第六百九十六章　ついに反乱！言葉の戦い

漢王が反乱を起こした！
朝廷にとっても民間にとっても、このニュースは最初は大騒動を引き起こしたが、すぐに収まってしまった。これはそれほど驚くべきニュースではなかった。永楽年間に太子が立てられて以来、漢王の朱高煦は常に後継者の座を奪おうと企んでおり、最終的に楽安に追放されても、時折騒動を起こして、自分が依然として皇位を狙っている存在であることを示していた。しかし、多くの朝臣たちはこの知らせを聞いて驚きと怒りを感じ、夜も眠れないほど心配したが、一方で安堵する者もいた。
世間中の人々はこの人物が反乱を起こすだろうと知っていたので、ついに反乱を起こした今は、その心配から解放されたのだ。それに、英国公が自らその青献を宮殿に持ち込んだことは、貴族たちの立場を明確に示しており、少しは安心できる。
漢王の朱高煦はかつて三軍を率いる勇者だったが、たとえ勇敢でも一人に過ぎず、天策護衛や山東の若者たちを加えても、かつての朱棣のように五軍を立てても、それほど恐れることはない。恐れるべきは、朝廷の軍を掌握する貴族たちが漢王と手を組み、京衛や京営が全て裏切ることだ。それこそが最も危険な状況だ。今はそのような重大な懸念はなく、張輔が枚青を皇帝に献上したほか、安遠侯の柳昇も積極的に戦いを申し出ており、二人とも一流の勇将だ。
帰路で危険に遭いかけたものの、朱瞻基が即位してからは父の例に倣い、漢と趙の二つの藩に厚く報いた。結局のところ、天子の行動には少しの隙も許されないのだ。さらに、漢王が国政について上奏した際には、わざわざ大臣たちを集めて議論し、実行可能なものを選んで実行させるなど、この傲慢で野心に満ちた叔父に十分な配慮を示した。今、漢王の朱高煦が反乱を起こしたと聞いて、彼は表面上は何も言わなかったが、心の中では実際に安堵し、すぐに群臣を集めて議論を命じた。
この件は大逆に関わるだけでなく、軍事や藩王の政務など重要な事柄も含んでいたため、今回の廷議には70～80人もの人々が集まった。四品以上の文官だけでなく、五軍都督府の全ての貴族やトップクラスの武官もほとんど欠けることはなかった。しかし、一晩前に予想外の行動を取った張輔は今回は沈黙を守り、他の人々も口を開きにくく、寧陽侯の陳懋など数人の貴族だけがかろうじて発言した。ほとんどの時間は、文官たちの言葉の戦いの声だけが聞こえていた。

「漢王が兵を起こしてからは、近隣の州県の家畜や馬をすべて奪い、さらに近隣の各衛所と遠距離で連携している。この様子を見れば、青州府は言うまでもなく、济南府でさえも安全ではない！急務はすぐに将軍を派遣して出征させ、彼らが勢力を拡大するのを絶対に防がなければならない！」
「济南府？漢王は永楽年間から野心に満ちており、ずっと南京に留まり、封土の雲南にも行かず、青州へも渋々行っただけだ。最終的には太宗皇帝の激怒によってやっと乐安に行くことになった。もし彼が兵を起こせば、おそらく南下して南京を占領し、南を拠点に北で戦うつもりだろう！だから、まず南京に急いで命令を送り、防御を強化することが最も重要だ！」
「山東の沿岸にある備倭衛所は常に倭寇と戦っており、内陸の衛所よりも武備が厳重だ。もし漢王がその精鋭兵を手に入れれば、山東全省が陥落するのは時間の問題だ。今はすぐに精鋭兵を派遣して説得し、将兵が惑わされないようにしなければ、事態は大混乱に陥り、収拾がつかなくなる！」
この時、争っていたのは兵部尚書の李慶、礼部尚書の呂震、工部尚書の呉中の三人だった。三人とも六十を超える老臣だが、今は元気いっぱいで、まるで周囲を気にしない様子だった。都察院の二人の副都御史の下で立っていた張越は、半時間以上もの間、彼らの口論を聞いており、耳がズンズン鳴るほどだった。杨士奇をはじめとする閣臣たちが一人も口を開かないのを見て、心の中でため息をつかずにはいられなかった。
今はもはや永楽朝のように、閣臣が機務を予測しても品階がなかった時代ではない。閣臣の中では、杨士奇は兵部尚書の職を兼ね少傅となり、一品にあたる。黄淮は户部尚書の職を兼ね少保となり、一品。杨荣は工部尚書の職を兼ね太子少傅となり、正二品。金幼孜は礼部尚書の職を兼ね太子少保となり、正二品。杜桢は刑部尚書の職を兼ね太子少保となり、正二品だ。品階や寵信の面では、この五人はすでに六部尚書と同等の地位にある。彼らが口を閉ざしているのに、経験や人望で文臣の長とされる蹇義や夏原吉はまだ検討中で、貴族たちも皆黙っている。この三人だけが何を争っているのか？
周囲の静けさに気づいたのか、三人の尚書は徐々に争いをやめ、すぐに元の位置に戻った。その時、張輔と共に廷議を主宰するよう命じられていた蹇義は、張輔としばらく低い声で相談した後、軽く咳払いをして言った。「李尚書、呂尚書、呉尚書の三人の意見は、漢王が济南府や南京を攻撃したり、沿岸の各衛所の兵権を掌握したりする可能性があり、さらには兵を派遣して出征するというものです。事態は重大ですので、皆さんは自分の意見を紙片に書き、二人の司直郎がそれをまとめてください。」

最初に議論があり、その後呂震たち三人がいくつかの可能性を挙げた。他の者たちは顔を見合わせ、口数を減らす方が賢明だと判断し、それぞれ黙々と考え、書き始めた。このような場に初めて参加する張越は、ずっと沈黙を守るつもりだったが、蹇義がそう言った以上、適当な返事を紙に書くわけにもいかない。朱瞻基が都に戻ったら必ず劉家港に密命を送っているだろうと考え、朱高煦がたとえ山東沿岸の防衛拠点に人を送ったとしても、その人数は多くないだろうし、朱高煦自身も長くは生きられないだろうと悟り、しばらく考えた末、紙にわずか数語だけ書いた。

二刻後、蹇義は全ての紙片を集めるよう命じた。この短い時間のうちに、ほとんどの者は要点だけを述べ、武官の中でも張輔を含む数人以外はほとんどが白紙を提出した。蹇義は永楽朝から文官の長としてこれらの光景に慣れており、特に不思議に思わず、二人の司直郎と共に半時間以上かけてそれらを整理した。

結果として、大多数は朱高煦が济南を攻め、登莱を占領し、山東全土を掌握するだろうと考え、少数派は朱高煦が全兵力を集めて南京を一気に攻め落とすだろうと考えた。なぜならそこは金陵王都であり、正統な権威を得られるからだ。話し終えると、彼は張輔とさらに数言協議し、すぐに乾清宮に行って報告することに決めた。

蹇義と張輔が廷議を主宰したとはいえ、乾清宮に同行したのは夏原吉や楊士奇といった閣臣や五府の他の四人の都督たちだった。これらの大物たちが去ると、他の者たちも自然と散っていった。疑問に満ちた張越が外に向かって歩いていると、誰かに呼び止められた。先頭にいた旧知の人物、元山東都指揮使の劉忠だと気づき、彼は思わず笑って言った。「劉将軍、外をうろついていたんですね。やっと都督府に入れたんですか？」

「何がやっとだ、私は開平塞外で砂を食べる方がましだ。都で時間を無駄にするくらいならな。」劉忠は不機嫌そうにつぶやき、再び張越に向かってにやりと笑って言った。「もう劉将軍なんて呼ばない。今は君の出世の時だ。取り入りたいなら、私の方が君を張大人と呼ぶべきだな！ところで、心配そうな顔をしているが、さっき紙に何を書いたんだ？」

もし他人に尋ねられたら、張越は当然のように曖昧にごまかすだろう。しかし劉忠は当初山東で彼の上司を助けてくれたし、山東の状況にも精通しているため、彼には嘘をつくわけにもいかず、率直にこう言った。「私が上に書いたのは、漢王は見かけは厳しくても実際は弱く、声高に自分を明君だと宣伝して四方の人々に投じてもらおうとしているだけで、実際にはそんなに大した能力はないということです。太宗皇帝はかつて北方で連年モンゴルと戦い、ほとんど戦いを止めることはありませんでしたが、漢王は既に20年以上も本当の戦場に立っていません。本当に戦いが起きれば、かつての三軍を率いる勇気など出せないでしょう。だから簡単に攻撃することはなく、おそらく朝廷が一歩進めば、それに従って一歩進むだけでしょう。」
「え？」
劉忠は奇妙な目で張越を一瞥し、すぐに彼を連れて外に出た。この時、他の人々はほとんど去っており、広い道には彼と張越だけが残っていた。その時、彼はようやく口を開いた。「今、五軍都督府の多くの人々が、誰が軍を率いて征討に行くのかを推測しており、こっそりとそれを命取りの任務だと考えています。君はよくもそんなことを言えるな！しかし私は山東に何年もいましたが、君とほぼ同じ考えです。20年以上戦っていないのなら、たとえ鉄のように強い男でもとっくに役に立たなくなっているでしょう！」
「では劉将軍もそう書いたのですか？」
「私には君ほどの勇気はありません。ただ、人々の噂によれば、漢王はおそらく山東を占領し、それを拠点に国家の権力を奪おうとしているのだと言われています。」劉忠は不機嫌そうに答え、すぐに張越がそう尋ねた理由を理解し、心の中で奇妙に思った。「さっき蹇尚書が何も言わなかったのは、おそらく君の提案があまりに大胆だと思って却下したのでしょう。まあ、そんなことは気にするな。今日のあの三人の尚書の様子を見ればわかる。このようなことで最初の功績を立てようとする者は多すぎるのだ！」
文官と武官の全く異なる態度に、張越は驚かなかった。そして彼は、自分の提案があろうとなかろうと、既に計画を立てている朱瞻基が朱高煦のごまかしに騙されることはないとよく知っていたので、心配することもなく、劉忠と別れた後は都察院に戻った。劉観が都を離れた後、朱瞻基は蘇州知府の件で科道言官を非難し、都察院の上下はさらに震え上がった。今は誰も彼に取り入ろうともせず、排除しようともしないので、彼の日々は自然とのんびりとしていた。

しかし、夕刻に官庁が閉まる頃、ちょうど御用監の宦官に昇進し、名前を王瑾に変えられた陳芜が二人の若い宦官を連れて急いでやって来た。都察院が何度も皇帝から叱責を受け、上下がまだ恐怖に震えている中、王瑾の到着は自然と騒動を引き起こした。現在、官庁の業務を統括している左右副都御史たちは長い間待っていたが、やっと王瑾が直接張越を探しに行ったことを知り、安堵しつつも心配になった。

「小張様、私は皇帝の命を受けて参りました。一つお尋ねしたいことがあります。」今や宮中の要人となった王瑾は、自称を変えただけで、口調は相変わらず恭順そのものだった。彼はそっと一枚の紙を張越の前のテーブルに置き、「これは以前の廷議でのあなたの意見ですか？」と尋ねた。

一目見ただけで、それが自分が書いた紙だとわかった張越は落ち着いて頷いた。「その通りです。」

王瑾はそれを聞くとすぐに紙を取り戻し、「蹇尚書は皇帝に、あなたが漢王は楽安に隠れるだろうと言ったのは他の人々とは異なる見解だと述べ、あなたをあまり目立たせたくないため、誰にも話さずに直接皇帝に見せただけだった。ところが、それが皇帝の考えと一致していたのです。しかし、私が来たのはその件を尋ねるためではなく、皇帝が私にあなたに尋ねさせたのです。あなたが当初海禁を解くことを提案したのですから、海上のことにはかなり詳しいはずです。劉家港から登莱までは、おおよそ何日かかりますか？」

「劉家港でしばらく時間がかかりますし、たいていは強風が吹くのを待たなければならないので、船が灵山卫に着くのにおおよそ15日から20日ほどかかります。威海卫や登莱に着くには、さらに5日から6日程度かかります。」

「それなら、今頃はもう航路の大半を進んでいるはずですね。」王瑾は長くため息をつき、すぐに今日朱瞻基が文武の重臣たちと会った様子について話し始めた。「その時、御前で意見が分かれていましたが、安远侯は自ら進んで出陣を申し出ました。しかし皇帝は宁阳侯を派遣するつもりでした。宁阳侯はすでに京営に向かって軍を整えていましたが、ちょうどその時、楊学士が皇帝に親征を強く勧め、夏尚書も力強く賛同し、英国公や杜学士もこの意見を支持したため、皇帝は決心し、おそらく明日には親征の詔を下すつもりです。だから皇帝は私に先に小張様に知らせさせたのです。」

王瑾の言葉を聞いて、張越は驚いて彼を見た。他の宦官なら、この時点で自分の考えだと言って恩を売ろうとするだろう。しかし王瑾は何事も皇帝を最優先にし、まるで自分には何の関係もないかのようだ。それでも、比べると彼はこのような宦官と付き合う方が好都合だと思い、急いで感謝の言葉を述べた。

「今頃にはすでに誰かが楽安に知らせを送り、寧陽侯が出征したと伝えているはずだ。数日後に新しい情報が出れば、彼らは大いに驚くだろう。張大人も準備をしておいてください。英国公は必ず従者と共に行くので、あなたも絶対に同行しなければなりません。それだけでなく、あなたの二人の兄上も調役の対象になるかもしれません。結局のところ、これも功績となるのですから。」
張越自身はその功績をあまり気にしていなかったが、張超や張起に与えられたこの天からのチャンスには感謝せざるを得なかった——実際には必要ないとしても。案の定、その夜家に帰ると、使用人がやってきて、張超が所属する通州衛と張起が所属する羽林衛が今回の調役対象であると報告した。そこで彼は急いで二人の住む屋敷へ向かった。会って挨拶を交わした後、張起は興奮した面持ちで今回出征に選ばれたことを話し、その言葉には自信に満ちていた。
「弟よ、物事をそんなに簡単に考えるな。通州衛の指揮官たちは今、不安でいっぱいで、多くの将校はすでに家族に後事を託している。漢王は普通の人間ではない、侮ってはならない。」
張起を諭した後も弟がまだ納得していない様子を見て、張超はため息をつき、張越を外の部屋に連れて行った。長い沈黙の後、ようやく彼は苦しそうに口を開いた。「三弟よ、今回行くことが幸か不幸かは分からない。家のことは君に託す。君がいれば、私たちも心配することはない……三弟、一つだけ聞きたいことがある。彼女は……死んだのか？」
元々、張超の後事を託すかのような言い方が馬鹿げていると思っていた張越は、それに加えて、自分がついて行かないと誰が決めたのかとも思った。ようやく彼がよどみながら最後の言葉を口にすると、張越は怒りと笑いが入り混じった気持ちになった。「今どきになってまだあの凤盈のことを気にしているのか？私は女を殺さないが、こんな女がお前を苦しめ、家族をも苦しめるのを許すつもりもない。だから彼女がいる場所に私が行き、彼女を追いやったのだ。今は東番にいるが、生きているか死んでいるかは分からない。」
その言葉を聞いて張超の顔は青ざめたり白くなったりしたが、やがて深くため息をついた。あの女は確かに意図が怪しいが、それは自分が進んで陥ったことだ。魂を奪われるような美しさを持つあの娘の顔は、彼の人生で最大の心の重荷だった。