第四百六十一章 時は我に与わず、時は我に与えず

張越は胡七に全力で調べるよう命じたが、こんなに早く人を見つけられるとは思っていなかった。霊犀も外から得た情報しか知らないため、詳しい経緯を尋ねることができず、少し考えた後、急いで部屋を出た。彼が去るとすぐに、杜绾は振り返って霊犀に尋ねた。「秋痕はどこ？荷物をまとめて一緒に行くってこと？」
こんな率直な質問に直面し、普段は調停が得意な霊犀でさえ心臓が大きく跳ねた。杜绾は張家に嫁いだ際、侍女をほとんど連れてこなかったため、部屋にいるのは彼女たち三人だけだった。しかし、互いの立場に微妙な変化が生じ、秋痕だけが依然として以前の山東青州時代と変わらないと思い込んでいる一方、琥珀と彼女自身は以前よりも警戒心を強めていた。
以前は張越と杜绾は師弟だったが、今は夫婦だ。どうして以前と同じでいられようか？
「秋痕はそう言っていますが、琥珀がもう彼女を説得しました。それはただの軽はずみな考えで、一時の気まぐれに過ぎません。落ち着けばこんな愚かなことはしません。彼女はそういう気まぐれな性格で、言葉と行動が一致しない人です。落ち着けば大丈夫です。いつも若旦那と若奥様が彼女を許してくださっているから……」
「私も連れて行ってちょうだい。」
この短い一言で話が遮られ、霊犀はもう何も説得できないと悟り、カーテンを開けて彼女を外に連れ出した。西の部屋に着くと、秋痕が炕の上で泣きじゃくっているのが見え、隣では琥珀が背を向けて彼女を慰めていた。そこで思わず杜绾の方をちらりと見た。
「霊犀、あなたと琥珀は先に出ていて。」
琥珀と秋痕はやっと誰かが来たことに気づき、一人は振り返り、もう一人は急いで涙を拭って立ち上がった。二人とも目が桃のように腫れていた。琥珀はまだためらっていたが、霊犀は急いで彼女の手を引いて外に連れ出した。ここに自分だけが残ると、秋痕は杜绾の表情から喜怒が読み取れず、次第に不安になり、手を下ろしたまま居心地悪そうに立っていた。
「霊犀が言うには、今回は彼について行きたいってこと？」
杜绾は「彼」という言葉しか使わなかったが、秋痕にはその意味が誰のことかすぐに分かった。彼女は急いで説明した。「若奥様、先ほどのことはもう反省しています。無茶なことを言うべきではありませんでした。でも、若旦那が行くのは以前とは違います。短ければ三、五ヶ月、長ければ一年半や二年もかかります。生まれた子供たちももう大人ですから、何かあっても心配です。もし私が男装してついて行けば、一つにはしっかり面倒を見られますし、もう一つには……」

「宣府鎮がどんな場所か知っている？そこで何人もの目が自分を見ていることを知っているか？今回、彼と一緒に行動するのは誰かも知っているか？もし誰かが彼が侍女を連れて公務を行うと告発したら、それはどんな罪になるのか？」さっきは張越に厳しい態度を取ると言ったものの、杜绾はもともと心配事でいっぱいで、とうとう我慢できなくなった。秋痕が自分の言葉に呆然としているのを見て、彼女は静かに言った。「この家で彼のことを気にかけているのはあなただけじゃない。もし本当に彼のことを気にかけているなら、話したり行動したりするときにもっと考えて、ただ気ままに振る舞わないで！」
一方、張越は方水心が連れ戻されたという知らせを確認した後、二房の家事にはもう関わらず、直接胡七を連れて自省斎に向かった。しかし座った後、彼は目を細めて考え始めた。
彼は歴史の年表をほぼ暗記できるような人間ではなかったが、永楽年間に合計5回の北征があったことは知っていた。最初の2回はタタール族とワラク族に大きな打撃を与えたが、最後の3回は朱棣の治世の最後の3年間に集中し、戦果は乏しく、莫大な金銭と食糧が浪費された。その結果、全面的な攻撃が仁宣年間の全面的な防御を招き、間接的に後の明軍の戦力低下を引き起こしたのだ。彼は20年以上経ってまた土木堡の変を迎えるようなことは望んでいなかった。
「若様、方水心は実はあまり遠くに行かずに保定府で病気になりました。幸いにも私が医館のことを思い出しました……」
「この件はここまでにしよう。後で私の部屋に来て、みんなに報酬として銀子を受け取ってくれ。今はそのことは聞かない。」張越は軽く手を振り、胡七に前に来るよう合図してから言った。「私は数日中に京を離れるつもりだ。いくつか重要なことを頼みたい。第一に、趙虎を残して明るい場所にいさせ、中からの指示を常に聞かせておけ。南京に行くふりをしてこっそり京に留まり、様子を注意深く見て、何か変事があればすぐに趙虎に中に報告させ、同時に私にも報告させろ。」
いつも聡明で鋭敏な胡七でさえ、この時は少し躊躇した。「しかし、京にはすでに袁大人がいらっしゃいます。逆に大人の側近はあまりいません。もし私がさらに残ったら、向龍と劉豹しかいなくなります。」
「もし私の予想が間違っていなければ、今回も向安遠侯から京営の周百齢の500人を手に入れることができるはずだ。彼らは私に2回ついてきており、信頼できる。秘密の任務を行うには向龍と劉豹がいれば十分だ。それに、もし来年の春に皇帝が親征されるなら、袁大人も同行する可能性が高く、その時は京には誰もいないと困る。」

胡七がようやく承諾すると、彼は続けて言った。「第二に、錦衣衛は草原にはあまりスパイがいないが、宣府鎮の中にはかなりの耳目や情報網があるはずだ。だから、袁大人に会って、向龍や劉豹にその耳目や情報網を動かしてもらえないか探ってみてくれ。第三に、あの寿光王をしっかり監視してほしい。彼には何か問題があるように思えるので、騒動を起こさないよう警戒しなければならない。第四に、今回宣府に行く際には火縄銃が支給され、宦官も同行するはずだ。すぐに、私と一緒に行くのが宮中のどの宦官か調べてこい。第五に、宣府を守る将官や宦官たちの情報を手に入れられないか探ってほしい。特に宦官たちの情報だ。今すぐ自分で行動し、絶対に秘密を守り、迅速に行動しろ。」

胡七が命を受けて去った後も、張越は書斎を離れず、そこに座ったまま物思いにふけった。錦衣衛も万能ではない。そうであれば、今回の件について事前に胡七たちから何の情報も得られなかっただろう。今となっては、袁方が安全を考えて控えめに行動したのは間違っていなかった。さもなければ、天子が変われば臣下も変わり、いつか朱高炽が即位すれば彼は処罰されるだろう。彼は東宮に近づくために全力を尽くしているが、あまり目立つ行動はできない。そうすれば、常に東宮を監視している朱棣にすぐに見限られてしまうからだ。

兵部武庫司郎中の職は彼にとって高い地位のように思えるが、その地位に昇進できたのは皇帝の信頼によるもので、異例の昇進だった。大軍と共に北征に行っても、大功を立てたとしても、それは中央軍や左右の部隊を率いる貴族たちのもので、彼には回ってこないだろう。今回は間違いなくチャンスとリスクが共存する機会だが、大叔父の張信を呼び戻し、義父の杜桢を牢獄から出す以外に、どうすれば皇帝がこれ以降再び親征しなくなるようにできるのか？

「誰か！」
この叫び声と共に、書斎の扉がすぐに開けられ、入ってきたのは趙虎だった。張越はもともと英国公府に馬を用意するよう命じようと思っていたが、立ち上がった瞬間にひどい空腹を感じ、まずは厨房に行って何か食べ物を用意するよう命じた。急いで腹を満たした後、彼は連生に内院に行って杜绾に知らせるよう頼み、すぐに趙虎や他の従者たちを連れて外に出た。

この時、夜間外出禁止の時間も間近であったため、一行は急いで馬を走らせ、イギリス公の邸宅がある清水胡に到着すると、すぐに大きな銅鑼の音が聞こえてきた。イギリス公の邸宅の出口となる東側の門はすでに閉じられており、西側の門の二人の門番は馬の蹄の音を聞いて外に出て様子を見に行った。そこで張越だと分かると、慌てて出てきて礼をし、馬を引く準備をし、中に知らせに行く者もいた。張越が中に入ると、執事の榮善が急いで迎えに出て、直接彼を張輔の書斎へと連れて行った。

張輔の書斎は依然としてかつての南京の様子のままで、四方には本棚がなく、ただ中央には端正でありながらも力強い楷書の書が掛けられており、「忠義仁勇」と書かれていた。その鮮やかな朱色の大印を見て、張越はこれが天子の御筆であることをすぐに理解し、思わずその四文字をしばらくじっと見つめた。

「まさに沈民則の無名の弟子だな。私のところに来たらまずその四文字を見るとは。これは以前、お前の嫁が来た日に皇帝が下賜した御筆で、わざわざ私のこの空っぽの書斎に掛けるよう命じられたものだ。」張輔は朱勇のように文人と交わることや読書を好むわけではなかったが、夕食後にはこの名ばかりの書斎でしばらく過ごすのが好きだった。彼はにこやかに向かい側の蒲団を指し示し、そして尋ねた。「こんな遅い時間に忙しいお前が私に会いに来たのは、何か用事があるのか？」

「皇帝が大堂伯に与えたこの四文字は、おそらく古今を通じて武将たちが最も渇望する評価でしょう。」礼をして張輔の向かいに座った後、張越は今日海寿が話した内容をそのまま繰り返し、そして真剣に尋ねた。「大堂伯は以前、宣府で一年以上兵を鍛えていました。ですから、今回の旅について、何かアドバイスはありますか？」

張輔は今、朔望のみに関わり、北征の準備に専念しているため、他の国事には関与しておらず、以前は何の情報も知らなかった。この知らせを聞いて驚いた後、彼は眉をひそめてしばらく深く考え、やがて笑顔を消した。「お前は、小さな交阯が朝廷にどれだけの文武の人材を失わせたか知っているのか？」

質問されたのは宣府だったが、張輔が答えたのは交阯だった。しかし張越は、張輔がわざと時間を引き延ばしているとは思わなかった。以前に交阯の戦略を提出したり、関連資料を整理した経験があったため、少し考えるとすぐに答えた。「陳季拡の反乱では、都指揮同知の徐政が盤滩で戦死し、簡定之の乱では、黔国公の軍務を補佐していた劉俊尚書や交阯の都指揮使の呂毅、交阯参政の劉昱が敗死し、黎利の乱では、交阯の左右参政の冯貴や侯保が敵と戦って戦死しました……」

「よし、これだけで十分だ。」張輔は手を振りながら、一言一句はっきりと言った。「言っておくが、この中には一時的に才能あると称された者もいるが、実際に戦場に立つと次々と倒れていった。だからたとえ宣府に多くの兵が駐留していても、モンゴル軍の速攻には敵わない。まず最初にすべきことは警戒することだ。宣府を守る興安伯の徐亨は、初代興安伯の孫で、私と何度も共に戦ったことがある。彼なら君の面倒を見てくれるだろう。しかし、中官の王冠はかつて司礼監の宦官黄俨の養子で、今では御馬監の宦官劉永誠についたと聞く。警戒しておけ。それに……」
張輔は経験豊富な将軍で、かつて宣府で軍事訓練を行い、軍務には非常に精通していた。このアドバイスには半時間近くかかり、張越は一つ一つメモし、最後に感謝の意を表して深く頭を下げて言った。「もう一つ、大堂伯にお伺いしたいことがあります。今回の皇帝の北征では、皇太孫も同行するのでしょうか？」
「それは難しいな。以前の北征では皇太孫が危険に遭いかけたことがあるから、皇帝はためらうかもしれない。しかし皇帝は常に馬上でも馬下でも何でもできる太平天子を育てたいと思っている。だから誰かが提案すれば、必ず喜んで皇太孫を連れて行くだろう。だが東宮の立場からすれば、皇太子や太子妃、あるいは皇太孫でさえも行きたがらないだろう。結局、この北征はあまりにも無理がある。夏原吉が中央で調整しなければ、食糧や給与は前回よりもさらに厳しくなるだろう。しかも皇太子の健康状態も良くない。」
張輔がかつて漢王の朱高煦が朝廷の貴族たちに頻繁に手紙を送っていたと言っていたことを思い出し、張越は心の中で理解した。朱棣は年老いており、朱高炽の健康も悪い。もし朱瞻基が北征中に何か「事故」に遭えば、すでに年老いた朱棣が帰路で持ちこたえられるかどうかは分からない。そして京師の朱高炽に何かあれば、文官たちだけでは状況を収拾できないかもしれない。今回出発する前に、張輔が持っている漢王の私信の問題を解決しておくべきだ。時は待ってはくれない、ずっと待っているわけにはいかない。
深夜、詔により後軍都督府で軍事を学ぶため、張軏は自宅で数人の友人をもてなしていた。当初、皇帝が父の張玉を栄国公に追封した後、張家一族の忠勇を慮り、以前は十分な慰労ができなかったため、褒賞や恩田に特に恵みを与えた。その後、張輔が英国公に封じられ、家産を分ける際に彼と張軏に均等に分け与えられた。そのため、彼の官職は四品に過ぎないが、家財は普通の貴族よりも豊かで、生活も非常に豪華だった。

この時、テーブルの上には珍しい料理が並び、耳元にはお世辞ばかりが響いていた。張軌は口では笑っていたが、心の中では別の考えを巡らせていた。二番目の兄・張輗のことは昔から評価しておらず、奢侈な生活以外に何もできない。息子をしっかり育てられなかったのはまだしも、可愛い娘まで富陽侯の李茂芳に嫁がせてしまった。おそらく嫁いだら一生未亡人のままだろう。一番上の兄・張輔はすでに英国公になっていたが、老人のように慎重で、その権力や信頼を活かすことができなかった。

時が味方してくれなかったことが悔やまれる。そうでなければ彼も国公になれたかもしれないのに！

食事も酒も済んで客人を送り出した後、張軌はようやく酔い気分のまま裏庭に戻った。自分の部屋に足を踏み入れると、そこに息子の張瑾が立っているのが見え、不思議に思って尋ねた。「こんな遅くに、どうしてまだここにいるのか？」

「父上、ちょうど外から戻ってきたんです。誰かが、父上に伝える手紙を持ってくるようにと言っていました。」張軌が怒りそうに眉をひそめると、張瑾は急いで声を低くして言った。「その人は、以前の楽安州の件を覚えているかと尋ねてきたので、断ることができませんでした。」

普段から大胆不敵で何でもやってのける張軌でさえ、この時は驚きの表情を浮かべた。手紙を破って中身を急いで見ると、すぐに眉をひそめた。手紙には長々とした言葉はなく、ただ一行の簡単な文字だけが書かれていた。

「諫皇太孫随帝北征、知名不具。」

「くそっ、なぜ死んでも私を放っておかないんだ！」

張軌は怒りに任せてその手紙を丸めて地面に投げ捨て、呼吸が急に荒くなった。この失策で相手に弱点を握られてしまった。これから一生、人に脅され続けるのか？