第六百七十六章 岿然不动、弄子之楽

太子が南京に到着すると、これまで三、四年もの間平穏だった上下の官吏たちは急に気合を入れ、あちこちで忙しく動き始めた。本来忙がしい者は当然力を尽くして見せつけ、そうでない者でさえも何か目立つ仕事を見つけて顔を出そうとした。何しろ、この人物がかつて皇太孫であり、現在の皇子たちの中には彼に敵う者はいないのだ。たとえ漢王を支持する者たちであっても、この時はその思いを抑え、献身的に働き、一切の素振りを見せなかった。

要するに、南京の全ての官庁の官吏たちは、皆、神経を尖らせていたのだ。

しかし、例外もいつも存在する。応天府丞である張越は正印官ではなく、何かあっても府尹の章旭が責任を負うため、彼がわざわざ努力して見せる必要はなかった。また、彼は五府六部とも関わりがなく、文華殿での謁見にも関与しないため、依然として府学のみを担当し、せいぜい手元の公務を処理するだけだった。暇な時間には、毎日二人の族学の生徒を連れて回り、書簡の扱い方を説明したり、雑談や論文について話したりして、他の誰よりものんびりと過ごしていた。芮一祥や李国修も府学に三ヶ月間いた後、今では毎日彼に付き添い、さらに賑やかになっていた。

ある日、彼は人々を連れて府学を散策していると、白髪白ひげの教授に、今は天気が良いのだから家を修理しようと言った。それに皆が賛同し喜んだその時、外からかなりの騒ぎ声が聞こえてきた。不思議に思った彼は張布を外に遣わして原因を調べさせた。しばらくして張布が急いで戻り、彼の耳元でこっそりと何かを告げた。

「大人、都察院の劉総憲がすでに応天府の官庁に到着しております。そのため、向こうから皂隶が派遣され、急いで戻るようにとのことです。」

その言葉を聞いて、張越は意味が分からない教授たちに説明をして一礼し、すぐに応天府学を出た。馬に乗るとすぐに、一人の族学の生徒が近づいてきて、困惑した顔で尋ねた。「大人、都察院と応天府は別々の組織ですし、府衙には章大人がいるのです。なぜわざわざ戻らなければならないのですか？」

ここ数日、これらの若者たちを連れて外を歩いているうちに、張越は心もずいぶん軽やかになっていた。そこで彼は笑って言った。「別々の組織？科道の官吏は文武を監察し、左都御史はほとんどすべての文武官吏の頭上に掛かった剣のようなものだ。これが上司ではないというのか？もし将来官職に就くことがあれば、『御史の筆は刀のようだ』という言葉を必ず覚えておけ。」

二人が頷き続けるのを見て、張越は李国修と芮一祥がこそこそ話しているのも見て、思わず微笑んだが、これ以上説明することはなく、手綱を揺らして馬を走らせた。朱瞻基が南京に来てから、彼は毎日府学にこもり、公務であっても常に手元に置いてすぐ対応できるようにしており、業務の遅れもなかった。應天府の同僚や上司、部下たちはすでにそれに慣れており、章旭の性格からして、本当にどうしようもない場合でなければ、決して人を送って呼ばせることはない。

案の定、應天府の衙門の儀門に入ると、普段は人が絶え間なく行き来している第一大院が極めて静かだった。戒石亭の後ろには月台の前の木製の柵がかすかに見え、さらに前に進むと、衙役たちが二列になって手を下ろして大堂の前に立っているのが見え、その中には黒い紗帽をかぶった素服の官吏が数人いた。彼は足早に月台の前の階段を上がった。すでに皂隶が報告していたので、中から声がかかるとすぐに敷居を跨いだ。

應天府尹は普通の外官とは異なり、地位が高いだけでなく、品級も普通の府城の官吏より一等高かった。そのため、左都御史である劉観でさえも、顔には少しの傲慢さも見せず、話し方は温和で親しみやすい様子だった。しかし、場にいる官吏たちは皆、長年官界で働いてきたベテランであり、都察院という名前の重みをよく理解していた。特に府尹の章旭は、劉観が張越のことを尋ねると、すぐに人を送って張越を呼び戻した——劉観が尋ねた應天府の牢屋にいる囚人の件は張越とは全く関係がなかったが、人が一人多い方が良かったのだ。

この時、張越は礼を尽くして挨拶した後、章旭の隣に座った。大堂に衙役が立ち並んでいる様子を見て、彼は今日劉観が来たのは特使のような態度で裁判を行うためだと思っていたが、劉観はずっと話をそらし続け、本題に入ろうとしなかった。年齢の異なる六人の通判が背筋を伸ばして立っているものの、次第に上の空になっているのを見て、彼はさらに不思議に思った。案の定、30分ほど話を逸らした後、突然重要な言葉が彼の耳に入ってきた。

「應天府は南京にあり、もともと難しい場所です。今回、こんな訳の分からない事件に巻き込まれたのも、無用な災難と言えますね。ところで、張府丞、錦衣衛から連れ出された人々の中に、あなたの親戚がいると聞きましたが？」

「総憲様、確かに一人おります。」席にいる同僚たちの多くが驚いた表情を見せると、張越は軽くお辞儀をして言った。「彼の父親が以前から私に頼みに来ていましたが、錦衣衛が動いている以上、私が口出しするわけにもいかず、英国公に手紙で報告するしかありませんでした。そして、その人物が府衙の監視役になってからは問題もなく、さらに二人の推官が担当しているので、私はもう関与していません。」

劉観はまぶたをぴくりと動かし、さらに謙虚な笑みを浮かべて言った。「たとえ嫌疑を避けるためでも、張府丞がそこまで慎重になる必要はありません。法理も結局は人情に基づくものです。私情を挟まず国法を守る限り、会ってみて何が悪いのでしょう。二人の推官もきっと配慮してくれるでしょう。」

この言葉を聞いて、下座の他の者たちはまだしも、章旭は心の中で冷笑した。この言葉は、劉観がかつて副都御史だった頃、右都御史の呉一中との会話から来ている。しかし、内情をよく知る者なら誰でも、あの残酷で悪名高い左都御史の陳瑛に直面した時、劉観は再び国法は天条のようなもので、私情を挟むことは許されないと断固として言ったことを知っている。彼は張越を一瞥し、彼が眉をひそめているのを見て、彼の対応が心配になった。

「総憲様のおっしゃることももちろん理にかなっていますが、実際のところ、その親戚関係はもともとかなり遠いものです。しかも、あの王公子は放蕩で傲慢で、私は彼と付き合うのに耐えられません。だから、ただ彼の父親に安否を知らせる手紙を送っただけです。それに、私は府丞として章大人を補佐し、府学も担当しているだけで、このところ二人の推官も十分に苦労しています。彼らが責任を果たしてくれると信じているので、私事で彼らを煩わせるわけにはいきません。」

應天府の二人の推官はどちらも正七品だが、張越よりも年上で、この件のために日々多くの貴人たちに対応しなければならず、今でも頭が痛い状態だ。張越の理にかなった言葉を聞いて、二人は顔を見合わせ、その賞賛が心地よいと感じ、笑みを浮かべた。

張越がかつて江南に行った時に王全彬と起こした諍いについては、劉観も聞いていた。彼がそれを持ち出すと、もはや何も尋ねることはできず、とりあえず笑ってごまかし、他のことを尋ね続けた。最後になってようやく、彼ら全員を大理寺に連れて行って尋問すると言った。彼は皇帝の命を受けた使者なので、章旭も当然異議を唱えず、すぐに二人の推官に指示して引き継ぎを行わせた。最後に劉観を大きく開かれた儀門まで送り届けた時、彼はほっとする間もなく、都察院を約十年間率いてきたその都御史が突然足を止め、振り返ってきたのだった。

「この件は確かに皇帝の命により私が処理することになっているが、今回の太子の南京への陵墓参拝についても、彼は深い疑念を抱いている。昨日、彼は適任者を派遣してこの事件を調査させるとも言っていた。張府丞は忙しくなく、また殿下に信頼されている人物だ。だから、私が直接章大人にあなたを借りて任務を任せてはどうか？以前あなたがそんなに私情を排って行動できたのだから、他の者が文句を言うことも難しいだろう。」
この言葉は皆の予想をはるかに超えており、張越でさえも驚いて固まった。以前黄润が訪れた際にはこのような話は全く出てこなかったことを思い出し、彼はすぐに劉観がただの空言を言っているだけだと気づいた。しかし、その言葉を暴露すれば、彼がすでに承認を得ており、太子の真の意向を知っていることを意味することになる。そこで、以前劉観が質問した際の態度を思い出し、彼がその時点ですでに伏線を張っていたことを悟り、心の中で大いに震え上がった。長い間熟考した末、どのように答えても不適切だと感じた。結局のところ、劉観が彼に質問しているとはいえ、実際の決定権は応天府尹の章旭にあるのだ。
「劉大人、張弟は決して暇人ではありません。以前、国子監からも人が来て、応天府学から貢監生を選出するよう要請があり、彼がその件を担当しています。さらに、府学の建物は古く、貢院に隣接しているため、南京の礼部とも何度か訴訟を起こさなければならず、これらの事柄はすべて彼なしには成り立ちません。張弟は確かに有名な人物ですが、裁判を行うのは得意分野ではありません。劉大人、彼に無理をさせないでください。」
永楽の時代に応天府尹の紀正が何らかの理由で左遷されて以来、章旭がその職を引き継ぎ、ずっとその地位に留まっており、進取の気性がなく安定志向の人物と見なされてきた。そのため、今回彼が直接劉観の面子を潰したことに、劉観自身だけでなく他の属官たちも驚いた。しかし、劉観は表情をわずかに変えただけで、すぐに笑顔で頷き、「章大人が人を放してくれないのであれば、後で太子殿下に相談してからまた来ます」と言った。
そう言うと、彼は従者たちを連れて去っていった。その素服に黒い帽子とブーツを身につけた姿は、春の緑豊かな景色の中で特に目立った。しばらくして、儀門の前にいた応天府の役人たちがそれぞれ散っていき、章旭も張越に何も言わず、ただ頷いて二堂に戻った。一方、張越は普段業務を処理する部屋に戻ると、すぐに表情が沈んだ。
彼は朱瞻基が帝王の家系出身で、真に若くして成熟していることを知っていた。しかし、かつて最も寵愛され、多くの便宜を与えられていた皇太孫と比べれば、太子の地位は元々厳しいものだったのだ！この劉観は一体何の根拠があって、こんなことを平気でできるのか？

手近な墨を取り、硯に水を注いで丁寧に磨り始めた。墨が次第に濃くなっていくのを見ても、彼は手を止めず、機械的に手首を使って軽く磨き続けた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、やがて彼は長いため息をついた。今に至っても、彼が当初定めた方針通り――相手が動いても自分は動かず、まずはじっとして、相手の動きに応じてから動くのだ。

端午節まであと半月となり、各家庭ではすでに青い箬の葉で粽を作る準備に忙しくしている。張家も例外ではない。その日の夕方、張越が二番目の門を入るとすぐに粽の葉の心地よい香りが漂ってきた。彼は迎えに出てきた崔のお母さんに尋ねた。「数日前は青い箬の葉を籠ごと用意しているのを見たばかりなのに、今日にはもう粽を作って煮始めているのですか？」

「ええ、今日は若奥様がみんなを率いて自ら手を動かし、二番目のお嬢様も来て、十数人で一緒に働き、午後だけで数百個も作りました。今煮ているのは最初の釜で、全部肉入りの粽です。たくさんあっても、煮上がったらみんなで分ければ、一人当たり数個しかありませんよ！」

崔のお母さんが楽しそうに話していると、張越が返事をしようとしたその時、屋根裏部屋の入り口で小さな人影が覗き込んでいるのが見えた。彼に気づくとすぐに頭をカーテンの後ろに引っ込めた。張越は微笑みながら崔のお母さんに頷き、大股でその場所に向かった。部屋の入り口に着くと、青い花模様のカーテンの向こうに虎の頭の形をした靴がはっきりと見えた。彼は不機嫌そうに叫んだ。「出てこい！」

しばらくして、虎の頭の帽子をかぶり、虎の頭の靴を履き、まるで虎のような見た目の小さな子供がゆっくりとカーテンの後ろから現れた。張越の怒った顔を見て、彼はすぐに怯え、おそるおそる「お父さん」と呼び、跪いて頭を下げた。頭が地面に触れるやいなや、誰かに引き上げられ、すぐに額を指で突かれ、まるで雲の上を飛ぶように一気に飛ばされてしまった。

息子を抱き上げ、彼が驚いているのを見て、張越は思わず微笑んだ。「私を見て、何を隠すんだ？」

「わたし……粽が食べたい！」と幼い声で言い、彼は体を後ろに反らせた。「大奥様が、あの古い詩を覚えられなければ粽を食べさせないって言ったから、お父さんが怒るのが怖いのです！」

張越はただ3歳の息子をからかっていただけで、彼が口を開けばこんな理由を言い出すとは思ってもみなかった。怒りと笑いが入り混じる気持ちになった。その時、戸のカーテンが動き、秋痕琥珀が出てきた。二人とも小静官の最後の言葉を聞いていたので、琥珀は笑って言った。「今日の午後、私たちが粽を作っていると、偏哥儿がずっと騒いで、一緒に働きたがって。秋痕姉さんは仕方なく彼に詩を覚えさせようとして、ちょっと脅してみたの。まさか彼がそんなにはっきり覚えているとは！」
「少爷が子供の頃の頑固さに比べれば、これは大したことありませんよ。あの頃、少爷は寝る前に前にあった飴を数え尽くすまで寝ようとせず、次の日目覚めたらすぐに食べたがって、奥様も困って笑ってしまいました。」
秋痕は思わずつぶやき、静官が目を瞬かせて自分を見ているのを見て、人目がない間に彼に向かって鼻をしかめて舌を出した。そして杜绾も部屋から出てくるのを見て、急いで道を譲った。手に手紙を持った杜绾は、張越がまだ息子を抱いていて、その子がもがきながら張越の烏紗帽を掴もうとしているのを見て笑ってしまった。
「『君子は孫を抱き、子を抱かない』と言うのは、父親の威厳のためです。でもあなたはよく彼を抱いているのに、子供たちはあなたを怖がりながらも、騒ぎ出すと何も気にせずに。静官、降りなさい。もう3歳なのよ。父親を困らせてはいけないわ。あの烏紗帽がどんな目に遭っているか見てごらんなさい！」
静官はすでに張越の烏紗帽を外していたが、母親が厳しい顔をしていて、父親の黒い瞳も自分を見つめているのを見て慌て始め、急いで烏紗帽を張越の頭にかぶせた。慌てているうちに、帽の羽が自分の小さな頭に当たってしまった。張越が不機嫌そうに烏紗帽を外して地面に置くと、彼はすぐに崔妈妈の後ろに隠れ、罰を受けるのを恐れる様子だった。
「このいたずら好きな子！崔妈妈、彼を連れて行って手を洗わせて、夕食の準備をしてちょうだい。」
張越は手元にあった烏紗帽を秋痕に渡し、上着を琥珀に脱がせてから、杜绾が渡してきた手紙を受け取った。彼は急いで読むこともせず、直接尋ねた。「手紙には何が書いてあるの？」
「父上が書いたものです。小五が宁姉さんに頼んで届けてもらったので、いつもより早く、しかも安全に届きました。まずはワララ部族が今混乱していて世節からの消息がないことに触れ、その後殿試の順位について書いています。四弟は三位に入りました。あなたの顧家の従兄については……」杜绾は少し間を置いてから笑って言った。「彼は地方試験で二位、会試でも二位、今度の殿試でも二位です！おそらく、公公が喜びの知らせを送ってきた手紙ももう届いているはずです。」