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第149章起源星

突然現れた声にドラキュラは驚いたが、すぐに相手が悟道だと気づいた。彼は振り返って悟道を見つめ、「どうしてここにいるんだ？」と尋ねた。
「その質問は私がするべきだろう。私たちは向こうの宿屋に泊まっている。さっきバルコニーで君が急いで走ってくるのを見て、ここに隠れたんだ。一体何が起こったんだ？ビルドとブランドの二人を見なかったか？」悟道は周囲を見回したが異常は見つからず、ドラキュラが何を隠しているのか分からなかった。
「ビルドとブランドはもう死んだ！」ドラキュラはもはや隠すつもりはなかった。「彼らはイエフォンの指輪を奪おうとして、イエフォンに殺されたんだ。本来なら利益を得るつもりだったが、イエフォンの実力があまりにも恐ろしい！」
「無用なことでイエフォンを怒らせるな。普段は穏やかに見えても、実戦能力は私たちを簡単に打ち負かせる。彼が金丹期の頃でさえ、私が彼の相手になれるか分からない。今はもう元婴期に達しているんだからな。」悟道はそれで恥じる様子もなかった。
「ああ、あの二人が去った時点で、イエフォンの収納指輪を狙っていると思ったよ。」悟道は仕方なく首を振った。この結果は彼も望んでいなかった。
「イエフォンがどこに行ったか見なかったか？」悟道が突然尋ねた。
「いや、その時は必死に逃げていて、他のことなんて気にしていられなかった。」ドラキュラは首を振って知らないと示した。「そうだ、今回の転送陣の件、私も調査に加わることにした。」
「君が私たちに加わるのは、私たちの保護を求めて、イエフォンに困らされるのを恐れているからだろう。私と空虚はイエフォンと少し交流がある。私たちに加われば、イエフォンが君に手を出さない可能性が高いと思っているんだ！間違っていないだろう？」悟道は一目でドラキュラの目的を見抜いた。
「好きに言えばいい。加わるか加わらないか、はっきり言え！」ドラキュラは悟道に自分の目的を見抜かれ、もはや反論しなかった。
「協力しよう！」悟道はドラキュラに向かって右手を差し出した……
……
イエフォンは一日近く走り続け、ついにブルー星の北側にある都市に到着した。道中で尋ねて回り、ノースというこの都市には起源星へ直接行ける転送陣があることを知った。
街に入ると、適当な通行人に転送陣の正確な場所を尋ね、すぐにそちらへ向かった。
転送陣の前に着くと、そこを管理していた人がイエフォンの行く手を阻んだ。「どこへ行くんだ？」

「起源星だ！」叶鋒は正直に答えた。
「下品霊石五百個だ！」その男は手を差し出した。
叶鋒は下品霊晶を一つ取り出して彼に渡し、「もう探す必要はない！」と言った。
男は少し驚き、元々厳しい表情がすぐにおべっか使う笑顔に変わり、熱心に叶鋒を転送陣まで送り、「先輩、今度時間があればよく来てくださいね！」と言った。
叶鋒は足元が少し浮くのを感じ、視界が再びはっきりした時、目の前の光景は先ほどとは全く異なっていた。
起源星はブルー星よりも明らかに何倍も賑やかで、どこを見ても絶え間なく人々が行き交っていた。元々少し憂鬱だった叶鋒の気持ちも、この賑やかな光景を見て少し明るくなった。
彼は古風な雰囲気の酒場を見つけ、隅の空いているテーブルに座った。ここの人々が何について話しているのか、自分が求める情報が見つかるか聞いてみようと思った。
酒場の騒がしい声はすべて叶鋒の耳に入ったが、彼の注意を引くものは一つもなかった。ここで酒を飲む男たちが話す話題は、いつも女性や霊晶から離れない。
叶鋒はすべての声を記録したが、得られたのはほとんどが英雄が美女を救い、美女と霊晶を手にして帰るという同じような話ばかりだった。この単調な話に叶鋒はうんざりした。彼は仕方なく首を振りながら苦笑いし、「もしこれが本当に君の話なら、こんな場所で暇つぶしに話している暇があるのか？家で美女を抱きながら霊晶を数える方がずっと楽しいだろう？」と思った。
叶鋒が会計をして去ろうとした時、近くの男女の会話が彼の興味を引いた。
「師兄、今回のオークションで最も重要なのは、師匠が渡劫丹を製造するための最後の材料である不死草を手に入れることです！不死草さえあれば、一ヶ月以内に師匠は渡劫丹を一炉製造できます。三年後の天劫も問題なく乗り越えられます。」とその女性は向かいにいる男性に言った。
「それもわかっている。不死草を見つけるのが我々の最優先事項だ。でも問題は、オークションが始まるまであと二日しかないことだ。オークションに出される品物のリストは、今夜の申告が終わってから初めて明らかになる。リストを手に入れるまでは、今回のオークション品に不死草が含まれているかどうか全くわからないんだ！どんなに急いでも、今夜まで待たなければならない！」と若い男性は師妹に首を振った。

「起源星で開催されるこのような大規模なオークションは百年に一度で、この星域で最も優れたオークションと言えます。ここは地理的に有利で交通の要所でもあり、行き来する人々も多いのです。もしここでオークションが開催されなければ、この星域内の他の星々でも開催される可能性は低いでしょう。私たちは他の星に行くしかありません……でも師匠にはもうあまり時間がありません……」その女性の表情は明らかに焦りに満ちていた。
「師匠は運が良ければ必ず助けが来ます。大丈夫ですよ！」若い男性が慰めた。
「そうであってほしいわ……」その女性は下唇を軽く噛み、物思いにふける様子だった。
自分が興味を持っていた話を聞き終えた葉鋒は立ち上がり、カウンターで支払いを済ませてから大股でその場を去った。
「オークションか……面白そうだな。」葉鋒は口元をわずかに上げて言った。「この機会にドメインポイントを少し稼ぐこともできるかもしれない。」
10分以上歩いた後、通行人の案内により、葉鋒はついにそのオークション会場――スタート・オークションホールを見つけ出した！
「この方、オークションは2日後に正式に始まります。もちろん、オークションをお任せいただく場合は、オークションに出す品物をご提供ください。私たちには専門の鑑定士がおり、その品物の価値を見積もったり真偽を判断したりできます。」
「わかりました。不死草を2株、オークションに出してもらいたいです。」葉鋒はその女性店員に向かって笑って言った。