自分もすぐに速く去っていった。まるで60歳を超えた老人には見えなかった。こうして、張越だけが最後に残ることになった。
文華殿精一堂から東華門まではとても近く、お茶を飲む時間ほどでその高い城壁のところに到着した。出発する前に、彼は思わず北側にある目立つ仁寿宮を振り返り、この数日間朱寧が本当に苦労しているのだと思った。金英が提案したことを彼が小五に話せば、小五はおそらくすぐに承諾するだろう——あの少女はとっくに自分の寧姉さんのことを思っているに違いない——しかし彼にはそのリスクを冒すわけにはいかず、朱寧も小五を巻き込みたくないはずだ。
皇室の治療をするのは、うまくいかなければ人を死なせてしまう危険がある！医者や職人はこの時代において貴重な人材だが、前者はやや地位が高いものの、権力者に振り回されることも避けられず、後者はまるで下働き同然だ。だから後期になると民間の技術は向上しても、各種軍事技術は回復しなかったのだ。
東華門を東に上がり、中門や東安門を通って出ると、張越は従者たちと合流し、馬に乗って火道沿いの道を少し進んだところで誰かに阻まれた。先頭にいるのは焦りに満ちた顔の胡七だった。張越は心臓がドキッとし、急いで馬を進めた。二頭の馬がすれ違った後、胡七は声を低くして言った。「大人、昨夜の生け捕りはすでに尋問し終えました。私は時間を無駄にできず、直接役所に行きましたが、あなたがいないのでこの付近でずっと待っていました。」
「もういい、役所に戻れ！」

宮中で大火事が起きたという知らせに、京城の上層部から一般民衆に至るまで皆が大いに動揺した。もともと什刹海の東西の岸辺に新しく建てられた庭園で快適に暮らしていた貴族たちは、ほぼ即座に古い屋敷に戻っていった。ただし、王夫人とその子供たち、そして側室たちはイギリス公園に留まり、動じることはなかった。元の屋敷はあまりにも小さく、祠堂などもここに建てられていたため、彼女は些細な動きで慌てることはなかった。しかも、半月後には祖先を祭る儀式があり、妊娠中の側室も出産を控えていた。

人は移動しなかったものの、家の中では情報がすぐに伝わった。ある朝、荣善が昨夜北城の兵馬司が定国公府の裏手にある一軒の家を夜襲したという知らせを持ってきた。正午になると、さらに正確な情報が届き、兵馬司は盗人だという情報を得て出動したが、実際には梁王だったという。今は彼を送り返したものの、兵馬司の者たちは口を閉ざし、兵馬指揮官は日々不安に苛まれている。しかし、報告した荣善も、話を聞いた王夫人も、一通りのやり取りの後、長い沈黙に陥った。

ちょうど外で荣善が退室しようとしたその時、外から一人の嫁が急いで駆けつけ、こちらでまだ話し合いが続いているのを見て、少し躊躇した後、笑顔で言った。「夫人様、張侍郎の屋敷から使者が来て、三番目の奥様がまた妊娠したとの報せです。」

目を閉じて物思いにふけっていた王夫人はすぐに目を開け、少し考えた後、立ち上がり、顔いっぱいに喜びを浮かべて言った。「越兄の嫁は本当に幸運ね。倉庫からいくつかの贈り物を選んできて。特に上質な燕の巣を……ええ、準備を整えてから馬車を用意して。私が直接会いに行くわ。」

家の者たちは皆、王夫人が杜绾を気に入っていることを知っていたので、特に気に留めなかった。荣善もすぐに退室したが、心の中では、この時期に張家が使者を送って喜びの知らせを伝えるのは偽りではないだろうが、何か別の意図があるに違いないと考えていた。身分や年齢の序列がある以上、王夫人に直接行ってもらうには何か良い言い訳が必要だろう。

ともあれ、その奥様は本当に幸運な人だ。さらに貴重なのは、家をしっかり治め、子供たちを適切に育てている点だ。今回は男の子か女の子かに関わらず、張家の三番目の家系の人々はますます繁栄しており、本当に喜ばしいことだ。