第八百二十一章 请願、引き継ぎ
乾清宮東暖閣。
例により、廷議の結果はやはり楊士奇と楊榮の二人が共同で報告した。巡辺の件については群臣の間に異論はなく、ただ人選を慎重に検討する必要があるだけだと聞き、朱瞻基はすぐに眉を和らげ、気分がずっと良くなった。楊士奇が麓川の軍務に関する兵の動員について言及すると、彼は軽く頷いて承認した。しかし、杜桢が文官を派遣して補佐させるという提案に対しては、思わずためらい、無意識のうちに体を前に傾けた。
武将が兵を率い、文官が参謀となるのは、昔からの常套手段だ。太宗皇帝朱棣が北征した際には楊榮や金幼孜が随行し、張輔が南征して交阯に行った際にも黄福や他の文官を連れて行った。しかし、小さな麓川のためにこれほど大規模な動員が必要なのか？しかも、交南での戦いはちょうど終わったばかりで、現在滇中の軍務を担っているのは黔国公の沐晟だ。もし朝廷が彼を信頼していないと思われれば、良い結果にはならないだろう。
昨日の廷議の後、楊榮は一晩中眠れず、明け方にようやく一時間ほど眠っただけだった。今、天子が検討しているのを見て、彼は深く息を吸い、ついに決心を固めた。
「皇上、沐氏は長年雲南を治めており、この地の軍を率いるのは間違いなく黔国公です。しかし、麓川を放っておけば、長い目で見て南疆も安定しません。また、私の知る限り、思任法はもはや絶望的な抵抗に過ぎません。一つには洪武年間から続く土地の分割や降伏の政策が効果を上げており、もう一つにはビルマの莽氏が台頭し、麓川は敵に囲まれています。ビルマ王は臣属を名乗っていますが、貢物などが不足しており、放置してはいけません。私は不才ながら、南疆に行き、黔国公を助けて敵を打ち負かしたいと思います。」
この言葉を聞いて、楊士奇だけでなく朱瞻基も驚いた。しかし楊榮自身は落ち着いているように見えたが、心の中では苦しみを感じていた。この数日間、都察院の動揺や全国の田畑の調査により、朝廷内はかなり波乱に満ちていた。内閣や六部、都察院などの重要な役所の高官たちは、次々と手紙を書いて故郷に人を送り、指示を求めていた。楊榮も例外ではなかった。しかし、故郷への手紙がまだ届いていないはずなのに、地元の人が訪ねてきて、この件を必ず阻止するよう強く勧め、その言葉には暗示が含まれていた。
内閣の要職にある者たちの中で、楊士奇は出自は学問の家系だったが幼い頃は極めて貧しく、夏原吉が家宅捜索をしても価値のあるものは何も見つからなかった。蹇義、金幼孜、楊溥もまた普通の家庭の出身で、唯一楊榮だけが元々裕福な家の出で、長年官職にある間、自分を怠ることはなく、特に高価な衣服や名馬を愛していた。今では三つの給与を合わせても支出に足りず、永楽年間のわずかな給与など言うまでもなく、ほとんどのお金は福建の故郷の家令が毎年送ってくれるものだった。彼はこれらを一向に気にかけず、仕官して20年以上経った今、家にあった100頃の良質な田地が今では倍以上に増えていることにようやく気づいた。
さらに、以前から皇帝が北鎮撫司を重視していることを知りながら、彼は杜桢だけを送り出し、自分は一切動かなかった。その後、内閣の同僚たちは何も言わなかったが、他の人々は不満を漏らし、また彼は皇帝が以前ほど親しく接してくれないことも鋭敏に感じ取っていた。親しい宦官たちからは、皇帝が楊士奇に対して、彼がしばしば辺境の将軍たちから贈られる良馬を受け取っていると言い、さらに楊士奇と夏原吉の悪口を言ったと漏らされた。
これらはすべて冗談だったが、一つ一つが積み重なれば大問題となる。もし軍務が困難な時に彼が前に出れば、何とか状況を挽回できるかもしれず、ここ数年次々と引退を命じられた他の大臣たちよりはましだろう。
「勉仁は朕の重要な大臣だ。麓川は取るに足らない土地に過ぎず、黔国公が軍を率いて直接出征するのに、朕の大学士まで行かねばならない。これでは外の人々が朕を大鷲で鶏を殺すようだと笑うだろう。」
「かつて交阯の胡氏父子が反乱を起こし、太宗皇帝が陳氏王を送り返したところ、彼に殺されてしまった。これが小さな混乱が大きな問題を引き起こす例だ。臣は軍務には長けているが、今は天下が平和なので、皇帝の負担を軽減するのも当然のことだ。」
楊榮がこれほど断固とした態度を示したため、元々何か言おうとしていた楊士奇はすぐに沈黙した。朱瞻基は長い間考え込んだが、最終的にもすぐには決断を下さなかった。というのも、張太后は楊榮がかつて東宮を守ったことに対して大変好意を持っており、まずは張太后の意見を聞かなければならない。しかも、彼は祖父が重用した老臣であり、たとえ楊榮自身が申し出たとしても、彼は他人が自分が新しいものを好んで古いものを捨てると言うのを警戒しなければならない。そこで、二人が退室した後、彼はすぐに王瑾を連れて仁寿宮に行き、張太后に会った。
昼休み前に、張越は内閣から送られてきた朱筆入りの公文書を受け取った。そこには、楊栄が麓川に行き、黔国公の沐晟のもとで麓川の軍務を統括することが定められているだけでなく、北征に同行する数名の重要な大臣も指定されていた。貴族の中では英国公の張輔と成山侯の王通が、文官の中では金幼孜、杜桢、蹇義、夏原吉、そして礼部尚書の胡濙が含まれており、その他の下級官吏は未定だった。
公文書を届けに来たのは曹吉祥だった。司礼監は范弘と金英が総括しており、二人とも朱高熾に長年仕え、張太后の深い信頼を得ていたが、大きな野心はなかった。そのため帝后から何度も褒美を与えられても、彼らは家や金銀財宝だけを欲しがり、他のものには手を出さなかった。しかし野心がなくても、王瑾が司礼監に人を送り込んできたため、二人は警戒を怠らなかった。とはいえ、その人物は張謙の側にいたことがあるので、仕方なく文渊閣で仕事をさせ、重要な任務でありながら各部門の内務には関わらないようにした。
曹吉祥は張越が公文書を見下ろしているのを見て、小声で笑いながら言った。「この名簿は皇上が太后に会いに行ったとき、太后が直接決められたものです。ただ、皇上はいつも張大人を重んじておられます。王公公によれば、必ずあなたに随行してもらうそうです……」
言葉を終える前に、張越は淡々と遮って言った。「随行するかどうかはすべて皇上の判断次第です。留守を守ることもまた重大な任務です。」
このように柔らかくも厳しくもない返答を受けて、曹吉祥は少し気まずくなったが、よく考えると張越の言葉に何か含みがあるように思え、それ以上尋ねることはできなかった。張越が返答書を書いて自分に渡すのを見て、彼はすぐに文渊閣に戻りたくなかった。目を光らせて小声で言った。「私が出てきたとき、陸公公にも会いましたが、すごく怒っていて、また何か問題が起きたのかと思います。」
「東厂が捜査を担当しているのですから、何か問題が起きても不思議ではありません。」
張越が頭を下げて書き物に没頭しているのを見て、曹吉祥はここが兵部の重要な場所だと判断し、これ以上何も言わずにそっと部屋を出て行った。彼が去ると、張越は顔を上げた。房陵は昨夜去るとき、何かあれば知らせると言っていたが、このようなことはあまり目立たせずに行うべきで、そんなに早くは連絡が来ないはずだ。彼が考えていると、外から突然皂隶の声が聞こえてきた。「大人、胡千户が来ました。重要な用件があるとのことです。」
今や張越は武官の就任手続きには関わっていないので、彼に会いに来る胡千户は当然一人しかいない。その言葉を聞いて、張越はすぐに人を呼んで中に入れるよう命じた。しばらくすると、青色の熊罴の模様がついた絹の官服を着た胡七が入ってきて、礼を述べた後、北方の軍事状況について数言話し、周囲を見回した後、急いで張越の机のそばに行き、声を極めて低くした。
「大人、たった今知らせを受けました。錦衣衛が兵を動員して豊城胡同にある永平公主の旧邸を調べたところ、ドアを開けて中に入ると、現在そこに住んでいる主人である李讓の庶子の李茂青が部屋の戸や窓を塞ぎ、中で自縊して死んでいました。錦衣衛は家の使用人全員を東厂に連れて行き、すぐにその屋敷を封鎖しました。その大屋敷からは黄金二千両以上が押収されたとのことです。李茂芳が死に、永平公主が自縊した以上、その一族はとっくに衰えているのです。李茂青がその屋敷を守れただけでも莫大な恩恵です。どこから黄金が出てくるというのでしょうか？」
昨夜、あの黒衣の小泥棒から黄金の出所を知った時、張越はすでに不可解だと思っていました。今、胡七が事の経緯を一つ一つ説明し、さらに李茂青の死についても語ると、彼はますます眉をひそめました。当初、李茂芳は彼の策略によって陥れられ、その後朱棣が激怒して「自分の運命は自分で決めろ」と言い放ち、彼は西宮で自縊しました。その後、永平公主も自縊しました。彼は漢王府が人を使って手を下したと断定していましたが、これはもはや解決不能な事件でした。今また李茂青という人物が現れ、一般の人々から見れば、まるでその一族全員が幽霊に取り憑かれたかのようです。その大屋敷にこれから誰かが住む勇気があるかどうかも分かりません。
「李茂青……それもまた取るに足らない人物のはずだ。」
「はい。富陽侯一族の爵位はすでに奪われ、彼に与えられたのは指揮佥事の地位だけです。加えて、永平公主の当時の人気も良くなかったため、李茂青はずっと注目されていませんでした。錦衣衛であれ東厂であれ、あるいは私の部下たちであれ、誰も彼に注意を払っていません。私は、この人物が死んだ以上、たとえ使用人たちを拷問しても何も聞き出せないだろうと思います。これは完全な解決不能な事件で、おそらく終わりのないままになるでしょう。」
張越が最も憎んでいるのは、事の進展を把握できないことです。それは彼がたまたまある人物に出会ったからです。もしその人物に出会わなければ、後にどんな事態になるか誰にも分からなかったでしょう。様々に考えた末、彼は胡七を見て言いました。「錦衣衛や東厂の内部の事情を知っているのなら、そこに内通者がいるのだろう？」
胡七は以前、ある人物に会った時に受けた指示を思い出し、急いでお辞儀をして言いました。「私にはもともとその能力はありませんでした。情報は向こうから伝えられてきたのです。今は官職に就いているので、このようなことは常に向こうから知らせてもらっています。ただ今回、伝言を持ってきた者が、急いで大人に会いに来るようにと言い、さらに宣武門大街の德生記の料理や桂花糕が美味しいので、夜に官庁を出たら家族のために買って帰るようにと伝えるようにと命じました。」
これほど明確な指示を受けて、張越はすぐに理解し、即座に頷いた。最も重要なことはすでに伝えられており、胡七はようやく自分が立つべき場所に戻り、落ち着いてワラとタタールの両部族の最近の戦況を報告した。その後、手紙を両手で差し出し、ようやく退室した。これがあれば、彼が報告した事柄が緊急かどうかを疑う者はいないだろう——皇帝が辺境を視察する直前という状況では、モンゴル人に関わることは何でも緊急事態なのだ！
実際、永平公主と富陽侯の一族は確かに忘れ去られていた。夕方に官庁が閉まる頃、錦衣衛が午後に一度出動し、豊城胡同を2時間にわたって封鎖したというニュースが伝わったとき、多くの官僚は豊城胡同に住む現職の豊城侯、李賢に何か問題が起きたのだと思っていた。李茂青が自殺したと聞いても、人々は困惑していたが、永平公主と李茂芳も自殺したという話を聞いて、やっとため息が漏れた。
「まず李茂芳、次に永平公主、今度はまた一人。この一族は本当に悪霊に取り憑かれている！」
「その通りだ。あの家の人々は節度を知らず、今回錦衣衛が出動したのも、また何か見苦しいことをしたからに違いない！」
「見苦しいかどうかはともかく、豊城侯は引っ越すことを考えた方がいいだろう。隣で次々と人が死ぬなんて、住み心地が悪すぎる。英国公や成国公、定国公たちはみんな什刹海周辺に庭園を作っている。豊城侯もそこに移ればいい。」
江米巷の前を通り、軍都督府の門の前を通ったとき、張越は人々に囲まれた豊城侯の李賢が出てくるのを見た。そして誰かが大声でそう叫んだ。李賢は今30代半ばで、眉をひそめており、明らかに怒っている様子だった。彼は人と顔を合わせたくなく、立ち止まることなく人々を連れて去った。西長安街を曲がって宣武門大街に出り、徳生記という店を見つけると、家に帰って食事をしないと伝え、そのまま中に入った。姓を名乗ると、店主はすぐに笑顔を浮かべ、まず布を持ってきて食事をさせ、その後店員を呼んで彼を3階に連れて行った。
角にある目立たない個室に入ると、背中を壁に向けて立っている人が見えた。まるで上の方にある松の下で薬を採る絵を見ているかのようだった。彼も声を出さずに近づき、その人の隣に立ってしばらくその絵を見てから笑って言った。「袁伯伯、もしかして松の下で薬を採るのがのんびりしていて羨ましいのですか？」
「魏晋の時代以降、世の中に隠者はほとんどおらず、我が朝に至ってはなおさらだ。それに隠者であっても食事や住居が必要だ。どうしてのんびりできようか？そうでなければ、『大隠者は朝廷にいる』ということわざも生まれないだろう。」
袁方は微笑みながら振り返り、張越をじっと見つめた後、彼に座るよう合図し、こう言った。「今の私はまさに真の権力者だ。祝日には必ず褒美が与えられ、時々は外に出歩くこともある。最初の頃は路地の近くをうろつく者が十人か八人いたが、その後は猫が二、三匹になり、今では三日漁って二日干すような状態で、だからこそ君に会えるのだ。今日君を呼んだのは、実は一つだけ用事があってだ。私も君の父上に話したが、これからはそのルートをすべて君に任せる。私はもう手を引き、せいぜい君の父上と一緒にどうやってもっとお金を稼ぐかを考えるだけだ。」
張越は袁方が重要なことを伝えに来たのだと思っていたが、この言葉を聞いて大いに驚いた。何か言おうとしたその時、袁方は手を振って言った。「私を説得する必要はない。その地位にいなければその政を担うべきではない。私はもう何年も暇をしているので、君ほど出世運に恵まれた者ほど朝廷の動向を把握していないだろう。そうならば、すべて君に任せた方がいい。君なら胡七に明るい道を与えつつ、自分で暗い道も掌握できる。この明と暗があれば、君は決して負けることはないだろう。これら二つを持っていけ。ただし、玉佩は持って行き、冊子に書かれている内容はここに記してから破棄しなさい。私もちょうど今記したばかりだ。心に刻む方が紙よりも確かだ。」
温かみがありながらも中上品の白玉佩と、薄い小冊子を受け取り、張越は袁方を見上げた。彼がただ満足げに微笑んでいるのを見て、彼は頷いた。「わかりました。これからはこの仕事を引き受けます。」
「何も負担を感じる必要はない。青楼や酒楼、食堂には多くの貴族たちの商売があり、彼らの情報源はたいていこうしたところから来るのだ。私のルートはそれよりもさらに緻密なだけだ。今の時代、官吏として生きる上で最も恐ろしいのは情報が遮断され、重要な時に備えができないことだ。」