第六百二十八章 誰が狼なのか？
捕虜となった降伏者に関する軍報は朝官たちに隠されることはなかったが、アルタイがワラチ族に敗れたという情報は極秘事項であり、京城全体でこの情報を知っている者はごくわずかだった。五府都督や六部都察院の七卿といった実権を持つ者たちだけがその内情を知っていたのである。そのため、皇帝が開平の守将である武安侯の鄭亨に命じて、その降伏者を京城まで護送させると聞いて、事情を理解していない多くの朝官たちがこっそりと議論し始めた。
五軍都督府では、中央、左、右、前、後の順に座次が定められており、各府には左右の都督がいるものの、朱棣は常にさらに一人の勲貴を任命して府の業務を任せていた。英国公の張輔は不在であり、現在京城にいる勲貴の中では成国公の朱勇が最も地位が高かったが、彼はまだ三十代前半に過ぎなかった。そこで月初に朱棣は五府の人事を再編し、中軍都督府には安遠侯の柳昇を、その他の左右前后の四府にはそれぞれ陽武侯の薛禄、寧陽侯の陳懋、成山侯の王通、保定侯の孟瑛を配置した。
このような措置により、兵部内も大いに混乱した。しかし、鄭亨が降伏者を京城に送るため人を派遣している最中に、朱棣は最近の寒暖の変化で風邪をひき、誰かを呼んで状況を聞くことができなかった。そこで東宮から命令が出され、鸿胪寺に人を配置し、四夷館に通事を同行させ、兵部には先に事情を調べるよう命じられた。それでもなお、李慶や趙羾は皇帝の病気の方が気になり、この件を直接職方司に任せた。
しかし、皇帝がこの件を最も重視しており、可能であれば自ら会見するだろうと知っていた職方司の者たちは数日間待ったが、朱棣が実際には会見できないことが明らかになり、最終的にこの任務を担ったのは張越だった。
永楽年間には多くの国々から使節が訪れ、都を北京に移してからは毎年朝貢が続いたため、京城の東城宣武門の左手側の広大な地域は、鸿胪寺が各国の使節を迎えるための建物で占められており、すべて梁の軒先が青みがかった四合院だった。翻訳の便宜のため、四夷館もここに設置され、普段は使節が訪れるたびに通事が通訳を行った。翻訳や通訳を行うのはすべて国子監の生徒であり、科挙出身者ばかりだったため、この分野で才能のある者はしばしばこの近道を選んだ。
今は諸国が朝貢に訪れる時期ではなく、平安胡同は当然閑散としており、人影はほとんど見当たらない。初めてここを訪れた張越は、昨日兵部の二人の高官が天朝の威厳を示すために兵を派遣して降伏者を守る必要はないと言っていたのに、一方で後軍都督府に人を送り、開平でこの人物を護送してきた百人の精鋭兵を全員残すよう暗に指示したことを思い出し、これらの高官たちは皆、油断ならない存在で、いつどのような人間を使うべきかをよく分かっているのだと心の中でため息をついた。
通事が案内してくれたおかげで、彼はすぐにその院を見つけ出した。案の定、ここの警備は非常に厳重で、壁の外には数十人の精強な兵士が配置されており、向かい側の半開きの院からも武器の光が見えた。外門から入り、前の照壁を回って屏門を通ると、彼は昔から知っている人物に出会った。
「張大人！」二門の前を歩いていた王瑜は、張越を見るなり急いで迎えに来て言った。「今回は兵部が必ずあなたを派遣すると思っていました。」
二人が挨拶を交わし、しばらく世間話をした後、彼は本題に入った。「今回の降伏者はタタール族の偽知院である古納台です。彼は中国語が話せるので通事は不要です。しかし、彼は実におしゃべりで、道中ずっとアルタイがどれほど信義を裏切り、残忍で暴虐だったかを延々と語り、皇帝に軍を派遣して討伐するよう懇願し、自分が先頭に立って従軍するとまで言っていました。従軍した将兵たちは耳が厚くなるほどでした。」
そう聞いて、張越は率直に尋ねた。「先遣軍の報告によると、この人物は部下百余りを率いて開平に降伏を願いに来たとのことですが、同行者には妻や子供、女性や家畜もいないとのことですが、本当ですか？」
「はい。彼はアルタイの侵攻があまりに急だったため、信頼できる部下だけを連れて逃げ出すことしかできなかったと言っています。しかし、天の軍勢が降りてきたら、すぐに部族民を率いて帰順すると言っており、少なくとも万人はいるでしょう。また、現在タタール族の各部隊の兵士は七八万もおり、一度国境を侵されれば大変なことになるとも言っています。」
張越はすでに心当たりがあったので、これ以上何も言わなかった。王瑜が古納台は中国語を理解していると言っていたが、彼は一人で会うと余計な話が多くなると考え、やはり四夷館の通事を連れて行った。二門を入ると広い院があり、正房の入口には季節外れの古びた毛皮のコートを着たモンゴル人の老人が立っていた。彼が口を開く前に、その老人は彼と通事を一瞥し、すぐにカーテンをめくって中に向かって叫んだ。「主人よ、大明の天子が使者を送ってきました！」
言葉が終わるやいなや、中から急いで一人が飛び出してきた。それはグナタイだった。彼はおよそ四十歳前後で、頭は禿げて髭を生やしていたが、その粗野な顔立ちとは全く似合わない小さな目をしていた。張越を上から下までじっくりと見た後、彼は失望した表情を浮かべ、急いで素早くモンゴル語で数言つぶやき、すぐに無理に笑顔を作って近づいてきた。
張越に付き添う通事は以前にも何度か来ており、モンゴル文字に極めて精通していたので、当然グナタイの言葉をはっきりと聞き取った。そこで、モンゴルの枢密院知院と呼ばれるこの男が何か言う前に、彼は先回りして中国語で言った。「グナタイ様、皇帝が張様を遣わしてきたのは、まさにあなたを高く評価しているからです！張様は若いように見えますが、かつてはアルタイでさえ彼の手に敗れました。中原を崇拝すると言いながら、まだ年齢で人を判断するのですか？」
その通事の言葉を聞いて、グナタイの顔にはすぐに驚きと喜びの表情が浮かんだ。「ああ、あなたがシニガンを殺した張様ですか？有名な英雄を見分ける目がなく、申し訳ありません！アルタイは狡猾な狼で、シニガンは貪欲な悪犬です。あなたが彼らを倒したのは、アルタイの腕を一本断ったに等しい。長生天があなたを守ってくださいますように！」
これらの流暢な中国語の後には、一連のモンゴル語が続いたが、グナタイが両手を差し出して熱心に接してくる様子を見て、張越は内情を知らなければ、これを気骨のあるモンゴルの男だと思ってしまうところだった。中の部屋に入ると、そこはまるでゲルの中にカーペットを敷き、机や座布団を置いた様式で、彼の心に突然ある考えが浮かんだ。
ここはもともとワラチやアルタイの使者を迎える場所だったのだろうか？
大明は降伏した者に対して常に厚遇をしてきた。士大夫の言葉を借りれば、それは戦わずして敵を屈服させることが最善の策だということだ。かつて明とワラチに次々と打ち負かされて壊滅状態になったアルタイでさえ、残党を集めて臣従し、寧王との交易や貢物の支払いなど、数多くの恩恵を受けた。だから、グナタイは降伏者に過ぎないにもかかわらず、彼がもたらした衝撃的なニュースと、先鋒として軍に同行する姿勢を見せたため、鴻臚寺からのあらゆる供給は上記の例に従って行われたのだ。
この時、机の上の碗にはまだ馬乳酒が入っており、隣の皿には牛肉乾が山のように積まれていた。空気中には甘くてもどかしいような匂いが漂っていた。グナタイは張越に座るよう促し、すぐに自分もあぐらをかいて座り、すぐに笑顔で言った。「草原の人々は皆、大明の天子の威名を知っています。ですから、アルタイが南下しようとしていると聞いて、すぐに知らせに来ようと思ったのです。私はわずかな人数しか連れてこれませんでしたが、草原にはアルタイの宿敵がまだ大勢います。私が大軍の先頭にいるのを見れば、みんな必ず大明の天子のもとに集まってくるでしょう……」
張越はこの男が語る虚しい楽観的な見通しを聞く気になれず、大声で咳払いをした。グナタイが気まずそうに自分を見るのを見て、彼は皮肉っぽく笑いながら尋ねた。「グナタイ様、アルタイは一昨年の冬に興和を攻めて失敗し、昨年は我が朝の大軍を避けて北へ逃げました。その下にいた部族の多くも散り散りになりました。今年はワラーとも戦ったそうですね。もうこんなに追い詰められているのに、どうしてまだ南下する余力があるのでしょうか？」
「それは……草原では勝ち負けが頻繁にあります。アルタイは複数の部族を略奪したので、当然すぐに力を取り戻しました！」グナタイは一瞬驚いただけで、すぐに再び熱心な笑顔を見せた。「張様が言うワラーですが……ワラーのチョロス部の首領、トゥオハンはかつてアルタイの家奴でしたが、今でも依然として強大な力を持っています。アルタイのような狼は彼にチャンスを与えてはなりません。そうでなければ、彼が南下して大量の食糧を奪い、冬を越せば、来年また力をつけるでしょう。彼は天朝にとって重大な脅威ですが、同時に我々の敵でもあります。私が賢明な大明の天子を欺くはずがありませんよね？」
興奮して話すうちに、彼の中国語はますます流暢になった。「他の人々がアルタイが昨年北へ逃げ、今年はワラーと大戦を繰り広げ、今また南下して攻撃してくるとは思わないからこそ、アルタイはますますそうするのです。張様、我々モンゴル人はあなた方漢人とは違います。あなた方は物事を行う際に三度考えてから行動しますが、我々モンゴル人は勇気に頼ります。7月や8月は水草が豊かな季節です。安全に冬を越すために、当然、戦いに最適なこの時期を選ぶのです！」
もしグナタイがワラーとタタールの夏の戦いの勝敗について避けて話さなければ、張越はこの口先の達者な男をほとんど信じてしまうところだった。気を取り直して、彼は再び塞外のワラーとタタールの対立状況について詳しく尋ねたが、グナタイはすらすらと答えた。この質問が終わり外に出るとき、グナタイは彼を二の門まで見送った。
「張大人、どうか必ず皇帝陛下にお伝えください。アルタイを討伐することこそ、モンゴル全土を服従させる最良の方法です！もしもっと大きな名声を得たいのであれば、戦いに頼るしかありません。私の知る限り、あなた方の公爵や侯爵たちは皆、戦いによってその地位を得たのです！」
張越は休む間もなく兵部の役所に戻り、趙羾と李慶という当代の二人の兵部尚書に会いに行ったが、二人とも既に宮中に入っていることを知った。期待外れになった彼は何度も考え直し、再び急いで宮殿へ向かい、午門に着くと当直の侍衛に内閣に伝えるよう頼んだ。長い間待った末、ついにその侍衛と共に誰かが出てきた。
「東里学士！」
楊榮と金幼孜は召喚されて文華殿へ行き、杜桢は翰林院へ行ったため、内閣には楊士奇だけが残っていた。張越に会うと、彼は頷いて合図し、彼と一緒に脇に行った。数言低い声で話した後、東宮から来た人の様子を思い出し、思案げに眉をひそめ、ついに決心を固めた。
「太子殿下は先ほど兵部の趙尚書と李尚書を召見し、さらに勉仁と幼孜も呼び寄せました。おそらく北方の問題のためでしょう。あなたがこの件のために来たのであれば、私が直接文華殿まで案内しましょう！」