第六百九十七章　殺すべきは殺し、慰めるべきは慰める、手を抜くな

寧陽侯・陳懋が軍を率いて楽安に征るという命令が伝わると、京城中は大いに動揺した。皇帝の命により十万の大軍が動員されるため、近隣の京営や京衛もすべて動員対象となり、将校を務める勲貴の子弟もほとんどが含まれていた。そこで、知らせを受けた各家庭は急いで出発の準備を始め、特に靖難の乱の際に朱高煦と関わった者たちは一層心配になった。あの時の漢王・朱高煦の勇敢さは人々に深い印象を残していたのだ。

その朝、まだ明け方前に、体が弱くほとんど外出しない呂夫人が例外的に自宅の二の門に現れた。整然とした装いで立っている孟俊を見て、彼女は宣府を守る夫のことを思い出し、息子に色々と言い聞かせた。孟俊が出かけると約束すると、彼女は我慢できずにハンカチで目を拭った。

張晴も心配でいっぱいだったが、呂夫人が心配しすぎるのは良くないと思い、なだめるように言った。「お母さん、俊兄さんはただ軍に同行して中央軍を監督するだけですから、きっと大丈夫ですよ。」
「戦場では刃物が目も見えない。将来を誰が予測できるの？」呂夫人は張晴の手を取って家の中に戻りながらも、心配は消えず、「人の悪口を言うつもりはありませんが、寧陽侯は確かに多くの戦いを経験し、その爵位は自らの剣技で勝ち取ったものです。しかし、太宗皇帝が最初に戦死した径国公のことを思い出さなければ、彼もそんなに早く出世することはなかったでしょう。それに、彼は一度も単独で大軍を率いたことがありません。あの李景隆のことを思い出してみてください……」
そこまで言って、呂夫人は深くため息をつき、それ以上は言わなかった。これ以上言えば大変な不敬になるからだ。仏堂まで歩いて行き、厚い蒲団の上に跪いて、振り返らずに張晴に言った。「今日はここで俊儿の無事を祈ります。外のことは何があっても私に知らせないでください。朝廷の軍事に何か変化がある場合は別ですが……観自在菩薩は深い般若波羅蜜多を実践し、五蘊がすべて空であることを悟り、すべての苦しみを救うのです……」

呂夫人が祈りを始めると、張晴は胸が重くなり、静かに部屋を出た。しかし、その日は平和な日ではなかった。朝、彼女は気を振り絞って家事を処理したが、まだ息をつく間もなく、他の家々からも情報を探しに来る者が続き、みんな自分の子弟が今回の平乱に同行する際の安全を心配していた。自分だけでなく他の家族も心配しているのを見て、張晴の心にはますます不吉な予感が広がっていった。

これら兵を率いて戦う貴族たちが皆こんなに自信を失っているのでは、どうやって戦えというのか？
奉天門での朝会。
この日は朔望日の大朝ではないため、やはり御奉天門で行われた。群臣たちは儀式通りに次々と奏事を行ったが、どうしても心ここにあらずの様子だった。1年も経たずに2人の天子を失ったのはすでに不吉な兆しだったが、今度は漢王が反乱を起こし、多くの人々が現在の状況をかつての短命だった建文帝のことと結びつけて考えていた。同じくかつて皇太孫に封じられた若き天子、同じく藩王の皇叔が靖難の名のもとに兵を挙げて反乱を起こす——まるで運命の輪廻のようなこの光景は実に人々を驚愕させた。そこで、寧陽侯の陳懋がここ数日の兵員の動員状況を報告すると、多くの大臣たちは心の中でため息をついた。
寧陽侯の陳懋は戦いに長けているが、本当に漢王を討伐できるのか？こんな時に兵を率いるなら、やはり英国公が出るべきだ！
しかし、誰もが皇帝が寧陽侯の陳懋を励ますべきだと考えていた。そしていずれ日を選んで誓師して出征するはずだったが、朱瞻基は突然立ち上がり、多くの人々を驚愕させる言葉を放った。「朕は昨日、群臣と相談した。寧陽侯は知恵と勇気を兼ね備えており、確かに敵を捕らえるのに十分だが、漢藩は朕の皇叔であり、かつての功臣でもある。今や反乱を起こしたのだから、朕が自ら大軍を率いて行き、もし彼に迷いを正させることができれば、それは朕の孝悌仁愛の精神を失うことにはならない……」
長い言葉の中で、大半は重要でない虚言に過ぎず、肝心なのは人々が見出した2つの言葉——親征だった！蹇義や夏原吉のように4代にわたって仕えてきた老臣たちでさえ、この瞬間、建文帝が李景隆を出征させる際に自ら車を押して見送り、自分は深宮で戦報を待っていたことを思い出し、今の皇帝が忠告を受け入れて親征を決断したことと比べて感慨深くならずにはいられなかった。一方、張越は朝臣の列の中で永楽帝の朱棣のことを考えていた。
朱元璋が皇太孫に教えを与えたのは大儒の学者たちだったが、朱棣は朱瞻基に学問を教えるために名師を招くだけでなく、自ら孫を連れて北方を巡視し、さらには北方の戦場にも連れて行った。当時、朱瞻基は命を落とすところだったが、そのような戦場の雰囲気を経験したからこそ、深宮で女性たちの手に育てられた弱々しい皇帝とは一線を画す存在になったのだ。彼はよく理解していた。朱瞻基が今回親征するのは国威や軍威を誇示するためではなく、異心を抱く小人たちを抑え込むためだと。もしその策がなければ、今回のように莫大な費用をかけて大軍を動員するのは避けられなかっただろう。今はもう数日待てば、一見勢いよく見えるこの反乱もおそらく終わりを迎えるだろう。

本来から皇帝である者は、何をするにも十分な理由が必要だ。そのため即位後、すぐに朱高煦を連れてきて罪を問いたいと思っていたにもかかわらず、朱瞻基は依然としてこの叔父に厚い報酬を与え、金銀や駱駝、馬車など、あらゆるものを与えた。漢王の反乱の知らせを受けると、彼はまた中官を派遣して親筆の手紙を持たせて説得し、表面上の手を尽くした。この時、大臣たちの前ではやはり表面上の作法を行い、その後でようやく側近の大臣たちを一人ずつ指名した。

張越の予想通り、尚書の中で同行したのは蹇義と夏原吉だけで、内閣の学士たちは全員が側近として同行し、勲貴たちは英国公以下、ほとんどが同行し、成国公の朱勇などごく少数だけが北京を守っていた。それに比べて、他の各衙門の御用の者はごくわずかで、逆に先に非難された都察院からは四人が選ばれ、その中の先頭にいたのは当然張越で、最後の一人は監察御史に任命されて間もない于谦だった。

皇帝がささやかな言葉で宁阳侯の陳懋の数日間の努力をすっかり台無しにしたとはいえ、陳懋はほっとした。朱高煦と対峙する際、彼はもともと自信がなく、さらに数日間、同僚たちが次々と自分の子供を後軍に移すよう相談に来たため、彼はほとんど困り果てていた。今、この厄介な問題がついに皇帝によって取り上げられたのだ。

朝議が終わった後、張越は陳懋が足早に去っていくのを見て少し不思議に思ったが、張輔がやってきてその理由を説明してくれるまで何が起こったのかわからず、首を振った。金水橋を出て行くと、張輔はため息をついて言った。「勲貴たちはほとんどが漢王のかつての勇敢さに怯えているが、英雄は過去の勇気を語らないものだと考える者はほとんどいない。私はあの日、二万の精鋭を率いて乱を鎮圧しに行くよう申し出たが、安远侯に先を越され、彼によって障害が設けられてしまった。お前の父上の言う通り、このような場合は先に行くよりも皇帝に従って出征する方がましだ。」

張越は以前から父親の張倬が張輔を諭した話を聞いていたが、この時は口を開きたくても何を言えばいいのかわからなかった。二人の伯父と甥は長安右門まで一緒に歩き、そこで別れた。張輔は中軍都督府に向かい、彼は都察院に戻った。しかし、都察院の大門に着くと、一人の騎手が風のように駆けてきて、門の前で急に馬を止め、体を転がしながら馬から降り、数歩歩いただけで地面に倒れ込み、息を切らしながら叫んだ。

「早く……早く、総憲大人に会わせてください！」

その騒ぎは都察院だけでなく、向かいの刑部の役所にも何人かが顔を出して様子をうかがっていた。張越も前に進み出たが、そこにいたのは顔色が悪く服も乱れ、見知らぬ人物だった。役所から飛び出してきた二人の下僕が、中年の男をそれぞれ支え起こし、そのうちの一人がしばらくその男を見つめてから突然叫んだ。「李大人、あなたは丁忧のため故郷に戻って喪に服しているはずでは？そうだ、私は覚えています。あなたは乐安の人ですよね！」

「時間を無駄にするな。私は劉総憲大人に会いたい！」

話していた下僕は、その男が自分をじっと見つめているのを見て、慌てて言った。「李大人、総憲大人は聖命を受けて黄河の水路を視察に行っており、今は府にいません。」そう言いながら張越を一瞥し、すぐにその男を引き寄せて張越の方を向かせた。「李大人、こちらは新しく任命された左佥都御史の張大人です。今は二人の副都御史もいませんので、何かあれば直接彼に相談してください。張大人、こちらは監察御史の李浚李大人で、以前故郷に戻って丁忧に服していました。」

一方は20代の正四品の左佥都御史、もう一方は40代の正七品の監察御史。二人が顔を合わせると、張越はその人物を認識できなかったが、李浚は大いに驚き、すぐに苦笑いしながら言った。「なるほど、張大人はもう都察院に昇進されていたのですね。私は李浚、戊戌年の進士です。」

張越は李浚が自分と同じ年の出身者だとは思わず、心の中で少し違和感を覚えた。しかし、官界や科挙では年齢は問わず、合格した時期の早さだけが重要であり、今は李浚が乐安から来たということが最も重要だったので、同級生としての親しみを語る暇もなかった。挨拶を交わした後、二人の下僕にその男を役所の事務室に連れて行かせ、他の人々を退かせた。彼はすぐに李浚に事情を尋ね、李浚が事の次第を正直に話すのを聞いて、時間を無駄にせずすぐに決断を下した。

「これは重大なことだ。君も私もすぐに一緒に宮中に入り、謁見しよう。」

朝会の後は、通常は部閣や府院の官吏だけが宮中に入って謁見でき、他の人々が謁見を求めるのは規則に反している。しかし、張越は左佥都御史としての地位が高く、皇帝とも親しい上、英国公張輔との関係もあったため、午門前で待機している時、宮中の監督者たちは張越の説明が曖昧だったにもかかわらず怠慢することなく、すぐに上に報告した。それでもなお、出入りに半時間近くかかった。

内廷の乾清門は朝臣たちにとって、内外や親疎を分ける大きな障壁であった。李浚も張越と同じく六年以上も仕えていたが、この門を通ったことは一度もなく、ましてやその向こうにある乾清宮に入ったことはなかった。殿の外で待っている間から、彼の心は激しく動揺し、自分を抑えることができなかった。そして皇帝に謁見する際には、自分が何を言ったのかさえ思い出せないほどだった。乾清宮を出て指示通り退室すると、ようやく意識が戻ってきたが、その時にはすでに謁見の様子を思い出すのは遅すぎた。

「李浚が逃げ出せたということは、楽安の防衛がいかに混乱しているかを示している。これを見ると、英国公が漢王を臆病者だと言ったのは大げさではない。登莱には重要な防倭衛所がたくさんあるのに、彼はわずか二人の息子しか派遣しなかった。あの若造二人が役に立つと本当に思っているのか？以前彼らに会った時、彼らはただ従順に返事をするだけの存在だった！」

張越の前では、朱瞻基は臣下たちの前ではうまく隠していた嘲笑を隠せずにいた。怒りがこみ上げてくると、彼は張越に尋ねた。「李浚が漢王が山東全土の兵力を欲しがっていると言っているのだから、私も黙っていられない。元節、何か案はあるか？」

この質問に対して、張越は入ってきた時からすでに適任者を頭の中で決めており、すぐに提案した。「右軍都督府の都督佥事である劉忠様はかつて山東都指揮使を務め、在任中は部下たちから高く評価されていました。彼が出向けば、登莱などの防倭衛所を必ず鎮めることができるでしょう。楽安については、皇上が近くの錦衣衛に厳重な監視を命じればよいでしょう。」

朱瞻基はふと、以前錦衣衛指揮使の王節が他の官吏たちと共に謁見に来た時のことを思い出した。その中にはかつて自分の伴読を務めていた房陵もいた。当初彼は罪により房陵を追放したが、後に房陵が無実であることが証明され、呼び戻そうとしたところ、その人は父の朱高炽に連れ去られてしまった。以前は気にしていなかったが、今考えると実に不可解だった。しかし今はそんなことを気にしている場合ではなく、さらに房陵の方が王節よりも機敏で有能だったため、彼は任命に異議を唱えなかった。しかし張越が提案した人物をよく考えてみると、彼は首を振った。

「錦衣衛に楽安を監視させるのは当然だ。だが山東については……私は劉忠一人を信用できない。結局のところ、彼はかつて青州府で長年仕えていたのだ。元節、私は錦衣衛と京営の精鋭を厳選して護衛として同行させる。お前も彼と一緒に行ってはどうだ？」

漢王の王府から探偵騎兵が四方に派遣され、近隣の州県では人々が不安に駆られていると言われていたが、張越はよく理解していた。親征の詔が出れば、あの人物はおそらく臆病になってしまうだろうと。そこで少し考えた末、承諾したのだ。しかし、彼が退室しようとしたその時、朱瞻基が突然声をかけてきた。
「元節！」
「陛下、他に何かご命令は？」
「漢王は山東に封じられて既に七、八年。長く統治してきたのだから、基盤も固いはずだ。お前が登莱の各備倭衛所を訪れるのは、朕が直接行くかわりになるのだ。その時、朕の祖父が朕に残してくれた天子剣をお前に与えよう！」朱瞻基はついに決心し、声には力強さがこもった。「殺すべきなら殺し、懐柔すべきなら懐柔せよ。手を緩めるな！登莱が安定したら、可能であれば青州府にも行け。そこは結局お前が過ごした場所であり、劉忠もよく知っている。都指揮使の靳荣を捕らえよ！」
殺気立つ皇帝の前で、張越は当然ながら承諾した。乾清宮を出た後、彼はどうすれば最善かをずっと考えながら進んでいた。乾清門を出ると、ちょうど司礼監の宦官・范弘と顔を合わせ、その後ろにいたのはなんと房陵だった。全く釣り合わない二人を見て、彼は心の中で強い疑念を抱いた。
范弘は朱高炽に長年仕えてきた老人で、王瑾と同じく慎重で無口な人物だった。彼は礼を述べた後、房陵を連れて乾清門に入っていった。張越は彼と話す機会がなく、仕方なく外に向かって歩き続けた。雲台左門を過ぎた時、彼はふと、その一団が西側の仁寿宮から来たようだと気づき、足を止めた。
おそらく、当初房陵にその任務を命じたのは朱高炽ではなく、張太后だったのだろう。もしそうなら、張太后は確かに深く策略を巡らせていた。朱高炽が自ら命を落とさなければ、張太后はきっと機会を見つけて漢王の朱高煦を処理していただろう。