第六百五十八章 送らない人と見送る人

内閣直房は皇宮の右順門の東側、南壁のそばにある。宮中の重層の屋根を持つ建物と比べれば、ここは宮壁に隣接した二つの小さな庭と、数棟の質素な瓦屋根の建物があるだけで、目立たない場所だ。永楽年間には重要な場所ではあったが、皇帝の相談や詔勅の処理を行う場所に過ぎず、要するに秘書班子にすぎなかった。しかし今では、中央政府の大部分に相当し、六部の官庁と対抗する勢いさえ見せている。皇帝の寵愛を受ける点では、閣臣たちのほとんどが蹇義や夏原吉に劣らない。

朱棣が亡くなってから、閣臣たちは二班に分かれて直房で交代で宿泊している。上奏される事柄の大小に関わらず、彼らが文案を作成し、それを添えて提出する。ここ数ヶ月、却下されることはほとんどない。そうなるほど、彼らは責任の重さを感じ、一層慎重になる。そのため、最も若く力のある楊榮でさえ目が真っ赤になるほどだ。もともと体が弱かった金幼孜や黄淮は言うまでもない。この状況を見て、落ち着いた性格の楊士奇が上に申し出ると、朱高熾は10日ごとに一度休暇を取ることを許可した。

朱棣が文渊閣に詞臣を選んで入れた当初、首輔を特別に設けることはなかったが、寵愛の度合いには高低があった。最初は解缙が才気と機敏さで他を圧倒していたが、後に皇位継承問題に関与したため皇帝を怒らせ、雪の中で凍死させられた。その後は胡広がほぼ首領のような存在となり、文渊閣大学士として翰林院の業務を担った。胡広が亡くなると、寵愛は楊榮に移った。しかし、朱高熾が即位して閣臣たちに幾度も褒賞を与えた後、東宮の官職も兼任し、何度も太子の補佐を務めた楊士奇が閣僚の第一人者としての地位を確立した。この状況について、他の閣臣たちも考えはあったが、それぞれ心の中に留めていた。

その日、黄淮は病気のため休暇を取り、本来なら休暇の順番だった楊士奇が代わりに残るはずだった。しかし、内宮から宦官が急いでやってきて、笑顔で今日は楊士奇が休暇なので、皇帝が特別に何かを与えると言った。これを見て、楊榮は笑って、ここにはまだ三人いるので十分だと言い、数言で楊士奇を帰らせた。金幼孜が皇帝に呼ばれて乾清宮に行った後、彼は何気なく杜桢を一瞥した。

「宜山、この数日、宗豫と幼孜が次々と病気になり、お前と士奇が交代で仕事をしているが、家に帰る暇もほとんどないな。万世節のことはともかく、今はワラーたちも我が大明の使者を害する勇気はないだろう。だが、お前の得意な弟子であり婿でもある者は今日、江南へ向かうはずだ。たとえ見送りに行かなくても、何か言葉を伝えてやれ。そんなに安心できるのか？」

机に向かって必死に書き続けていた杜桢は、その言葉を聞いても顔を上げず、筆を止めることもなく、淡々と言った。「彼はもう子供ではない。今では二十歳を少し過ぎたばかりで、あらゆることを経験している。私が指摘する必要はない。子孫には子孫の幸運がある。彼の性格は試練に耐えられるし、行く先も江南の繁華な地だ。私が心配することは何もない。」
「あなたという恩師は本当に寛大ですね！」楊栄は不機嫌そうに首を振り、ようやく腰を下ろして手元の奏状を数ページめくりながら言った。「夏原吉が口を開いたおかげで、市舶司の問題はしばらく棚上げになっている。ただ、皇帝はしばしば祖制を復活させると言っており、この口を開くことを望んでいないようだ。おそらくその日は十日以内に来るだろう。大寧開平の件については五軍都督府も全員が賛成しており、この数日はもう話題に上がっていない。公平に言えば、市舶司の収入だけでは軍事費の不足を埋めるには到底不十分だ。」
「だから軍事行動は一発で成果を上げなければならない。数十万人も動員して遠征するのだから、それに見合った成果が必要だ。」杜桢は顔を上げ、痛む手首をこすりながら真剣な表情で言った。「市舶司は長期的な視点が重要で、数十年後に宋の時代の繁栄を取り戻せば、自然と利益が見えてくる。一方、辺境地域では屯田が重要だ。屯田が長期にわたって続けば、辺境の駐軍は国庫を消耗するどころか、兵士を養い、国境を守るのに役立つ。」
兵事の話になると、楊栄はすぐに熱が入り、手に持っていた奏状を置いて別の奏状を持って杜桢のそばに行き、自分が提出しようとしている兵事に関する十四条について相談し始めた。杜桢は金幼孜のような最適な議論相手ではなかったが、優れた聞き手だった。内閣では彼が最も忍耐強く耳を傾ける人物であり、重要な時に出す意見も決して曖昧ではなかった。しかし今、楊栄が滔々と話すのを聞いているうちに、彼は少し上の空になっていた。
この頃、張越は出発すべき時期だろうか？
厳冬と国喪が重なり、京城は当然ながら厳粛な雰囲気に包まれていた。最も過酷だった二十七日も過ぎたが、依然として変わらない。張越は以前からほとんどの親族や友人に連絡を取っていたため、その朝家を出発した時、あまり人は集まらなかった。張超と張起は特別に休みを取り、張赳と一緒に彼を見送り、方敬と顧彬もやって来て、大勢で城外まで見送った。一方、小五は杜绾と一緒に馬車に乗っており、そこにはしつこくついてきた張菁も押し込まれていた。

張越の一家の他に、孫翰の一家も同行していた。運河が凍結しているため、今回江南へ行くには官道を使うしかなく、そのため荷物には厚着をたっぷり用意するだけでなく、道中で風雪で進めなくなった時のために暖を取るための薪も大量に持って行った。それでも宣武門を出た後、張越は父の張倬からまた長々と説教を聞かされた。

「前に渡した物は必ず大切にしろ。南京に着いたら、それを使えばあの絹物店の人員や金銭を動かせる。袁伯父さんには、金は死んでも人は生きているから、何かあったら倉庫を空にしてでも価値があると伝えておけ。それに、今は昔と違って成国公も襄城伯もいない。何事も十分に気をつけるんだ。それから……」

父が細かいことまで念を押すのを、張越は真剣に辛抱強く聞き入り、最後に張倬がいつ河南に戻るのか尋ねた。大叔父の張信が京の子孫たちを心配して張倬に家に留まるよう言い、間もなく孫氏も京に来ると知り、彼は思わず笑ってからため息をついた。「残念だが、また母に会えない。帰ったらまたどんな説教をされるかわからない。」

「お前の母にはお前しか息子がいない。お前が大きくなってからは会う機会が少なくなり、彼女は常に心配しているんだ。」張越が服を整えて別れを告げようとすると、張倬は急いで彼を支え上げ、肩を軽く叩いた。「覚えておけ。功を求めずとも過ちだけは犯さないように。袁伯父さんはいつも急ぎすぎるから、お前が管理すべき時には彼を抑えてやれ！」

この最後の言葉に張越は思わず笑ったが、それでもしっかりと頷き、すぐに兄弟たちと別れを告げに行った。張超と張起はどちらも遠慮がちな人間ではなく、一人ずつ一言だけ言ったが、張越を強く抱きしめた。一方、張赳は方敬を引っ張り、来年は必ず会試に合格すると力強く約束した。一方、いつも冷静な顧彬は張越を脇に連れて行った。

「他に言うことはない。江南に行く際は、科道言官たちには十分注意しろ。昔、太宗皇帝が生きていた時は彼らもお前には手出しできなかったが、今は違う。張家が高い地位に立つほど目立つ。英国公には誰も手を出せないが、お前は違う。太師であれ中軍都督府の都督であれ、そうした肩書きはただの見栄えの良いものに過ぎない。」

「小七兄、ありがとう。心配しないで、全部覚えておいたよ。」張越は、今やますます落ち着き払った様子の顧彬を見ながら、ふと思いついた。冷たい顔の杜桢という先生に自分のような生徒がおり、機敏で口が達者な楊榮にはこんな冷静な弟子がいる。世の中というものは本当に面白いものだ。心を落ち着けてから、思わず冗談を言った。「ただ、戻ってきた時には、私の小七嫂に会いに行けたらいいな！」

そう言うと、顧彬が驚いて顔を真っ赤にするのを見て、彼はいたずらっぽく笑いながらその場を去り、杜绾の馬車のそばに向かった。馬車から飛び降りた小五の目が真っ赤で、妹の張菁も涙目だった。彼は仕方なく杜绾が一人ずつ慰めるのを見ていた。事が済んだ後、小五に優しく言った。「老万のことは、大堂伯や兵部の同僚たちに頼んでおいた。新しい情報があれば必ず早く伝えるよ。小五、安心して。彼は必ず無事に戻ってくるから。」

小五は硬直した様子で頷いたが、鼻がつんとしてまた涙を流した。杜绾が彼女の肩を抱いて慰めていると、大通りの北側から馬の蹄の音が聞こえてきた。しばらくすると、数人の騎手が馬車を守りながら駆けてきた。張越が目を上げて見ると、馬車のそばにいる人物が朱瞻基の最も信頼する宦官、陳芜だとすぐに分かった。

馬車が近づいて止まると、先に降りてきたのは應妈妈だった。彼女は張越と杜绾に頷き、すぐに朱寧を支えて降りさせた。外出のため、朱寧は麻の服を着ず、純白の服に色のない雲錦のマントを羽織っていた。應妈妈と一緒に前に進んだ後、彼女は後ろをついてくる陳芜にちらりと目をやり、苦笑いを浮かべた。

「もともとは绾儿と別れを告げて、わざわざ派手に街を出て送る必要はなかったのに、どうしても誰かが私を送り出す口実にしようとするの。陳芜、まだそこに立って何してるの？主人が何の用であなたを送りに来させたのか、早く言いなさい。」

内宮の宦官や侍女は皆喪に服しているため、陳芜も内側は麻の服を着、外側は色のない服を着ていた。朱寧の不機嫌な言葉を聞いて、彼は急いで近づき、まず近くにいる張家の人々を一瞥し、それから声を潜めて言った。「小張様、太子殿下が私に伝えるようにと言われました。以前あなたが太宗皇帝に提出した報告書は、すべて殿下が一つ一つ読まれました。そして、これらの政策が実施された後、それぞれ効果がありました。今、廃止しようとしても一つずつ対処しなければならず、そう簡単ではありません。殿下は必ず時間を引き延ばす方法を考えます。あなたは決して落胆してはいけません。」

これは正式な詔令ではないが、意味はほぼ同じで、張越は急いで身をかがめて応じた。朱高熾が即位した後、まず建文時代の旧臣たちを赦し、次に多くの永楽時代の政令を大胆に廃止した。その中には確かに評価できるものもあったが、単に過去の悪しき慣習に戻るだけのものもあった。この皇帝は朱棣という強権的な皇帝の下で20年以上も太子として過ごし、ついにその影から抜け出し、まるで世界をひっくり返そうとしているかのようだった。しかし、彼はこの皇帝が早世することだけを期待するわけにはいかず、まだやるべきことがたくさんあった。歴史はもはや昔の歴史ではないのだ！
彼は陳芜がすでに伝言を終えたと思っていたが、少し間を置いた後、この東宮の宦官は再び軽く咳払いをし、さらに一言付け加えた。「太子殿下が、南京に行ってもただ怠けるだけでなく、かつて太宗皇帝に提出した報告書や提案などをもっと用意しておくようにと言っています。皇帝は見たくないかもしれませんが、殿下は見たがっているのです！」
この言葉を聞いて、朱寧は思わず笑い出し、杜绾も微笑んだ。元々悲しみに暮れていた小五でさえ、可愛らしいえくぼが現れるほど笑った。ただ、張菁だけはこれらを理解できず、小さな頭を傾げて大人たちを見つめ、心の中で困惑し、必死に張越の袖を引っ張った。しばらく呆然としていた後、張越はようやく我に返った。
「そうであれば、陳公公、どうぞ太子殿下に私が命に従うと伝えてください。」
「それだけですか？小張大人のような才能を無駄にするのはもったいないでしょう？」最大の任務を終えた陳芜は当然ほっと一息つき、冗談めかして言った。去ろうとしたとき、彼はふと何かを思い出し、振り返って言った。「以前、府軍前衛の魏指揮使のことを覚えていますか？彼は今、南京府軍前衛に異動し、あなたより10日早く行っています。おそらく今頃は落ち込んでいるでしょう。あなたが現地に着いたら、殿下が彼のことを覚えていると伝えてください。」
これは最も簡単な任務であり、このような伝言を持って行くことには悪影響はなく利益しかないので、張越は喜んで引き受けた。陳芜が去った後、彼は朱寧に何度も感謝したが、この陳留郡主は彼を一瞥するだけだった。

「礼なんていらないわ。どうせもう一度責任を背負ったんだから、これ以上他人に悪口を言われても怖くない。でなければ太子殿下もこんな風に人を遣わさないわ。本当に私に感謝したいなら、早く帰る方法を考えるのが筋よ。」張越が口を開く前に、朱寧はすぐに近くにいる人々を指差し、そして言った。「あなたが認めようと認めまいと、あなたの兄弟たちはみんなあなたを中心にしているし、お父さんもあなたに期待を寄せている。友人たちもあなたの言うことを聞きたがっている。あなたは一人じゃないのよ。」

張越は家の中では最年長ではなく、上に二人の兄と一人の姉がいた。しかし張超や張起は決して兄としての威厳を見せることはなく、何か問題が起きるといつも最初に彼の意見を求めてきた。長姉の張晴は早く結婚してしまったため、彼はずっと先頭に立つことに慣れていた。友人たちの間でも、彼はよく主導権を握る存在であり、父親の前でも同じだった。おそらく自分を子供のように思い、必死に守ろうとするのは母親の孫氏だけだろう。今、朱寧の言葉を聞いて、彼は心が動かされた。

杜绾は思わず笑って言った。「姉さん、本当に彼の本性を見抜いてるわ！」

朱寧は張越が答えるのを待たずに、小五の手を取り、振り返って言った。「小五のことはあなたたち夫婦が心配する必要はないわ。今は都にいるから、必ず彼女の面倒を見てあげる。彼女を連れて話をしに行くから、あなたたちは無事に帰ってね。」

そう言うと、彼女は陳芜に向かって呼びかけた。「ここに突っ立っていないで。やるべきことは全部終わったわ。もう帰らなければ、あなたの主人が心配するわ！ここは行き来する人が多くて、私が見つかっても大丈夫だけど、あなたが見つかったら面倒よ！」

小五が朱寧に引っ張られて馬車に乗る前に自分に手を振るのを見て、張越は思わず安堵のため息をついた。朱寧がいれば、小五のことは安心して任せられ、彼女が我慢できずに軽率に草原に走って行く心配もなくなる。その時、彼は遠くから心地よい太鼓の音が聞こえてきて、一瞬驚いた後、すぐに気づいた。

彼はちょうど忘れかけていた。今日、都から追い出されたのは、臆病者の漢王・朱高煦もいるのだ！あの人は来た時は威勢よく振る舞ったが、今は悔しさでいっぱいで去っていくのだ。もし彼が唐賽儿にあの要求をしなければ、朱高煦はとっくに死んでいただろう。