第四百六十二章 誰を信じるべきか
東宮の役人たちは常に「千金の子は座っても堂を垂れず、天子は衣を垂れて天下を治める」という言葉を念頭に置いていた。
しかし、朱棣が実践して教えたのは「武力なくして事は成らず、武官を制することでこそ、皇権へのあらゆる挑戦を恐れず、邪心を抱く者たちを抑えることができる」というものだった。
このように全く異なる二つの教育方針の前で、朱瞻基の肩にかかる重圧は計り知れないものだった。さらに、父親が東宮の後継者としての地位を永楽二年に確定させたとはいえ、長年にわたり、たとえ危機的状況とは言わなくとも、漢王や趙王、さらには皇帝からの脅威に常に警戒しなければならなかった。そのため、常に神経を張り詰めていた彼は、心の鬱憤を晴らすためにコオロギの戦いを始め、やがてそれに夢中になってしまった。
しかし、今は天気が冷え込み、コオロギも活動を控えるようになったため、この気晴らしの遊びもできなくなった。東宮で日々、細かい事柄に追われる役人たちと向き合うのも面倒になり、彼はよく西苑に出かけて気分転換をしていた。ある日、彼は数人の宦官を連れて端本宮を出て東華門を通ったところ、後ろから呼び声が聞こえた。振り返ると、それは御馬監の少監である海寿で、その後ろには数人の錦衣衛と、それぞれかごを抱えた八人の小宦官がいた。
「昨日、ちょうど宮を出て詔を宣べたばかりですが、今日はまたどの家に行くつもりですか？これはもともと司礼監の仕事ですが、今ではよくあなたが派遣されますね。いずれ司礼監の宦官の地位はあなたの番になるかもしれませんよ。」
心の中ではそう思っていたが、海寿はそんなことを決して認めるわけにはいかず、朱瞻基の冗談を真に受けることもできなかった。彼は急いで笑顔で応じた。「司礼監は今、陸公公一人だけが担当しており、彼はさらに東厂の監督もしなければならず、手が回らないことがあるので、陛下が私を選んでくださったのです。殿下のそのお言葉が他の人に聞かれたら大変です。二十四の衙門の責任者たちが皆、その地位を狙っているのは誰もが知っています。私は他人と争うつもりはありません。御馬監の仕事をしっかりこなせれば十分です。」
朱瞻基が笑って、本当に自分をからかっているだけのようだとわかると、海寿はようやく安堵のため息をついた。「今日の任務ですが、実は江南から再び蜜柑が献上されたため、陛下が先ほど東宮や数人の皇孫殿下にも分け与えられました。残りは功臣や大臣たちに分けられるものの他、この八つのかごは趙王府と安陽王府に送られるのです。」
年前に起きたあの大騒動の反乱事件では、人々は殺されたり流刑に処されたりしたが、元凶である趙王の朱高燧も今なお軟禁されている。それでもなお、祝日にはこの親王に恩恵が与えられるのが常であり、今回蜜柑が贈られたとしても特に驚くことはない。だから朱瞻基は気にしなかった。しかし、彼が馬の鞭を振って出発しようとしたその時、海寿が突然前に進み出て彼の手綱を掴み、声を潜めて何かを言った。
「殿下、一つご注意を。今日、皇上は大臣たちと北征について相談された後、武安侯や数人の貴族を連れて御苑で馬に乗ったり弓を射たりしておられました。その際、たまたま殿下も同行するかどうかが話題に上がりました。錦衣衛の指揮佥事である張軏は、殿下が文武両道で皇上の昔の姿に似ていると高く評価し、さらに司礼監の陸公公もそばで幾言か促したため、皇上は殿下を北征に連れて行くことを決め、すでに内閣の重臣たちにも知らせるよう命じておられます。ご準備をなさってください。」
これらはすべて確かな事実であったため、海寿は朱瞻基が自分を仲間割れを煽る者だと思うことを全く恐れなかった。笑顔で一礼すると、彼は振り返って手を振り、人々を連れて急いで去っていった。一方、朱瞻基はこの知らせを聞いて大いに驚いた。つい先日、乾清宮で挨拶に行った時、朱棣は彼に京師で朱高炽をしっかり支えるよう命じていたのに、どうして急にこんなことになったのか？そして、あの張軏や陸豊、彼らは一体何を企んでいるのか？
彼は一体誰を信じることができるのか？
朱瞻基が馬を返すのを見て、黄润はすぐに分別を持って前に進み出て尋ねた。「殿下、端本宮に戻られますか？」
「着替えてくる。宮を出て散歩に行く！」
心の中では大いに驚いていたが、黄润は逆らうことができず、すぐに従者たちに命じて朱瞻基を端本宮の西側にある皇太孫宮に連れ戻した。私服に着替えた後、朱瞻基は黄润に同行させ、さらに数人の錦衣衛を選んで東華門から宮を出た。彼が出て行くとすぐに、誰かが端敬殿に報告しに行った。大いに眉をひそめる朱高炽とは対照的に、太子妃の張氏はただ伝えないよう命じてその者を追い払い、振り返って乾清宮の様子を探るよう命じた。
三大殿の災害や百官による都移転の建議があって以来、朝廷は再び江左の良家の人々を京師に移住させるよう命じた。そのため、以前はがらんとしていた里坊や街道に次々と多くの家庭が移り住み、大通りや小道を行き交う人々の数も以前よりずっと増えた。朱瞻基は普段、宮を出るときはほとんど朱棣に付き添っていたが、今回は特に目的もなくただぶらぶらしているだけだったので、つい人が多い場所に押し寄せてしまうのだった。これにより同行者たちは苦労し、主君の安全を守る一方で周囲の人々にも注意を払わなければならなかった。黄润は汗だくになり、心の中で苦しみながら、帰った後にどんな罰が待っているのかと心配し続けた。
ぶらぶら歩いているうちに、一行は西長安街にある大庆寿寺にたどり着いた。本来は参拝に適した日ではなかったが、通りの壁沿いには依然として馬車や駕籠が並び、参拝者が絶え間なく行き来していた。普段は参拝などということを軽蔑していたが、先ほど得た情報を思い出し、少し迷い、父親の朱高炽に平安符を授けようと思った。そうしてぼんやりしていると、背後から声が聞こえてきた。
「大公子？」
この珍しい呼び方に朱瞻基は一瞬驚き、振り返ると張越がいた。彼はすぐに気づき、笑って言った。「誰だと思ったら、あなただったのか。今は兵部が最も忙しい時期でしょう。どうして抜け出して怠けているのですか？」
「大公子、冗談を。趙尚書は今、非常に厳格で、上下誰も怠けることはできません。ちょうど昼休みなので、機会を利用して軍器局に行ってきました。そうすれば午後も忙しくて行けないからです。今は昼食も食べていないので、どうして怠けられましょうか？」
張越の言葉は半分本当で半分嘘だった。確かに彼はちょうど用事を済ませたところだったが、それは錦衣衛からの情報を得て、途中で朱瞻基と偶然出会ったからだった。彼は人でごった返す大庆寿寺を一瞥し、笑って言った。「この大庆寿寺は今、とても賑わっています。うちの若者の名前を寄せた平安符もここに供えてあります。それに、出入りする人の数を見る限り、一日にどれだけの平安符が売れるのか分かりませんね。」
「本来は静かな修行の場なのに、あなたのような字売りのせいで俗っぽくなってしまったな。」
朱瞻基は不機嫌そうに笑って罵り、平安符を求める気持ちもだいぶ薄れた。結局、一時の気まぐれに過ぎなかったのだ。張越がまだ食事をしていないと言うので、彼も急にお腹が空いてきた。そこで厳しい顔をして言った。「外の場所はあなたがよく知っているから、清潔で静かな場所を見つけて、私に食事をご馳走してくれ。私の従者は十人以上いるから、みんなを一緒に招待してくれ。」
堂々たる皇太孫が食事をご馳走したいと言うのだから、張越が断るはずがない。西長安街を見回した後、彼は笑って言った。「前門大街には多くの酒楼や食堂があるが、五軍都督府や六部の官庁の多くはそこを食堂として使っており、騒がしいのは避けられない。もっと遠くへ行けば、みんな飢え死にしそうだ。慶寿寺の平安符は確かに有名だが、ここ裏手で用意されている精巧な素食の方がさらに有名だ。そちらで味わってみるのはどうだろう？」
朱瞻基は御膳房で作られた温かい料理以外はどうでもよく、朱瞻基に従う者たちはとっくに豪華な食事を楽しむ余裕などなかったので、張越の提案には当然皆が賛成した。そこで一行は寺の裏手にある沁芳斎へと向かった。顧氏と王夫人は共に仏教を深く信仰しており、慶寿寺の大きな支援者の一人だったため、真昼間でありながらも素食の需要が高くても、二人用の広々とした個室が用意されていた。
黄潤は朱瞻基の心を最もよく理解しており、随行する錦衣衛や小太監たちを別の個室に追いやり、自らが直接世話をした。しばらくすると、テーブルにはしいたけの麺筋、素翡翠の鶏肉のスライス、香椿ともやしの和え物など、五、六品の料理が並んだ。朱瞻基は各料理を数本の箸でつまみ、色と香りと味が揃ったこれらの料理を絶賛したが、隣で苦笑いを浮かべている黄潤のことは全く気づかなかった。しかし、美味しくても彼はほんの少ししか食べず、すぐに張越に向かって茶碗を差し出した。
「もうすぐ遠出することは知っている。今日は酒の代わりに茶で乾杯しよう！」
張越は急いでお辞儀をしたが、笑って言った。「まだ正式に決まったわけではないのに、もうみんなに知られてしまったとは。」
「世の中の多くのことはそうだ。気づいた時には、自分が当事者でありながら最後に情報を知ることになるのだ。」朱瞻基は嗤ってから、もはや感情を抑えきれず、何気なく言った。「どうせ来年の春には私も皇爷爷に従って北征する。その時には必ず会う機会があるだろう。この一杯は君に別れを告げるというよりは、同じ苦しみを抱える者同士としてのものだ。」
どう話し出すのが最も適切かを考えていた張越は、この言葉を聞いてすぐに頭の中の考えをすべて捨て去り、今の時代で最も重要な上下の尊卑のことさえ忘れて、目を見開いて尋ねた。「殿下、さっき……同じ苦しみを抱える者同士とおっしゃいましたか？」
「君の祖母はもうすぐ七十になる。今も彼女の病状は不確かで、三人の息子もそばにいない。最も可愛がっている孫である君が北の方へ遠出するのだ。京師に残された彼女のことを心配しないのか？もし家族がバラバラになってしまったらどうするつもりだ？」
朱瞻基が言葉を途中で切ったにもかかわらず、袁方が朱高炽は長時間の労働に耐えられないとほのめかしていたこと、東宮の業務の多くは太子妃が処理していることを思い出し、張越はすぐに気づいた。さらに、他人の目から見れば、今や六十歳を超えた朱棣がこのような長距離の旅に耐えられるかどうかも分からない——そして彼も歴史を盲信してはならず、他のことは変えられるのだから、皇帝の寿命だって変えられないわけではない、と考えた。
しばらく沈思した後、彼は口を開いた。「殿下、もし信じていただけるなら、私にもいくつか考えがあります。」