第六百二十章 嫁ぎ子には依然として義父が必要
六月初めの三日は、万世節に小五を迎え入れる日だった。小五が自ら訪ねてきて招き、これまでの彼女の助けに感謝していたので、孟敏もこの素晴らしい日を逃すはずがない。早朝から翠墨を連れて街に出て、まっすぐ杜家へ向かった。義理の娘であっても、杜桢は休みを取り、当初杜绾と結婚した時と変わらず忙しくしていた。当然、姉である杜绾も前日の夜に急いで家に戻り、一晩中忙しくしていた。
しかし、花嫁となる小五は最も暇なはずだったが、結婚式のカウントダウンが始まってからは緊張のあまり食欲もなくなっていた。結婚式の朝になると、まるで木のように硬直してしまい、杜绾と孟敏が両側から絶えず話しかけてくれなければ、話すことさえできなかっただろう。あれこれ心配し、最後にはわざわざ迎えに行こうと思ったが、ちょうど家にいなかった師匠の冯远茗がいた。
やがて、両親に別れを告げる時には少し元気を取り戻し、花嫁姿で乗り込んだ花轎の中でようやく涙目になったが、化粧が崩れていることなど気にも留めなかった。彼女は結婚したのか？一生結婚しないと言っていた彼女が、ついに結婚したのか？
万世節は結婚のために兵部衙門に三日間の休みを申請しただけだったので、祝宴は一日だけ行われ、出席者は両家の親族や友人だけだった。杜桢は有名な無愛想な人物で、京にいる族人も多くなく、友人もほんの数人しかいない。万世節も親しい友人や同僚が数人しかおらず、万家新院の庭には八つのテーブルを用意するだけで十分だった。一晩中賑やかに過ごした後、万世節は新居に入る前に張越を外庭に連れて行った。
「私はこの一生、貧しい学者のままだと思っていた。まさか科挙に合格して順調な出世を遂げ、さらに心に合う妻まで得られるとは。もう十分満足しているよ！元節、もし将来縁があれば、また親戚になろう。私が貧しいと思わないでくれ！」
万世節が三度大笑いし、星空の下を歩いて新婚の部屋に入っていくのを見て、張越は一瞬ぼんやりしたが、すぐに笑い出した。この時代の結婚は親の決めたことや仲人の言葉によるものだが、例外もないわけではない。もし彼らの子孫に縁があれば、実に良い縁組になるだろう。万世節と小五の二人に子供ができれば、きっと両親の率直さを受け継ぐだろう。彼については……子孫には子孫の幸せがある。彼らの快適な未来のために、彼は必ず戦い続けるだろう！
楊士奇、楊榮、金幼孜は皆、日々朝廷の業務で多忙な閣臣たちであったため、その夜は祝宴で一杯飲んだだけで早々に帰ってしまった。一方、兵部や翰林院の司官たちは翌日の早朝の会議を気にして、あまり遅くまで家に帰ることもできなかった。そのため、張越が席に戻った時には、まだ戌時にもなっていなかったが、元々賑やかだった庭にはほとんど客が残っていなかった。彼は周囲を見回し、手伝いに呼ばれた数人の管理人に挨拶をして、すぐに外に出た。
もう遅い時間だったが、彼はよく考えた末、やはり槐樹巷の杜家に寄ることにした。一つには妻がまだ帰っていないだろうと思ったからであり、もう一つには、娘を嫁がせたばかりの義父に会いに行きたかったからだ。案の定、昼間の結婚式の賑わいはまだ完全には収まっておらず、普段なら早くに灯りを消して寝るのに、家の中も外もまだ明るく、人々の笑い声や話し声も聞こえていた。
門番の岳山が笑顔で張越を杜桢の書斎の入り口まで送り、その後すぐに墨玉が出てきて張越を中に案内した。書斎は二つの部屋に分かれており、墨玉は張越を外側の部屋に案内した後、こっそりと何かを話した。
「旦那様は今日は特に機嫌が良く、夕食でも何杯か酒を飲まれ、書斎に入ってからはさらに詩を詠む気分になられました！しかし後に楊閣老が万家で祝宴を終えてわざわざ訪れ、何かを話された後、旦那様の表情はすぐに曇ってしまいました。そしてまた重要な公文書をめくり始め、何か難問に直面しているようでした。あなたが来られたのですから、旦那様を手伝ってあげてはいかがでしょうか！」
墨玉は十数年間書斎で働き、文字も読めるが、朝政については全く知らない。杜桢も彼らにそういったことを説明することはなかった。そこで張越は彼の期待に満ちた顔を見て、杜桢の公私を区別するのは難しく、必要でない限り、また自分が関わるべき事柄でない限り、内閣のことは一切漏らさないと思い、ただ頷くだけにした。内側の部屋に入ると、義父が机の前に座り、顎を手で支えて何かを深く考えているのが見えたので、彼は近づいていった。
杜桢はすでに外の音で張越がまた訪れたことを知っており、彼を見ると当然のように祝宴の様子を詳しく尋ねた。張越から万世節についての話を聞いて、彼は思わず髭をいじりながらその可能性を考え、ついにはぼんやりとしてしまった。しばらくしてようやく、子供たちを心配する父親としての心構えから抜け出し、軽く咳払いをした。
「さっき士奇兄が来て、ちょうど世節のことが話題に上がりました。礼部尚書の呂震が彼をそちらに異動させたいと言っているのです。これは本来なら普通の異動ですが……」
長い間沈思した後、張越が非常に関心深い表情を浮かべているのを見て、杜桢は単刀直入に言った。「世節は武庫司で過ごしたこれらの年月を無駄にしていない。つい昨日、彼は過去数年間の各衛所の武備消耗状況の図表を上に提出したばかりだ。どれだけの労力を費やしたかは分からないが、兵部尚書の趙羾や尚書の李慶はこれを高く評価している。呂震は部下が不足していると言って彼らに頼み、世節を一つ階級昇進させることもできると言った。呂震は独断的な人物で、世節はあなたとは違う。彼の性格が災いになるのではないかと心配しているのだ。」
万世節が普通に兵部から礼部に異動すると聞いて、張越も大いに驚いた。しかし、彼は万世節が表面上はぞんざいに見えても実際は非常に細かい性格だと知っていたので、後で注意深く見ておけばいいと思った。ところが、杜桢が続けて言った言葉によって彼の気持ちは一変した。
「以前のワラーの件がまだ決着していないのに噂が飛び交い、皇帝は非常に怒っている。皇帝の様子からすると、ワラーに対しても警戒心を持っており、脱欢の願いを必ずしも受け入れるとは思えない。それに、たとえ本当に人を派遣するとしても、噂が先にある以上、あなたを派遣することはないだろう。皇帝は昨日、数人の尚書の前で、過度な鍛錬は無駄な労力だと言い、彼らにあなたのことばかり気にかけないようにと言った。」
皇帝のその一言で、張越はようやく心が落ち着いた。しかし、その日に張超に会った際に起こった一連の出来事は彼の心にずっと残っていた。杜桢はこの数日間、小五の結婚式の準備で忙しく、彼と相談する機会がなかったので、今回は詳しく説明した。最後に、彼は真剣に言った。「噂は決して根拠のないものではない。必ず誰かが始めたもので、民衆が再び戦争や徴兵を恐れるのもそのためだ。将校を解任する件も、朝廷の誰かが情報を漏らし、さらに誰かがそれを煽って、将校たちが恨みを抱くようにしたに違いない。先生、この状況は良くないと思います。」
聞いているうちに、杜桢の眉は次第にひそめられていった。彼はもはやかつての科挙に合格した若者でも、翰林院で詩文に専念していた文人でもない。その地位にいなければ政策を考えず、その地位にいるなら長期的な視野で物事を考えなければならない。入念に考えた末、彼は以前楊士奇が万世節の昇進について話した際、都察院の御史たちが誰かを弾劾しようと企んでいるようだと言っていたことを思い出し、すぐに心配になった。
「この件については士奇兄や勉仁幼孜にも話しておく。これからはよく注意してくれ。民情を調査するのは十三道監察御史の職務だ。君が言うには朝廷の中で誰も口にしていないということだから、きっと都察院の誰かがこの件を抑えているのだろう。左都御史の劉観は奢侈で財貨を好むが、皇帝は逆に彼を深く信頼している。官僚たちは皆、都察院のこの総憲を恐れている。君はすでに二人の御史に弾劾されているのだから、こんなことがある以上、さらに警戒して弾劾されないようにしなければならない。」
老いた義父がそう忠告すると、張越はすぐに前回胡七が言った言葉を思い出した。普段目立たない袁方が突然二ヶ月前に劉観の腕を切り落とし、さらには人々の笑いものになることを顧みず二人の錦衣衛百戸を排除した。これには必ず何か深い理由があるはずだ。彼はすぐに以前弾劾されたことを思い出し、眉をひそめた。
閣臣の慣例によれば、杜桢は来年の科挙で主考官を務める可能性が高く、その時には楊榮や楊士奇のように弟子が世界中にいるかもしれない。しかし結局のところ、張越こそが自分が数多くの労力を注いで育てた弟子なのだ。だから今、張越が御史の標的になることを心配している以上、細かく指導するのは当然だ。
「以前の朝廷の七卿の中で、方賓と劉観は最も財貨を好んだが、方賓は劉観ほど大胆ではなく、また彼ほど円滑で賢明でもなかった。だから一度負けるとすぐに死んでしまい、復活する余地はなかった。劉観は最初、左都御史の陳瑛と右都御史の呉中の間でうまく立ち回り、その後一部尚書に昇進し、太子に叱責され、何らかの理由で本部吏に左遷されたが、最終的には再び復職し、左都御史に昇進した。彼の優れた能力がうかがえる。楊勉仁は皇帝の寵愛を受けており、劉観に対して警戒心を持っているので、軽々しく手を出すことはできない。だから君はなお一層慎重にならなければならない。」
「先生の忠告、感謝します。この件については必ず十分注意します。」
翁婿は重要な話を終えると、張越は三日後の息子の二歳の誕生日のことを持ち出し、夜に自宅で少し盛大に祝いたいと言った。杜桢はいつも孫を可愛がっていたので、その夜勤務がなければ必ず行くと約束した。この約束があって、張越は立ち上がって後ろの杜绾に会いに行こうとした。しかし立ち上がった途端、外の戸口のカーテンが勢いよく叩かれた。
「二人とも汗だくだね。窓を開けておけばいいのに！」先頭を歩いていた裘氏が自ら盆を持ってきて、隣の梅の花のあるテーブルに置き、張越に向かって笑って言った。「今は夜も暑いから、あなたが来ると聞いて、わざわざ緑豆百合のスープを多めに用意したの。暑いからといって冷たいものを飲むと胃腸に悪いから、この温かいのがちょうどいいわ。飲んでから出かければ、暑さも和らぐわ。今日はずっと忙しくて疲れ果てているでしょう！」
張越は昔から裘氏のことを自分の母親のように思っており、すぐに駆け寄って笑顔で礼を言った。まず一杯を取り上げて杜桢に渡し、自分は残りの一杯を手に取って一気に飲み干した。その後、裘氏と共に裏庭へ向かった。彼は昔からこの義母を尊敬しており、彼女が絶え間なく話す声を聞いても親しみやすく、尊敬できる存在に思えた。しかし、前方の月形の門を通り過ぎたとき、彼は突然前後に二つの名前を聞き取った。最初の名前によって彼の心の悩みは解消されたが、二番目の名前によって再び心が不安になった。
「今朝、孟姑娘が嫁入りの品を持って我が家に来たとき、绾儿小五と長い間話していました。彼女がこの数日中に街に引っ越してくると言っているのを聞きました。住む場所は保定侯府からそれほど遠くなく、見守ってもらえるでしょう……二日前に太子妃の誕生日があり、私や他の命を受けた者たちが東宮を訪れたとき、ちょうど以前あなたが結婚したときに一緒に我が家に品を持ってきてくれた房家の若者に出会いました。数年経って、彼はますます立派で凛々しく見えました……」