第150章 オークション

その女性店員は、イエ・フォンが「不死草」について話すのを聞いて、明らかに驚きの色を浮かべたが、すぐに元の表情に戻った。「先生、オークションで得られた金額の10％は、オークションサービスの費用として当施設が受け取ります。」
「それは理解できます！」イエ・フォンは微笑みながら頷いた。
「では、鑑定をしてもらうために案内します！ヤオ老師はこちらで薬草や丹薬の専門的な鑑定を行う専門家で、この仕事を千年以上も続けています。修真界のほぼすべての薬草について、実物を見たことがあります。」女性店員はイエ・フォンに説明しながら、彼を内厅の部屋へと案内した。
「ヤオ老師、この方が不死草を2株売りたいそうです。まずはご覧ください！」女性店員は椅子に座って眠っている白髪の老人に声をかけた。
「不死草？！」老人は「不死草」という言葉を聞くとすぐに目を覚まし、部屋の中を見回した後、最終的にイエ・フォンに視線を向けた。「お前に不死草があるのか？」
「2株あります。オークションに出したいんです！」イエ・フォンは頷いた。
「早く取り出して見せてくれ！」老人は興奮して言った。
イエ・フォンはヤオ老師の態度が少し奇妙だと感じたが、それでも2株の不死草を取り出して彼に渡した。
ヤオ老師は2株の薬草を手に取り、じっくりと観察した後、しばらくしてから頷きながら言った。「本当に不死草だ！」
「この方のお名前は？」ヤオ老師は少し惜しそうに2株の不死草をイエ・フォンに返した。
「イエと申します！」イエ・フォンは少し疑問に思いながらヤオ老師を見た。彼がなぜそんなことを尋ねるのかわからなかった。
「イエさん、この2株の不死草のうち1株だけを直接私に売ってはもらえませんか？」ヤオ老師の顔には期待の表情が浮かんでいた。
「直接あなたに売るのと、他の人にオークションで売るのと、価格に違いはありますか？」イエ・フォンは驚いた様子で尋ねた。
「あなたがオークションで出した価格で買います！もしオークションに出した方の不死草が上品灵晶10個分の値段で売れたら、もう1株も上品灵晶10個分で買いますよ。」ヤオ老師は上品灵晶10個の価値を全く気にしていないようだった。
「それなら、なぜあなたはオークションに参加しないのですか？」イエ・フォンは不思議に思った。「直接買えばいいのでは？」
「できません。公正さを保つために、会場には規則があります。内部の人間はどんな状況でも、どんな形でもオークションに参加してはいけないのです。」ヤオ老師は仕方なく首を振りながら笑った。「もし2株ともオークションに出されたら、私には手に入れるチャンスがありません。」

「それなら、一つだけオークションにかけましょう！もう一つは、オークションが終わった後に、その時の落札価格で売ります！」と叶鋒は頷いて同意した。
「ありがとうございます、叶さん！お手数をおかけします！」姚老は叶鋒がこんなに簡単に承諾するとは思ってもみなかった。
「姚老、競売に出される品物のリストはありますか？もしあれば、一部いただきたいのですが」と叶鋒は姚老に尋ねた。
「そのようなリストはまだ作成していませんが、今夜中に作成します。必要でしたら、一部取っておきますので、夜に来て取っていってください」と姚老は叶鋒に頷いた。
「ありがとうございます！」叶鋒は少し恥ずかしそうに頷いた。
「ところで、今のところ不死草はどのくらいの価格で売れますか？」叶鋒はおおよその価格を知り、心の準備をしたかった。
「不死草は珍しいもので、通常、闇市場での買取価格は上品な霊晶三つ分ですが、実際には市場がなく、手に入れるのが難しいです。オークションに出せば、一本あたりおそらく上品な霊晶五つ分になるでしょう」と姚老は推測を述べた。
「上品な霊晶一つで二階域値十万ポイントに交換でき、五つなら五十万ポイント、十つなら百万ポイント……」叶鋒は心の中でくすっと笑った。不死草を二本売れば、二階域値で百万ポイント近くを稼げるのだ。こんなに得な商売を簡単に逃すわけにはいかない。
叶鋒は不死草をもっと買ってオークションにかけることも考えたが、よく考えてみると全く適切ではないと気づいた。
不死草は非常に手に入れにくい植物で、一度に二本出せばすでに注目を集める。もしもう一、二本出せば、悪意のある者たちの目に留まり、終わりのないトラブルを招くかもしれない。そのため、彼はその方法を諦めた。
預かり手続きを終えた後、叶鋒は自分の仮の住まいに戻った。夜になると、再びオークション会場に向かった。
「叶さん、これがお求めのリストです！」姚老は手に入れたオークション品目のリストを叶鋒に渡した。
「ありがとうございます、姚老！」叶鋒はリストを受け取り、急いでその場を去った。
宿に戻った後、叶鋒はそのリストを取り出し、興味のあるものがないか確認しようとした。
……
二日間があっという間に過ぎ、その日、叶鋒をここに送り込んだ転送陣から再び眩い光が放たれ、転送陣の中にいくつかの人影が現れた。もし叶鋒がここにいれば、それが昔からの知り合いたちだとすぐに気づいただろう。

悟道たちが新しい環境に到着してから、明らかにまだ慣れていない様子だった。絶え間なく流れる人々の数を見て、彼らはここの人口密度が地球のS市に匹敵すると感じた。
彼らは、自分たちが到着したのがちょうど年に一度のオークションの時期だったことを知らなかった。毎年この時期は、起源星で最も賑やかな時期なのだ。
「今回の作戦は計画通りに進めよう。私たち三人が先頭に立って、ここで場所を見つけて落ち着き、情報を集めるんだ。」空虚は悟道とデクラの二人に向かって言った。「今は、相手がすでに私たちの足跡を発見している可能性も排除できない……」
……
「旦那様、悟道、空虚、そしてデクラの三人がちょうど第29号の転送陣に現れました……どうしましょうか……」黒いローブを着た男が地面に半跪きながら、一人用の木製ソファにゆったりと座っている若い男に言った。
「急がないで、彼らを見張っていろ！叶鋒という大物はまだ釣れていない。まさか、彼らが本当に生き残っているとはな……」その若い男は下にいる黒ローブの男に手を振り、男は恭しく退室した。