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第147章再び陰謀

宗皓が全員を連れてブルー星に現れたとき、叶鋒たちはようやく安堵のため息をついた。自分たち以外にも生きている人間がいるのを見て、彼らは感慨深く思った。
「私のサービス、悪くなかっただろう？」宗皓は皮肉っぽい笑みを浮かべて言った。「そろそろ品物を渡す番だな！」
「先輩、ありがとうございます！」叶鋒は不死草を取り出し、宗皓に渡した。
宗皓は一瞥もせず、その不死草を自分の指輪の中に入れた。
「本物かどうかも確認しないのですか？」宗皓のその態度に叶鋒は少し呆れた。
「まさか、偽物を持ってきて私をだますつもりか？」宗皓は逆に尋ね返した。
「えっと……もう一つ質問があります。なぜ私が不死草をどこで掘り出したのか尋ねないのですか？」宗皓が去ろうとするのを見て、叶鋒は自分の疑問を口にした。
「必要がないからだ。不死草が現れた場所を中心に数万マイル以内には、二本目の不死草は現れない。もし君が私に君の不死草の出所を尋ねるなら、答えも必要ない。私が知りたいのは、君の手元に不死草があるということだけだ。どうやって手に入れたかは知る必要がない。」宗皓は足を止め、叶鋒の方を振り返った。
「ちょうど言い忘れていたことがある！修真起点星にある転送陣には、故障時の監視システムが備わっている。修真起点星に行く者のほとんどは君たちと同じくらいの実力の若者たちだから、転送陣に何か問題が起きれば、彼らが道に迷ったり、命を落としたりする可能性がある。監視システムで故障が検知されれば、修理員が1時間以内に現場に到着し、その転送陣を停止した上で3日以内に修理を完了する。一方、一方向受信型の転送陣は1日以内に修理が終わる。転送陣が停止している間、その転送陣に繋がる他の接続点では、もはやその転送陣の名前は表示されなくなる。」宗皓はこれらの言葉を述べながら、明らかに叶鋒に何かを暗示していた。
「つまり、本当に運が悪すぎるということだ。ちょうど転送陣が壊れ、修理員が現場に到着する1時間未満の間に転送を行ったというわけか。」宗皓はそう言うと、人混みの中に消えていった。
「彼は、誰かが私たちがその時間に転送を行ったことを知っており、転送陣に手を加えたのではないかと言いたいのだろうか？」叶鋒の周りにいた他の人々も、先ほど宗皓が言った言葉の裏に隠された意味を聞き取っていた。
「おそらく、そういうことだろう。」叶鋒は目を細め、はっきりとは答えなかった。

「しかし、相手はどうやって私たちがその時間に転送することを知ったのだ？私たちは全世界の修真者に出発することを知らせたが、ここにいる者たち以外に、私たちが何時に出発するかを正確に知る者はいないはずだ！」ドラキュラは、自分が人里離れた場所で命を落とすところだったことを忘れられずにいた。「きっとここにいる誰かが起源星の者たちに知らせ、私たちが出発しようとした時に転送陣を破壊したのだ。そして、その伝達者は転送に参加した私たちの中から出てくるはずがない。なぜなら、伝達者ならそのような転送の危険性を知っているはずだからだ。」

「龍天のことを疑っているのか？」葉鋒は冷ややかにドラキュラを見た。「伝達者は、私たちが転送する前に暗がりで観察していた者かもしれない。また、伝達者が私たちの中の誰かで、目を惑わすためにわざと一緒に転送に参加し、その危険にどう対処するかを知っている者かもしれない……」

ドラキュラには葉鋒が挙げた可能性に反論する術もなかった。

「二人とも、言っているのは推測に過ぎません。どちらも一理あるが、実証は何もない。これ以上議論しても結果は出ないでしょう！」空虚道長が割って入った。「何が起こったのかを知りたければ、起源星に行って調べればいいのでは？」

「起源星の方は私が行きます！今は相手がすでに私たちの顔を知っている可能性もある。私たちが一緒に現れると目立ちすぎて相手の注意を引く。それに、相手が一体何者なのかもわからない。」葉鋒は自らこの事件の責任を引き受けた。

「葉施主、そんなに衝動的にならないでください。私たちの数は多く、目立つかもしれませんが、何度かに分けて現れることができます。あなたは実戦能力が私たち全員の中で最も高いですが、一人で全てを簡単に処理するのは容易ではありません。私たちが手伝えば、ずっと効率が良くなります！」悟道が止めに入った。

「葉鋒、私もあなたが一人で行くのは適切ではないと思う。ここは地球ではないのを忘れないでください。たとえあなたの実戦経験が優れていても、渡劫期や大乗期の頂点に立つ強者には敵わないでしょう。今は敵が誰なのか、実力がどれほどなのか全くわかっていません。できるだけ慎重に考える必要があります。もし敵の中に本当に渡劫期の強者がいたら、その時あなたはどうするつもりですか？」空虚も自分の意見を述べた。

叶鋒は空虚道長が出した質問に適切な答えを出すことができなかった。宗皓に会った後、彼自身もよく理解していた——時として、境界の差は技術や実戦経験では埋められないものだと。宗皓はただの渡劫期に過ぎないが、その移動速度は叶鋒が追いつくことを完全に不可能にしていた。さらに、渡劫期の強者の攻撃力は元婴期の数万倍にも達し、指一本で簡単に叶鋒を押し殺すことができる。もしその時に遭遇したら、自分は相手の圧力にさえ耐えられないだろう。
「わかっている。君は龍天の無実を証明し、私たちに答えを与えたいんだろう。君は龍天と兄弟のような関係で、彼の罪を晴らしたいと思っている。それは理解できる。しかし、ここにいる多くの人々は龍天をよく知らず、彼らの言葉は必ずしも的を射ているわけではなく、単なる未確認の推測に過ぎない。それでもその推測には一理ある。」空虚は叶鋒の肩を叩き、「今、敵は暗がりにいる。軽率に行動すれば、災いを招くだけだ！君は落ち着いて、一緒に対策を考えよう！」
「一緒に行くのは絶対にダメだ。それに、他の人間もあまり信用できない！情報を流した奴も、私たちの中にいる可能性がある。」叶鋒は依然として頑なに首を振った。「たとえ計画があったとしても、ここにいる全員の前で話すわけにはいかない！」
「わかった。君以外の10人の中で、誰を信じるんだ？」空虚は困ったように苦笑した。
「誰も信じない！」叶鋒は場にいる全員を順に見回し、首を振った。
「それなら、一人で行くつもりか？」空虚は眉をひそめた。叶鋒が自分や悟道でさえ信じないとは思ってもみなかった。
「突然、いい案が浮かんだ！」叶鋒は先ほどの落ち込んだ様子を一掃し、元の自信に満ちた笑顔を取り戻した。
「何だ？」空虚は喜んで、すぐに老いた顔を近づけた。