第六百四十九章 連環の好手、早く逃げ道を探せ

当初は京都で騒ぎを起こす方法を考えていたが、実際に京都へ召喚されるという知らせを受けると、漢王府の上下は迷い始めた。中でも朱高煦が最も迷っていた。彼は確かに武勇に自信があったが、京都は結局自分の縄張りではない。朱高炽は今や天子であり、何か口実を見つければ簡単に彼を拘束できる。もしそうなら、わざわざ自ら進んで行くのは愚かなことだ。そこで一晩中、そして一日中相談したが、彼は依然として決断できなかった。

張越は命を受けてやって来たが、上層部からの催促にはあまり熱心ではなかった。一方、王府の長史である李默は我慢できず、萱仁堂の前で長く跪いて諫めた。さらに朱高煦もこのままじっとしているのを耐えられず、ついに三日目の朝になってようやく出発日が決まった。同行する護衛の数は2000人にも上った。これは喪に服すための旅なので、普段のように船で行くわけにはいかず、一行は郵便路や官道を北へ向かい、かなりの時間を要してようやく北京に到着した。

意図的なものか偶然かはわからないが、朱高煦が京都に到着する前日、27日の喪服期間が終わり、官僚たちが新しい服に着替えたばかりだった。そのため、漢王は喪服を着ていたものの、朱棣の27日の大喪には間に合わなかった。朱高炽が朱棣の霊を仁智宮に迎え入れた10日後に張越を派遣して召喚したが、張越は3日3晩で到着したのに対し、朱高煦は15日もかけてやっと到着した。この比較から、明らかに朱高煦の方が遅れていることがわかる。

朱高炽と朱高煦の兄弟が再会する様子はとても気になったが、張越は自分がもう2ヶ月以上家に帰っていないことを思い出し、礼部尚書の呂震にこの旅の経緯を報告した後、すぐに急いで家に戻った。西角門前に着くと、彼は馬から飛び降り、手早く手綱を門番二人に渡し、すぐに足早に中へと入っていった。二番目の門に着くと、真っ白な人影がすばやく駆け寄ってきた。

「兄上！」
張越はすぐにしゃがみ込み、その人を抱き上げた。張菁が白い絹の対襟の小さな上着と白い絹のスカートを着ており、頭には二つの髪結いだけを結っているのを見て、彼は自分の大きな外套を脱いで彼女にかけた。「こんな寒い日に、こんな薄着で外で待っていたら、風邪をひいてしまうよ。」

後ろを見ると、崔のお母さんが息を切らして追いかけてきたので、彼は尋ねた。「どうして菁児にこんな服を着せたのですか？百官が素服を着るのは二十七日間だけですが、他の軍民は二十七日間です。もう期限は過ぎているのでは？それに、こんな寒い日に外にはマントや斗篷さえなく、風邪をひいたら大変ですよ。」
「私は中に厚着をしているわ。全部お姉さんが手作りした服よ。マントなんて必要ないわ。兄さんが着なさい！」
張菁は張越の腕から飛び降りると、自分の大氅を脱いで無理やり張越に押し付け、すぐにきちんとした口調で言った。「お姉さんが言っていたの。昨日の朝会では、百官はみんな吉服に着替えていたけど、皇帝と楊閣老、そして大堂伯だけが素冠麻衣のままだったの。皇帝は大堂伯が六卿よりも礼儀を知っていて、百官の模範だと褒めたの。だから、お父さんもそんな褒め言葉があるから、うちも気をつけなければと言って、家族全員が素色の服を着るのがいいって。あのような皮のコートやマントはしばらくしまっておいて、また後で考えましょう。」
崔のお母さんは急いで笑って言った。「三小姐がしっかり覚えていてくれて助かります。まさにその通りです。私たちの奥様が言うには、英国公の関係で、数え切れないほどの目が私たちを見ているので、上から下まで気をつけなければならないと。旦那様も同意し、他の若い主人や奥様たちも異議を唱えなかったので、こうして決まったのです。」
これを聞いて張越は頷き、張菁の手を引きながら考え込みながら歩いた。突然、彼は張菁がさっき話していたときにお父さんのことを言っていたのを思い出し、崔のお母さんも旦那様のことを言っていたので、すぐに足を止めて尋ねた。「菁児、さっきお父さんのことを言っていたね？お父さんは京に来たのか？」
「そうよ。お父さんが来たの。大伯父が何か用事があるから京に行けと言ったの。残念だけど、お母さんは一緒に来ていないわ。」母親のことが出ると、張菁は自然と懐かしくなり、鼻をしかめてからまた顔を上げて言った。「兄さん、私、お母さんが恋しいの。いつか開封府に戻ってお母さんに会いに行こうよ。あっ、話しているうちに忘れていた。お父さんは前に出かけていて、まずはお姉さんに会いに行きましょう！」
少女の言葉に触発されて、張越も母親の孫氏のことを思い出した。当初開封を離れてから、彼と両親はほとんど会えず、一年中数回しか会えない状態だった。会うたびに、孫氏は彼を子供のように何度も何度も注意を促した。とはいえ、今回父親が一人で京に行ったので、開封にいる母親が心配しているかもしれない。

自分の庭に着く前に、張越は向こうの入口で誰かがこっそりと覗いているのを見つけ、すぐにまた騒ぎ声が聞こえてきた。中から何人かが押し出してくるのが見え、杜綰が先頭に立っていたので、彼は急いで足早に迎えに行った。話をしながら中に入る間に、こっそりと彼女の手を握りしめた。杜綰は手を引き抜こうとしたが抜けず、他の人たちが気づいていないのを見て、仕方なく彼に任せ、しかし彼を一瞥した。

暖かい炕のある部屋に入ると、張越は手に持っていたマントを小さな女の子に投げ渡し、すぐに水を持ってきて顔を洗わせ、手を清めさせた。炕の東側の席に座ると、乳母が小静官を連れてきて頭を下げて挨拶した。子供がきちんと跪いて頭を打つのを見て、思わず笑いがこみ上げてきた彼は立ち上がり、その子を抱き上げて炕の上に置いた。

「三三は今昼寝中で、こんな寒い日には彼女を連れてくることはしませんでした」と杜綰は説明した後、秋痕琥珀も前に出て膝を曲げて挨拶するのを見て、さらに言った。「このところ外のことも家のことも多くて、大伯娘一人では手に負えません。私や大嫂たちがよく手伝いに行っていて、家のことはほとんど彼女たち二人がやっています。」

張越は自ら秋痕と琥珀を立たせ、皆に向かって笑って言った。「私は出かけるたびに長い間戻れないので、皆さんが家をしっかりと切り盛りしてくれて本当に助かっています。」そう言いながら、抱いている静官をいじっていると、息子が自分を見る目がまるで見知らぬ人のようだと気づき、ため息をついてその小さな頭を撫で、杜綰に抱かせた。

寒い外から暖かい室内に入ったとはいえ、凍えた手足はすぐには温まらず、思わず手をこすり合わせた。その時、隣から福禄寿の模様が描かれた梅の形をした手炉が差し出された。秋痕だとわかると、張越は笑って受け取り、両手で包み込み、深く息をついて体を後ろにずらし、ちょうど炕の椅子の背もたれにもたれかかった。

「外でほぼ3ヶ月も奔走していて、骨がばらばらになりそうです。こんなにゆっくり横になれるのも貴重ですね。ところで、このところ家の様子はどうですか？先日、すべての朝官の妻たちが思善門の外で泣きながら見送りに来ましたが、大丈夫でしたか？」

「大丈夫です。大伯娘が注意してくれて、みんな早めに準備していました。それに3日間だけですし、私たち嫁たち4人は体が丈夫なので何とかやり遂げました。ただ、あなたは役所にいるか外で奔走しているので、兄弟たちはみんな心配しています。長兄や次兄は言うまでもなく、四弟も特別に同じ科挙の人に情報を聞かせてもらっていました。そうだ、伝え忘れていましたが、彼ら3人はみんな郷試に合格しましたよ！」

この数日、ずっと忙しくて手が回らず、張越はこの件を尋ねる暇もなかった。今、それを知って当然大いに喜んだ。順位について尋ねた後、彼は感慨深く言った。「祖母は生前、小四が出世して責任感を持つことをずっと望んでいました。小七哥は彼女の実家の甥孫ですから、これだけで十分慰めになります。でも、小方が合格したのは予期せぬ喜びです。彼はまだ16歳に過ぎず、大堂伯や大伯娘もきっと喜んでいるでしょう……ただ、今は国喪中なので、来年の会試はどうなるかわかりません。」

明の初期は必ずしも3年に一度の試験に固執しておらず、清のように即位などの祝典のたびに特別な試験を行うこともなかった。そのため、張越は来年も予定通り会試が行われるかどうか不確かだった。一方、杜绾は父親からいくらか聞いており、笑って言った。「今は国喪中ですが、科挙は結局のところ人材を選ぶ手段です。皇帝が簡単に中止するはずがありません。すでに多くの士子が京都に集まっているので、会試が延期されることはないでしょう。それに、四弟も他の二人もこのことに備えています。四弟は今日ちょうど家にいるので、すぐに来ます。心配なら直接彼に話せばいいのです。」

杜绾の言う通り、張赳もすぐにやって来て、兄弟たちはたくさん話をした。夕方、張超と張起が戻ってきた。27日間の大喪期間が過ぎ、もう酒や肉を食べてもよかったが、念のため兄弟たちは皆、酒の代わりに茶を飲み、食後は一緒に座って話をした。話の最中、張超は突然何かを思い出し、茶碗を置いた。

「今回、随行した貴族たちは皆、白金の紙幣や蘇木、胡椒などを授かり、護衛の将校たちもそれぞれ報酬を受け取りました。以前、彭十三は仕官を拒んでいましたが、今回は皇帝によって救駕の功績で神策衛の千戸、世百戸に昇進しました。彼の忠義両全な性格から、特別に仕事を任せず、引き続き英国公に仕えることになりました。彼だけでなく、報酬を受け取った将校も多くいます。孟家の兄弟たちも以前彭十三の軍にいたので、今回は報酬を求めず、ただ大宁に留まることを許し、将来功績があれば報酬を与えるよう皇帝に頼みました。そこで皇帝は許可しました。」

張越は心の底から安心した。この時期に報酬を受け取るのは簡単だが、将来的に問題が生じる可能性もある。今、二人が心を明かしたことで、将来の道が開けた。少なくとも、将来朱高炽が孟賢の件を理由に問題を起こすことはあまりないだろう。彼はすぐに称賛した。「よし、孟韬と孟繁という二人の若者もついに分別を持つようになったな！」

「やはりね、三弟は私たちとは考え方が全く違う。彼ら二人は鈍感だと言おうとしたんだ！」張起は仕方なく手を広げ、ため息をついた。「お前が山東に行っている間に、京師ではまた多くの問題が起きた。最初の一件は、御史が多くの大臣が喪中にもかかわらず官庁に留まらず、酒を飲んだり肉を食べたりして悲しみを表さないと弾劾したことだ。成国公、定国公、興安伯などを含む公侯伯都督だけでも十数人おり、戸部の郭尚書もその中に含まれている。他の京官も少なくとも六、七人いる。結果、皇帝は勲貴や郭尚書を許したが、他の者たちは処罰され、これだけで多くの人々が面目を失ったんだ。」

彼の言葉が終わるとすぐに、張赳が続けた。「二番目の件は、周王が上表して京に行き祭礼を行いたいと願ったが、皇帝は周王が高齢だとして許可せず、代わりの官吏に行かせるよう命じた。しかし周王は再び懇願して上表し、今度は皇帝が陳留郡主に京に行って祭りを行うことを許した。三叔によると、周王の世子と汝南王の間には大きな争いがあり、今回周王が陳留郡主を長史と共に京に送ったのは、一つには以前皇帝が陳留郡主を重んじていたからで、もう一つには子孫を守る意図もあるらしい。」

周王の朱橚の話が出ると、張越は祖母を故郷に埋葬した際の陳留郡主朱宁の言葉を思い出した。しかし、周王家の内輪もめが今も解決していないとは思わなかった。その後、三人の兄弟はこの数日間の人事任命や雑事について話してくれた。最後まで聞いて、彼は深く驚いたが、結局は張超が笑顔で手を広げた。

「これは小四が私たちに注意するように言ったんだ。彼はお前がいつも細かいことに気を配るから、戻ってきたら必ずこれらのことを尋ねるだろうと。また労力を費やさせるより、私たちが注意深く記録しておけば、お前も時間を節約できる。へえ、言うのもなんだが、小四は今やますますお前に似てきているよ。」

この時、張越はようやくこれらの情報がなぜこれほど詳細なのかを理解した。張超と張起が笑顔で顔を見合わせ、張赳が当然のような様子をしているのを見て、彼は心の中で異常なほど温かさを感じた。ちょうどその時、外から使用人の声が聞こえてきた。

「三少爷、三老爷が戻りました。外の書斎で話をしてほしいとのことです！」

張倬が戻ってきたので、張越は立ち上がり、出かける前に張超たち三人に深く一礼し、その後大股で去っていった。もう戌時三刻で、外では早くも夜間外出禁止令が出ていた。そのため、外に向かって歩きながら、彼は父親がその日一体どこに行っていたのかを心の中で考えていた。書斎の入口に着くと、彼はもう見当がついていた。

張倬が進士になった後は江南に左遷され、この大きな屋敷にはほとんど住んでいなかったため、別に書斎を建てることもなかった。帰省する際には当然、張越の自省斎を使っていたのだ。今回、張越が敷居を跨いで中に入ると、中央の太師椅子に座って物思いにふける張倬の姿が見えた。彼はすぐに前に進み出て「父上」と呼び、急いで四度拝んだ。

父子は半年以上会っていなかったため、張倬は張越を助け起こすと、上から下までじっくりと見てから座るよう命じたが、その表情は依然として和らいでいなかった。北の方での出来事について尋ねると、彼は慰めるようにも、心配するようにも言い、やがて深くため息をついて沈黙した。

しばらくして、張越がようやく部屋の沈黙を破った。「父上が京都に来たのは、袁伯父のためですか？」

張倬と息子は普段から何事もはっきりと話し合う人たちだったが、今回張越が率直に尋ねてくると、彼は一瞬ためらった後、頷いた。「皇帝が即位し、多くの人事が変動した。お前の袁伯父が錦衣衛の指揮使を続けることはもうできない。彼は先日、南京左軍都督府の都督佥事に転任するという命令を受けた。以前皇帝が約束した指揮佥事の世職もそのままだ。今では錦衣衛の役所も新しい人々で入れ替わり、彼は南下するための準備に忙しいのだ。」

張越が眉をひそめるのを見て、張倬も彼がすでに事情を理解していることを知っていたので、言った。「心配する必要はない。彼はとっくに後路を用意している。お前が以前彼のために多くの人を手配してくれているのだから、問題はないだろう。」

父親と袁方の関係については、張越はこれまで尋ねるのを控えていた。今、張倬が依然としてさりげなく話すのを聞いて、彼もただため息をつくしかなかった。先ほど兄弟たちが話していたことを思い出し、彼は朱高炽が長年我慢してきて、今や権力を手に入れてからは一連の手を見事に使っていることに思わずため息をついた。そう考えているうちに、彼は以前から礼部でも一時的なものに過ぎないと判断しており、京都を離れて楽安に行く前に楊士奇に会いに行ったことを思い出し、心の中で笑った。

朱高炽はもちろん朱棣とは違う。ここに留まって人目を引くよりは、早く道を探すべきだ！