第八百二十二章　太后の苦心、帝王の心術

夕刻、仁寿宮の東暖閣。
張太后は昔から豪華なものを好まず、朱高熾が亡くなった後、彼女は仁寿宮に移り住み、宦官や宮女たちも一緒に引っ越してきた。都が移ってからは宮中に太后や太妃などがおらず、仁寿宮はずっと空きっぱなしだった。朱棣が亡くなると、妃嫔たちもほとんどが殉葬されたため、彼女が以前宮を移った時、仁寿宮には必要なものが何もなく、御用監が急いで調達しようとしても間に合わなかった。結局、張太后が自分が使い慣れた古い家具を持ち込み、その後すぐに必要な道具はすべて簡素にするよう命じたのだ。今、この東暖閣にあるのはすべて半古半新のもので、唯一目を引くのは隅の小さなテーブルに置かれた花瓶の中の数色の生花だけだった。
「あの頃、ここはまだ北平で、あなたが嫁いで間もない頃、英国公は大軍と共に大寧へ向かい、その直後に南軍が城を包囲した。仁孝皇后が直接私たちを連れて城壁の上に登ったのを、まだ覚えているか？」
その時、張太后が昔の出来事を話し始めると、王夫人は思わず呆然とし、すぐに不安げに頷いて言った。「忘れるわけがありません。今はよくなりましたが、あの頃はよく悪夢を見て、城が落ちて人々が押し寄せてくる夢を見て、すぐに目が覚めました。私はまだ新妻で、あんな光景を見たことがなく、太后だけが仁孝皇后に続いて落ち着いていました。私たちの中には鎧を着て城壁に登った人もいましたが、多くが怖くて泣き出しました。それをあなたが一人ずつ慰めてくれました。」
何年も経った今でも、張太后は燕王妃だった徐皇后と共に城壁に登り敵と戦った様子を覚えている。密集する矢、天を揺るがす叫び声、飛び散る血肉……真夜中に目覚めると周りに誰もおらず、彼女はいつもその心臓を凍らせる光景を思い出す。これら朝廷が隠してきた暗い事情は、今ではもう人に話すのが難しく、たとえ朱寧と親しくても、あの経験をしたことがないため、今でも少し話せるのは王夫人だけだ。
「もう何年も前のことですが、今思い出してもまるで昨日のことのようです。あっという間に残った人はほんの数人だけで、多くの人がすでに亡くなりました。あの数年間の大戦で亡くなった将軍たちを加えれば、その数は計り知れません。当初、仁宗皇帝が生きていた頃、よく私に『あなたの義父は文武両道の才能があるのに、残念ながら側で支えることができなかった』とため息をつき、その後河間王に追封されました……そういえば12月25日は故河間王の命日で、皇帝はすでに礼部に人を派遣して祭祀を行うよう命じています。儀式の手続きが面倒でなければ、私も一緒に香を捧げたかったのですが、その時は宮中から遠くから哀悼の意を表すしかありません。」

王夫人はこの言葉を聞くと、急いで立ち上がって感謝の意を表した。靖難の乱の際、張玉と朱能丘福は共に五軍の大将であったが、後に張玉は戦場で命を落とし、永楽初年には追贈されて国公となったものの、それは世襲の爵位ではなかった。そのため張輔は当初は伯爵に過ぎず、安南での功績によってようやく国公となった。人々は「虎の父に犬の子なし」と賞賛した。しかし、安南征伐の途中で病死し東平王に追封された朱能と比べると、張玉は一歩及ばず、洪熙年間になってようやく王として太廟に配祀されることになった。この知らせを聞いた時、張輔はわざわざ宗祠で祭りを行い、彼女は今でも当時の夫の表情を覚えている。

封号を変更する命令を出したのは朱高炽だったが、王夫人は、当時張太后が国政を補佐していたため、このようなことは彼女の意見を聞かずには成り立たないことをよく理解していた。今、張太后がそう言ったのは、まさにその証拠だった。

「ただ、10月には皇帝が自ら辺境を視察し、英国公も同行するため、家にいることは難しいでしょう。その時は夫人にご苦労をおかけします。人手が足りなければ、宮中から司礼監から何人かを派遣して手伝わせることもできます。親族や嫁たちの中からも、信頼できる人を何人か呼んでもよいでしょう。これは河間忠武王に追贈された後の大祭ですから、盛大に行う必要があります。」

皇帝が辺境を視察するという話は以前から聞いていたが、未だに決定していない状態だった。今、張太后がそう言ったことで、王夫人はこれがもはや確定事項であることを理解し、心の中で少し不安になったが、すぐに笑顔で承諾した。「私の夫は今50歳を少し超えたばかりで、まだ壮年です。皇帝が辺境を視察する際に彼を連れて行かなければ、彼は喜ばないでしょう。太后、ご心配なく。私は既に親族や嫁たちの中から適任者を探しております。もし足りなければ、厚かましくも太后にお願いするしかありません。」

王夫人に挨拶を済ませると、張太后も安心し、誰を助け手として探したのか尋ねた。孫氏と杜绾だと聞くと、彼女は頷いた。「一人はあなたの弟嫁で、もう一人はあなたの甥嫁です。どちらも信頼できる人たちですね。張越の嫁は何度か会ったことがありますが、若くて礼儀正しく、まさに学問の家の出ですね。あなたの弟嫁はまだ会ったことがありませんが、暇な時に宮中に連れてきてもらってもよいですよ。ところで、あなたの従弟はまだ療養中ですか？」

張太后が張倬のことを尋ねると、王夫人は少し驚いたが、それでも頷いて言った。「彼は幼い頃から体が弱く、本当に健康状態が良くありません。張越も子供の頃は父親と同じようでしたが、幼い頃から武術を練習して体を鍛え、ようやく健康を取り戻しました。」

「なるほど。朝廷には病気を理由に休むという慣例があるが、ずっとそうしているのも解決策ではない。朝廷内の非難は多く、御史たちは常に人の過ちを探しているのだ。現在、户部では出費を削減しており、誰かが問題を提起したら困る。決断すべき時には思い切って決断すべきだ……」
張太后はそう言いながらも、目では王夫人の表情を見ていた。彼女が一瞬驚いた後、急いで頷いて同意するのを見て、喜びの色はなく、自分の推測がますます確信された。京官は外官よりも地位が高く、張越が二品の布政使から三品の侍郎に昇進したのは、普通の外官が望んでも得られない昇進だった。しかし張倬の場合はどうしようもない。やはり経験が不足しており、再び外に布政使として派遣するわけにもいかない。幸い、張倬も息子の出世の邪魔をしたくなかったので、病気を理由に家に留まり、今回これを機に退官することで、皆が満足している。
本題を話した後、張太后は王夫人と家庭の雑談をした。子供たちのことについて話していると、外から皇帝が到着したとの報告があった。王夫人は急いで立ち上がり、張太后は少し不思議に思った。
暖閣に入った朱瞻基は、王夫人が拝礼するのを見て顔の怒りを和らげ、優しく数言尋ねた後、彼女が退室するのを見てから張太后に挨拶した。その時、張太后は周囲の者に目配せをし、皆が次々と部屋を出て行くのを見て、尋ねた。「なぜそんなに怒っているの？以前、私の前で臣下の前で怒らないと約束したことを忘れたのではないか。自分を制し礼を守ることこそが仁であり、怒りや喜びを顔に表すのは良くないことだ。」
「母后、私はもちろん覚えています。」朱瞻基は深く息を吸い、ようやく表情が落ち着いた。「さっき陸豊が報告に来て、張元節が昨夜家に帰る途中で小さな泥棒に出会い、盗まれた品物を調べたところ、それが旧永平公主の屋敷から盗まれたものだと分かったそうです。彼はすぐに錦衣衛に知らせました。今日、錦衣衛と東厂が家を調べに来たところ、李茂青が自殺していました！彼の家からは黄金二千余り、白金二万余りが見つかり、すべて官製のものでした。今、使用人たちは全員捕らえられて尋問されていますが、まだ何も分かっていません！」
永平公主は朱棣の時代に罪を犯し、朱高炽も彼女が漢王や趙王と結託していることを深く憎み、即位後も赦免しなかった。朱瞻基が即位してから、人々の願いを受けてやっと李茂青に官職を与えただけだった。こんな取るに足らない人物が、今回こんな不可解な事件に巻き込まれたので、彼は当然驚きと怒りを感じた。

張太后は永平公主のことをほとんど覚えていなかったが、思わず眉をひそめた。「私の記憶では、彼女が自殺した後、太宗皇帝はすべての侍女や乳母を処刑し、家宅捜索も命じた。当時公主が持っていた品々はほとんど宮中に戻されたはずだ。以前、李茂青に官職を与えたとき、どれだけの褒美を与えたの？」
「一万貫の紙幣と、いくつかの古い品を返しただけです。」
親しくない勲戚の子孫に対しては、大明皇帝の褒美は常に非常にけちで、多額の紙幣で済ませることが多かった。李茂青もその典型だ。朱瞻基の言葉を聞いて、張太后はしばらく眉をひそめて考え込んだ後、率直に尋ねた。「もし彼が途中で出会った盗人なら、なぜ直接西城兵馬司に連れて行かなかったの？」
「東厂が証言を提出しました。張元節がもともとその人を西城兵馬司に連れて行くつもりだったが、その男は大胆不敵にも金銭で彼を説得しようとし、自分の持っていた四枚の金塊を差し出したのです。張元節は慎重な人物で、それが官製の金塊のように見えたので、まずその人を連れ帰り、調査を命じました。しかし、その男が指摘した場所は全く違っていたため、錦衣衛に通知しました。急いでいたその盗人は、それがかつての永平公主の屋敷から盗んだ金だと白状したのです。」
「それは本当に盗人なの？」
「いいえ。東厂が拷問を行ったところ、その男はそちらで仕事をしており、金はある役人からもらい、郊外で百人ほどの力持ちを雇うよう言われただけで、それ以上は何も知らないと供述しました。しかし、永平公主の屋敷に投獄されていた使用人の中には、彼が知っているその役人は一人もいませんでした。さらに調査の結果、その金塊は確かに当初返還された2000両以上の金の中のものでした。当初返還された100両の金を除けば、残りはすべて出所不明です。李茂青が死んでしまえば、この件は調査しにくくなります。」
10月が辺境巡視の時期であり、兵の動員などもすでに決まっており、戸部の金銭や食糧も揃っているにもかかわらず、朱瞻基が自ら兵を率いて外に出ることに、張太后は元々不安を感じていた。今回はさらに彼を止めようと思った。しかし、彼女が口を開く前に、朱瞻基が先に言った。

「母后、辺境巡視の件については私の決意は固いです。大寧の旧城はちょうど建設が終わり、今やタタールの奥地に釘を打ったようなもので、開平や興和とも互いに連携できます。しかしやはり孤立した場所ですから、定期的に威圧しなければ、かつての興和のような事態になる恐れがあります。今回都を離れる際には英国公が同行します。彼は戦場の老将で、彼の助けがあれば、私も初めての戦場ではありません。この道中は問題なく済むでしょう。それに張元節もいます。そして都では母后がいて、楊士奇も落ち着いているので、私がいない間に誰かが騒ぎを起こしても、母后なら自然と状況を抑えられるでしょう。」

「英国公は同行すべきで、張元節はここに残した方がいい。」

朱瞻基が少し驚いた様子を見て、張太后は重々しく言った。「以前、太宗皇帝は彼を重用しながらも官位を抑えていました。それは彼に能力を発揮させつつ、傲慢にならないようにするためでした。しかし今は以前とは違います。張家には才能ある者が多いですが、最も重要なのは英国公に次いで彼です。一人は軍を率い、もう一人は兵部にいて、武と文が揃っており、多くの目が注がれています。以前は英国公が府務を解いたため、彼が兵部に昇進しても誰も文句を言いませんでしたが、今回の辺境巡視は違います。張越を都に残し、兵部尚書の張本を連れて行けば、彼が兵部を統率する力を養えます。」

張太后はそう言って立ち上がり、数歩歩いてから振り返り、「彼をあなたと一緒に辺境に行かせると、多くの貴族や大臣たちの前で目立たないでしょう。太宗皇帝が他の者を押しのけて彼を使えたのは、十数年間国を治め、世間の非難を恐れなかったからです。あなたは盛りの時期ですが、このようなことをすれば人々の心を傷つけます。あなたが若く、若者を好んで使い、年配者にはうんざりしているのは知っています。しかし老臣たちには多くの門下生や旧友がおり、自分の好き嫌いで彼らを揺るがしてはなりません。後日、田畑を調査する際も、彼らの体面を保つ必要があります。」

従德生記を出て、張越は急いで帰宅し、やっと夜更けの三時前に家に戻ることができた。しかし家に入ると、執事の高泉が、王夫人が先に来て夕食を済ませてから帰ったと告げた。王夫人と会えなかったことを知り、張越は少し躊躇したが、詳しく尋ねずにそのまま二の門に入った。数歩歩かないうちに、背後でドアが閉められる音が聞こえた。

部屋に戻って着替え、杜绾の世話を受けながら、金色の鈒花のベルトを外し、真っ赤な紗の散答花の襟の右折りの官服を脱ぎ、頭の烏紗帽も慎重に外した。そして杜绾に尋ねた。「今日、大伯娘が何の用で来たのか知っていますか？」

「夕食の後、伯母さんが母上に何か話があるようで、母上は私に先に帰るように言いました。出発する際に見送りに行きましたが、何も口にしませんでした。でも、母上の表情を見ると、喜びと寂しさが入り混じっていて、一体何を話したのか分かりません。」
杜绾がそう言うと、張越の心はさらに好奇心でいっぱいになった。普段着に着替えた後、彼は杜绾と一緒に両親の部屋へ向かった。ドアを開けると、父と母が立っているのと座っているのが見えた。彼が前に進んで挨拶しようとしたとき、張倬が手招きして、隣の部屋で話すように合図した。そこに座っている母親を一瞥して、彼は急いでついて行った。
その部屋は小さな書斎で、棚には本や装飾品が置かれており、スギ材の机や椅子があった。ドアの前には竹製の屏風が設置されており、張倬が普段読書やくつろぎに使っている場所だった。張越が張倬に続いて入ると、父が机の前に座っているのが見え、思わず尋ねた。「伯母さんは何を言ったのですか？なぜ母上はそんなに落ち込んでいるのですか？」
「心配するな。お前の母上は喜ぶべきか悩むべきか分からないだけだ。」張越が困惑した顔をすると、張倬は言った。「お前の伯母さんは宮殿を出てすぐここに来て、太后から伝言を持ってきたのだ。我が朝では病気療養にも制度があり、期間が満了すると退職しなければならない。私ももうその時期だ。お前はこれから前途洋々だから、私が今退職しても、戸部からの給料は少なくなるが、他人がこのことを口実にするのを防げる。」
「退職ですか？でも父上、まだ五十にもなっていませんよ！」
「宋の時代には、御史が四十代前半で退職していた。比べれば私の方が年上だ。驚くことはない！」
「でも……」
張倬はそう言ったが、張越はどうしても心が落ち着かず、何か言いたい気持ちはあったが言葉にできなかった。その時、張倬は気持ちよさそうに伸びをして、棚の上の物を見回した。「退職は良いことだ。吏部が突然私に仕事を割り当てる心配もなく、他人が悪さをする心配もない。それに、お前が一品官やそれ以上の地位に就いた時、朝廷が褒美を与える時に、私のような父親を忘れるはずがないだろう？」
その瞬間、張越は心の中に温かさが溢れるのを感じ、力強く頷いた。「父上、ご心配なく。その時が来たら、必ず二人のために最大の栄光をもたらします。」
「今、人々は子が父を尊敬するものだ。お前のような息子がいれば、私が退職しても心から満足だ。」
父子は互いに見つめ合い、最後に一緒に笑った。