第六百七十五章　人でも物でもなく、至る所に名人たち

京城から南京までの陸路の官道は千里余りしかなく、急使を使えばせいぜい三昼夜で到着できる。しかし大勢の人馬がゆっくりと進む場合は、十倍の時間が必要になる。朱瞻基のように数十人の文武大臣と数千の兵士が随行する場合、南京に到着するのに丸一ヶ月半もかかった。彼らが到着する前に、まず命令が下された。
一、民を煩わせてはならない。二、南京の宮殿を勝手に修繕してはならない。三、無駄遣いしてはならない——この三つの禁令が出ると、上から下まで自然と静かになり、宮殿建設の噂で不安になっていた下級官軍も安心した。他の確かな情報はまだないものの、少なくとも毎月の給米は実際に支給され、飢饉に比べればましだった。
皇太子の行列が城に入る日、刺繍された扇子や錦の旗が空を覆い、冷たい光を放つ武器や厳かな太鼓の音が、城門から街中全体に広がる帝室の威厳ある雰囲気を作り出した。出迎えに来た民衆の多くは道端に跪き、こっそりと横目で見ていたが、皇太子の金の馬車の後ろには金の水盤、金の水壺、金の香炉……さらには唾壺や唾盂まで金製で、皆感嘆の声を上げた。一時間以上待ってようやく行列が通り過ぎると、民衆たちは痛む足をさすりながら立ち上がり、互いに話し合い始めた。
「もう七年だ。先帝が北京に行ってから、もう七年経ったんだ！」
「時間が長いなんて文句を言うな。これは自分たちが見物したいからだ。誰かに鞭で追い立てられてるわけじゃない！それに、皇太子の行列は皇帝の行列や法驾の行列よりずっと簡素だ。永楽十五年に皇帝が京城を離れた時、その行列が城を出るのに三時間近くかかった。当時は多くの老人が跪きすぎて気を失ったんだ！」
「本当だな。でも今はもう見物する機会もない。皇太子がどれくらいの日数かけて来るのか、また来られるのかも分からない。南京の宮殿はもう使えない状態だと聞く。ああ、我々の六朝の古都が、どうして北方に劣るのか……江南は本当に素晴らしい。皇帝が都を戻してくれればいいのに！」
「しーっ、実際にそういう噂があるんだ。とても信憑性があるらしい。今の皇帝は現在の京城が気に入らず、我々の南京が好きだというんだ！皇帝が戻ってくれれば、すぐにまたここが天子の地になるぞ！」

帝都の下では権貴が至る所にいる。たとえしばしば強引で横暴な人物に出会うこともあるが、辺境の地にいるよりは家が破壊されたり家族が滅ぼされたりする可能性は低く、一般の民衆にとって生計を立てる機会も多く、安定して暮らせるかもしれない。これが一般民衆の些細な願いだ。しかし、皇太子としての地位にある者は、そう安易に物事を考えることはない。南京に戻った彼はあまり郷愁を感じず、むしろ都を離れる際に母である張皇后から受けた指示を何度も熟考していた。

南京と北京の皇城は規模がほぼ同じで、東宮も端本宮の端敬殿を中心にし、政務は文華殿で行われる。文華殿で六部五府などの大臣たちを接見し、祭陵の日程を決めた後、朱瞻基は再び端敬殿に戻った。今回は詔により孝陵を祭るためであり、妃嫔を連れて行かず、東宮の師たちの中からも王讓、張瑛、陳山といった自分が気に入る者だけを選び、他の者たちは京師に残した。昼寝の後、彼は起き上がって顔を洗い軽食をとり、陳芜を連れて端敬殿を出た。

南京の皇城は毎年修繕されているが、ここ数年は誰も住んでおらず、新しい宮女や宦官も補充されていないため、掃除などは主要な三つの殿堂などにしか及ばず、他の場所はかろうじて修繕されているだけだ。それに比べて東宮区域はまだ整っている。正式に都が移された後、朱高炽と朱瞻基が北方に向かったため、ここも三、四年ほど空き家だったのだ。しかし、東宮を出て奉天門を通り三つの大殿区域に入ると、かつての色を失った奉天殿を見て、数年前に天から降りてきた雷火のことを思い出さずにはいられなかった。

この殿は古いもののまだ存在しているが、あの巨大な殿堂はすでに焼け落ちてしまった。世の中は変わりやすいものだ。

「殿下、劉総憲は都察院にいません。」
背後からの声を聞いて朱瞻基が振り返ると、黄潤が二人の従者を連れて息を切らしながら走ってくるのが見えた。彼は頷いて言った。「わかった。お前も年を取ったのだ。そんな大事を自分で走って行く必要はないだろう？劉観は急ぎ足で、着いたらすぐに事件の調査に取り掛かる。この確実な事実にまだ何か問題があるのか？うむ、こうしよう。数人を連れて宮を出て、私の名前を使わずに、各勋臣や貴戚の家を訪ねて、彼らが何を言っているか聞いてこい。最後に張越のところにも行ってこい。」
「老奴、命を受けます！」

黄润は深く腰をかがめ、顔を上げると陳芜に口の動きで「しっかりついてこい」と合図し、すぐに二人の小太監を連れてあっという間に去ってしまった。彼が去ると、陳芜は前に出て小声で言った。「太子殿下、この件は既に皇帝陛下が劉大人に処理を命じておられます。黄公公を送るのは目立ちすぎませんか？」

「問題ない。父上は劉観に任せたとはいえ、もし本当に何か企んでいるのなら、錦衣衛や東厂もただ見ているだけではなく、数人の護衛を同行させるはずだ。南京の錦衣衛指揮使である劉俊は私的に牢獄を設けて大臣たちを脅し、貪欲で飽くことを知らず、死に値する罪人だ。これは父上が直接おっしゃったことだ。劉観がこの罪を覆すことはできない。もし彼が何か策略を巡らせているなら、私も黙って見ているわけにはいかない。責任を負う時は負うのだ。私が都を離れる時、母后もそう命じてくれた。」

張皇后の名が出ると、陳芜は慌てて何度も同意し、それ以上は声を出さず、朱瞻基について次々と殿舎を見て回ったが、頭の中では色々と考えていた。今の皇帝と皇后は東宮時代からずっと仲が良く、皇帝が無事に即位できたのも張皇后の賢明さと有能さのおかげだった。しかし、朱棣の葬儀が終わってから、朱高炽はまるで別人のようになり、ほとんど毎晩女と楽しんでおり、昼間は国政を処理する際も元気がなく、ほとんどの細かい事柄は張皇后が取り仕切っていた。張皇后も何度も説得しようとしたが、結果はますます悪化し、太医院の医師たちも心配していた。

皆が仁孝だと言うその天子が、先日は李時勉を死に至らしめそうになり、かつての恨みから舒仲成たちを処罰しようとした。楊士奇が説得し、錦衣衛も手を回さなければ、その数人は命を落としていたかもしれない。

朱瞻基が言ったように、黄润は今や六十歳まであと二年となり、体調も以前ほどではない。馬車に乗って沐家、徐家、郭家など三軒を回っただけで、体中がバラバラになったように感じ、他の功臣や貴族を訪ねる気力もなくなり、直接張府に向かうよう命じた。時刻はもう夕方近くで、彼はちょうど户部街で馬に乗って帰宅する張越に出会い、急いで車のカーテンを開けて呼び止めた。

国喪期間は、音楽の祭祀などが100日間中止され、官吏は1ヶ月間結婚や婚礼を控える。上下の朝官はすべて素服に黒い紗帽と黒い帯を身につけており、張越も同じ装いだった。会試の結果を知ってから彼の気分は非常に良く、今度は黄潤だと気づくと笑顔で馬を走らせて行き、少し話を交わした後で、相手が自分を訪ねてきたのだと知った。黄潤があくびを繰り返し、顔色も良くないのを見て、彼は心の中で何かを考え、すぐに尋ねた。「今日、皇太子がようやく都に入られました。その前もずっと苦労されたでしょう。黄公公もしっかり休むべきですね。」

朱瞻基は訪問者が会う人すべてに黄潤自身の名前を使うよう命じていたが、今回は他の人ではなく、黄潤は仕方なくため息をついて言った。「これは殿下のご命令ではありませんか？私は先日、沐府や徐府の東西の屋敷に行き、さらに武定侯府にも行きました……ええ、もう年を取って歩けないし、他の家にも行きたくないので、そのままここに直接来ました。とにかく、あなたの言うことの方が、あの人たちのでたらめよりましだからです！」

笑いながら張家の門前に到着した。ここは正式な屋敷ではないため、大門にも何間何棟という規則はなく、角門も設けられていない。大門を入り、照壁の屏門を回ると、内外を分ける二つ目の門がある。張越は黄潤を小さな花厅に案内したが、黄潤はしばらく周囲を見回した後でようやく座り、以前の出来事の経緯を尋ねた。これは本来自分の話なので、張越は当然詳しく説明し、沐昕が二度自分に会った時の話も隠さなかった。

「こんなに騒ぎになると、あの一流の貴族たちが我慢できないのは当然です。ましてや徐景璜は錦衣衛の指揮佥事で、皇帝は彼の父親のために実際の職位を与え、名ばかりの寄禄ではありません。だからこそ、彼が手を出すのはさらに正当化されるのです！」

黄潤はそう言いながら首を振り、お茶を飲もうとしたところで、先ほど徐府を訪れた時に徐景璜が言っていたことを思い出し、茶碗を置いて言った。「以前、元の錦衣衛の袁指揮使があなたの家と関係があると告発した人がいて、御史もそれを聞いて弾劾しましたが、その後何もなかったと聞きましたが？」

古い話が持ち出されても、張越は全く動じずに言った。「そのようなことがありました。しかし、それはかつて開封で水害があった時のことで、私が軽率に姉妹たちを連れて避難し、家族が見つからず、慌てて錦衣衛にお金を払って人を探してもらっただけです。もしそれを関係があるとするなら、世の中に関係がある人はたくさんいます。ただ、噂を真に受ける人もいて、すべて根拠のない話です。」

「あの御史どもは暇を持て余して、自分たちだけが欲深く振る舞い、他人を責め立てるなんて、本当にろくでなしだ！」黄润は都察院に対して元々好感を持っておらず、その場で思わず罵り声を上げた。それから真剣な表情に戻り、「今日はちょうど到着したばかりで、劉観も南京の都察院にはおらず、外出している。おそらく民間で何か手がかりを探しているのだろう。御史による弾劾というのは、ほとんどの場合、背後でそそのかす者がいる。気をつけなさい！」と言った。
「黄公公のお気遣い、感謝します。気をつけます！」
張越のこのような謙虚な態度に黄润は満足し、しばらく座っていたが、時刻が遅くなってきたので別れを告げようとした。立ち上がったところで、ふと何かを思い出し、再び振り返って言った。「小張大人、私たちも陳芜も太子殿下の側近です。頻繁に行き来するのは目立ちすぎます。今後何かあれば、吉祥にここに来てあなたを探させます。彼は京城で人から読み書きを学び、普通の人より優れており、皇太孫も彼をかなり信頼しています。吉祥、小張大人にご挨拶しなさい！」
黄润のこのような紹介に張越は特に気にせず、丁寧に挨拶を交わした後、自ら黄润を見送った。振り返ったとき、彼は既に沐昕に注意を促していたのだが、今頃はどれだけの貴族や門下生が問題を起こそうとする左都御史を監視しているのか分からない。自分が注意すべきは、その人物の弱点を見つけ出し、一撃で解決することだけだ。その時、外から騒ぎ声が聞こえてきて、立ち上がったところで、若い使用人が足早に駆け込んできた。
「若様、陳先生が族学の若者たちを連れて戻ってきました！」
今はもう5月の初めで、彼らも外で半年以上過ごしている。張越は当然驚かず、すぐに全員を中に連れてくるよう命じた。しばらくすると、大勢の人々が小さな花のある部屋に押し寄せてきた。先頭の陳先生はかなり痩せているように見えたが、京城にいた頃よりも元気そうだった。生徒たちはみな疲れ果てていたが、顔には興奮の表情が浮かんでいた。案の定、張越が彼らの成果を尋ねると、陳先生は他の生徒たちとは違い、深くため息をついた。

「今の世では、ほとんどの州県で官立の学校を重視し、民間の学校を軽視している。県学や州学、府学には優秀な人材が集まっているが、民間の書院ではそれに遠く及ばない。今回はまず彼らを江西の白鹿洞書院に連れて行ったが、あんなに有名な場所が今では廃墟同然で、應天府書院はすっかり姿を消していた。江南を広く回り、十数か所の書院を訪れたが、最大でも百人余りで、最小のものは私塾と変わらず、先生たちの質もまちまちだった。才能のある学者たちは、田舎に隠れて一、二人の弟子に教えるか、官立の学校で出世を目指している。ああ！」
明の初期に官立の学校が盛んになり、国子監や府学などでは厳しい試験が行われたため、張越は民間の書院の窮状をよく理解していた。しかし、有名な白鹿洞書院が廃墟と化していると聞いても、やはり嘆息せずにはいられなかった。しかし、陳先生が首を振って惜しむのに対し、生徒たちは皆興味津々で、ある者は詩会で目立ったと言い、またある者は経義の議論に参加したと言い、雰囲気は非常に活気に満ちていた。最後に、若い士子が突然大声で手を叩いた。
「白鹿洞書院を通り過ぎた後、崇仁県の近くで数日間過ごしました。ちょうど地元の人から、賢者が田舎に隠れていると聞き、陳先生が私たちを連れて訪ねてみました。ところが、その人はただ門を閉ざして勉強しており、私たちのことは全く気にかけていませんでした。その人の学識はどうかはわかりませんが、傲慢さだけはしっかりと身につけていました。そうだ、陳先生、その人の名前は何だったでしょうか？」
陳先生は急いで張越に説明した。「その人の名前は呉与弼で、字は子傅、号は康斎です。田舎では、彼が二十歳になる前に科挙を諦め、ただ門を閉ざして勉強していると言われています。学識や文章は非常に高いのですが、残念ながら一度も会う機会がありませんでした。ところで、彼の家の外で十六、七歳の若者に出会いました。彼も遊学中に賢者に会いに来たと言っていましたが、やはり門前払いを食らいました。その人は自分を蘇州の人間だと名乗り、名前は……うーん、徐珵と言います。この人も私たちと一緒に南京に来ており、金陵を巡った後にまた先生に会いに来ると言っています。」
張越は呉与弼という名前が聞き覚えがあるような気がしたが、どこの人物か思い出せなかった。その直後に徐珵という名前を聞き、思わず呆然とした。珵という字はあまり一般的ではなく、彼は有名な徐有貞がかつて同じような名前を使っていたことをぼんやりと覚えていた。もしかして本当に会ったのだろうか？もしそうなら、まず于謙に会い、その後石亨や徐有貞に会い、さらに宦官の曹吉祥まで現れたら、それは政変で最も重要な人物が全員揃ったことになるのではないか？
待って、さっき黄潤が口にしたその吉祥……もしかして本当に曹吉祥なのか？