第六百五十七章 長期的視野

11月の夜明けは特に遅く、朝の辰時であっても空は依然として暗く朦朧としている。この数日間雪は降っていないが、日に日に寒くなっており、道端に水たまりがある場所はすでに氷に変わっており、人々はそこを歩く際に非常に注意を払っている。しかし、早朝の街中は既に活気づいており、貴族たちは朝会を開いているか役所で業務を処理しており、一般の人々はそれぞれの生計を立てて働き、使用人たちは絶え間ない仕事に忙しくしている。

柳巷胡同の張氏族学でもこの頃は朗々とした読書声が響いている。最初にここで学んだのは張家の親族たちだったが、その後張越は高泉に近隣の住民の中から貧しいながらも学びたいと願う子弟たちを受け入れさせ、次第に西城からも多くの生徒が名を聞いてやって来て、中には多額の学資を寄付する者もいた。しかし張越はここを非難の的にしたくなかったため、外部からの申し出はすべて断った。風紀を正すため、ここでは厳しい罰則が適用され、3回犯すと必ず追放されるほど厳格だ。

最初の2人の塾師は推薦により教谕の職に就いた。現在、新旧の塾師を合わせて6人いる。族学全体は天干に基づいて6つの異なるクラスに分かれており、国子監の年次昇格制度とほぼ同じで、飛び級も許されるが、3年間で昇格できなければ退学となる。出自の良い子弟たちは家族の後ろ盾があるか、別の師匠を雇うか、他の道を選ぶことができるが、貧しい家庭出身で退学になった者たちは他の様々な科目を学ぶことを申し出ることができ、族学はそれを解決しようと努める。聖賢の書に才能がない貧しい少年たちも今では20〜30人おり、自分の将来のために一生懸命技能を学んでいる。

「人の初め、性は本来善であり、性は互いに近く、習慣がそれを遠ざける……」
「賢者は親しみながらも敬い、恐れながらも愛する。愛しながらもその悪を知り、憎みながらもその善を知る……」

各部屋から朗々とした読書声が聞こえてくる。互いに重なり合っているが、全く乱れることはない。今読んでいるのは『三字経』で、これは幼児の啓蒙のためのものだ。寒くて早朝だが、彼らは老師に従って頭を振りながら読んでおり、あくびをする者はほとんどいない。一節を読み終えると、老師は本を置いて声を整えて説明を始めるが、それは非常に分かりやすく平易だ。張越は外の窓辺に立って聞きながら頷いている。一方、連虎はここで数ヶ月前に管理を任され、この道のりずっと不安でいたが、ようやく安心できた。

張越が歩き出すと、彼は人々を連れて部屋ごと見て回りながら言った。「若様、ここで学ぶ者たちは皆、この場所を良いと言っていますが、中には『甲乙丙丁といった番号で分類するのはあまりにも普通すぎないか？国子監のように自由な志を掲げることはできなくても、聞きやすくて格調高い良い名前を付けるべきだ』と提案する者もいます。先生方の話では、秀才になれる者はこの中から少なくとも七、八人はいるそうです。再来年の院試の時には、我々の族学はさらに名を馳せるでしょう。もし彼らが府学に入れば、我々も栄誉を得られます。こうしたことにももっと考えを巡らせるべきです。」

「ここは族学であり書院ではない。そんな形式的なことを気にして何になる？」

張越は最上級の甲班の入口に行き、中の人々を一瞥したが、心の中では、もし名前付けまで国子監に倣って競い合い、何事も派手さを求めるなら、ここはとっくに他人の目に留まっているだろうと思っていた。今の自分にできるのはこれだけで、京城で書院を開くなど狂気の沙汰だ。これは単なる試みに過ぎない。

また皇帝が変われば、江南に書院を開くこともできるだろう。もし義父がいつか引退すれば、そこで院長の肩書きを得て、本当に学問を教え、人を育てる仕事ができる。たとえ将来官職に就かなくても、この素晴らしい事業が待っているのだ。そんな混乱した思考から我に返り、彼は連虎を呼び寄せた。

「この甲班には今、本家の親族が何人いて、貧しい家の生徒が何人いるのか？品行や学識はどうなっている？」

連虎は文字をかろうじて読める程度だったが、聡明で、ここに来てまだ数ヶ月しか経っていないにもかかわらず、一人一人を正確に覚えているだけでなく、それぞれの出自もほぼ把握していた。指を折りながら数えてから、彼は笑って言った。「ここは甲班ですから、学識は当然最高峰です。16人の中で、4人は親族の中から来た者で、残りの10人は近隣の貧しい家の生徒で、もともと素養があります。品行も大体良く、ただ2人だけが少し傲慢です。路家の次男は品行が最も良く、学内で貧しい者を助けることでも有名です……そうだ、若様は彼らの中でも非常に有名です。」

張越は名声など気にしておらず、連虎の話を聞き終えると、手を背中に組んだまま入口でしばらく立っていた。やっと授業が終わるのを待って、連虎が中に入って知らせると、白髪交じりの老師はすぐに部屋から出てきて慌ててお辞儀をした。張越も返礼した。しばらく世間話をした後、彼は中の様子を尋ねた。すると老師は得意げに髭を持ち上げ、言葉は連虎と全く同じで、これらの生徒たちに大変満足している様子だった。

「陳先生が彼らを褒めているのなら、当然素晴らしいことです。学んで優れれば官職に就ける。将来彼らに将来性があるなら、それも先生の指導のおかげです。ただ、万巻の書を読むよりも万里の道を歩く方が良い。彼らはすでにある程度学問の基礎を身につけているので、外に出て経験を積むべきです。私は今、江南に行くつもりで、生徒たちも何人か連れて行きたいと思っています。一つには彼らにもっと色々な場所を見てもらい、官庁や役所のことを理解してもらうため、もう一つには江南の学問の盛んな地の生徒たちと交流し、狭い視野にとらわれないようにするためです。」

この陳先生は痩せて目立たない容姿で、色あせた青い直裰を着ていたが、北京を建設する際に官府によって寧波府から移されてきた人物だった。元々は寧波の名門の出身で、故郷を離れて既に10年が経っていた。当初は科挙に合格できず、他の生計の手段も知らず、ほとんど餓死寸前だったが、最近人の推薦でここに来て、才能を活かして地位を得て、ようやく豊かな生活を送れるようになった。張越の言葉を聞いて、彼の目はすぐに輝き始めた。

彼は張越が言った官職や役所のことなど全く気にせず、ただ江南に戻るという言葉だけを気にしていた。すぐに同意して言った。「大人はまさに科挙の先輩ですね。そのお言葉は実に的を射ています！彼らに江南の士子たちと交流させれば、自分がどれほどの者かがわかるでしょう。彼ら数人は皆才能がありますが、中には傲慢な者、変わり者、内気な者、おしゃべりな者もいます。大人が一緒に連れて行けば、騒がしくて困るかもしれません。やはり……」

「問題ありません。私は一人で行きますが、陳先生に彼らを連れて行ってもらいたい。若くて高慢な心が問題を引き起こさないようにするためです。」

張越は既に連虎からこの陳先生の経歴を聞いていたので、さりげなく一言加えた。すると、先ほどまで背筋を伸ばして堂々としていた老人が、突然喜びに満ちた表情を見せ、地面にお辞儀をした。張越は少し気が悪くなり、急いで両手で彼を支え起こした。

「大人が私の故郷を訪れる願いを叶えてくださるなら、本当に感謝の言葉もありません！」

「陳先生、そんなに礼を言わないでください。私も元々そうするつもりでした。結局のところ、先生は師としての尊厳がありますから、道中もしっかりと管理できます。」

陳夫子が外でしばらく時間を取られている間、中の生徒たちは連虎が人を連れ出したのを見て、とっくに噂が広まっていた。陳夫子が若者と一緒に入ってくるのを見て、さらに多くの人が不思議に思った。張越だと気づいた二、三人は驚き、誰かが先導したのか、「小張大人」という言葉がすぐにテーブルの間を駆け巡った。

「どうやらみんな私が誰か知っているようだな。」張越は微笑み、すぐに陳夫子に言ったことを繰り返した。周囲の人々が皆興奮し始め、あちこちでざわめき声が上がると、彼は軽く咳払いをして部屋が再び静かになるのを待ってから言った。「陳夫子は君たちの文章力や学識はとても優れていると言っていたが、私には他にも望みがある。だから今回は君たちに江南へ行ってもらうつもりだ。陳夫子について先に行き、旅行の後に南京で私に会いに来なさい。」

そこにいた最年長者も張越より二、三歳年上に過ぎなかったが、身分は天と地ほども違っていた。そのためこの言葉を聞くと、全員が立ち上がって深く頭を下げて承諾した。張越が外に出ると、背後の部屋から興奮した叫び声と、それに混じった陳夫子の怒号が聞こえてきた。彼は振り返ることなく数歩歩き、すぐに振り返って連虎に尋ねた。「族学の中で十三、四歳で聡明で上進心があり、出自は貧しいが品行が良い者、クラスに関係なく、そういう者たちを全員連れてきて私に会わせてくれ。」

連虎はその意図がわからず驚き、急いで尋ねた。「それだけでも十数人います。少爺が一人ずつ会うなんて、夕方までかかるでしょう。」

「そんなに多く聞く必要はない。全員連れてきてくれればいい。」

午前中ずっと、張越は十数人の少年たちに会い、しっかりと見極めた末に二人を選び出した。二人とも貧しい家庭の出身で、李国修の父親は馬丁で、芮一祥は寡婦に育てられた。彼らは名声を聞いて試験を受けに来たが、優秀だったため学費は免除され、祝日には学舎から金銭や食料も与えられ、ここで既に三年間学んでいた。二人とも今では乙班に昇格し、勤勉さは言うまでもなかった。才能や出自だけを考えれば他にも似た者たちがいたが、張越が気に入ったのは二人の会話の機敏さだった。そのため、二人を見た夫子の後、彼は再び彼らを呼び寄せた。

「李夫子によると、君たちは四書五経をすでに暗記し、経義の理解もしっかりしており、文章力はまだ熟練を要するとのことだ。私は今、南京に赴任するが、君たちを連れて行きたい。応じてくれるか？」

芮一祥はしばらく呆然としていたが、李国修が一歩前に出て拝み、承諾すると言うのを見てすぐに我に返り、急いで同じように礼をした。張越が頷いて何か指示を出すと、二人は興奮したまま退室した。部屋の扉を閉めると、二人は顔を見合わせ、お互いの顔に満ちる喜びを見て、すぐに手を叩き合った。

外の声を聞いて、連虎はすぐに困惑し、急いで張越のそばに寄って尋ねた。「若様、彼らを育てようというおつもりですか？彼らの資質などは確かに優れていますが、結局は外部の人間です。失礼ながら、家にもすでに何人かの息子がおり、親族の中にも適齢の者がいます。もし意欲があるなら、彼らをもっと鍛えた方がいいのでは？それに、以前にもその14人がいましたが……」

「親族や子孫は明確な道がある。一方、我が家の子弟はほとんどが生まれながらにして将来が約束されており、後に科挙の道を歩む者はほとんどいない。たとえ歩んだとしても、私のように噂されるだろう。あの14人は年上で、学問や文章などもすでに定まっている。彼らを江南に行かせるのは、傲慢さを磨き、経験を積ませるためだ。」張越は冷笑し、連虎が呆然としているのを見て再び立ち上がった。「私の言う通りにやればいい。ここをしっかり管理すれば、将来はもっと出世できるぞ。」

族学で一日中過ごし、数人の塾師とも話をした後、もう昼時だと見て張越はそこで昼食をとり、午後の申時になってようやく出発した。家が近かったため、馬に乗って少し行くだけで家の西角門に到着した。馬から降りると、門番がすぐに駆け寄って手綱を取り、二番目の婿がしばらく前から来ており、今は四番目の若様が花厅で一緒にいると報告した。これを聞いて、彼は急いで足早に向かった。

「元節、来てくれたのか！」

花厅で張赳と話していた孫翰は、張越を見るなり立ち上がり、思わず大声で叫んだ。「老万の消息を調べました。今は賢義王太平のところにいます。ワラーの三部が先に戦いを始め、大雪が止んだばかりで少し落ち着いているそうです。今は大雪で道が塞がれており、彼も戻ってこれません。この消息は使者が苦労して遠回りして興和に届けたものです。」

「神様に感謝します！」

張赳は以前から西牌楼巷によく行き、方敬とは非常に親しく、万世節や夏吉などとも深い縁があった。張越が大変喜んでいるのを見て、彼は笑って言った。「消息を知ったらすぐに中に行って三嫂に伝え、杜家や万家にも知らせました。みんな安心するでしょう。万大哥は吉人天相で、絶対に何も起こらないと私は言っていました。」

「これはこの数日で最も良い知らせだ！」張越は以前、他人には問題ないと言っていたが、心の中ではずっと重荷を抱えていた。今、ようやく安堵のため息をついて、孫翰に向かって言った。「君が来たからには、今夜はここに留まって一杯飲んでから帰ってもらおう。もう最も緊急な時期は過ぎた。みんなも少し休むべきだ！」
孫翰はもちろん快く承諾した。「あなたが留まるように言うのだから、私が断るわけにはいかない。」
三人はしばらく笑い合った後、張赳が自ら下に行って手配を指示し、張越はそばで世話をしていた使用人たちを追い払い、孫翰に尋ねた。「今回は情報通だな。都督府からか、それとも兵部からか？」
「情報自体は普通のものだ。今日の午後、中軍都督府に行ってきたんだ。英国公が私に持ち帰ってほしいと頼んだ手紙だ。ただ、この件を知ったのは実は朝のことだ……」孫翰は張越が眉をひそめるのを見て、すぐに声を低くして言った。「今日、房陵が家にいて、早朝から人を門の前で待ち伏せし、しばらく騒ぎがあったんだ。争っている最中に、彼は人目を避けて私の耳元でそっと何かを囁き、私があなたの言うことしか聞かないと罵った。あいつ、まるで錦衣衛のように怪しげだ！」
張越がやはりそうだったという表情を見て、彼は怒りで歯が痒くなり、すぐに軽くうなった。「今回は君と一緒に行くことになった。英国公が私にも南京に行くように言ったんだ。南京羽林前衛の千戸だ。本当に暇な仕事だな！」
「それはちょうどいい。私も南京に知り合いが少なすぎるのが悩みだったんだ。」張越は笑いながら孫翰の肩を叩き、そして静かに言った。「ただ、覚悟しておいてくれ。そこが本当にのんびりしているとは限らない。先を見据えておけ。私たちは戻ってくるからな。」