第146章 取引成立

宗皓は自信に満ちた葉鋒を一瞥し、目に疑問の色を浮かべた。なぜこの若者が自分が不死草を見つけられるとそんなに確信しているのか、彼にはわからなかった。
不死草は極めて珍しい霊草で、大量のエネルギーを含んでいるわけではないが、多くの高級な丹薬の製造には副材料として必要とされる。しかもこの霊草は単に珍しいだけでなく、乾燥した砂漠や灼熱の火山、寒冷な氷河といった極めて過酷な環境でしか生育しない。そうした過酷な環境で育つため、栄養分を吸収する速度も非常に遅く、完全に成熟するのに約3000年もかかる。だから修真界全体においても、これは確かに貴重な存在なのだ……
「これが不死草の写真だ。よく見分けがつく！夜にここで集まろう！見つけたかどうかに関わらず、必ず戻ってこい！」宗皓はA4サイズの紙のようなものを葉鋒に渡し、遠くへと急いで飛んでいった。
宗皓が去るのを見送った後、葉鋒は振り返って言った。「みんな、こっちに来て見てみて。本当によく見分けがつくよ！」
「葉鋒、そんなに簡単に彼の言うことを受け入れるなんて、あの先輩が残していった品の中に不死草があるのか？」虚空は葉鋒のそばに寄り、声を潜めて尋ねた。
「わからない。私も今初めて不死草がこんな姿をしていると知ったんだ！」葉鋒は虚空に首を振り、「必ず探してみる。もしあれば最高だが、なければ他の方法を考えて、彼に私たちを連れ出してもらうしかない。」
葉鋒のこのような不確かな言葉は虚空や他の人々の心に不安を抱かせたが、彼の指輪の中に何でもあるという考えも払拭された。
「あの先輩が私にくれたものは実はそれほど多くなく、その時は数えていなかったし、自分の持ち物も収納指輪に入れていてリストもないから、少し散らかっていて、物を探すのに時間がかかる。彼がくれたものの中にはいくつかの薬草があったような気がするが、これがあるかどうかは確信が持てない。」葉鋒はさらに付け加えた。
「もしあれば、どうやって彼に私たちを連れ出してもらえばいいのか？」虚空は眉をひそめた。葉鋒が自信満々な様子を見せているのに、自分は不安でいっぱいだった。
「その時になってから考えよう。彼が私たちを見捨てるはずはないと思う！」葉鋒はようやく心配そうな様子を見せ、周囲の人々を見回し、残っている二人の女性に目を向けた。「本当にどうしようもなければ、美人計を使おう！二人の美女に彼を説得してもらおう！」

二人の女性が葉鋒を鋭くにらみつけたが、葉鋒は顔をそむけて見なかったふりをした。
「まずは探してみなさい！見つかれば色々と面倒が省けますよ！」悟道も期待を込めて葉鋒の方を見た。
葉鋒は脇に行き、砂の上にあぐらをかいて座り、右手で左手の指輪を置き、目を閉じた。しかし精神力は虚域の中へと探り入れられていた。
不死草、修真界の霊草で、死者を生き返らせ、肉を白く骨を作り変える効果がある……
二階域値30000ポイントが必要です。購入しますか？
「こんなに高い！」葉鋒は棚にある手のひらサイズの緑色の霊草を見た。心形の葉が三枚集まり、中央にはわずかに盛り上がった穂があり、その穂にはおよそ30個の実がついているようだった。葉鋒は写真と全く同じ姿の植物を見て、深く息を吸った。
購入を確認！
二階域値30000ポイントが消費され、残りは207984ポイント。
葉鋒は静かに精神力を虚域から引き戻し、代わりに自身の識海の中を探り、識海の上空に浮かぶ『武典』に触れた。
『武典』の2ページには、やはり第三の内容が現れていた。元婴から伝えられた情報通り、その飄羽身法ともう一つの拳法だった。
その拳法は不完全で、たった一つの技しかなかった。葉鋒の精神力が拳法の部分の文字に触れると、識海の中に虚影が現れた。
黒い長袍を着た若い男性が、腰を低くして立ち、左手で円を描き、右手で拳を放つ。葉鋒の頭の中は虚無に包まれ、その拳が放たれる瞬間、まるで全世界が震えるのを感じた。その虚影は一瞬で消え去り、葉鋒はその拳がどのように放たれたのかをぼんやりと覚えているだけで、その拳がもたらす衝撃の効果を完全には把握できなかった。
彼はその若い男性の全ての動作を注意深く研究し、頭の中で何度もシミュレーションを繰り返したが、結局要点をつかむことができなかった。
葉鋒が精神力を引き戻すと、空が暗くなり、空虚たちも時々自分たちの方を見てきた。
葉鋒が目を覚ましたのを見て、空虚もついに皆を連れて近づいてきた。「どうだ、見つかったか？」
「最初は見つかりませんでした。指輪の中のものを全部整理して、隅からその植物を見つけ出しました。写真と同じですよ、たぶん！」葉鋒は先ほどその拳法を習得できなかった失望を必死に隠しながら、空虚たちに頷いた。

葉鋒はそう言いながら虚域の収納庫からその不死草を取り出し、皆が実物を目の当たりにしてようやく安心した。しかし一、二人の目には貪欲で羨望に満ちた色が浮かんだ。葉鋒はその小さな動きをすぐに見抜き、冷笑を浮かべて不死草を再び虚域の収納庫に戻した。
「どんな宴も終わりが来るものだ。起源星に着いたら、みんなそれぞれの道を行こう！」葉鋒は空虚たちに向かって笑って言った。
「葉鋒施主、あなたはどうするつもりですか？」本来ならば心性の修練が最も進んでいるはずの悟道が、今になって突然そんなことを尋ねた。
「私は少し旅をして、見聞を広げ、ゆっくりと自分の修練を高めていくつもりです！」葉鋒は笑って言った。「笑える話ですが、今でも元婴期を超えた境界が何かはまだ分かっていません！大师、教えていただけますか？」
「それが何か問題があるだろうか？」悟道は頷きながら笑った。「修真の境界は、凝丹から始まり、その後金丹、元婴、出窍、分神、合体、渡劫、そして間もなく飛升する大乘期がある。さっき宗皓先輩が使った瞬間移動の術は、合体期に達して初めて使えるものだ。星間を瞬間移動できるのは、渡劫期以上の真の強者だけだ。そのレベルに達した者こそが修真界の頂点に立つ強者であり、彼らこそが天界へ飛升する最も近い存在なのだ。元婴期は、修真界を歩む上での最も基本的な力に過ぎない。正統的な修真界の大派閥では、元婴期に達して初めて内門で本格的な修練を行う資格が与えられる。地球では私たちもトップクラスの力を持っているが、ここではただの小魚小蝦に過ぎず、どんなにもがいても波を立てることはできない……」
「そんなに悲観しないでください。みんなもう元婴期の頂点に達しています。数年もすれば出窍期に突破できます。しっかりと修練を続ければ、いつか宗皓先輩のような存在になれますよ」と葉鋒は慰めの言葉をかけた。
「誰かが私の名前を呼んでいるような気がするぞ！」その時、宗皓は何の前触れもなく葉鋒の背後に現れた。「まさか誰かが私の悪口を言っているのか？」
「とんでもありません」と葉鋒は急いで手を振った。「先輩、お求めのものを見つけましたよ！」
「本当か？！」宗皓の顔には信じられないという表情が浮かんでいた。
「先輩、約束を守ってください！ここから連れ出してくれれば、物を渡します！」葉鋒はそう言うと、不死草を手に取り、宗皓の目の前で振ってから再び虚域の中に戻した。

「この小僧、私を信じないのか？！」宗皓はすぐに気づいた。叶鋒は自分が彼らを送り出すのを待ってから、ようやく物を渡すつもりだったのだ。彼は思わず首を振りながら笑い、「まあいい、お前たち子供どもはさっき凡界の星から来たばかりで、私の信用がどうなのか知らないだろう。私もお前たちを責めたりはしない！」と言った。
「先輩、信じないわけじゃありません。これはもっと安全を期すためです。どうか怒らないでください！」叶鋒は無理やり笑顔を作った。
「お前の言う通りにしよう。まずお前たちをブルー星に送り、その後で物を渡してくれ！」宗皓の顔には少し諦めの色が浮かんでいた。「この不死草はお前が見つけたのか？」
「はい！」叶鋒は頷いた。
「この上品な霊晶はお前のものだ！」宗皓はすぐに上品な霊晶を投げてきた。その金色の光は夕日の光を受けてさらに眩しいほどだった。
叶鋒は躊躇うことなくそれを虚域の収納庫にしまい、宗皓に感謝の言葉を述べた。
「感謝する必要はない。通常なら不死草の価格はこのくらいだが、今は需要がなく価格が高騰しており、上品な霊晶三個分もするんだ。」宗皓は手を振りながら言った。「この霊草は私が買ったと思ってくれ。私は人に借りを作るのが嫌いなんだ！実際、たとえお前たちが不死草を見つけてくれなくても、私はお前たちを見捨てたりはしない。せいぜい数日間一緒にいてもらい、私が去る時に連れて行くだけだ。」
「先輩、本当にずるいですね。私たちを連れて行かないふりをして、実はこの不死草を探させるためですよね！」叶鋒は自分たちが騙されていることを知っていたが、自分は三万の域値で十万の域値に相当する商品霊晶を手に入れたのだから、自分にとっては得だった。
「一人増えれば力も一つ増える。お前たちもかなり熱心だし、特にお前は自ら手伝うと申し出てくれた。私が断るわけにはいかないだろう？」宗皓の顔には陰謀が成功したような笑みが浮かんでいた。
「よし、それじゃあお前たちを連れて行くぞ！毎回二人ずつ、誰が先に来るか！」宗皓と叶鋒が話し合いを終えると、悟道たちに向かって叫んだ……