第六百五十九章 こちらも失脚、あちらも失脚

令旗、清道、幰弩、刀盾、弓箭などの後には様々な色の旗や楽器が続き、すぐに紫の傘、赤の傘、金糸で飾られた赤い傘、赤い刺繍が施された円形の傘など、さまざまな色の傘や青い刺繍が施された円扇、赤い刺繍が施された円扇などが並ぶ。さらにその後ろには8頭の駿馬がおり、中央には高さ1丈1尺6寸の親王用の象車がある。そのさらに後ろには、金銀で飾られた水盤や水壺、金銀で作られた香炉や香合などを持った宮女たちがいる。

京都の民衆にとって、天子が何度も巡幸や出征の際に見せる盛大な行列は滅多に目にすることができない。さらに今回は皇太子が天子に代わって見送るということで、これほど華やかな親王は世に二つとない。そのため、街中で大勢の人々が出城するのを見たとき、多くの人々が心の中で天子の仁徳を称え、反心を抱いていると知りながらもそれを許す天子に感謝した。実際、朱高炽は今回、漢王の朱高煦を京都に呼び寄せて謁見させるだけでなく、彼の年俸を増やし、王府を拡大することを許し、三男を世子に封じ、他の息子たちを郡王に封じ、数え切れないほどの褒美を与えたのだ。

京都に入るときは三軍が喪服を着て悲しげな様子だったが、城を出るときには親王の正装をまとった盛大な儀仗が用意されていた。この鮮明な違いに、漢王の朱高煦に同行して京都に入った将兵たちでさえ困惑したが、他の人々は言うまでもない。今は城から遠く離れており、象車の中にいる朱高煦は、さっき朱瞻基が自ら丽正門の外まで見送ってくれたことを思い出し、思わず歯を食いしばった。

皇帝になっても朱高炽は相変わらず見せかけだけで、次々と与えられる褒美や慰めなどによって、怒りでいっぱいになりながらも動けない状態だった。今は京都を離れるしかない！もし正しい名分があれば、もし昔の道衍和尚のような優れた策士がいれば、こんなにも窮地に陥ることはなかっただろう。

今は極寒の日で、象車には赤いカーテンが設置されているだけで、四方には高いカーテンが垂れており、吹き荒れる寒風をすべて遮っている。車内には足元用のストーブや手元用のストーブも設置されている。しかし、城を出て十数里進んだ頃には、朱高煦は至る所にある寒気を感じ始めた。だが、それは心の中の深い寒さに比べれば大したものではなかった。突然、下腹部に痛みが走り、彼の顔色が変わり、すぐに「誰か！」と叫んだ。

馬丁以外にも、象車の前後の高い踏み台には宦官が一人ずつおり、二人とも寒風の中で凍えて動けなくなっていた。その声を聞いて、彼らはほとんど同時に目を覚まし、慌てて尋ねた。「千歳様、何かご命令が？」
「冯远茗を呼んで……ここに連れてきてくれ！」

「お願いします」という言葉を使ったのは、普段から傲慢な漢王の朱高煦にとって極めて異例のことだった。しかし、彼にも礼儀正しく振る舞う理由があった。多くの医者が治せなかった病気を、「馮遠茗」は見事に治してしまったのだ。それだけでなく、彼の腰や脚の痛みといった長年の病も、彼女は一つ一つ調整してくれ、苦い漢方薬を飲まずとも、数回の針治療で大いに緩和された。そのため、今回京都に行く前に、彼は以前呼んでいた他の医者たちをすべて農園に追いやってしまった。

しばらくして、分厚い赤いカーテンが少し持ち上げられ、すぐに人影が中に入ってきた。日々脈を診ているうちに、朱高煦はすでにこの光景に慣れており、手を伸ばして脈を診させた。脈を診ている間、彼は下腹部の痛みがますますひどくなるのを感じ、不機嫌に尋ねた。「一体どういうことだ？毎日こんなことが続くのは？」

朱高煦の命を一瞬で奪うことができるのに、ここ数日ずっとその誘惑に耐えてきた唐賽儿は、自分の役目は医者であるとさえ思っていた。しかし、張越に恩がある以上、彼女に頼まれたことはそれほど難しいことではなく、ただ朱高煦を殺さないようにするだけだった。そして、師匠の馮遠茗に迷惑をかけてはいけないため、彼女はやむを得ず鋭い殺意を抑え、薬に手を加えるしかなかった。

その時、彼女は三本の指を朱高煦の脈に当ててしばらくいたが、すぐに静かに手を引いて言った。「今は寒くて乾燥しているので、殿下も普段から節制してください。」

他の人なら、「節制」という言葉だけで朱高煦は激怒するだろう。しかし今回は、彼の顔色が青白く変わりながらも、やはりなんとか我慢し、冷ややかに一声吐いて人を追い払った。カーテンが再び閉じられると、彼は朱高炽が送ってきた十二人の宮女のことを思い出した。当時彼の病はまだ完全には治っておらず、食べることもできず、朱高炽が意図的にそうしたのだと感じていた。そして、力が戻ると、彼は何日も何晩も無茶をし、今は朱棣に孝行をしなければならないことなど気にも留めなかった。

どうせ朱高炽も彼ほど良い人間ではない。ずっと頭上にいた父親が死ぬと、あいつの仁孝ぶる態度は人前では見せかけに過ぎず、人知れずでは全く別物だ！あのデブ野郎の体は彼とは違う、みんな見ているぞ！

そう考えた朱高煦はすぐに枚青と護衛指揮官の王斌を呼び寄せ、まずは途中の防衛について指示した後、王斌を退かせ、枚青にこう命じた。「今、錦衣衛がちょうど人員交代をしたばかりで、たとえ人を派遣して我が藩を監視させても、この道中を完璧に見張ることは不可能だ。途中の州県を通過する際には、現地に駐留する将校に会う方法を探せ。文官たちは気にするな。重要な時にはせいぜい命を賭して尽くすだけで、他には何もできない。肝心なのは兵士だ！我が藩は金にはこだわらない。たくさん金をばらまき、将来の約束もしてやれば、人々を動かせないはずがない！それに、南京の方も急いで準備を進めろ！」

京城から青州まで、そして京城から南京まで、最初の区間は同じ官道や郵便路で、涿州や德州を経由してから東へ、そして南へと進む。朱高煦が先にいることを知っていたので、張越は自然と速度を落とすよう命じた。一つには厳しい冬の中での旅は疲れるから、二つには今回の赴任には時間的余裕があるから、三つにはもし朱高煦の一行が何か見せかけの悪事をしているのを偶然見かけたら面倒になるからだ。德州を過ぎて初めて隊列の速度は徐々に上がったが、その時にはすでに腊月に入っていた。

三三はまだ幼すぎるため、張越も杜绾も娘を離れがたく思っていたが、厳しい冬の旅の苦労を考え、やむを得ず子供を京城に残し、義姉の李芸に面倒を見てもらい、孫氏が京城に来たら彼女に世話をさせることにした。小静官たちは一緒に連れて行ったが、最初は道中の寒さで子供に何か問題が起きないか心配していた。しかし十数日経つうちに、ゆっくりとした旅のおかげで子供は元気いっぱいで、咳一つしなかった。同行していた孫翰は感心していたが、張怡は京城に残した自分の子供たちのことを思い出し、暇つぶしに子供を抱いて慰めることが多かった。

その日の夕方、疲れ果てた一行はついに徐州に到着した。年末までには南京に到着できると思い、みんなは緊張を解いたが、わざわざ宿屋や公館で場所を争う気にもなれず、直接街中で清潔で整頓された宿屋を見つけ、その宿屋全体を借り切った。張越は自分の身支度を整え、頭がずきずきするのを感じ、店主に食事を各自の部屋に運ばせた。冬の時期は客が少ないため、店主や店員たちは親切に世話をし、忙しく動き回っても何の問題もなかった。

二度も辺境に出た経験があるため、張越は今では常にとても警戒心が強く、眠っているときでさえも警戒している。ある夜、ぐっすり眠っているとき、外で何か音がするような気がして、はっとして目を覚ました。隣で杜绾がぐっすり眠っているのを見て、動かずに耳を澄ませていると、すぐにその物音は騒がしい音に変わった。
「官様、私は決して嘘をつきません。今日宿屋にいるのはみんな北京から来た客で、みな裕福か貴族です。決して密輸をするような軍人ではありません。それに、今はみんな休んでいます。」
「お前がでたらめを言っているかどうか、わからない。どいてくれ、私が人を連れて捜索する！」
その声をはっきり聞いて、張越はすぐに眉をひそめた。肘をついて体を起こすと、外から彭十三の大きな声が聞こえてきた。数言だけ交わされると、外は急に静かになり、かすかに低い声で謝る声が聞こえた後、完全に音が消えた。事態は解決したものの、彼はなぜか疑問を感じ、再び横になると、杜绾もすでに目を覚ましていることに気づいた。
「外で何かあったの？」
「心配しないで。彭さんがもう処理したから、大したことはないわ。」
張越は手元で杜绾の布団を整え、自分も目を閉じた。しかし、この出来事で驚いたせいか、なかなか眠れず、頭の中に様々なことが浮かんできた。しばらくすると、世界中を旅して薬を集め本を編む冯远茗のことを思い出し、北方で消息が途絶えている万世节のことを思い出し、今回出発する際にも杜桢とちゃんと話せなかったことを思い出し、杨士奇や沈家の兄弟に会ったことを思い出し、唐赛儿が朱高煦に容赦なく手を下すかもしれないということも考えた……どれくらい考えていたのかわからないが、ようやくぼんやりと眠りについた。
その夜は夢が多く、朝目覚めると、張越は全身が痛く、頭も割れそうなほど痛んだ。これまで何年も東奔西走しており、ほとんど休む暇がなかったが、病気になることはほとんどなかった。今回は明らかに異常だと感じた。かろうじて声をかけると、杜绾は急いで起き上がり、彼の顔色が真っ赤になっているのを見て、慌てて医者を呼ばせた。朝から慌ただしくしているうちに、張越は薬を飲んで再び眠りにつき、他の人々は集まって相談し始めた。
「医者によると、彼の病気は重く、しばらく時間がかかりそうです。二番目の妹とその夫は……」

「どうせ私が就任するのも急ぎではないし、数日遅れても気にしない。元節の病気が治るまで待ってから出発しよう！」孫翰はすっきりと杜绾の言葉を遮り、ため息をついて言った。「元節の体はいつも鉄のように丈夫だったのに、こんな時に病気になるとは思わなかった。ただ、この道はあまりにも寒く、幸いにも私たちはゆっくり進んでいるから、この機会にみんなで一緒に休憩しよう。南京まではもうあまり距離がない。私が人を送って手紙を送れば、他の人たちも余計な噂をしなくなるだろう。」

張怡はいつも夫の言うことをそのまま受け入れる性格なので、当然逆らうことはない。杜绾は二人が一緒にいれば何かと心強いと思い、その言葉を聞いて彼らに感謝した。その二人が去った後、彼女は息子の世話のためにもう二人を増やすよう命じた。これらの用事を済ませた後、彼女は再び張越の様子を見に行こうとしたが、灵犀が彭十三を連れて部屋に入ってきた。

「少奶奶、彼が昨夜のことを報告したいと言っています。」

昨夜のことが出ると、杜绾はすぐに自分が目を覚ました時に張越が目を覚ましているのを見たことを思い出し、急いで彭十三に尋ねた。「昨夜、外は本当に騒がしかったわ。まるで誰かがこの宿屋を捜索しようとしているようだったけど、一体何があったの？」

「最初はただの官軍が民衆を困らせているだけだと思っていましたが、今朝わざわざ調べてみたら、そうではありませんでした。」

彭十三は自分が明け方に外に出て情報を集めて戻ってきたら、張越が病気になったという知らせが届いたことを思い出し、とても信じられないと感じた。しばらく間を置いて、どう話を切り出すか考えた後、続けて言った。「今、朝廷は西洋からの宝船の輸入を禁止しているので、かつて郑公公たちと一緒に何度も西洋に行っていたあの官軍たちは暇になってしまいました。彼らは大きな世界を見てきたのに、どうして質素な生活に慣れられるでしょうか？しかも今、官府は彼らを放置しており、他の場所に配属された者たちは私物を持ち込んでしまうので、官府の取り締まりは非常に厳しく、徐州周辺では毎晩取り締まりが行われています。」

「下番官軍？」杜绾は以前、英国公府で王夫人の補佐をしている間に、そういったことについて少し耳にしていた。その時、別の人物のことを思い出し、急いで尋ねた。「内官監の郑公公が今、命令を受けて下番官軍を率いて南京を守っていると聞いたわ。彼らは南京を守るはずでしょう？どうして徐州に来てしまったの？」

「具体的な内情はまだ調べきっていませんが、今この時期に南京を守るために派遣されたということは、郑公公が失脚したのではないでしょうか。」

「失勢」という言葉がどういう意味か、杜绾にはよくわかっていた。結局のところ、多くの人々の目には張越もまた失勢した者たちの一人と見なされていたのだ。朱高炽が即位した後、閣臣の中からは永楽朝ではそれほど目立たなかった楊士奇を首班に起用し、勲貴たちはまだ手を出せずにいた。他の者たちは次々と交代し、政令も大きく変わった。この点から見れば、鄭和が失勢したとしても特に驚くことはない。しかし、次に派遣される数万の官軍が精鋭の水軍であるのなら、放置しておくのはもったいない……阿弥陀仏、彼女は張越に長く付き合いすぎて、考え方まで彼に似てしまったのだ。

「わかりました。彭師匠にもう一度調べてもらってください。彼が目覚めたら、きっとこの件について尋ねてくるでしょう。」

彭十三が退室した後、杜绾は灵犀に馬車の世話をしっかりさせ、再び張越の様子を見に行った。昼食を終えてようやく休もうとしたその時、外から崔妈妈の声が聞こえてきた。「少奶奶、外にお客様がいらしています。二淮都转运盐使司の都转运使である王様の奥方様だそうです。それに知州衙門の方もいらして、謝罪に来たとのことです。」

後者のことは予想通りだったが、最初の一連の言葉に杜绾は一瞬驚いた。すぐに王夫人と張越がこの親戚のことを話していたのを思い出し、頷いて言った。「知州衙門の方は二姑爷に接待してもらいましょう。王様の奥方様は中に招いて、私が直接会います。」

いわゆる奥方にも嫡出と庶出があるが、その王様の奥方が会いに来たとき、まだ何も話していないにもかかわらず、その振る舞いから杜绾と灵犀は彼女が高い地位の女性であることをすぐに悟った。案の定、そのやや太った中年の女性は转运使の王勋亮の妻だった。しばらく世間話をした後、彼女は本題に入ったが、その表情には悲しみが浮かんでいた。

「私の主人は二淮都转运使としてもう十年近く務めており、今まで一度も異動していません。彼はとっくに諦めており、他のことに手を出すつもりはありません。しかし今、英国公が太師になり、普通に安楽な官職で済むと思っていたところ、まさにこの時に彼のことを調べる者が現れました。私の彬儿は情けないことに、人に弱点を握られてしまったのです。小張様が英国公が最も重視する子孫であることは知っています。今回江南に来られたのですから、どうか私の主人を助けてください！」