第八百二十四章 宴会と私的な託宣

大明の初期の皇帝たちの中で、太宗皇帝の朱棣は都を移す前は長年南京から北京を巡幸していたため、もともと欠けていた巡狩の儀式が永楽年間に丁寧に整えられた。今回、朱瞻基の行列が出発する前に、勲貴や文官などが天地、社稷、太廟、皇陵に告げ、その後北京にいる文武の群臣たちに宴会が催された。
内閣の人々、六部の尚書や侍郎、五軍都督府の都督、そして各種の勲貴たちは上のテーブルに座り、京にいる五品以上の官員は中のテーブル、五品以下は下のテーブルに座った。現在は冗官冗員がそれほど多くないものの、数十のテーブルが用意され、光禄寺はぎっしりと埋まった。皇帝はほんの少し姿を見せただけで去ってしまったため、残った臣下たちは思う存分食事を楽しむことができたが、上のテーブルの人々は数人ずつでそっと話し合っているだけだった。
宴会で出される食事について、家が貧しい文官たちは何とかしてそれを持ち帰り家族と分かち合おうとした。以前からの慣例もあり、宮中の職員たちも目をつぶって何も言わなかった。一方、家が裕福な官員たちは光禄寺が用意した大量の食事を軽蔑していた。この時、張越は目の前の馬肉飯には全く食欲がわかず、五色の茶菓子や果物だけが食べられる程度だった。宮中の御酒は甘くて強烈な味わいだったため、彼は二杯しか飲まなかった。
「張大人、今回の皇帝の辺境巡幸には兵士が少なすぎませんか？」
これを言ったのは吏部侍郎の郭琎だった。彼は戸部の主事から出世し、吏部の左右侍郎を経て、現在は詹事府の詹事も兼ねており、侍郎の中では最も経験が豊富だった。今回、蹇義が部務を解任され、再び随行することになり、彼が吏部の業務を引き継ぐことになった。皆が彼が吏部を統括するかもしれないと言っていたが、彼自身は自分の人望が足りないと自覚しており、上に対しても下に対しても非常に謙虚だった。この時でさえ、自分より30歳も若い張越に対しても敬称を使っていた。
「皇帝はおそらく、随行する兵士が多すぎると、途中の州県に迷惑をかけ、食糧や物資の負担も大きくなると考えているのでしょう。」

「礼部の官吏たちは皆、恐れおののいている。これは太宗皇帝がかつて南京から北京へ北巡した際に連れて行った兵士の数よりも少ないのだぞ。」郭琎は結局のところ長年朝廷に仕える老臣で、記憶力も良かった。彼は指を折りながら計算し始めた。「あの時は京の騎馬軍と歩兵が五万人も同行し、そのうち内馬軍が一万、歩兵が四万だった。騎馬軍五千と歩兵五千は皇帝の護衛軍として使われ、残りの騎馬軍五千と歩兵三万五千は五つの軍に分かれて指揮された。各軍は騎馬軍一千と歩兵七千で、都指揮使が千百戸を率いていた。さらに錦衣衛からは大漢将軍五百人、校尉二千五百人、力士二千人が護衛として選ばれた。文武の随行者を加えるとおよそ六万人になり、その半数以上が軍士だった。だが今回皇帝が連れて行った京営や京衛の兵士は合計で三万にも満たず、それでも喜峰口まで行くのだ。」
「郭大人、兵は多くなくとも精強であればよい。京営では日々訓練が行われ、神機営もすでに全員が永楽火銃に装備を変えている。モンゴルの騎兵に対しては本来から優位に立っているし、三千営も精鋭ばかりだ。京衛から選ばれた将兵たちは報酬を受けており、皆功績を立てようと思っているので士気も高い。それにこれは巡狩であり親征ではない。皇帝のこの旅は安全だろう。」
郭琎は深くため息をつき、静かに言った。「心配なのは、あの韃靼どもが皇帝の巡辺の知らせを聞いて事前に伏兵を仕掛けてくることだ。先の太宗皇帝の北巡で敵に遭遇したように……」
そこまで言うと、彼は周囲を見回し、これ以上何も言わなかった。彼が言ったことは張越も既に考えていたことだった。そのため尚書の張本は早くも内閣の者たちと相談し、皇帝に対して兵事に関しては経験豊富な老将たちの意見を聞くよう進言し、また会州や大宁三衛、喜峰口の守将たちにも早めに知らせていた。広宁衛開平なども完全な戦備状態に入っていた。現在の明軍が依然として当世の精鋭であることは言うまでもなく、後の土木堡の変の時でさえ、情報が誤っていなければ、指揮が不適切で一時的に崩壊したとしても、あのような悲惨な結末にはならなかっただろう。
食事を半分ほど済ませ、同じテーブルにいる四十代以上の高官たちは郭琎ほど謙虚ではなく、彼も他の人と話すことはなかった。張越は箸を置き、そこに座って、散会後に張輔を見送りに行くことを考えていた。結局のところ、巡狩の行列が京を出発する時には、群臣が見送る間も話す暇はないだろう。突然、背後に誰かが寄ってきたのを感じ、彼はすぐに心を切り替えた。
「張大人、外で御用監の王公公が数言話があると言っています。」

御用監には何人もの王公公がいるが、今ここに彼を訪ねてきたのは一人だけのようだ。しかも、背後にいる宦官の声は彼にとってよく知っているものだった。同じテーブルに落ち着いて座っている高官たちを一瞥し、張越は軽くお辞儀をして謝罪し、すぐに席を立った。彼が去るとすぐに、テーブルの上で誰かが何気なくつぶやくように言った。
「簪缨の高門はやはり有利で、宦官でさえも急いで取り入ろうとする。」
郭琎が杯を持って酒を飲んでいると、唇に少し触れたところでその言葉を聞き、思わず言った。「方大人、なぜそんなに皮肉を込めて話すのですか？張大人が高貴な家柄の恩恵を受けているのは事実ですが、長年官職に就きながら数々の功績を上げてきました。皇帝も自然と彼を重用しています。宮中の宦官が権力者に取り入るのはよくあることです。わざわざ言及する必要はありません。」
その時、郭琎の隣にいた侍郎も低い声で冷笑した。「郭大人は割と寛大ですね。私たちは一生懸命働いてようやく今の地位にたどり着いたのに、あの人はまだ三十にもなっていないのに同じ地位です。私が警告しなかったと思わないでください。蹇尚書が吏部の業務を担当しているからといって、その席に座れるわけではありません。蹇尚書が長年その地位にいる間、他の人々は吏部の人事権を狙っても手を出せませんでしたが、これからはそうとは限りません。内閣の権力は今やますます強くなっており、遅かれ早かれ手を伸ばしてくるでしょう。張元節に至っては……彼が内閣に入ることはもうないでしょうが、吏部尚書の地位も絶対に手に入るとは限りません。今彼のために言っておいて、後で後悔しないでください。」
その時、別の人も低い声でつぶやいた。「それに、何が重用だ。皇帝が重用している人々は今回の北巡に同行しており、彼だけを京城に残しているのは明らかに冷遇している証拠です。」
宴の場を出ると、ずっと黙っていた曹吉祥がようやく安堵のため息をつき、周囲を見回して声を潜めて言った。「来たのは王公公だけですが、皇帝は周王公館におり、陳留郡主と将棋を指いているそうです。おそらく張大人を呼びに行くつもりでしょう。心の準備をしておいてください。」
皇帝が再び宮を出たと知り、張越はすぐに頭が痛くなった。前回杜绾が宮中に入った時、張太后は遠回しに彼に、皇帝の落ち着きのない性格をなだめるように頼んでいた。しかし彼はどう言えばいいかずっと考えておらず、ましてやそれを悪いことだとは思っていなかった。たとえ京城を散策するだけでも、天子が深い宮殿に閉じこもって外の人間から報告を受けるよりはましだ。朱瞻基が必ず軍を率いて北巡しなければならないという考えに対して、今でも上から下まで反対の声が多いことを彼はよく知っていた。
「張大人、皇帝が郡主の屋敷におり、あなたを呼んでいます。」

王瑾が笑顔で迎えに来たのを見て、彼は率直にそう言った。張越も遠慮せず、頷いて彼と共に光禄寺を出た。
光禄寺は東安里門の右側にあり、一方は尚膳監に隣接しており、様々な料理を手に入れるのに非常に便利だった。もう一方は医学を学ぶ場所で、さらに奥には東上中門や東華門があり、皇城内にある数少ない官庁の一つだった。張越と王瑾は光禄寺を出て東安里門や東安門を通り、すぐに東安門大街を進んで金魚胡同に入った。
ここは京の人々がよく「十王府」と呼ぶ場所だが、張越の心には別の有名な名前——王府井も残っていた。朱棣が都を移した後、金魚胡同の校尉営と安定門大街の間のこの地域には、工部によって壮大な公館が次々と建てられ、親藩が都に来て謁見する際の宿泊用とされた。しかし、完成後は漢王や趙王が喪に服すために都に来たり、周王や蜀王の世子が父親に代わって謁見に来る以外、ほとんどの公館は普段は閉ざされたままだった。朱寧が元々住んでいた周王の公館もここにあったが、今では張太后によって別の場所に住むように言われた。しかし彼女は他人に選ばれるのを嫌い、金魚胡同の端に屋敷を選んだ。一つには東安門まで車で15分しかかからず、もう一つには御史たちの口を塞ぐためだった。そのため張太后は彼女の分別と分別をさらに高く評価した。
張越が都に戻ってからここに来るのは初めてだった。西角門から馬に乗って入り、蓮の花の壁を回って通路を進むとすぐに二門があった。馬から降りて二門を入ると、中の様子は全く違っていた。回廊沿いには一人一人がまっすぐ立っている錦衣衛たちがおり、中には時々使用人が行き来していたが、咳払い一つ聞こえず、ほとんど聞き分けられないほど静かな足音しかなく、彼も無意識のうちに足を止めた。回廊の端にある小さな門から出ると、ようやく話し声が聞こえ、何を言っているのかはっきり聞く前に、明るい笑い声が聞こえた。
「それなら、もう何も言わない。私は天子として、こんな些細なことで宁姑姑の望みを叶えられないなんて、笑いものになってしまうではないか？」
朱瞻基が笑った後、ちらりと目をやると、小さな門のそばに王瑾と張越が入ってくるのが見えた。王瑾が近づいてくるのに対し、張越はその場に立ったままだった。そこで彼は声を上げて言った。「元節、入ってきなさい。ここは宁姑姑の縄張りだ。君は他人じゃない、そんなに規則はいらない！さあ、宁姑姑が自ら作った焼き年糕を味わってみなさい。」

天子が口を開いたので、張越は急いでその亭子へと進み、ただ形式的な礼を行っただけだった。もう寒い季節で、亭子の周りには防風の仕切りがあり、中の炭炉ではお茶が煮えていたので、寒さを感じることはなかった。朱瞻基のそばにいる朱寧は、普段着の茄子色の対襟の小さな上着だけを着ており、手にしていた金のブレスレットも取り外して横の小さなテーブルに置いていた。彼女は自ら平らな鉄板の上で年糕を二枚焼いており、張越を見ると軽く会釈するだけだった。この光景を見て、張越は思わず呆然とした。

「寧お姉さんによると、これもあなたの奥方が教えてくれたそうですね。宮中のお菓子や点心の多くは蒸して温めてから出されますが、初めて食べるととても新鮮に感じます。あなたが広州に来て間もないと聞きましたが、広州では色々な新しい点心が出回っているそうですね？どれも張藩台の名前が使われているとか？」

張越はもともと何と言っていいかわからず、さらに恥ずかしくなった。王瑾が機転よく退室して、亭子に他に人がいなくなると、彼は口ごもりながら説明した。「皇上、お許しください。食べ物は精巧であればあるほど良く、細かければ細かいほど良いと思います。私もそういった趣味があるだけで、複雑な点心を好むわけではありません。単に楽しみたいだけです。例えば郡主のやり方のように、最初は無駄を避けるためだけでした……蒸した桂花糕や紅豆绿豆糕などは冷めると美味しくなく、再び蒸しても味が出ません。そこで鉄板に植物油を塗って熱して揚げたり、両面の鉄鍋で焼いたりすると、もともと残り物を食べるのが好きでない子供でももう二枚は食べられます……」

この言葉を聞いて、年糕をいじっていた朱寧はうっかりして、飛び散った油の滴に火傷をしてしまった。彼女は手を引っ込めて指を口に含み、さっき不機嫌そうに言っていた。「へえ、あなたの奥方はこんな食べ方が楽しいと思っているのね。私たちが集まるときは鉄板でこれやそれを焼いているのに、あなたは節約を考えていたなんて！皇上、あなたの優しい臣下を見てください。こんなに高い地位にいて、こんなに裕福なのに、まだ無駄を出さないように考えているなんて……あなたの家にはそんなに人がいるのに、桂花糕を二、三籠作っても食べきれないわけがないでしょう？」

朱瞻基は最初は微笑んでいたが、張越が黙っているのを見て、突然大声で笑い出した。そして朱寧のそばにある様々な道具を見て、また首を振った。「皆の目の届かないところでは、仕事をサボる気になるのか。これからはもっと責任を与えて、鉄工にこんな変わったものを作らせて口の楽しみを満たすだけのことをしないようにしなければ。さて、年糕を食べたら、まだ話がある。まずはお腹を満たしてもらおう。」

張越はこっそりと炭火の上で香りを放つ年糕をちらりと見てから、気まずそうに尋ねた。「陛下は、どうして私が満腹でないことをご存知なのですか？」
「朕は毎日、尚膳監が用意する温かい料理しか食べていない。どんなに良いものでも運ばれてくる頃には冷めてしまう。光禄寺が用意する数十卓の宴の様子など知らないわけがない。それに、お前はさっき『食べ物は精巧であればあるほど良く、細かければ細かいほど良い』と言っていたのだ。きっと二口ほど食べて見せただけだろう！」
普段ならこれらのことは心の中で理解していて決して他人に口にしないが、今回は朱瞻基が自然と口にした。張越だけでなく朱寧でさえも驚いた。正体がばれてしまったので、張越は素直に、数枚の蜜饯や果物、一杯の酒、半分ほどの馒头しか食べていないと認めた。朱寧が食べ物を運んでくると、彼はあっという間にその年糕を食べ終え、朱寧に礼を言ってからすぐに朱瞻基について亭子を出た。
「朕はもともと秋が深まり馬が肥えてきた頃に辺境を視察しようと思っていたが、ちょうど太子を立てる前で事務が多く、さらに以前の騒動もあって手が離せなかった。だから今しかないのだ。幸い今回は従軍する者も多くなく、皆新しい衣服を着ており、荷物や食料も十分に準備されているので、心配することはないだろう。アルタイとウリハが共謀したが、太宗皇帝の手によって失敗した。彼らももう何かを企む勇気はないだろう。朕が心配しているのは都のことだ。だから太后がお前に残るよう言ったので、朕は承諾したのだ。」
張越が頷き、表情がとても落ち着いているのを見て、朱瞻基は思わず言葉を止め、そして続けて言った。「六部からの奏折は内閣に提出された後、一括して処理される。もし他に急ぎ報告すべきことがあれば、朕が特別な命令を出し、与えられた銀の印章で封をし、錦衣衛に急いで届けさせる。その銀の印章があれば、お前も太后に会うことができる！他のことについては、お前は顔が知られているから、朕が言うまでもないだろう？」