第七百八十九章 驚きの知らせ

張越の予想通り、沐晟はその夜に急いで戻ってくるとすぐに、この事態を麓川思氏の仕業だと結びつけた。案の定、二日後に芒市から再び急報が届き、朝廷から麓川平缅の軍民を慰撫するために派遣された思任法が突然軍を動かし、南甸、芒市、潞江を一気に占領し、孟養、孟定、湾甸なども次々と危機に陥った。このような状況の中で、程夫人はこれを息子沐斌を残す最良の口実だと考えていたが、沐晟は首を振り、一方で公文書を作成して朝廷に報告させ、裏で張攸に助言を求め、もう一方で三弟の沐昂と共に出兵の準備をし、沐斌には荷物をまとめて張越と共に出発するよう命じた。
張攸は自分がいつまで雲南にいられるかわからないと言い、長男の張超もいるため、張倬と張越に一緒に帰るよう強く勧めた。そこで張倬は何度も考えた末、承諾した。広州の状況が気になった彼は先に広州に戻り、妻や嫁たちと共に都に向かう準備をした。一方、張越は沐斌と共に出発した。
一行が出発した時、雲南全体が戦争状態に入っていた。沐晟はもともと総兵の職を務めており、沐昂も雲南都司を管轄していたため、両者はすぐに軍馬を動員し始め、南西方向にはすでに数万の大軍が集結していた。昆明の沐王府や翠海別院の周辺も完全に戒厳状態になっていた。沐斌に何かあってはならないため、沐王府は二百名の親兵を動員し、張越と沐斌を貴州から護衛して出発させ、その後ようやく戻った。
雲南から北京への驿道は雲南を経て貴州、湖広、河南を経由し、北直隷まで続き、途中には多くの府州県があり、全長は一万余里に及ぶ。沐斌の強い希望により、女性たちや重い荷物などを持った第二陣が後から出発したため、彼らは軽装で速馬を使い、非常に速く進み、一ヶ月後には辰州府に到着した。
この時はすでに四月の中頃で、天気は次第に暑くなり、官道で馬の蹄が立てる塵によって皆の顔は真っ黒になった。三十人余りの一行が府城に入るとすぐに大きな宿屋を借りて休憩した。親衛の一人が知府の官舎に知らせに行こうとすると、沐斌はすぐに彼を止めて言った。「余計なことはするな。明日には出発するのだ。人を驚かせて送り迎えをしなければならないのは、余計な手間ではないか？数人を街に派遣して、この数日間に何か大きな出来事や重要な情報がないか探らせろ！」

麓川思氏について正しく予言し、その後それを証明して以来、張越はもう一度も雲南の情勢について何の意見も述べていない。結局のところ、沐氏が長年雲南を支配しており、外部の者が口出しするのは好ましくないし、彼自身も雲南の状況をほとんど理解していないのだ。一方で、沐晟と共に旅をしながら休憩するたびに、彼は機会を見て雲南の情勢を少しでも理解しようと努め、以前沐晟が方水心を張攸に嫁がせた件についてもより深く理解するようになった。

麓川思氏はビルマと国境を接する雲南南西部で最も強力な土司で、常に反乱を起こしたり服従したりしている。だからこそ、その隣の南甸芒市潞江が最適な緩衝地帯となっており、これら三地域だけが朝廷に忠実であれば西南部は安定する。沐晟が旧土司の一族を断ち、短命だった新土司を支援したのも、おそらくこの理由によるものだろう。もちろん、沐氏が得た利益も決して少なくないはずで、大義の背後には常に私欲があるからだ。

「元節？」
物思いにふけっていた彼は、突然耳元で声が聞こえて我に返り、沐斌が笑顔でタオルを差し出しているのを見て急いで受け取った。そして笑って言った。「またぼんやりしていた。出発する頃はちょうど広東の科挙の時期だったのに、今では会試や殿試もすでに終わってしまった。今回はどんな才学ある優秀な人々が出たのかな。」

「どんな才学ある優秀な人間が、元節に匹敵できるというのか？」沐斌は自分の顔を拭きながら、手元にあったタオルを使用人に投げて、座ってお茶を一口飲んだ後、ようやく顔を上げて言った。「それに、文章が上手いからといって出世できるわけではない。昔一緒に科挙に合格した連中の中で、今も州県の地方官として働いている者はどれだけいるのか？翰林院で苦労している者はどれだけいるのか？六部を行き来している者はどれだけいるのか？雲南の士子たちの間でも、『官吏になるなら張元節のようであれ』という言葉が広まっている。」

「文辉兄、そんなに私を持ち上げないでくれ。家族同士なら自分のことは自分が分かっている。私はただ運が良かっただけだ。」

同じような褒め言葉だが、張越も認めざるを得ない。沐斌の言葉は確かに非常に心地よく、しかも事実に基づいている。陳鏞が自分の科挙の先輩でありながら今もただの主事に過ぎないことからも、出世というものがいかに難しいものかが分かる。ただ、昔は家柄が彼の出世を後押しする最良の助けだったが、今では逆に障害となっている。

その理由は単純だ。張家はあまりにも著名すぎるのだ。

沐斌はまだ二十歳にもなっていなかったが、すでに父に従って麓川の戦いに参加し、富州の蛮族を平定した。さらに幼い頃から後継者として厳しく育てられてきたため、悪い癖はあっても洞察力や志向は並外れていた。張越が謙虚であるのを見て、彼は思い切って張越の隣に座り、真剣な面持ちで尋ねた。「元節、私たちは出会って間もないが、我々の両家は昔からの知り合いだ。今回京に戻るにあたり、あなたに伝えなければならないことがある。あなたは文官の道を歩んでいるが、根本的には貴族の家系だ。多くの人々があなたを異端視するだろう。そして今の貴族の多くは第二世代や第三世代で、軍の要職に就いていてもかつてほどの権力はない。このままでは朝廷は文官が独占し、貴族には立ち位置すらなくなるだろう。結局、たとえ皇帝があなたを信じても、他の勢力の圧力には抗えないだろう。」

張越は心の中で、沐斌の言葉が大げさな警告ではないことをよく理解していた。今、宦官の勢力が次第に強まっていることからも、朱瞻基が意図的か無意識的かに文官に対抗する新たな人々を起用していることがわかる。このままでは貴族は形だけの存在となり、宦官と文官の均衡の状態が何百年も続くだろう。大明王朝では朱瞻基以降、英宗だけが若い頃に一時的に軍略に興味を持ったが、土木堡の戦いで捕虜となり、それ以降の皇帝は皆、深い宮殿で女性たちに育てられ、貴族や将軍の子弟と接触する機会を完全に奪われていた。

よく考えた張越は、ただ静かに微笑んで言った。「文辉兄は本当に先を見通しているな。」

張越があっさりと受け流すのを見て、沐斌は少し焦ったが、浅い付き合いで深い話をするのは大きなタブーだと思い、このような話は今は控えて、とりあえず雑談を始めた。夕食の時間になると、外で情報を集めていた沐氏の従者たちがようやく次々と戻ってきて、知っている情報を報告した。

張越の予想通り、殿試の順位は数日前にすでに各地に急使が送られ、合計で101人が進士に選ばれた。現在、南北の人数に厳格な比率が設けられているが、広東省からは依然として10人が合格し、そのうち二甲が4人、三甲が6人だった。一甲の3人は予想通りほとんどが江北や江南出身だったが、それでもかなり良い成績と言える。特に注目すべきは、その中に琼州府、つまり海南から来た進士が2人いたことだ。

殿試の件を報告したのは沐氏の家将である蘇明の長男、蘇勇でした。沐斌から特に指示はなかったものの、父親が出発する前に託した言葉を思い出し、先んじて報告したのです。張越が安堵の表情を見せ、沐斌も自分に頷くのを見て、彼は満足して脇に下がり、他の人々が次々と報告するのを待ちました。しかし、一人また一人と情報を報告していくうち、最後の人物がやってきて、その痩せた青年が衝撃的なニュースを口にしました。
「大少爺、張大人、私は地元の馬車屋や人々に話を聞きに行きました。ちょうど広東から来た一団に出会ったのです。彼らによると、彼らが出発した時、広東の巡按御史である于謙が上奏して、各地の鎮守中官や提督中官を撤廃し、内書堂を廃止して太祖の旧制に戻すよう求めたため、皇帝は激怒し、錦衣衛に命じて彼らを京に連行させたそうです！」
張越は交阯を離れた時点ですでに情報を得ていましたが、その時は奏疏が北京に届いた後の朝廷の反応についてのみで、具体的な措置については言及されていませんでした。そのため、このニュースを聞いてすぐに尋ねました。「では、錦衣衛が人々を連行した時、広東側ではどのような反応があったのか？」
「大人、その商人たちによると、多くの一般民衆が老若を連れて于大人を見送りに行ったそうです。于大人が以前、二毛作や三毛作の導入時に自ら田んぼに行って助言を与え、多くの役人を整備し、さらに巡按として冤罪を暴き、税金の徴収時にも頻繁に田舎に足を運んだため、民衆は彼を貴重な良い官吏だと思っているのです。万民傘を贈った人もおり、見送りの儀式を行った人も大勢いました。不思議なことに、以前の錦衣衛は恐ろしい存在でしたが、今回連行に来た錦衣衛はとても親切で、人々を追い散らすだけで鞭や刀を使うことはありませんでした。」
今の時代、錦衣衛が鞭や刀を使わなければ親切だと思われるのか！
張越は苦笑いし、心の中で熟考し始めました。しかし、朱瞻基が気まぐれな永楽帝の朱棣ではないとしても、賢明な天子が一時の怒りで人を罪に問わないと思うのは思い込みに過ぎます。この件に誰も反応しなければ、于謙は宮廷の事を勝手に議論し、人気を得ようとした罪で責められるでしょう。もし誰かが反応すれば、連座の疑いをかけられるかもしれません。言うまでもなく、これは解決が難しい窮地です。

「ただの愚か者に過ぎない。元節がなぜ彼のことを気にするのか？」沐斌は以前から京都での騒動について聞いていたが、それほど気にしていなかった。今、張越の態度を見てやや驚いたが、すぐに悟った。「なるほど、あれは広東の巡按御史だ。お前と一緒に仕事をしたことがあるはずだ。だが、この人物にとってはこの難関を乗り越えるのは容易ではない。宮中のことともなれば、朝廷の高官たちも何も言わないのに、彼だけが口を開いたのだ。宦官たちだとはいえ、結局は皇帝に最も近い存在だ。彼がこのような行動を取れば、その一団全員を怒らせることになり、たとえ今回は乗り越えられたとしても、今後の出世路は困難になるだろう！」
「ともかく、その気骨は称賛に値する。」
そう言った後、張越は二度とその話をしなくなり、沐斌と夕食を共にした後は雲南や貴州の軍情などについて尋ねるだけで、一人になってからようやく深く考え込んだ。現在の朝廷では、内閣以外では吏部と都察院が最も権力を持っており、地方の官吏が朝廷に入る際には、これら二つの機関の人々を怒らせないようにするのが最も恐れることだった。永楽の時代には、都察院の御史の地位は低かったが、地方で巡按御史として働くにせよ、京都で監察御史として働くにせよ、高官たちに決して劣らなかった。劉観が左遷されてから初めてその地位は低下した。しかし今は、冷徹な顧佐がその役を引き継いでおり、于謙を高く評価していると聞くので、今回は必ず彼を守ろうとするだろう。
彼と于謙の間柄はそれほど深くなく、守るなどと考えるのは作為的すぎる。あの気骨の強い男が断固として行動を起こしたのだから、この機会に潜在的な危険を排除しなければ、それこそ彼の一撃に対して本当に申し訳ないことになる！
辰州府を経て永定衛、枝江、荊州府を通り、襄陽府を過ぎると河南の南陽府だ。当初顧氏が埋葬されて以来、張越は長い間河南の開封に戻っておらず、河南の他の地域にもあまり行ったことがなかった。そのため、南陽府に初めて到着し、どこか聞き覚えのある河南の訛りを聞くと、自然と親しみと好奇心が湧いてきた。宿に着いた後、沐斌に挨拶を交わし、天が暗くなる前に気分良く人々を連れて街を散策し始めた。

南陽府は名高い都市であり、最も有名な人物と言えば間違いなく三国時代の諸葛孔明です。後世において孔明の最期の場所については様々な論争がありますが、今の南陽の人々は皆、自分たちこそが孔明の故郷の人間だと考えています。通りには孔明居と書かれた酒屋があり、屋台には孔明果という名前の見知らぬ果物が売られ、衣料品店や帽子屋には孔明巾やガチョウの羽でできた大きな扇子もある。一見すると、張越はまるで有名人を宣伝に利用する現代に来たのかと思ったほどです。しばらく歩いた後、彼は南陽府衙の裏口にたどり着きました。

もう申時を過ぎており、府衙の役人たちはもう帰ってしまっていましたが、裏口の前の飲食店や様々な小物を売る店はまだ営業していました。壁一枚隔てたところに官庁の裏庭や役人の住居があるにもかかわらず、誰も彼らを追い払うことはなく、むしろ多くの役人風の男たちが値段交渉をしながら買い物をしており、とても賑やかでした。道の真ん中には子供たちが遊んでおり、さらに活気がありました。

張越は一人の少女がきちんとした動きで凧を蹴っているのを面白いと思って見ていたところ、突然小道の外から大声で叫ぶ声が聞こえてきました。その直後、一人の役人が急いで駆け寄ってきて、役人の住居の入り口で大声で叫びました。「王兄さん、大変です！外で誰かが馬に乗って人を傷つけています。地元の人には見えません！」

言葉が終わるやいなや、中から急いで人が出てきました。その人は胸を露出させた対襟の短いシャツだけを着ており、手には大きな蒲扇を振っていました。数言低い声で尋ねた後、彼は怒って言いました。「ここは何の戦場でもないんだ。なぜわざわざここを通るんだ！くそっ、幸い命に別状はなかったが、そうでなければどうやって府主に報告しろというんだ？数人を連れて行って怪我の具合を見てこい。軽ければ騒がないようにしろ。後で府主が適切に処理するだろう。重ければ戻ってから話そう。さらに数人を派遣して何が起こったのか調べさせろ……くそっ、毎年こんな奴らがいるんだ……」

彼の悪態を聞き終える前に、張越はすぐに部下を連れて、その役人が来た方向からこっそりと小道を出ました。案の定、騒ぎの音がする方向に沿って行くと、そこは一面がめちゃくちゃになっており、両側に並んでいた屋台なども馬の蹄でめちゃくちゃに踏み荒らされていました。数人の負傷者が血まみれになって横たわり、うめき声を上げていましたが、怪我の程度は軽いのか重いのかは分かりませんでした。