第148章 葉鋒の計画
葉鋒は少し離れたところに立っている人々を一瞥し、空虚道人を脇に引き寄せて自分の口を手で覆い、声を低くして言った。「相手には大乗期の高手がいるかもしれない。だからわざわざ罠に飛び込む必要はない。もう起源星には行かない。ここで別れよう！私は別の顔に変わり、転送陣を使って他の星々を何個か回れば、彼らが私を見つけられるはずがない。」
「お前……」葉鋒の言葉に空虚はしばらく言葉を失い、深く息を吸ってようやく心を落ち着けた。「つまり、この件は調査しないというのか？」
「なぜ調査しなければならない？こんなことが起きるたびに、私の周りの人々が危険にさらされる。もううんざりだ！手に負えない相手から逃げられないとでも？」葉鋒は怒りに満ちていた。確かに、彼が虚域に足を踏み入れてからずっとトラブル続きだった。周りの友人たちが脅威にさらされ、傷つけられ、死んでしまうこともあった。そのほとんどが、自分の問題が他人に波及したせいだ。「もう決めた。この件にはもう関わらない。」
「でも、もし龍天がその伝言役だったらどうする？」空虚は明らかに葉鋒にこの事件の調査を続けてほしくなく、龍天の名前を持ち出した。
「それも私の知ったことじゃない。彼がやったから何だ？お前たち、地球に戻って彼を殺せるのか？」葉鋒は無関心な様子で言った。「私の知る限り、今の地球には一方向にしか転送できない転送陣が一つしかないだろう？戻りたければ、お前たちが渡劫期に達し、星間瞬間移動を覚えるまで待て！」
「今日はここで別れよう。また縁があれば会おう！」葉鋒は断固とした態度で、空虚と悟道の二人に軽やかに笑いかけ、「裴鴻の監督はお前たち二人が引き継いでくれ。百年後には自由にしてやれ！」
「彼は……」悟道は困惑した顔で空虚を見た。なぜ葉鋒が突然そんなことを言い出したのか理解できなかった。さっきの会話は他の人には聞こえていなかった。
「彼はこの件にはもう手を引くと決めたんだ！起源星には行かない。どうやら、この件は私たちだけが調査するしかないようだ！」空虚は仕方なく首を振った。葉鋒が言った「いい考え」というのが、まさかこんなことだとは全く予想していなかった。
「葉鋒はそんな無責任な人には見えない。どうして彼が……」悟道の困惑はさらに深まった。言葉を途中で切り、首を振った。「まあいい。彼がこのようなことに関わりたくないなら、好きにさせておこう。」
「この陰謀は、私たちとはあまり関係ないようだ。私も参加しない！」上唇に短い髭を生やした男が空虚に言った。
「俺も興味ない！」彼のそばにいた金髪の男も同調して言った。「ようやくあんな場所から逃げ出して、自分の人生を楽しみたいんだ。行こう、ビルド、一緒に酒を飲みに行こう！」
「ブランド、俺も同じ気持ちだ。少し酒を飲んで、のんびり散歩しよう！」短髭の男が金髪の男の肩に手を置いた。
二人は他の者たちが同意するかどうかも気にせず、のんびりとした足取りで去っていった。
「まだどうするか決めていない。落ち着いて考えよう。」デクラもそう言って振り返り去った。「明日には君たちに返事ができるはずだ！」
あっという間に、イエフォンが去ったことで11人いたのが今では7人しか残っておらず、その中には迷っている様子の女性も2人いて、グオダオとクンクーの二人を悩ませていた。
「まずは住む場所を探して、この事態にどう対処するか一緒に相談しよう！」クンクーが残った数人に向かって言った。
……
「お前たち二人、ずっと俺についてきたんだから、何か言うつもりはないのか？」人気のない森の中で、イエフォンは両手をポケットに入れ、のんびりとした表情で顔を少し傾けて後ろを見た。
「さすがイエフォン、こんなに隠れても見つけちゃうな！」さっきクンクーたちと別れたブランドとビルドの二人がついに姿を現した。
「何か用か？用がなければ、邪魔するな！」イエフォンは冷たい目で二人を見た。
「お前の収納用の指輪を渡せば、許してやる！」ビルドは警戒心を込めてイエフォンを見つめていた。明らかに、彼もイエフォンが突然襲ってくるのを心配していた。
「おや、これは強盗か？」イエフォンは口元をわずかに上げた。「お前たち、俺が素直に従うと思ってるのか？」
「お前は元婴中期に過ぎない。俺たちは元婴後期だ！」ブランドはイエフォンを見下すような目で言った。「お前に勝算があると思うか？あの砂漠では、せいぜい隠れたり隠れんぼをしたりするだけだろう。残念だが、そんな技術は俺たちには何の役にも立たない。」
「そう思ってるのか……」イエフォンは首を振りながら笑った。「もし俺がその指輪を渡さなかったら？俺を殺して指輪を奪うのか？それとも、指輪を渡しても、やはり俺を殺して口封じするのか？」
「どうせ死ぬ運命なのだから、何もがんばっても無駄だ。抵抗すればするほど苦しみだけが増す！」二人は元々、叶鋒を生かして帰らせるつもりはなかった。そもそも、もしこのことを叶鋒が空虚や悟道に話せば、二人は必ず叶鋒のために立ち上がり、指輪を取り戻そうとするだろう。殺して口を塞ぐのだ。たとえ空虚や悟道が自分たちの仕業だと察しても、証拠がなければ何も言えない。
「交渉の余地はないようだな！」叶鋒の目には冷たい殺意が閃き、瞬時に身法を展開し、消える瞬間にブランドの前に現れた。ブランドが反応する間もなく、右拳が彼の丹田を貫き、丹田と共に元婴まで一撃で粉々にした。まさに一瞬での即死だった。相手には反撃の機会すらなかった。
ブランドが驚きから我に返ると、腹部から激しい痛みが走った。頭を下げて見ると、自分の丹田もブランドと同じように一撃で粉々にされ、丹田の中の元婴も次第に消えていく……
叶鋒は拳を引き抜き、血で汚れた右手をブランドの服で軽く拭いてから、去ろうと振り返った。
数歩歩いたところで再び足を止め、まるで独り言のように言った。「さっきの演目ではどうやらあの人は満足できなかったようだ。自分で体験してみたいものだ……」
「誤解しないでください。私はただ通りかかっただけです。さっき、一時的な突然の失明に襲われて、何も見えませんでした！」黒いコートを着たデクラは慌てて手を振り、表情には少し冗談めかした様子があったが、体は緊張しており、叶鋒の動きを見逃さないようにしていた。
「見えなくてよかった！もうついてこないでくれ。今日は機嫌が悪いんだ！」叶鋒は少し顔をそむけてデクラを一瞥した。
「ああ、さっきトイレを探していて道に迷ってしまったんです。他の場所を探してきます……」デクラは笑いながら、少し緊張した様子で身を翻し、素早く逃げていった。
デクラが去るのを見て、叶鋒は口元をわずかに上げ、服を着替え、リアルな人皮の仮面をかぶって森の外へと歩いていった。
「すみません、起源星へ行く転送陣はどちらですか？」装備をすっかり変えた叶鋒が、向かいから来た通行人を呼び止めた……
一方、デクラは壁の後ろに隠れ、激しく息を切らしていた。「叶鋒は一体どうやって修行しているんだ？二人の元婴後期の強者を一瞬で倒すなんて……出窍後期の強者であっても、こんなに簡単にはできないはずだ！幸い、彼は追いかけてこなかった……」
「ドラキュラ、どうしてそのような姿なの？」その時、聞き覚えのある声がドラキュラの耳元で響いた。