第六百五十章 悪い知らせ

新しい君主が即位すると、天下に恩赦を与え、新たな詔を発するのは歴代の常である。これらの手続きが終われば、当然ながら皇后や太子を立てることになる。太子妃の張氏であれ、かつての皇太孫の朱瞻基であれ、朱棣が生きていた頃から深く信頼されていたため、これは全く疑問の余地のないことだった。群臣が何度も上奏した結果、朱高炽は礼部に命じて日を選び、即位式を行わせた。

これらの形式的な行事と比べて、朱高炽の関心は主に都にやってきた漢王の朱高煦に向けられていた。同時に、寧王の朱権など、面倒な他の親王たちとの対応や葬儀の処理にも気を取られ、何度も繰り返されるうちに身心ともに疲れ果ててしまった。元々健康状態が悪かった彼は、国政をすべて内閣に任せ、楊士奇らに毎日すべての奏状を票签にまとめて提出させた。それでも一人一人を確認する時間はなく、当然ながら新たに即位した張皇后が代わりにそれをチェックした。

皇帝も皇后も忙しくて手が回らない中、太子の朱瞻基もまた楽ではなかった。葬儀は極めて複雑で、今や太子としては少しの間違いも許されず、一ヶ月以上もの間、疲れ果てていた。もし彼が深宮の女性たちの手に慣れた文弱な貴族ではなく、馬に乗り弓を射ることができる人物でなければ、最初に葬儀から戻る道のりさえ耐えられなかっただろう。

朱高炽が即位してからは乾清宮に移り住んだため、今や太子となった朱瞻基は当然のように端本宮に住むことになった。喪に服す期間が終わり、ようやく暇ができた彼はその日、端本宮を散歩しているうちに、朱高炽が即位した際に出した天下恩赦の詔を思い出した。

すべての緊急でない業務を停止し、金銀の採掘や造船用の鉄梨木の調達、建設工事などを全て中断したのは、民を煩わせない良い政策ではあった。西洋からの宝船の輸送を一時停止したのも、朝廷内の非難が大きかったからだ。しかし、彼はちょうど母親の張皇后のところで、太祖の海禁令を実行するために寧波市舶司を廃止するよう求める意見があるのを見た。北の開平大寧に駐留する軍隊も民を苦しめ財政を圧迫するため、段階的に削減されていた。母親が選んだ奏状の中でこれらのことを見て、彼の心は動揺せずにはいられなかった。

父親はまるで永楽朝の多くの政策を根本から覆そうとしているかのようだ！

大きな喪により、東宮周辺はやや閑散としていた。さらに彼は父親のように国を監督して政治を主導しているわけでもないため、中央の通路を歩いていても宦官や内侍以外、一人の官僚にも出会わなかった。曲がり角を曲がったとき、突然左側から声が聞こえてきた。
「皇太孫……太子殿下。」

朱瞻基は声を聞いて振り返り、朱宁だと気づくと再び向き直った。朱宁が麻の服を着て化粧もせず、青い髪にも装飾品がないのを見て、彼は手を振って彼女の挨拶を制し、口を開いて尋ねた。「宁姑姑、母后のところから来たのですか？」
張皇后が正位に就き、宮中の他の嫔妃たちもそれぞれ位号を得ていた。この日は宮妃や諸外眷の诰命夫人たちが正装で謁見する日だった。朱宁は早々に祝賀に参加し、すぐにこの服に着替えて仁智殿へ参拝に行った。張皇后の指示があったため、彼女は皇太子妃の胡氏に会った後で再び宮を出るつもりだった。その時、彼女は頷いて答え、朱瞻基の顔がやつれているのを見て、以前朱高炽に会った時、この皇帝も疲れ果てた顔をしていたことを思い出し、心が動いた。
「太子殿下、喪に服して悲しみに暮れるのは当然ですが、やはり体調も大切です。先ほど皇上も必死に耐えているのを見ましたし、あなたの顔色も良くありません。もっと気をつけた方がいいです。結局のところ、天子の後継者は天下の大局に関わるものですから、決して他人に隙を与えてはなりません。もしあなた方が健康でいれば、相手がどんな手段を使っても無駄になります。」
朱宁は自分より年下だったが、このような年長者の口調を聞いて、朱瞻基は心の底から喜び、頷いた。朱宁としばらく話をした後、彼は去ろうとしたが、ふと何かを思い出し、急いで彼女を呼び止めて尋ねた。「父上が今回宁姑姑を京に招いたのは、昔、大行皇帝がまだ生きていた頃から、ずっとあなたを実の娘のように扱ってきたからです。あなたがここに来たのには周王府の状況が不安定なことも理由の一つですよね。それなら、しばらく京に留まっても構いません。急いで帰る必要はありません。」
朱宁は既に張皇后にこの件を遠回しに伝えていたが、朱瞻基もそう言ってくれたので、彼女は安心し、急いで感謝した。話が進んだので、朱瞻基は彼女と一緒に皇太子妃の胡氏のところへ行くことにした。ただ、彼は胡氏と話すのが苦手で、少し座ってすぐに先に去った。自分の宮に戻ると、すぐに座って自分のところに回された大量の奏章を見て、真剣に一つ一つ読み始めた。途中の二つをめくった時、彼は突然固まってしまった。
「陳芜！」

ずっとそばにいた陳芜は急いで近づき、机の上に広げられている二つの奏折を見上げると、目立つ言葉をいくつか捉え、すぐに頭を下げた。案の定、朱瞻基はその奏折を人差し指で強く叩き、長い間沈黙した後、ようやく命じた。「太子妃のところへ行って、宁姑姑がまだいるか確かめてこい。もしいなければ、すぐに東華門へ行け。先日、上質な天麻が届けられたはずだ。それも一緒に持って行き、私からの贈り物だと伝えろ。まずはこの二つの奏折を見て、中身を彼女に伝えてやれ。他のことは何も言うな。」

「はい、承知いたしました！」

陳芜は心得たように頷き、奏折を一目で読み終えるとすぐに出発した。まず東宮の倉庫で天麻の箱を一つ選び、急いで太子妃の胡氏のところへ向かったが、そこには誰もいなかった。時間を無駄にできない彼は急いで東華門へ向かい、ちょうど馬車に乗ろうとしていた朱宁を捕まえた。彼は両手で品物を差し出し、静かに二つの用件を伝え、最後にもう一言付け加えた。

「皇上は諸王の年俸を増やすよう命じられました。漢王や趙王を除けば、周王が最初の対象です。また、皇上が人々に、郡主は太宗皇帝の実の娘のようなもので、婿選びに制約はないとおっしゃっているそうです。どうかご安心ください。」

「わかりました。陳公公、ご配慮ありがとうございます。」朱宁は身につけていた小銭入れを取り出し、陳芜に渡した。「こんな遠路まで足を運んでくださり、この小物をお持ち帰りください。皇太子殿下にも私から感謝を伝えてください。」

馬車が東安門を出て周王の公館へ向かっていると、たまたまそばにいた中年の宦官が勇気を出して尋ねた。「郡主、その小銭入れの中には大相国寺の主持大师が直接開眼した金仏が入っています。それは郡主の持ち物で、贈り物としてはあまりにも重すぎます。それに、陳芜は明らかに皇太子の命を受けて来たのです。彼はただ親切心からやっただけで……」

「宮中の人間は、たとえ使い走りでも侮ってはいけません。金仏など何でもありません！」

朱宁は不満げにその宦官を一瞥し、彼が気まずそうに黙り込むのを見て、淡々と言った。「最初の二件は太子殿下が私に伝言を頼んだだけで、陳芜が後で言ったこととは全く関係がない。それは彼が自分で即興で付け加えたもので、わざと好印象を与えようとしたのだ。他人がすでに意思表示をしたのだから、私が何もしなければ、これから誰が面倒を見てくれるというのか？太宗皇帝が崩御されてから、漢の藩王以外では父上だけが私を遣わして霊を祭ることができる。他の者はせいぜい長史を一人遣わすだけだ。もし本当に我々周王家を守りたいのなら、捨てるべき矜持は捨てなければならない。今の藩王は昔とは違うのだ！」
この言葉に宦官は言葉を失った。彼は周王の朱橚に特別に選ばれて同行したのは、重要な場面でアドバイスを与えるためだったが、今度は逆に朱宁にアドバイスをされてしまったのだ。周王の公館に戻ると、もはや王府の老人として振る舞うことはできず、朱宁に従って部屋に入り、すぐに指示通り人を呼びに行った。
天子の大喪の際、礼部は当然最も忙しいが、張越が山東から報告に戻った後、礼部尚書の呂震は異例にも彼に三日間の休暇を与えた。彼の心にはまだ多くのことがあったが、今は京都に余計な人間が多すぎて、適当に外を歩くのも危険だった。さらに父親の張倬からの返事もまだなかったので、この機会に家で妻や子供たちと過ごすことにした。
張越は確かに暇だったが、杜绾は忙しくて足が止まらなかった。早朝から霊犀が彼女を英国公府に呼びに来て、食事も取らずに出かけ、午後になっても戻らないため、周王の公館から人が迎えに来て、彼女がいないことを知るとすぐに英国公府に急行した。妻が一瞬も暇がないので、張越は午前中ずっと子供たちと遊んで過ごし、秋痕と琥珀が作った服を試着した。午後になってようやく落ち着いて、連生と連虎が報告した族学や庄园の問題を処理し、夜になってようやく杜绾が二人の侍女を連れて戻ってきたが、顔には疲れの色が浮かんでいた。
今はまだ屠殺や結婚を禁じられている時期で、各家庭の小さな厨房では料理が不便なため、家族全員で一緒に食事をした。兄弟や嫁姑たちが夕食を済ませた後、お茶を飲みながら赵芬が絶え間なく愚痴をこぼし始めた。それは、先日の喪によって疲れ果てた貴族の家々で、次々と高齢者が亡くなり、若い世代の子供たちも次々と病気になっているため、時勢が悪いのだという話だった。皆、顔色を変えて聞いていたが、最終的には張起が怒って一声怒鳴ると、彼女の絶え間ない話し声は止んだ。しかし、心配している以上、家族は怠るわけにはいかず、散会するとすぐに子供たちの世話をした。

たとえ張越がこの厳冬に何か悪い気候が起こるとは信じていなくても、こうしたことには常に警戒しておかなければならない。そのため部屋に戻ると、彼は杜绾と共に子供の世話の手配を整え、暴れて従わない張菁には数日間外出を禁じるよう警告した。これらすべてを処理し終えると、もう遅くなってきたので、彼は秋痕と琥珀に言った。「二人とも早く帰って休んでくれ。この数日、みんな忙しくて大変だった。私にはまだ休暇があるから、明後日みんなで崇国寺に行って祈りを捧げよう。」

この言葉を聞いて、秋痕はすぐに顔を輝かせ、承諾すると膝を曲げて礼をし、すぐに嬉しそうに琥珀を連れて去っていった。二人が去ると、張越は下女を使って外で熱い水を用意させ、また口実をつけて水晶を外に行かせ、夫婦だけになると尋ねた。「绾妹、夕食の時から君の顔色が良くないようだったが、何かあったのか？そうだ、午後に陳留郡主が応妈妈を遣わして君を呼んだが、君がいないと知るとすぐに帰ってしまった。郡主は何を言っていたのか？」

杜绾はもはや先ほどの落ち着いた表情を保つことができず、人差し指と親指でこめかみを押さえ、心配そうな表情を浮かべた。「宁姐姐が私を呼んだのは二つの理由があるの。第一に、都察院から上奏があり、英国公が今や太師の地位にあり、さらに中軍都督府も掌握しているため、君が京に留まるのは適切ではないと。宁姐姐は君を外に出して応天府の府丞にするつもりらしいの。第二に、ワララが今、使節を拘束しており、興和方面では大雪で道が封鎖されて動けず、使節たちの消息も得られないとのこと……」

二つの知らせとも良いものではなかったが、南京に転任するという最初の知らせについては、張越はそれほど驚かなかった。なぜならそれは彼がこっそり計画していたことだったからだ。しかし、使節たちの消息がないという知らせを聞くと、彼の頭の中で轟音が鳴り、思わず立ち上がった。拳を握りしめては緩め、緩めては握りしめるを二、三回繰り返した後、ようやく我に返り、ゆっくりと座り直した。

自分を落ち着かせようとしながら、張越はこの問題の鍵を思いついた。「老万の方からは以前、何の噂も聞いていない。郡主は外藩の宗親なのに、どうして彼女が知っているのか？」

「太子殿下です」と杜绾は率直に言った。「今日、寧姉さんが宮中に行きました。これは太子殿下が陳公公を通じて特別に伝えさせたもので、寧姉さんはそういう意味だと思い、私を呼んだのです。この消息が漏れていないのは、私と寧姉さんの推測では、この数日間、大堂伯を含む五人の都督が全員軍営にいて国政を予測できず、一方で父上たちは全員宮中の内閣直房に宿っており、私情を優先して消息を外に漏らすことができないからです。父上はいつも小五を可愛がっており、世節も重んじているので、このことを知ったらどんな気持ちになるかわかりません……本当に小五に伝えるべきかどうかわかりません。」
「やはり伝えてあげなさい！」張越はすぐに決断し、断固として言った。「この件は私が人を派遣して調べさせ、必ず彼女に確かな情報を伝えます。今のワラは昔のワラではありません。三部間で絶えず争いがあり、先頭の老万たちが到着した時、皇帝はまだ崩御しておらず、脱欢も彼らに不利になることはないでしょう。彼は運が良く、命も長いので、何も起こらないはずです！」
杜绾が軽く頷くのを見て、張倬が先ほど袁方も南京に送られて老後を過ごすと言っていたことを思い出し、彼は眉を上げた。「今は都を北京に移しましたが、みんな南京は暇な場所で老後を過ごす場所だと思っていますが、実際はそうとは限りません。この件についてもあなたと相談しました。利益も害もなく、南京近郊の州府ではなく應天府丞なら、それは思いがけない幸運です。今の皇帝は太宗皇帝とは違い、私が京城にいると問題を探す機会が多くなります。遠くに行けばむしろ仕事をしやすくなります。」
杜绾は張越の官職の大小は気にしておらず、唯一心配していたのは彼がまた何か危険な場所に送られることだった。彼の言葉を聞いて、心の中で安心した。今日、英国公府で聞いた断片的な話を思い出し、彼女は再び尋ねた。「今日、あの诰命夫人たちが寧陽侯の娘のことを話しているのを聞きました。先帝はかつて寧陽侯の娘を妃に迎えようと考えていたそうですが？」
「その噂がどうして漏れたのですか？彼女たちは他に何と言っていましたか？」
「噂は多いですが、寧陽侯は今、大堂伯に次いで太保の位にあり、彼女たちもただこそこそ話しているだけです。珂妹の結婚のことは彼女たちをしばらく心配させました……それに恬妹が客を迎えに出た時、みんなの注目を集めました。本当に不思議に思います。彼女はまだ5歳で、婚約するにしても早すぎます。」

「あれは大堂伯と大伯娘の嫡女だ。誰かが気に入っても不思議ではない。」張越はしばらく思案した後、杜绾に言った。「私が京に戻った後、すぐに家に帰る間もなく山東に行ってしまい、この数日も君と話す暇がなかった。先帝が亡くなる前、私の手で一道の詔を書かせたのだ。それは現在の皇帝のために恬妹妹を妃に迎えるというものだ。」
杜绾の顔色が一変した。朱高炽がもうすぐ五十になるということはさておき、張皇后も決して普通の女性ではない。もし皇帝が張輔の娘を朱瞻基に嫁がせるのならまだしも、このように配偶するのはまさに鴛鴦を乱す行為ではないか？