第六百五十六章 何が如意というのか

新しい君主が即位し、五軍都督府の人選が再び決定され、地方に駐屯する勲貴の数も以前より増えた。その中で、武安侯の鄭亨陽や武伯の張攸などは変わらず、その他には保定侯の孟瑛が宣府を、武進伯の朱榮が遼東を、襄城伯の李隆が山海関を、興安伯の徐亨が大同を、安平伯の李安が四川都指揮使司を統治している……一時期、五軍都督府を担う者や古い病気の再発で一時的に暇になった成国公の朱勇を除けば、京都に残る勲貴はほとんどいなくなった。

保定侯の孟瑛が宣府に行ったため、すでに2年以上も宣府にいた孟俊も自然と京都に戻った。当初出発した時は優雅な貴族の若者だったが、戻ってきた今はがっしりとした体格で、鋭い気迫を漂わせていた。2年間で何度も功績を上げて昇進し、京都に戻るやいなや神武右衛指揮使に任命された。彼自身はこの平凡な日々が少し退屈だと感じていたが、張晴は喜びに満ちていた。

張越が間もなく南京に行くため、この日、夫婦は保定侯府で酒宴を開いた。孟俊と張越も久しぶりに会い、酒を飲み交わすうちに自然と飲み過ぎてしまった。特に宣府で経験を積んだ孟俊は最初から大きな杯を使い、張越が少し酔い始める頃には彼はすでに泥酔していた。張晴は侍女たちと共に彼を寝かせてから戻ってきた。

「夫を侯爵にしようとしたのは後悔だと言うけど、今になってその意味がわかったわ。あなたの嫁さんも同じでしょう。ただ、あなただけでなく、今は彼女も忙しいの。今日は英国公府で過ごすことになっているのよ。大叔母が断れなければ、彼女はあなたの嫁さんを1、2年借りたがりそうだったわ。」

張晴は侍女から醒酒湯を取り、張越に渡しながら苦笑いした。「あなたの義兄は外でこんなに長い間過ごして、他の能力はともかく、酒量だけはどんどん上がっているの！本当は彼に出かけてほしくないの。彼の部屋にいる二人は形だけで、私の義姉たちは裏で私のことを嫉妬深い女だと言っているわ。でも彼は何年も帰ってこなくて、私も宣府に一度しか行ったことがない……実際、彼は何も言わないけど、今回も愛人を連れてきていないわ。でも私たちは夫婦なので、いくつかのことはお互いに心の中で理解しているだけ。世の中なんてそんなに如意にいくものではないのよ。」

そう言って深くため息をつき、苦笑いしながら首を振った後、心配そうに言った。「あなたが今回南京に行くけど、特に頼むことはないわ。あなたはもう大人よ。ただ、あなたの家族のほとんどが開封府に連れて行かれてしまって、今は人手が不足しているの。私と義兄と相談して、保定侯府の南京にいる家臣や兵士をあなたが自由に使えるようにしたわ。」

貴族の家系では互いに結婚することが多いが、孟俊と張晴のような良い夫婦は珍しい。だから張越は夫婦の愛情深さを目の当たりにし、張晴の感慨を聞いて慰めようと思っても余計だと感じた。その後の言葉を聞いて、彼は急いで笑って言った。「姉さん、私は南京で応天府丞に就任するために行くんです。どうしてあなたと義兄さんはそこをまるで危険な場所のように思うのですか？」
「南京にはもともと成国公と襄城伯がいて、一人は大堂伯の旧友で、もう一人はあなたの義姉の実兄です。彼らがいれば心配することはないでしょう。でも今は頼れる人がいないのです。」張晴は不機嫌そうに張越を一瞥し、怒って言った。「あなたの性格は私が知らないわけがないでしょう？何か困難があっても自分の中に留めてしまう。でも義兄さんは今、ずっと警戒しているし、私もバカじゃない。一つには、そういう人たちがいるから落ち着いていられる。もう一つには、私たち孟家は以前に反乱の大事件があったから、もし何かあったら……功績で罪を償うだけです！」
「義兄さんがこんなに先を見越しているとは思いませんでした。それなら、断るわけにはいきませんね。姉さん、あなたたちも京都で気をつけてください。今は大局が決まったように見えますが、実際は変数が多く、京都も天子の足元ですが、争いの多い場所です。」
張晴がここまで言ったので、張越はもう断ることができなかった。食事の後、まるで大人のような甥の孟昂が挨拶に来て、彼は贈り物として銅製の小刀を渡し、しばらく遊ばせた。母親が子供を連れて行った後、彼が去ろうとしたその時、外から四小姐と孫家の長男とその妻が一緒に来たと報告があった。張晴も少し驚き、張越を一瞥してすぐに中に招くよう命じた。
「最初に二妹を呼ばせましたが、その時は家の奥様が病気で世話をしなければならないと言っていました。まさか今になって勝手に来るとは。四妹は珍しい客人ですね……以前、義父母が四妹の結婚を決めようとしましたが、彼女は二人の弟が結婚するのを待ちたいと言っていました。今は三弟と五弟が大宁にいるので、この件はずっと先延ばしになっており、いつ結婚できるかわかりません。彼女の側にいる翠墨という娘は忠実で、侯府の若い管理人が求婚しに行ったのですが、拒否されました。」
張怡の性格は張晴のようにすっきりしておらず、出自の関係もあって、昔はめったに実家に戻らなかった。さらに張越がよく外出していたため、張怡が結婚してからはこの二妹に会うことはほとんどなく、代わりに孫翰によく会っていた。この時、夫婦二人が一緒に入ってきて挨拶をするのを見て、彼は冗談を言ってから、孟敏親子とも挨拶を交わした。

孫翰が目配せをすると、彼はこの義弟が何か言いたいことがあるに違いないと悟り、謝罪して孫翰と一緒に外に出た。案の定、孫翰は手早く廊下にいた使用人たちを追い払い、声を潜めて言った。「房陵のあいつは本当に恩を忘れている。わざわざ人を遣って招待状を届けさせたのに、断って来る気がないとは。彼が来ないのなら、私だけで酒を用意しても意味がない。とりあえず姉上の口実を借りて一緒に見送りに行こう。家の用事で今になってしまったがな。」

房陵が錦衣衛指揮佥事に昇進したという話は既に広まっていた——以前は錦衣衛の官職を与えられるのは貴族の子弟や護衛や殿前で勤務する屈強な将軍たちだけだったが、今は昔とは違う——彼らが得た情報によると、房陵のこの指揮佥事は指揮使の王節と共に北鎮撫司にも行ったそうで、その寵愛ぶりがうかがえる。今、孫翰が怒りに満ちて話すのを聞いて、張越は不機嫌そうに彼に首を振った。

「人を責めるだけでいいのか。誰にでも困難はある。房陵は今、慎重に行動し、人との交流を控えるのが最も重要だ。結局のところ、彼の出世は容易に得られたものではない。ところで、彼が君に伝言を送る際、他に何か言っていたか？」

孫翰は最初は怒っていたが、張越がそう言うと、自分も房陵と似た状況にあることを考え、徐々に納得していった。「もういい、彼が今日このような境遇にあるのも珍しいことだ。実際、私の運は彼よりずっと良い。少なくとも私の父は彼の家族の親族より有能で、結婚もうまくいっている。彼のように困難な道のりを歩んでいるわけではない。今回、彼は伝言だけでなく、この手紙も持ってきた。自分で見てみなさい。」

手紙を受け取って開けると、張越はその上に書かれた数行の言葉を見た。内容はごく簡単で、軍務が忙しくて見送りに行けないという謝罪の言葉だけで、余計なことは何も書かれていなかった。しかし、「軍務」という言葉が目立つため、何か別の意味があるように思え、彼は手紙を再び折りたたんで胸にしまい、孫翰にもう少し近づくよう合図した。

「今、大堂伯は太師の地位にあり、中軍都督府も掌握している。君は張家の姻戚だから、この内宮禁衛の職も長くは続かないだろう。昇進の機会はあるだろうが、どんな上司に出会うかわからない。警戒しておきなさい。また、これから数日のうちに房陵が家にいる日を見計らって訪ねて、彼が何か言うか聞いてみなさい。」

「騒ぎを起こすって？」孫翰は聡明な人間だが、張越ほど策略に長けてはいない。彼は疑念を抱きながら言った。「三叔父上、つまり房陵があなたを見送りに来ない理由は、彼が今は錦衣衛の指揮佥事で自由に人と交流できないからだけでなく、他にも言い出せない事情があるということですか？」

「とにかく、私の言う通りにすれば間違いない。わざとらしく振る舞う必要もない。君はもともと気性が激しいから、誰も他のことを疑わないだろう。」

張越は説明せず、手を引いて孫翰を連れて戻っていった。心の中で前回房家を訪れて房陵に会った時のことを思い出していた。もし自分の推測が間違っていなければ、房陵が最初に左遷されたのも、意図的に誰かの注意を引くためであり、その後の突然の異動も同様だったのだ。今、あの男が錦衣衛の指揮佥事に昇進したのは、まるで香り高い餌のようなもので、それに食いついた者は不幸になるだろう。

部屋の中では数人の女性たちが話しており、女主人である張晴は絶えず笑顔を振りまいていた。張怡は時々一言二言口を挟むだけで、ほとんどの時間は無口だった。孟敏も時折会話に加わる程度だった。一方、外の部屋では翠墨が数人の侍女たちのからかいに対して笑って流しており、ほとんど口を開かなかった。

突然、戸口のカーテンが持ち上がり、侍女たちは張越と孫翰が一緒に入ってくるのを見て急いで迎えに行った。翠墨も立ち上がった。侍女たちは孫翰を先に中の部屋に連れて行き、張越は後ろに残った。彼はちょうど敷居を踏み入れようとしたところで、中が賑やかな様子を見て足を止め、手元のカーテンを下ろして振り返った。

その時、外の部屋にはもう誰もいなくなっていた。中の部屋には人の声はあったが、厚いカーテンによって半分以上遮られていた。そこで張越は翠墨に頷き、率直に尋ねた。「翠墨、今、京での生活はうまくいっているか？」

「うん。」翠墨は本能的に頷き、すぐに小声で言った。「ただ昨日、小五さんが……えっと、私にはすぐには口に出せないけど……家に来て泣いていました。彼女はお嬢様や私に他の人には言わないようにと言ったけど、あまりにも可哀想で。越少爷、万大人は無事に戻ってくるでしょうか？」

張越は小五のことを思うと気持ちが悪くなり、すぐに頷いて言った。「運が良ければ必ず無事に戻ってくるさ。」

「それなら安心です。あんなにお似合いの二人なのに、本来なら何の困難もあってはいけないのに。」翠墨はほっとしてため息をつき、軽く微笑んだ。「この世には思い通りにいかない人がたくさんいる。もし彼女までが不幸だとしたら、神様は本当に冷酷すぎます。お嬢様と私は今日、大奶奶に白沙庄に戻りたいと伝えに来たのです……」

話が終わらないうちに、張越が彼女たちの言葉を遮った。「あなたたちのところは今、老人や子供、女性ばかりだ。京都にいれば互いに見守り合えるが、白沙庄に戻る必要はない。さっき姉さんが言っていたけど、四妹は孟韜や孟繁が結婚するまで待ってから婚約を申し出るつもりだし、あなたもいくつかの結婚話を断っている……これらは私が口出しすべきことではない。ただ、ずっと自分を苦しめないでほしいと言いたいだけだ。」
「心に望みや思いがあれば、日々が苦しく感じられないのよ。」翠墨は周囲を見回し、突然蚊の鳴くような声にして言った。「私は恩知らずな人間ではありません。今生きているのも両親の恩に報いるためだとわかっています。ただ、どうしても納得できないの。心配しないで、自分の面倒はちゃんと見ますから。」
張越は翠墨が趙王朱高燧が彰德に封じられたことを知っているに違いないと悟り、慰めの言葉をかけるのもためらって、ただ頷くしかなかった。彼が中の部屋に入ろうとしたその時、突然ドアのカーテンが持ち上がり、中から張怡が出てきた。彼女は以前は家の中では透明人のようだったが、夫の家に嫁いでからは順調に過ごし、4年間で男の子と女の子を一人ずつ産んだ。そのため、無口な性格はあまり変わらなかったものの、以前よりはずっと気前が良くなっていた。
「お姉さんが私に外を見てみろと言ったの。まさかここで話しているとは。三哥、中ではみんなあなたを待っていますよ。早く入ってください！翠墨、もう入らなければ、あなたのお嬢さんが心配するわよ！」
張越は張怡が翠墨を部屋の中に引っ張っていくのを見て、思わず苦笑いし、すぐに後を追った。みんな親族同士だったので、部屋の中では自由に話したり笑ったりしていた。解散する時、張晴が自らみんなを垂花門まで見送り、ふと振り返って孟敏が素色の服の上に白い絹のマントを羽織っているのを見て、思わず目を細めた。彼女が何か言う前に、孟敏が張越の方へ歩いてくるのが見えた。
「越三哥、三弟と五弟は以前、灵柩の護衛として戻り、家でしばらく滞在しました。二人ともあなたの忠告にとても感謝しています。外で経験を積まなければ、先祖たちの苦労を知ることはなく、家でただ恵まれた生活を送っていただけでした。もし将来彼らが何かを成し遂げることがあれば、それはすべてあなたの言葉のおかげです。」
「四妹、そんなに遠慮しなくていい。彼らは昔から私と気が合っていたから、彼らが幸せになることを願っているのは当然だ。」かつて微笑んでいたその顔を見ながら、張越は再び口を開いた。「今の京都は必ずしも安全な場所とは限らない。気をつけてね。」
「うん、あなたも南京に行くんでしょう？帰ったら杜姐姐に私からよろしく伝えてください。」

三人一組が次々と保定侯府の東側の門から出てきて、すぐにそれぞれ別れていった。二台の馬車が視界から消えていくのを見ながら、張越は車のカーテンを下ろした。彼は馬車の息苦しさが大嫌いだったが、一つには今は寒く、寒風の中を馬に乗るのは本当に苦痛だったし、二つにはこの数日間ずっと走り続けて頭痛に悩まされていたので、今はクッションにもたれて目を閉じて休息していた。突然、馬車が止まったような気がし、すぐに誰かの姿が車内に入ってきた。

車内に入ってきた人物を認めると、張越はその白い服の色が目に刺さるように思えた。「小五？」
「義兄さん、はっきり教えてください。彼は……本当に戻ってこないのですか？」
小五の赤くなった目を見て、張越は急いで言った。「変なことを考えるな。それはただ大雪で連絡が途絶えただけだ。」
「でも、もしそうなら、なぜ私に会わずに姉さんだけに話させるのですか？」
その時、張越はただ静かにため息をつき、ハンカチを取り出して小五に渡した。彼女がそれを受け取ってもじっと自分を見つめているので、彼は微笑みながら説明した。「確かな知らせがなければ、どうやって会いに行ける？心配するな。私が都を離れる前に、必ず確かな知らせを伝えるから。老万が一生で最も望んでいるのは、君のような美しい妻を娶り、将来子孫に囲まれて安らかに暮らすことだ。こんな時に君を捨てて行くわけがない。君たちのようにうまくいっているカップルを見れば、天も助けてくれるだろう。」