第六百五十一章 一朝天子一朝臣

京都の高官たちの屋敷が通りの大半を占めているのに比べ、元錦衣衛指揮使の袁方の家はひどくみすぼらしく見えた。小さな袁家には十数人の使用人しかおらず、その中には袁方と共に錦衣衛の業務に従事する四人の従者、二人の門番、その他は雑用や料理などを担当する者たちだった。残りの二人の女中も四十を過ぎており、既に結婚していたが、働き手として雇われているだけだった。

錦衣衛指揮使を七年間務めた袁方は、外部の人間から見れば孤独な臣下に過ぎず、普段は他の官僚とほとんど交流せず、倹約に努め、女色に関しても誰にも非難されることはなかった。しかし完璧な人間はいない。新しい君主が即位した当初、彼の数々の汚職が発覚した。だが、彼がこれまで勤勉で慎重だったこと、朱棣の死の知らせが伝わった時も恭しく命令に従い迅速に対応したことから、朱高炽は王節に錦衣衛の指揮を任せた後、袁方を二階級昇進させ、南京で余生を過ごすようにした。

もはや権力を失った重臣で、さらに北京を離れることになった袁家は当然静まり返っていた。二人の門番はそこでうとうとしており、他の使用人たちもだるそうにして元気がなかった。主人が暇な役職に異動したという知らせは既に数日前から広まっており、今日になってようやく古い知り合いがこっそり訪ねてきた。この地位になっても、実に惨めだ！

しかし、彼らが落胆しているはずの元錦衣衛指揮使は、今は北屋で自ら物を整理しながら、人々と楽しげに話していた。藤の箱から服を一つずつ取り出して炕の上に積み上げながら、彼は振り返ることなく言った。「今回、皇上は東厂の人間には手を出さなかった。お前は刑罰を担当する千戸として陸豊の信頼も厚い。この機会にしっかり活躍し、将来的にさらに出世するかもしれない。なぜ今、私を訪ねて人の噂の種になるのだ？」

「噂になっても構いません。とにかく私には大きな野心はありません。それに、陸豊には以前の縁を利用してあなたから優秀な人材を引き抜くだけだとはっきり伝えてあります。彼は喜ぶはずです。それに、たとえ出世しても、再び錦衣衛指揮使になれるとでも？」沐宁は袁方が巧みに物を整理する様子を興味深く見つめ、その質素な部屋を見回した後、ため息をついた。「東厂の連中は皆、大人が利益を得るべき場所で得ようとせず、逆に北鎮撫司の囚人たちの便宜を図って金を没収し、自分の将来を危険にさらしていると笑っています。あの愚か者どもめ！」

「まあいい、お前も賢いからな。あの地位にいれば、私のように常に慎重でいる必要はない。上司をうまく取り込めばそれで十分だ。ただ、陸豊は欲深すぎて、いつかは失脚するだろう。もし私が彼のように財産を奪われたら、今度は楽に江南で老後を過ごすどころか、直接交阯に流刑になるんだ！」
袁方は冷笑し、色あせた灰色の布の服を炕の上に置くと、再び振り返って言った。「北鎮撫司の連中はもう全員解放され、黄淮や楊溥たちも今や高い地位に就いている。夏原吉や吴中も元の職に戻った。確かに私は彼らの家族から賄賂を受け取り、少しは面倒を見てやったが、結局は面倒を見たのだ。彼らはかつての錦衣衛指揮使である私に感謝するとは限らないが、少なくとも私を害することはないだろう。皇帝に至っては……かつての一番の走狗をまた使うことはないだろうが、私が臆病者だと思うに違いない。でなければ、なぜ簡単に良い場所に私を送り込むのか？」
「確かに、南京は閑散とした役所ばかりだが、左軍都督府は最ものんびりしている。どんな軍務があっても、あなたまで手を煩わせることはないでしょう！」沐宁は悲しげだったが、結局は楽観的な性格のため、にこやかに近づいて尋ねた。「実は一つ気になることがあるんですが、大人、あの林さんといつごろ結ばれるおつもりですか？」
「犬の口から象牙は出ない！」袁方は不機嫌そうに沐宁を一瞥し、すぐに真剣な表情に戻った。「今は彼女を必要としていないが、彼女の才能を無駄にするのももったいない。お前が今日私を訪ねたのは、かつての上司と部下としての最後の情に報いるためだと言いながら、私のところから人を奪おうとしているのなら、彼女をお前に託そう。将来、彼女はきっとお前の役に立つだろう。」
「なんてことだ！袁頭、そんな強力な人物を私に託すのですか？」
急いでいたため、沐宁は思わず昔の呼び方を使ってしまい、目を見開いた。彼は手近にあった青磁の茶碗を掴み、中の茶葉がごく普通のものであることも、茶がもう冷たくなっていることも気にせず、がぶがぶと一気に飲み干し、そして手を振って言った。「それは絶対に無理です。私の家には強力な女がいるんです。もし私がそんな女性を部下として隠し持っていることが知られたら、きっと生きたまま引き裂かれるでしょう。それに、彼女の心はすべてあなたの方に向いています……」

彼がそう言っていると、外から突然従者の声が聞こえてきた。「旦那様、東街のあの革製品店から使者が来て、ご注文の革製品が到着したとのことです。今すぐ取りに行くか、三日後に行くか、どちらがよろしいかご指示を。今すぐ取りに行けば出発にも遅れませんが？」
「今すぐ取りに行け！」袁方は考える間もなく命じた。外の者が返事をすると、彼は立ち上がり、断固とした口調で言った。「林沙の件はこれで決まりだ。彼女は賢い娘だ、私のような人間に時間を費やす必要はない。聞いた通り、あちらの張倬が私に会いたがっている。私は出かけなければならない。今日言うべきことはすべて言った。これからはお互い別々の道を歩み、もう会う機会はない。体に気をつけて、もう私のことは気にしないでくれ。君の分の財産は、必ず方法を考えて分けてやる。」
元々冗談を言おうとしていた沐宁は、最後の言葉を聞くと、顔の笑みがすぐに消え去った。彼はまず席を立ち、次に突然膝をついて地面にひれ伏し、三度頭を打った。不意を突かれた袁方はしばらく呆然としてからようやく彼を助け起こし、叱責しようとしたが、目の前の人が突然顔を上げた。
「袁頭、昔はあなたが流民の死体の山の中から私を救い出し、その後一緒に街頭で生計を立て、一緒に錦衣衛の校尉として働き、一緒に商売の道を探しました……私が今日こうしていられるのはすべてあなたのおかげです。これからどうなろうと、一言でも連絡をくれれば、どんな危険な目に遭っても必ずついて行きます！」沐宁はそう言って歯を食いしばり、深く息を吸った。「その財産をわざわざ分けてくれる必要はありません。あなたが信頼できる人なら、私も信頼します。このつながりが断たれれば、これからは本当に他人同士になってしまいますよね？お金は不足していません。もし不足したとしても、後で直接あなたに請求します。」
沐宁が自分を振り切り、深く一礼して去っていくのを見て、袁方はしばらく呆然と立ち尽くし、やがて再びため息をついた。人生には別れの宴は避けられず、彼と沐宁の長年の絆でさえも、状況の変化には抗えなかった。
京師の大德綢缎庄は今、非常に繁盛している。成国公のような最高位の貴族の邸宅がここに専用の配送を依頼しており、他の下位の富裕層も言うまでもない。現在、大行皇帝の二十七日間の喪期は終わり、官僚たちは依然として素服に黒い角帯をつけて朝会に出席しなければならないが、他の人々は普段通りの服装でよくなった。冬服を用意するため、鮮やかな色の綢缎は自然と大変人気がある。

大徳絹織物店の京都支店の近くには、金銀店や靴帽店、茶屋、酒楼や食堂などが軒を連ね、通り全体が店舗で埋め尽くされ、至る所が活気に溢れていた。しかし、この時、大徳絹織物店のすぐ隣にある二階建ての酒楼には客が半分ほどしかおらず、普段よりもずっと閑散としていた。やはり、喪に服す期間中の禁酒令は解けても、屠殺の禁止令はまだ解除されていないため、提供できるのは主に菜食ばかりだった。ただし、個室の中がどのような様子かは、外部の人間には分からない。単なる屏風で仕切られた個室とは違い、ここでは至る所に二重の板で仕切られた個室があり、音も漏れず非常にプライベートだった。

張倬と張越はそのうちの一つの個室に座っていたが、テーブルの上にあるのは干し果物や菓子類といった菜食のみだった。それでも二人ともそれらを口にする気にはなれず、個室のドアがきしむ音と共に誰かが外から入ってくるまでそのままだった。来人を見て二人とも立ち上がった。

袁方が部屋に入って初めて、張倬の他に張越もいることに気づき、大いに驚いた。席に座った後、彼は我慢できずに非難した。「今のような時期に、お前たち親子はもう少し控えるべきだ。なぜわざわざ一緒に私のところに来るんだ？張越はちょうど京都に戻ってきたばかりで、忙しいはずだろう？それにお前も、私の今の状況を知らないわけではないだろう。息子を諭さず、放任しているなんて！」

最初から非難を受けたが、張倬は気にせず、苦笑いを浮かべて張越を一瞥し、こう言った。「これまでの年月、越儿はあなたのおかげで成長できました。彼が無理に来たいと言うのですから、私が止められるわけがありません。それに、私たちは長年親しくしてきました。あなたが去れば、おそらくこれからはずっと南京に住むことになるでしょう。今回逃してしまったら、いつまた会えるか分かりません。」

その言葉を聞いて、袁方は思わず固まった。見た目が非常に似ているこの親子を見て、彼の心は少し和らぎ、すぐにため息をついた。「お前たち親子が私のことを覚えていてくれて感謝している。ただ、今はお前たち二人が大切だ。皇帝が張家に恩恵を与えている今、張倬は喪に服しているためどうしようもないが、越儿は違う。彼はまだ若く、皇帝が人を使う時、彼には昇進の機会がたくさんある。」

妻を亡くして以来、袁方は再婚する気持ちはなく、子供もいないため、ずっと一人でいた。子供を養子に迎えることも考えたが、これまで忙しくてそんなことに手を回す暇もなかった。張越が日々成長するのを見て、彼は側で支えてきた。それはまるで父親のようなものだったので、ついそのような口調になってしまったのだ。

「今日、私が袁伯伯のもとを訪れたのは、一つには別れを告げるため、もう一つはこの件のためです。」張越は張倬と袁方が二人とも驚いた様子を見て、少し躊躇した後で口を開いた。「大堂伯は以前、彼が今や太師の地位にあり、中軍都督府を統括し、張家一門を栄華富貴に導いていることは、他の人々にとっては良いことですが、私にとっては少し障害になっていると言っていました。以前、私が兵部から礼部に異動したことだけでもそれが分かります。ただ、張家のほとんど全員が昇進しており、兄上や次兄も一つ階級が上がりましたから、私も当然昇進するはずでした。科挙に合格して地方に赴任して以来、よく外出していましたが、外官を務めたことはありませんでした。しかし今回は應天府丞として地方に赴任することになりました。」

広々とした部屋の中は一時的に静まり返り、父親である張倬でさえ事前には聞いておらず、顔の表情は自然と硬直していた。袁方はさらに眉をひそめてしまった。しばらくしてようやく袁方は首を振り、目の前の皿から蜜漬けの果物を一つ手に取ってしばらくいじった後、また手放した。

「外ではまだそのような話は聞こえてこないし、さっき沐宁が私に会いに来ても何も言っていなかったのに、どうしてそんなに確信しているのか？」

「もちろんです。これは皇太子が陳留郡主を通じて私に伝えてくれたのです。」

袁方が入ってきた時、張越は彼に重苦しい雰囲気を感じていたが、今再びかつての鋭気を感じ取り、心の中で喜んだ。「天子が変われば臣下も変わる。皇帝が即位してから、すでに多くの永楽時代の旧政策が廃止されている。これらの措置の中には良いものもあるが、行き過ぎたものもある。西洋への航海は完全に廃止され、市舶司も様々な攻撃を受けており、北方での軍事行動も同様だ。後者二つはまだ動いていないが、もうすぐ問題になるかもしれない。そうであれば、たとえ大堂伯のせいでなくても、私には使い道がない。」

張倬は常に息子に期待を寄せていたが、今になってようやくこのことを知り、驚きのあまり思わず小声で不満を漏らした。「太宗皇帝が生きていた頃は、あなたが若かったために多くの功績を立てたが、昇進はあまりなかった。皇帝が即位したら、必ず恩恵を明確に与えるだろうと思っていた……もしあなたの予想通りなら、これまでの努力はすべて無駄になってしまう。」

袁方は自分が老後を過ごす日が来ることを早くから予想しており、人前では何事もないかのような態度を取っていたが、やはりまだ50歳にもなっておらず、まだ力のある時期だった。さらに長い間高い地位にいたため、いきなり足かせと見なされて排除されると、その苦しさは計り知れない。今、張越が自分にも使い道がないかもしれないと言うと、一生懸命働いてきたのに、結局何も得られないかもしれないと思い、心が締め付けられた。

「袁伯父が南京での暮らしを隠居生活として過ごしたくないのであれば、私にも言いたいことがいくつかあります。」張越は昨夜から、数々の危機に直面してきた人物が突然静かな生活を送ることに必ず不慣れさを感じるだろうと考え、あらかじめ対策を練っていた。そして落ち着いて説明した。「確かに南京の官職は以前は閑職でしたが、皇帝が即位するとすぐに多くの要人が南京に派遣され、何か別の思惑があるのは避けられません。南京は何十年もの間都として機能してきた場所で、決して閑散とした場所ではありません。私たちが行っても十分に活躍できるはずです。それに、他人に翻された状況も、後でまた元に戻すことができます！」

張倬が口を挟む間もなく、袁方の目が突然輝きを放ち、以前のような鋭さを取り戻した。しばらくすると、長年親しくしてきた兄が席を立ち、数歩歩いてから振り返り、張越に次々と質問を浴びせた。張越も流暢に答えた。見ているうちに、自分が余計な存在のように感じられてきた。

半刻後、袁方が急いで去った後、父子はようやく再び話す機会を得た。張越が嬉しそうな表情を浮かべているのを見て、張倬は我慢できずに責めた。「袁伯父がやっとゆっくりした日々を過ごせるというのに、お前のせいでまた元気を出してしまった！」

「父上、私も袁伯父に平穏な日々を過ごしてほしいのです。でもそのためには、世の中が平和で、予測不可能な危機がないことが前提です。それに、さっき袁伯父が再び元気を取り戻した様子を見ればわかるでしょう。彼はまだ諦めておらず、そんなに早く休む気にはなれないのです。」

そう言いながら、張越は心の中で付け加えた——彼らはどちらも名声や利益を軽視するような人間ではなく、今はまだ休む時ではないのだ。将来、功績を挙げてから隠居する方が、今のような無為な隠居生活よりはるかに良いのだ。