第七百九十章 法を無視する者たち
「なんてことだ、十数頭の馬が一気に通り過ぎていった。この通りに人がいるかどうかなんて全く気にしていない！」
「どこの貴族の子息なのかしら！うちの主人の息子でさえ、外出するときは常に礼儀正しく、年寄りや貧しい人々を気遣うのに！」
「見てみたけど、最も重傷を負ったのはワン・ラオハンだ。彼の家はよく食事に困っているのに、この外傷を治すには治療費が必要だ。彼にそんなお金があるわけがない。」
「もういい、官府の人が来た。この件には何らかの説明が必要だ。主人は善人だから、また何百両ものお金を払ってこの問題を解決しなければならない……これが今の主人だ。もし以前のような贪官だったら、誰もお前の生死なんて気にしないぞ！主人は裁判を公正に行い、人にも優しいが、少し弱すぎる。優しすぎるといじめられるんだ！」
張越は人混みの中を歩きながら様々な噂を聞き、さっき知らせを持ってきた役人が数人の差役を連れてやってくるのを見た。彼はしばらく静かに立っていた後、こっそりと人混みから離れた。世の中には不公平なことがたくさんあるが、一つの問題を解決しても他の無数の問題は解決できない。しかし、目の前のことを見て見ぬふりをするのは彼のやり方ではなかった。少なくとも事の経緯をしっかり調べてから判断しなければならない。そのため、機転の利く張布を残し、他の三人を連れて先に宿屋に戻った。
しかし、酒屋や食堂、宿屋が並ぶその通りを抜けると、自分が泊まっている宿屋の前に大勢の人が立っており、背後には多数の馬がいた。さらに驚いたことに、その馬たちの体にははっきりと血の跡がついていた。これが先ほど馬で通りを駆け抜け、人々を踏みつけた連中の仕業かもしれないと思うと、彼はすぐに眉をひそめた。
「元の宿泊客がいくら払っていたか、その倍を払う！とにかく、この宿屋は私たちが泊まるんだ！」
「うちの若様の言うことが聞こえないのか？分別があるなら早く部屋を空けろ、ぐずぐずするな！」
「うちの若様は京城の陸公公の実の甥だ。陸公公が誰か知ってるか？言ってやるが、怖がるぞ。陸公公とは有名な東厂督公なんだ！」
前方から聞こえる騒がしい声と、「東厂督公」という言葉が聞こえてくると、張越の怒りはさらに募った。後ろにいる牛敢に前に出て道を開けるよう合図し、彼は左手側から押し合いへし合いながら中に入った。入口で先頭に立っているのは、錦衣をまとった17、8歳の若者で、その後ろには十数人の従者が群がり、別の馬車もあり、地面にはいくつかの箱が置かれていた。彼は、その錦衣の若者がおそらく陸豊の甥であることをすぐに悟った。入口に立っている店主や数人の店員が汗だくになっているのを見て、彼は中を見回した。すると、黔国公府の人々が皆、大広間で腕を組んで立ち、外にいる人々を嘲笑するような表情で見ていた。
陸豊という男はそれほど賢くはないが、まだ時勢をわきまえている。どうしてこんなに愚かな甥がいるのか！今はどんな時代だというのに、なぜ自分の甥を都に行かせるのか。まだ混乱が足りないとでもいうのか？
その時、張越は怒りで息ができないほどだった。ちょうどその時、扇子を振っていた錦衣の若者が我慢できなくなったようで、サッと扇子を閉じ、怒りに満ちた声で言った。「さあ、中の連中を追い出せ！酒を飲まないなら罰として飲ませる。顔を与えても恥を知らない奴め！」
彼の命令で、後ろにいた家臣たちがすぐに戦意を燃やして前に突進しようとした。その時、彼は突然首元が締め付けられるのを感じ、次の瞬間には空中に投げ出されていた。気がついた時には、目の前には見知らぬ顔があった。驚いて怒鳴りつけようとしたが、突然、自分の顔を掴んだ大男に平手打ちされ、慌てて口をつぐんだ。しかし、その時、後ろの家臣たちは騒ぎ出し、怒号や叫び声が飛び交い、一時は大混乱となった。
「お前は陸豊の甥か？」
その錦衣の若者は、実は陸豊の甥である陸芸だった。叔父が次第に出世していく中、故郷で法を無視して振る舞ってきた彼は、張越が自分の叔父の名前を直接呼ぶのを聞いて、一瞬反応できず、怒って叫んだ。「俺の叔父の名前もお前が呼ぶのか？」
若くして傲慢な態度を取るその男を冷ややかに見つめながら、張越はますます怒りを感じた。「お前の叔父と親しいからといって、まずはこの一発で教訓を与えてやる！叔父が東厂督公だからといって、他人を踏みにじって法を無視できると思うな。目がないのか、恥を知れ！出て行け！」
「お前……」
陸芸はまだ何か言いたそうだったが、隣で屈強な男が手を振り上げてまた平手打ちしようとするのを見て、やむを得ず口をつぐんだ。すぐに首元の締め付けが緩み、体が地面に投げ出され、お尻が激しく痛んだ。納得できない彼は悔しさを飲み込めず、誰かを呼んで先ほどの状況を取り戻そうとした。しかし、さっき自分を捕まえていた屈強な男が突然横に来て、地面に落ちていた大きな石を掴み上げ、高く振り上げて地面に叩きつけた。この光景を見て、彼はもはや他のことを考えることができず、心の中で悪態をつくだけだった。数人の使用人に支えられて角を曲がると、ようやく大声で罵り始めた。
その時、隣にいた若い使用人が近づいて小声で言った。「若様、あの若者はとても若く見えますが、どうして陸公公を知っているのでしょうか。きっと嘘をついて若様をだまそうとしているのです！私の考えでは、地元の錦衣衛を呼んで彼らを懲らしめるのが良いでしょう。何か問題が起きても錦衣衛が責任を負うので、私たちには関係ありません！たとえ陸公公であっても、無関係な人のために若様を責めることはありません。これは大したことではありません。彼は東厂の督公ですから！」
すでに悔しさを飲み込めなかった陸芸は、この言葉を聞くとすぐに頷き、さらに「あの若者をしっかり懲らしめるように伝えてくれ！私を殴るなんて、顔を潰してやる。もう二度と私の前で威張れないようにしてやる！」と付け加えた。
若い使用人はもちろん承諾し、陸芸から渡された身分証を受け取ってすぐに走り去った。一方、中年の家丁は不安そうに近づき、何か言おうとしたが、陸芸に強く平手打ちされ、もう二度と口を開くことはなかった。一行は街を歩いて別の宿屋を探し、今度は誰も逆らうことができず、店主は急いで全ての部屋を用意し、丁寧に彼らを迎え入れ、美味しい酒と料理でもてなした。
張越は陸芸たちを追い払い、ほっとした店主や数人の店員を一瞥することもなく、そのまま宿屋に入った。沐斌の従者たちが次々と礼をするのを見て、彼は軽く頷き、ゆっくりと階段を上がっていった。最後の段に着くと、目の前の部屋から沐斌が出てきて、彼に向かって微笑んだ。
「さっきの御史がこれらの宦官たちと対立するために上書きしたのも無理はない。本当に威厳があり、圧倒的なオーラを放っている。外出先でまでこんな態度を取るとは！でも、元節の話し方からすると、彼には叔父との交流があるようだな？」
朝官なら誰でも自分が陸豊と何度も共に仕事をしたことを知っているので、張越も遠慮することはなく、率直に認めた。「当初、御用監の張公公が私をかなり気にかけてくれました。その後、彼の弟子である陸豊と何度も一緒に仕事をし、自然と親しくなりました。今、こんな危機的な状況で、あいつはなんと家臣を連れて街中で人々を踏みつけ、何人も負傷させた上、宿屋で大騒ぎをしている。まるで自分が偉い人物だと思っているようだ！」
沐斌も特に何も言わず、身を寄せて張越を部屋の中に入れ、自らドアを閉めた後、ため息をついた。「私も初めて京城に来たのですが、宦官たちがこんなにも力を持っているとは思いませんでした。太祖皇帝の祖制の鉄板がまだそこに立っているのですから、彼らが傲慢に振る舞うはずがありません！元々、上書した御史の言葉は大げさだと思っていましたが、今となっては警戒せざるを得ません……これらの宦官が日々皇帝に近づいているのです。もし漢や唐の時代のように宦官党の問題が再び起きたら……」
以前は軽蔑していたが、今は真剣に重要な問題として提起され、張越は心の中で動揺した。沐家の能力については父の張倬から聞いていた。京城で起こる些細な動きまで把握できるわけではないが、権力のある大宦官たちとは何らかの接触があるはずだ。それなのになぜそんなことを言うのか？今回の于谦の予想外の上書きや、以前沐斌が自分に示した明確な態度を思い出し、彼の頭に突然ある考えが浮かんだ。
事態は突然起こったが、今は皆がこの機会を利用して自分の利益を考えているのだろう！
「皇帝は英明です。漢や唐のようにはなりません。」
沐斌が別の考えを持っていることを知れば知るほど、張越は言葉を曖昧にしなければならないと感じた。そのため、客室の外から店主の恐る恐るした声が聞こえ、夕食が用意されたので客室に届けるか、下の大広間で食べるかと尋ねてきたとき、彼はすぐに部屋にだけ届けるよう命じ、その機会に立ち去ることにした。彼が去ると、沐斌はもはや食事の気にもなれなかった。彼はこの度の京城訪問にある程度期待していたが、今、全ての流れを考え合わせると、この天から与えられた好機を逃すわけにはいかない。
文官たちが今回、宦官たちを完全に打ち負かせば、皇帝も文官が独り大きくなるのを許さないだろう。その時、適切な方法さえあれば、かつての栄誉ある貴族たちも朝廷で一役買えるかもしれない。彼は将来の黔国公かもしれないが、四叔の沐昕は南京に残っている。もし沐昕に出世の機会を与えられれば、将来、一方が朝廷にいてもう一方が滇にいても、沐氏が長く繁栄することを心配する必要はないだろう。
急いで夕食を済ませると、沐斌はすぐに蘇明の息子である蘇勇を呼び入れ、厳しく一通り指示を与え、先に京城へ行って準備を整えるよう命じた。その夜も客室で次々と手紙を書き続けた。これらの手紙をすべて宛先に届けたいと思っていたが、沐王府の伝達手段は結局のところ朝廷の郵便路とは比べ物にならず、南陽府にはほとんど人がおらず、少なくとも衛輝府まで行って初めて手紙を送れることを知っていた。そこで、すべての手紙を書き終えると、それらを一つ一つ整理し、持ち歩いていた塗装された彫刻入りの小箱にしまった。
一方で沐斌はこの事態をどう利用するかを考え、もう一方で張越もその利点と欠点を分析していた。しかし、京城からの確かな情報が得られない限り、彼は沐昕のように楽観視することはできなかった。彼も当然、沐昕がこの機会を利用して貴族たちを再び前面に押し出そうとしていることは知っていたが、目的は永楽朝のように貴族たちが発言権を持つことではなく、おそらく沐家の朝廷での影響力をより強くすることだろう。ただ、今回の動きで本当に永楽朝から頭角を現してきた宦官勢力を一気に抑え込むことができるのだろうか？
宦官たちの間も一枚岩ではなく、権力闘争の機会は多い。しかし于謙の上奏文の影響範囲はあまりにも広く、張謙や鄭王、王景弘なども含めて皆が巻き込まれ、宦官たちの敵意を刺激する恐れがある。現在権力を握っている宦官たちは、何十年も東宮に仕えてきた者、朱瞻基本人に幼い頃から仕えてきた者、あるいは孫貴妃に取り入った者など、要するに策略に長け、自信に満ちていない者は一人もいない！
さらに、この時期に甥の陸豊が京城へ向かうのは、どう考えても怪しい！
彼が紙の上で何かを書きながら思索にふけっていると、外から突然大きな騒ぎ声が聞こえ、すぐに物を壊す音がした。様子がおかしいと気づき、彼はすぐに立ち上がってドアを開けて外に出ると、一階がもう大混乱になっているのが見えた。青い軍服を着た十数人の兵士が剣を振り回しながら怒鳴り散らし、物を壊しており、店主や店員たちは皆、壁に寄りかかって怯えていた。上の階の沐王府の家将や家丁たちも全員外に出てきて、下の騒ぎを見て驚き、すぐに何人かが駆け下りていった。
「錦衣衛の任務だ、誰が邪魔をするか！」
もともと頭を抱えてしゃがんでいた店主と店員たちは、「錦衣衛」という言葉を聞くと、ますます恐怖で動けなくなり、足がふるえてまるでふるいの中のもみ殻のようだった。声をかけた馬百户は、自分の言葉で宿にいる人々が慌てるだろうと思っていたが、予想外にも、階段を降りてきた使用人らしき人々は依然として整然としており、立ち止まると皆、嘲笑的な目で彼を見た。さらに階段口に現れた二人の若者を見て、彼の瞳はさらに縮んだ。
錦衣衛には危険な者が多いと言われており、刺青入りの刀を携えた彼は、この二人を一目見ただけで、今回は上司の言葉を間違って聞いてしまい、おそらく難しい状況に陥ったのだと悟った。それでもなお、彼は万に一つの望みを抱き、宿にいるのがただの官僚の子弟で、高貴な人間ではないことを願い、丁寧に手を合わせて言った。「お二人の若様を驚かせてしまい申し訳ありません。誰かがここに黄河の水賊が潜んでいると告発したため、錦衣衛が調査に来たのです……」
「錦衣衛がいつから南陽府の役人になったんだ？それに、南陽府は黄河から遠いんだ。黄河の水賊なんているわけがない！」静かに部屋で考えているところを、こんな下級役人たちに邪魔されて、張越は怒りがこみ上げてきた。「たとえ水賊を捜索するとしても、入ってきた途端に暴れたり罵ったりするのが錦衣衛のやり方か？誰か、私たちの印を持ってきて、この錦衣衛の連中に、ここに本当に水賊がいるかどうか見せてやれ！」
馬百户は「印」という言葉を聞いてすでに驚いていたが、さらに二人が現れ、極めて奇妙な目で彼を一瞥した後、白紙に次々と二つの印を押すと、彼は足がすくむのを感じた。
張越は命令を受けて広東左布政使の職を解かれ、今は交阯参赞軍務の印、つまり俗に言う紫花大印を携帯していた。一方、沐斌は黔国公沐晟の長男だが爵位を継がず、ただ雲南総兵府の参謀という名目を持っているだけで、同様に印を使っていた。その紙には「張」と「沐」と書かれており、それでも状況が分からないなら、情報通の錦衣衛でさえ壁に頭を打つしかないだろう。
すると、馬百户の額からは思わず大粒の汗が流れ落ちた。